第29章探路
曹继武刚才只顾和小二低头耳语，此时抬头一看，满脸全是沮丧。不久前，满满的一桌子好菜，如今除了半盘长豇、大半盘六蔬和四碗白饭外，只剩下两根肘骨、三排鱼刺和一堆空盘子。
看着二金那一脸的坏笑，曹继武忍不住骂道：“你们两个吃货，这么多肉，也不晓得给大爷留点！”
金日乐皮上挂着不好意思，肉里却是无尽的揶揄，装模作样地倒了一杯酒：“几年假和尚当的，三爷都快吃成竹竿了。大师兄大人大肚量，习武也就算了，难道这吃个饭，也好意思来和我们抢？”
曹继武鼻子都气歪了，伸手打了过去。金日乐多刁滑，早溜了。
金月生挠了挠头，一脸的坏笑：“一日为师，终身为父，师父是和尚，大师兄嚷嚷着要吃肉，这也太……”
他话没说完，脑壳就挨了一敲。
九华山上，二金经常性地给大师兄捣鬼，曹继武很是无奈，摇了摇头，只好就着剩菜吃白饭。
曹继武忙着吃饭，一旁的二金，不住地丢米扔菜捣蛋。心中想着小竹村的事，曹继武始终不搭理他们。
光有逗却没有捧，过了一会儿，二金顿觉无趣。
刚才只顾着吃饭，曹继武和店小二嘀咕的什么，金月生没听清，于是忍不住问道：“师兄，你和店小二，刚才嘀咕什么呢？”
听金月生这么一问，金日乐急忙咽了一口酒，冲曹继武嚷嚷道：“是啊，我怎么也听到什么竹林，小竹村什么的……”
曹继武急忙堵住了他的嘴，赶紧咽下了一口饭，低声教训道：“大呼小叫的，要干什么？怕别人听不见？现在都给我闭嘴，等大爷吃完了，自然会告诉你们。”
二金挨了一顿训，冲曹继武咧了咧嘴，低头喝酒，再不言语。
……
小竹村的地形异常复杂，易守难攻。因此几股义军都不约而同地，选择了盘踞在小竹村一带。清军不知路径，几次贸然进入，都挨了义军埋伏，损失惨重。所以清国安庆府对小竹村，真是一筹莫展。
金拐在九华山受了伤，就近躲在了安庆城养伤。安庆城驻防八旗主将，和金拐早就是老相熟了，于是金拐出面帮他解忧。
有了甲弑营帮忙，对探访一事，自然方便的多。因此主将装扮成一个戴竹篾帽的渔夫，亲自带着一个头戴苇叶帽的家伙，来柳溪镇暗访。
二人刚到镇上，碰巧看见了三兄弟。从金拐老祖那里，竹篾帽了解曹继武生平的一些事。因此他断定，曹继武来找他父亲的。
但三兄弟不是软柿子，连金拐自己都吃了大亏，竹篾帽二人自然不敢上前招惹。因此二人便没有声张，发现三兄弟进了店，便不动声色尾随而至。
由于怕被三兄弟发现，二人离得大约三丈之远，背向三兄弟。
店里人声沸杂，曹继武和店小二说话声音非常小。两个探子竖起耳朵，仍然没有听清一句。正当二人着急之时，忽听金日乐无意间大叫。
当二人听到小竹村时，顿时大喜。但曹继武突然制止了金日乐的瞎闹腾，两个家伙大为失望。
但竹篾帽断定，曹继武知道了进小竹村的路，他想跟踪曹继武，于是小声吩咐苇叶帽道：“你去叫祖将军和裕荣将军来，留福生照顾老祖。并带上五百人马，化装成老百姓火速赶来。我来跟踪曹继武，沿路给你们做记号。”
苇叶帽闻言，大为不解：“店小二一定知道路，把他抓来不就得了吗？干嘛这么麻烦？”
竹篾帽摇头无奈道：“将军有所不知，南人死硬且狡诈，前几次带路的，全岔了，我们都吃了大亏。兵法曰兵贵神速，出其不意。此间噪杂，咱们逮了店小二，必然惊动众贼。到时候，他们有准备，咱们就不好下手了。”
“将军高见，在下佩服！”苇叶帽赞叹一声，转身而去。
……
曹继武刚吃完饭，店小二递来了柴刀和雄黄酒，低声嘱咐道：“客官要走小路的话，沿溪一路而上，就有一片桐树林。有一条大溪从林中穿出，沿溪直上第一条岔溪。顺着那条岔溪大约五六里，就有一片竹林。竹林中间清溪流出，顺溪而上，就是后山。”
曹继武大喜，谢过了小二。
三兄弟走出酒家，沿溪一路而去。
过了一会儿，果见一大片梧桐，扇围了大半个山腰。这座桐林，高大繁茂，蔽日遮天，不透一丝阳光。里面冷雾阴森，各种奇怪的惊悚声，时不时吹出。中间一条两丈余宽的大水，像条幽灵河一样，奔涌而下。
看着黑洞洞的阴森树林，金日乐抱怨道：“大师兄，我们要去什么鬼地方？你睁眼瞧瞧，这林子里到处阴气沉沉，不见一丝阳光，哪是人来的地方？”
正要出言训金日乐，曹继武眼角一闪，忽然瞥见一个人影闪到了树后。
农夫因为要插秧、放水等田间劳作，必须经常性弯腰。久而久之，就形成了习惯。所以农夫在走路时，也是低头塌肩，一副劳作的职业姿势。而人影虽然猫腰，但挺胸板肩，脑袋直挺挺的，根本就不像个农夫。
这鸟不拉屎的荒山野岭，不是附近农夫，跑来干什么的？
知道有人跟来了，曹继武不动声色，故意大声说道：“这鬼地方，鬼可真多！”
金日乐闻言，大为不满：“大师兄又拿我们耍开心。早知如此，就不和你来了，整的人担惊受怕……”
没等金日乐说完，曹继武示意他小声，压低声告诫道：“不要回头看，后面有人跟来！”
二金大惊，金日乐偏着脑袋往后偷偷瞄了瞄，什么也没发现。
金月生偷偷笑道：“师兄，又来忽悠我俩吧？”
“胡扯什么？我在找我爹，性命攸关的事，谁有闲工夫和你们瞎扯淡？”曹继武很不高兴，伸出手，将二金的脑袋搬了过来，“等会你俩偷偷瞅瞅，看看认不认识这个尾巴。”
曹继武说的极为郑重，二金连连点了点头。
三兄弟一路沿溪而上，金日乐忍不住轻声问道：“大师兄，你是不是怀疑是老鬼他们？”
“有可能。”曹继武点头，“金拐受了伤，但不太重。然而他伤的却是巨阙，至少得三个月将养。安庆城是方圆最大的城池，清军高层头目必在这里。所以这是金拐最好的养伤之处。这家伙痛恨咱们，无时无刻不在想着法子对付咱们，所以咱们得多长个心眼。”
“师兄说的有理。”
金月生说完，假装回头看金日乐，偷偷瞄了一眼尾巴，“师兄，那犊子二爷不认识。”
金日乐闻言，暗暗遮了树杈，往后偷瞄了一眼。然而竹篾帽金日乐也不认识。
“你们当年离开辽东时太小，可能好多人都忘记了。”曹继武叹道。
“大师兄，我看你是想多了。”金日乐摇头反驳，“这家伙不是我们女真人，八成是你们汉人。听我爹说，来南方的清军，大多数是投降的明军部队。这帮人往往充当急先锋，而我们女真人，只是在后面压阵而已。”
“乐乐说的有理。”金月生也来附和，“女真人和汉人，如果都剃了脑袋，单从外貌上是看不出来的。这条尾巴，二爷也觉得是汉人。”
“不管他是什么人，咱们得尽快甩掉他。”
“为什么？”金日乐一脸调皮，“带着尾巴逗一逗，多大的乐子啊！”
“不管是谁，应该知道，有水必有路的道理。他们既然跟来了，就能很快找到路。”
曹继武刚说完，果然如店小二所说，前面拐出了一条岔溪，拦住了去路。
曹继武腰间抽出柴刀，砍了三根木棍，分给二金：“过完河，不要扔了，拿来防蛇用。”
三兄弟支着木棍跳过了岔溪，继续沿大溪前进。
金日乐觉得疑惑：“大师兄，你刚才的眼神，好像是要拐着岔溪走啊？”
“师兄这是要甩掉尾巴。”
金月生提醒，金日乐顿时明白了曹继武的意图。于是三兄弟加快了脚步，渐渐拉长与尾巴的距离。
……
尾巴跟在后面，边走边做记号。
过了很长时间，还没见苇叶帽跟来，尾巴开始心急：安庆城离此也不过十里，怎么还不来人呢？都干什么吃的，磨磨蹭蹭的。
正在抱怨之时，尾巴忽见三兄弟跳过了岔溪，于是也急忙抽出小刀砍树枝。
曹继武故意一回头，尾巴吓了一大跳，连忙闪到树后。
三兄弟一路晃悠着木棍抽着树枝，摇摇晃晃，故意时不时地转悠脑袋。
尾巴一看不对头，肚内寻思：我要是砍树，必有响声。听说这三个家伙武艺高强，万一惊动了他们，可不是什么好事。看这条大溪，也不知通往何方。不如等看不见他们了，我再过溪。
打定了主意，尾巴躲了一会儿。等三兄弟消失在远处，他才敢冒出来。照着曹继武的样子，这家伙奋力砍了一棵小树，支着跳过了岔溪，一路追踪而去。
……
尾巴的身影，渐渐没入了树林深处，岔溪树后一声冷笑：“这只呆鸟，真是个十足笨蛋。就这种水平，还来跟踪？也不知道主帅是哪根大葱？”
“师兄说得对，所以他绝对不是女真人。俺们女真人，没有这种蠢蛋。”
金月生接过曹继武的话，一本正经地打包票。
曹继武摇头笑了笑：“万一他真是你们女真人呢？”
“没有万一，大师兄少来胡搅蛮缠。俗话说，女真不过万，过万必无敌。俺们女真人，横扫天下，怎么能生出这么个蠢蛋呢？”
“至于蠢蛋，和什么族人，没有太大的直接联系。如若不信，咱们可以赌一把。”
“赌就赌，谁怕谁！”
金日乐大叫一声，伸出了手掌。
曹继武提醒道；“你可别后悔？”
“没什么好后悔的，女真人，本来就没有蠢蛋。”
金月生也伸出了手掌。曹继武无奈地摇了摇头，伸出了手掌。
“且慢！”
金日乐叫停了击掌，一脸坏笑地看着曹继武：“大师兄，咱们赌什么？”
一看金日乐那一脸的诞笑，曹继武就知道，他又鼓捣出坏水来了。
曹继武暗中详尽观察。对尾巴的身份，早已有十足的把握，有意耍耍二金，于是不动声色，反问道：“那你说赌什么？”
“如果三爷赢了，你就吃狗屎！”
金日乐迫不及待地一脸坏笑。金月生也跟着起哄：“这个好，二爷也赞同！”
曹继武故意一阵恶心。
二金一见，顿时来劲了，一左一右，掏腰眼，揪胳肢窝，逼曹继武就范。
曹继武无奈摇头：“好吧，你们要输了，也必须一样的惩罚。”
于是三兄弟击掌盟誓。
三兄弟甩开了尾巴，沿岔溪而上。
一路上，曹继武将与店小二的耳语，给二金叙了一遍。
一个陌生人，这么热心地帮助曹继武，怎么可能呢？
“这店小二的话，靠得住吗？”
金日乐话音刚落，前方忽然出现一帘青翠。一大片茂盛的竹林，甩着碧玉般的枝叶，随着风势婆娑。一条大约两尺的清溪，从厚厚的腐枝败叶中，潺潺而出。竹林深处，时不时发出阵阵咝咝的怪叫声。
金日乐顿时感到心悸，抱怨道；“小二说了，前面有路，天黑就能过，为何非要走这鬼路？”
曹继武一边往二金身上洒雄黄酒，一边解释道：“前面有埋伏，即使是黑夜，咱们路不熟，难免被发现。而这里隐蔽，没有人会想得到，我也可以早日见到我爹。”
一切准备就绪，曹继武挂了酒壶，备好柴刀，轻轻点着木棍，小心地走入溪中试探。
嗖——
一条三尺多长的大蛇，从水里箭一样窜了出来。
这是一条无毒的绿皮水蛇，但即便如此，二金也被吓得魂飞魄散。
金日乐刚闭上眼睛，脖子上突然被挂了一条粗糙的绳子，急睁眼，原来是条大蛇，顿时吓得哇哇大叫。
“死了的，别叫！”
曹继武急忙抱住了金日乐。
金日乐定眼一看，果见这条蛇，张着大嘴，一动不动。
即便是死了的，金日乐心里也发怵，急忙一把甩了出去。他这么胡乱一甩，那条死蛇，在空中缠着圈圈，向金月生飞去。金月生顿时吓得乱窜。
蛇这种东西，常人见了，肯定会胆战心惊。二金生于辽东，在九华山上，见到的蛇也不多，因此他们极为怕蛇。正因为如此，曹继武才故意弄了条死蛇，让二金适应适应。以防进入竹林之后，在毒蛇环视的环境下，二金惊慌失措，闹出不冷静的行为。
在曹继武的耐心调教下，过了一会儿，二金终于不怕死蛇了。
二金的状态差不多了，曹继武于是叮嘱道：“我在前，防着上下。师弟在后，防着两边。乐乐在中间，前后策应。都给大爷小心了，五步蛇和竹叶青，可不是闹着玩的！”
二金摸了摸各自的小心脏，点了点头。
于是曹继武带头开路，首先蹚入了溪水中。二金紧紧贴着曹继武身后，也进入了竹林。
三兄弟密切配合，小心翼翼地前进。
雄黄的味道，极为的浓烈，加上酒的扩散，所以三兄弟走到哪，哪里就会形成一道无形的防护墙。
两边枯叶堆中，顿时栖栖作响，两尺长的小蛇，三尺长的大蛇，甚至六七尺长的巨蛇，纷纷朝两边乱窜。
这些蛇，枯叶花纹，肚大尾细，尖吻翘头，长得极为怪异。二金第一次见识这么多五步蛇，吓得直哆嗦。
上空竹枝上，盘着许多碧绿的竹叶青。这些家伙仗着保护色，平时很难发现。因为它们都在高处，所以很容易落到人头上，万一被咬一口，可不是闹着玩的。
尽管三兄弟早已准备，但蛇实在是太多，五步蛇地上乱窜，竹叶青也纷纷往下掉落。满世界，全是群魔乱舞，让人不寒而栗。
金月生胆战心惊：“妈呀！这是什么鬼地方？我一辈子，也没见过这么多毒蛇！”
一条条竹叶青从空中盘飞，纷纷落入溪中，金日乐吓破了胆：“大师兄，我害怕！”
曹继武用宽阔的后背，贴住金日乐：“别怕！有我在。师弟小心上空的青蛇，别让它们落到咱们头上。乐乐快把水里的蛇收拾了，集中注意力，千万别被咬了！”
二金闻言，纷纷舞起木棍。三兄弟齐心协力，上拨下挑，左拦右封，密切配合，硬是从乱蛇之中，蹚出一条路来。
约莫过了一个时辰，竹林突然消失，面前出现一块大石。泉水叮咚作响，从石下缓缓流出。原来这条小溪，是从大石下流出来的。没有了竹林，蛇也没了，三兄弟终于长舒一口气。
终于过了最危险的一段路，三兄弟浑身酥软，顿时瘫在了大石上。