第四章(2)例行大會

  会议进入了第一项议程,由各官员作简报。虽然女王听着各项报告,但眼角处的他总佔据着思想,又如何能集中?
  「……于此,女王看法如何?」
  含糊的听到「女王」二字才收回视线,连忙在议程上找回议题。
  文化大臣这次主要动议扩建学院……扩建的是哪个院——
  她抬眼看着文化大臣,边猜测边回应:「邻国正研究各星至星群运行的轨跡,置入了先进的仪器,我们的确有必要扩建观星馆以赶上。只是我们要否加入竞争,抑或是朝另一范畴进展、要如何扩建都有必要更仔细讨论。」
  见文化大臣点了点头,她才暗松一口气,转向书记:「跟文化大臣安排面谈时间。」连连翻看资料:「至于图书馆拨款,我已签了字同意。……」
  完成了对答,她暗吁一口气。
  稍一放松,嘴里又彷彿嚐到残馀的淫靡气味,不由得暗忖:这一着也太卑鄙了。
  加特一脸若无其事的坐在桌边,用不带意味的目光逕自如常望着她。
  瞥见那张脸庞、对上他投来的目光,她一颗心就会紧紧揪起。
  难道他不知道?她咬了唇。
  这副躯体,已不再属于我。
  目光依附在他身上,思绪任意乱飞。
  无论脑袋如何着它保持端庄,只消感到他的存在,他要它跪地、张腿、呜咽,要它说出最羞耻的话,它都会照做。
  她的脸微微烫热了。
  他才是这副身体的主人。
  「陛下已选定了本年度要巡视的地区了吗?」
  提问把她带回到会议上,回神答道:「对了,有关巡视选址,我也想问一下各位意见。」
  “唯一要说较为弱的一方面,是贫民区的民望。”
  加特说得对,贫民窟是民生问题的浓缩点,初登基时年纪尚幼,加上对国家整体状况不熟悉,大臣都建议先到其他地区,但现在她想亲身去看看被忽视的一群。
  只是从来未到访过贫民窟,安排上可能需时——
  想了一半,她心头一跳,猛地抬眼望着统领。
  不……
  不止是身体,连思想,也被他牵制了吗?
  「今年我想……」
  不,随年月过去,巡视贫民窟已渐渐变得逼切;这是我一直以来想做的事,并不因他的话。
  「今年我想……」她的嗓子越降越低,视线也随之落下。
  正执笔准备书写的加特,听到突然笼罩的肃静便抬头,只见黯灰的一团阴霾包围女王头顶。
  她牙齿咬着轻抖的下唇:但决心付诸实行,不就因他的一句话?
  若今年出行到贫民窟,代表我只是软弱地倚仗加特;若我为了证明什么而放弃正确的决定,还有什么资格当这国家的女王?
  什么也失去了,尊严、权威……尚且剩下的,就只有尽责的美德。
  连这也失去,我还凭什么抬头挺胸活下去?
  「女皇陛下,怎么了吗?」
  「我……有点不舒服,巡视的事,容后讨论。」她勉强应道:「下一议题。」
  接着发言的,是菲腊公爵。
  他是前皇后的弟弟、女王的舅父,也是约翰大人的父亲。
  菲腊公爵身裁圆胖,肚子顶到桌边,皮肤白晳乾净,女王小时候觉得他压根是颗水牛奶酪球。他生性本已亲和,加上不忍看着外甥先失去母亲再成为孤儿,对她更是格外慈爱。
  他胖嘟嘟的手指十指交叉,拇指抡着打圈:「原本这回事应当由你的父王母后处理,只可惜——……我作为约翰的父亲,身分敏感,但席上只有我是家人了。
  「无论如何,如你所言宴会已顺利完成,也是时候听听你对亲王候选人的意见。」他抱歉苦笑:「把你放到窘困的局面了吧,卡露莲?」
  根据传统,国王或女王会为继承者挑选配偶,但现任女王在婚前失去双亲,选亲王的事她便必须掺手管理。
  「这是我的义务,舅父不必为我而烦恼。」她摇摇头:「舅父以国事为重,绝不徇私,也不用怕尷尬了。
  「也许让我先说明选亲王的考量吧。
  「叁位男士都是男爵以上又或是男爵后人、乎合国法要求。因此考虑主要为谈吐。
  「有鑑于此,柯连王子直率而靦腆的性格似乎未能胜任。」她细想宴会上的情形:「言行谨慎的,是伯纳先生。但他宴会当天兴致索然,令我好奇。经人调查后,原来他心有所属。」
  只是女方与他背景不乎,因而被兄长安排进宫里来。
  她微微一笑:「任我是一国之君,又凭什么让人承受失去致爱、知心之苦呢?」
  话语中带着对先王的控诉,目光也不禁飘向加特。
  他只牢牢盯着议程一动不动,放在桌面上的手紧紧握成拳头。
  「至于约翰大人的品格,我一向熟悉,虽然地位不及王子,但他对答得体,亦会观言察色、面面俱圆,我认为他有能力在外交上发挥作用。」虽然他偶尔轻佻,但她相信约翰在公事上懂分轻重。
  不知何时起,加特已暗暗紧咬了牙根,腾腾怒气燃烧着头颅,耳朵都快出烟了。
  上年纪的官员你眼望我眼好会,面有难色。
  困惑地观察各人反应,女王反覆反省自己的抉择,终究需开口:「我尚且年幼,婚姻事上所知不多,也许思量未够全面,请提点。」
  议题敏感,开口的也是菲腊公爵,假咳时双下巴抖一抖:「首先感谢你赏识劣儿,而你懂得处处为大局着想,也令我们这帮老臣子欣慰,但……你忘了,」他用力透出一口气,怜爱看着她:「亲王也是你的丈夫。」
  「这我知道。」她仍不明所以。
  「不,不……」明白外甥被公务缠绕一生以致连基本的人情也不諳,他只得忧伤苦笑:「我们都知道你努力成为一个受人景仰的女王,但卡露莲,你总是忘了,女王、国王,也都是人。
  「除了要符合你所提出的几点外,亲王应该是你喜欢的人。」
  女王越听越困惑:「我没有不喜欢约翰大人——」「你要一个令你爱慕的人。」要直白的说出口,菲腊公爵面露尷尬,却仍坚持道:「约翰能使你开心吗?你会渴望再见他吗?他有让你心跳吗?
  「我明白这对话可能使你困扰,但王后无法亲自看你学会感情事,就只有我们为你心烦了。」
  听了一半,女王已分心。
  「爱慕」?
  「开心」?
  「渴望」?
  「心跳」?
  双手工整搭在桌面上,她陷入了沉思。
  符合这几点的男人……
  一个对工作与专业抱有最严谨态度的男人……
  一个面对我慌张失措的邀约,却仍赴约的男人……
  一个令我放下身段哀求留下的男人……
  一个在山洞中与我传递体温的男人……
  一个连呼吸也夺去的吻、一双带我到天堂领我到地狱的手、一阵叫我脉搏奔驰的温度……
  她不禁屏息,目光投向桌边的加特。
  迎面而来却是极冷如霜的脸、森寒的眸。
  她被他不知哪来的慍怒慑住,又口吃起来:「既……既然如此,我认为——」「既然陛下身子抱恙,应当尽早休息。」护卫统领将目光移开:「我提议将会议延迟再续。」桌边立时响起喁喁细语。
  舅父说「喜欢」……
  「护卫统领说的有理,陛下,意下如何?」
  「嗄……」她慌张抬头:「呃……嗯……抱歉,我忽然觉得有点不适,……」
  没有异议之下,眾人逐一站身,她也站起。
  菲腊公爵上前来,低声道:「不用急,再安排几次会面再说吧。男爵或以上的人比比皆是,总会找到合适的人选,别误了婚姻。」然后紥实在她背上拍一拍。
  她感激点点头,给加特一个眼神,便向门口走去。
  加特将文件交给侍从,也跟上女王,尾随她离开。

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