第五百零三章
“谢谢大家能来我的新闻发布会，谢谢！谢谢大家！”
“今天是我一生中最重要的日子，或许这对于每一个热爱篮球的人来说，这都是一个非常艰难的决定。”
“尽管我经历了一个了不起的18年，但是好事总有尽头，天下也没有不散的宴席！”
“我今天可能像个即将退休的政客，但是我也不想这样，不想让你们觉得是在听一个州长的演讲。我现在所说的只有感谢，首先我要感谢我的母亲，是他把我带到这个世界上，其次就是我的妻子和孩子们，谢谢他们一直陪伴着我，一直支持着我。”
“我还要感谢拉里，弗兰克和大卫，是他们把我从路易斯安纳带到了盐湖城，让我有了可以施展才华的舞台，如果不是他们，我永远都不会知道卡尔-马龙原来可以这么出色！”
“我还要感谢你，斯隆先生，谢谢你，谢谢你让我从一个男孩变成一个真正的男人。”
“当然，还有那些和我并肩作战的队友们，尤其是马克伊顿，在我刚进联盟，第一次上场比赛的时候，是马克不断的鼓励和安慰我。”
“还有所有的爵士球迷们，谢谢你们这么多年来对我的支持和忍耐，是你们的鼓励，让我不断的进步，最终才有了现在了卡尔-马龙！”
“17年，我在盐湖城呆了17年，虽然我在上赛季离开了，但是我永远都是一个爵士人。如果我有幸能进入名人堂，那我将会是一个以爵士身份为荣的老家伙，我将会穿上我第一次登场比赛时的那件32号秋衣，虽然他已经很破旧了，但是这件球衣在我的眼里，永远都不会失去光泽。”
2003年6月28日，就在选秀大会结束的第二天，盐湖城三角中心球馆的新闻发布厅，带着一顶牛仔帽的卡尔-马龙，在斯隆等人的陪伴下召开了职业生涯的最后一次新闻发布会，在发布会上，马龙强挤出笑容，感谢了几乎所有的人，但是随着马龙的话音落下，现场的气氛也变得尴尬起来了，因为马龙的感谢对象中并不包括和马龙并肩作战了17个念头的约翰-斯托克顿。因此现场的这些记者们也都在猜想，或许是斯托克顿上赛季对马龙做的太过绝情，导致这对并肩作战了17个赛季搭档反目成仇，以至于马龙现在都不愿提及约翰逊斯托顿克了。
“现在，我代表卡尔马龙，正式宣布我将退出篮球赛场，我不知道自己会不会就此离开篮球，但是我可以保证，我不会在回到赛场了，谢谢你们来参加这次新闻发布会，这将是最后一次，是的，永远都不会有下一次了。”刚才还能勉强挤出笑容的马龙，在正式宣布自己的退役决定之后，硬汉马龙终于忍不住了，泪水顺着眼角就落了下来。
“对不起，约翰，我错了！”就在现场的记者看着满脸泪水的马龙而唏嘘不已的时候，坐在台上的马龙，忽然就站了起来，同时摘下了头上的牛仔帽，朝着台下鞠了一个躬，哽咽着说出了希望斯托克顿能够原谅自己的话。
“从我进入这个联盟开始，我，约翰，杰里，还有很多很多为爵士效力过的人，我们都有了一个共同的梦想，那就是为盐湖城带来一座总冠军奖杯，但是最终我们都失败了。于是我离开了这里，离开了你们，去追寻那个虚无缥缈的荣誉，但是现在我发现，我错了，没有你们，不能和你们共同举起它，就算是在多的总冠军都没有任何的意义。”
“对不起，约翰!对不起，杰里！对不起，拉里！对不起弗兰克！对不起，大卫！我希望你们能够原谅我。”在连续的几个对不起之后，马龙再次朝着台下，朝着身旁的杰里-斯隆鞠了一个躬。
“卡尔。。。。。。。”看着泪流满面的卡尔-马龙，杰里-斯隆再也无法控制自己的情绪，心头那点对马龙的不满，也在这一瞬间消失殆尽。
“看在你这么真诚的份上，我就勉强原谅你了！”此时此刻，盐湖城三角中心球馆新闻发布厅的门口，透过门口的玻璃，明显可以看到门外站着一个熟悉的身影，看着哭的嘀哩哗啦的马龙，站在门口偷看的这个家伙，也用袖子擦了擦眼睛。
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2003年7月20日，就在NBA联盟解除自由球员签约限制之后，各支球队就接连公布了一笔又一笔的重磅签约，首先就是马刺，就在限制解除的当天，就在马刺的官方网站上公布了当家球星蒂姆邓肯续约的消息，7年1.22亿，马刺用队史上最大的一份合同，留下了邓肯。随后基德和篮网也达成了续约合同，7年1.035亿，虽然比起邓肯的合同要差一点，但是比起连千万合同都不肯给的太阳，篮网的这份合同也绝对称得上良心了。
连续的两份亿元合同立刻就引爆了整个联盟，虽然邓肯和基德都配得上这份合同，但是在自由球员签约限制解除之后的第一天，就出现了两份上亿的合同，也绝对是史无前例的了。
“卫冕冠军即将崩溃！”在NBA联盟解除自由球员签约限制仅仅一周之后，纽约时报就在自己的篮球板块，打出了这样一个标题！由于在本赛季结束之后，步行者队内就有超过一半的球员成为自由球员，因此作为卫冕冠军的步行者也成了联盟众多球队围攻的对象，由于无法匹配尼克斯和公牛提供的报价，步行者的主力控卫贾马尔-廷斯利，以6年4800万美元加盟了尼克斯，鲍比-西蒙斯以3年1500万美元加盟了公牛，随后洛伦岑-怀特又以6年5000万美元加盟了猛龙。如果说以上三人的离开，还不足伤及步行者筋骨的话，那么当理查德-汉密尔顿以6年8000万美元加盟活塞之后，而杰梅因-奥尼尔的续约又始终没能完成的情况下，刚刚完成卫冕的步行者，就真的面临崩溃的境地了。
由于步行者的首选续约对象始终都是杰梅因-奥尼尔，因此对于汉密尔顿方面多少也有些冷落，而且步行者对杰梅因-奥尼尔和汉密尔顿的报价也不可同日而语，步行者为杰梅因-奥尼尔开除了7年1.06亿，比杰森-基德还大的续约合同，而给汉密尔顿的合同却是5年5500万。而作为步行者在总决赛中的二号得分手，汉密尔顿显然对步行者的续约态度，和这份合同有所不满，因此在活塞为汉密尔顿开出了6年8000万美元的合同之后，汉密尔顿的经纪人就对步行者下了最后通牒，要是步行者不拿出一份更好的合同，那么汉密尔顿就会放弃和步行者的续约谈判，最终当步行者把续约合同涨到了6年7000万美元之后，他们就接到了汉密尔顿加盟活塞的消息。
作为连续两个赛季和步行者会师总决赛的湖人，现在的处境也和步行者非常的相似，马龙退役，佩顿宣布不会和湖人续约，而奥尼尔又跳出了合同，科比也向俱乐部发出了交易申请，因此，作为过去两个赛季最风光的两支球队，湖人和步行者绝对是这个夏天最悲惨的两支球队。
随着邓肯和基德的合同尘埃落定，奥尼尔无疑就成了自由市场上最受关注的对象，因此现在所有对奥尼尔感兴趣的球队都云集到了洛杉矶，不过湖人对于留下奥尼尔重建球队，还是留下科比重建球队，还处在争议之中，因此关于奥尼尔的肥皂剧还将持续下去，不过可以肯定的是，不论奥尼尔最终是离开还是留下，他的续约合同成为这个夏天的第三份亿元合同，无疑是板上钉钉的事情。
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“孟，关于球队的主教练人选，和这个夏天的续约，以及补强工作，你有什么建议？”印第安纳波利斯波利斯步行者俱乐部的总经理办公室，代理总经理职权的凯文-普理查德，以及代理主教练莱斯特-康纳尔，以及暂时行使篮球事务总裁职权的瑞克-富森，正在和孟旭商议如何解决球队目前面临的困境，赛季结束已经一个多月了，步行者都没有完成一笔续约和补强，稍有不慎，步行者就真的有可能向纽约时报说的那样崩溃了。而孟旭明天就要回国了，因此步行者的管理层也趁着孟旭回国之前的这点时间，想要征求一下孟旭的意见，毕竟步行者在怎么变，也是要围绕孟旭来制定战术的，因此孟旭的建议，无疑是非常重要的。
“主教练？我对主教练没有太多的要求，你们觉得适合我们球队的就行。”孟旭一边说着，一边看了莱斯特-康纳尔一眼，现在步行者上下都知道，莱斯特康纳尔只是一个过度人选，不要说旁人不相信他，就连他自己现在都没有执掌步行者的信心。
“拉里向我们推荐了里克，你觉得怎么样？”在听到孟旭的话之后，瑞克-富森就抛出了一个主教练的人选，那就是刚刚被活塞解雇的里克-卡莱尔，作为拉里伯德的小兄弟，里克-卡莱尔给拉里伯德做过三年助理教练，原本在拉里伯德上一次辞职的时候，就推荐里克-卡莱尔接替自己，不过步行者却最终选择了以赛亚-托马斯。而就在以赛亚托马斯把步行者带进深渊的时候，跑去执掌活塞的里克-卡莱尔却悄然拿下了年度最佳主教练，还把在季后赛边缘不断挣扎的活塞，连续三个赛季带到分区半决赛，要说里克-卡莱尔的成绩，对于多年无缘季后赛的活塞来说，已经足够好的了，但是活塞的管理层还是不满足于目前的战绩，在拉里-布朗从76人离职之后，活塞的管理层就悄悄接触了拉里-布朗，等到和拉里-布朗达成口头协议之后，就直接解雇了里克-卡莱尔，可以说，活塞的管理层也是一群提起裤子就不认账的主。
“你们选择里克，不会是在报复活塞吧？”听到瑞克·富森的人选之后，孟旭第一时间想到的就是，这帮家伙是不是在报复活塞，你们挖走了汉密尔顿，我们就签下你们的上任主教练，和波波维奇现在疯狂追求杰梅因-奥尼尔一样，你恶心了我，我肯定就要恶心回来。
“孟，当然不是，主教练的人人选关系到们球队的未来，是容不得任何玩笑的，以后你就会知道，里克是一个非常有能力的主教练。”听到孟旭的话之后，瑞克·富森立刻就义正言辞的否决了，我们可是一群非常职业的经理人。
“嗯，那好吧，至于球队续约方面，杰梅因是必须要留下的，其次就是组织后卫这个位置上，我们要引进一个球员，来接替贾马尔，至于人选？我觉得佩顿和安德烈-米勒都不错，但是他们愿不愿意来，我也不太清楚。”对于那些离开的球员，孟旭并没有多少恨意，毕竟这是一个商业联盟，所有人都要考虑自己的利益，为了所谓的情谊，就轻易放弃一年几百万的薪水，显然是不太现实的。
“看来我们的想法是一致的。”听到孟旭的答案之后，瑞克·富森和凯文·普理查德就放心的点了点头，虽然这两个现在是代理总经理和代理总裁，但是他们两个在步行者可没有拉里伯德那样的威望，要是真的出现他们和孟旭意见向左的情况，妥协的肯定是他们，因此在确定了孟旭的意见和自己的想法是一致的之后，步行者接下来的操作也就容易了。在此之前瑞克·富森和凯文·普理查德，还生怕孟旭在看到湖人的奥尼尔和科比闹得不可开交之后，会为了避免步行者也出现同样的状况，而让球队踢走杰梅因-奥尼尔，毕竟孟旭也是因为相同的原因才离开马刺的，对于这种事情，孟旭的心里肯定是非常敏感的。