章十八 成长 上
前进基地内一片狼藉，一名漏网的战士悄悄地摸到了角落，想要翻墙逃走。在经过一间房屋的门口时，他忽然感觉到了什么，向里面看了一眼。一眼望去，他登时露出惊骇欲绝的神色，本能地张开嘴，想要尖叫！
然而就在这时，他全身忽然一震，脸上的表情就此呆滞，两条血线更是直接从耳孔中喷出。随后一道墨绿色的细细水线从门内射出，恰好吐在他的嘴里。水线有着极为浓烈的腐蚀性，战士口腔内立刻发出嗤嗤声响，不断冒出大团水烟。他再也发不出任何声音，仰天栽倒，双手扼住喉咙，拼命滚动着。从房门内忽然探出两根刀锋，钉住了战士的小腿，把他拖了进去。
母巢……
短短时间，它的精神冲击威力就大为增强，还增加了一个酸液喷吐的技能。
投降的战士们被押送到酒馆地下的酒窖里。他们的伤势得到了简单处理包扎，受伤较重的两个受封骑士甚至还各自得到了一个治疗微伤的待遇。这让所有的战俘都暂时安下了心，对方的神官既然肯使用珍贵的神术，至少应该是不会屠杀他们了。
两名步战骑士跟着提拉米苏跑到基地外，那里还有两个颇具价值的俘虏，一个重伤已经无法移动的受封骑士和被打晕的牧师。
其余的步战骑士则开始清理战场，盘点战果，并且搜查可能躲起来的敌人。有十几个战士在战局的最后时刻翻墙逃跑了，精灵奥拉尔已经追了下去。他不可能截住全部的逃敌，但是也只有他还有些余力追歼，顺便对周边情况做一番探察。
这场战斗终于结束了，在磨盘一样的绞杀中，李察一方居然一人未损，简直就是奇迹。而奇迹最大的缔造者，实际上是流砂。她的时光之镜直接导致了另一个强大的爵士胡伯被瞬杀，其后，在胶着战局中，她合计用出了七个强效治疗，十二个治疗，将近三十多个治疗微伤，相当于给每个人都增加了大半条生命。流砂一个人几乎就抵得上一个小型的神官团。除了她特殊的天赋和职业，手中那本时光之书也功不可没。近三分之一的神术是储存在时光之书中的。
李察、刚德和水花的作用毋庸置疑，几乎不相上下。刚德全程缠死了敏泰，李察则杀伤了大量的普通战士，如果单论杀戮数量，无疑他是第一。而死在水花刀下的人虽然只有十几个，却包括五个受封骑士，其余的几乎全都是精锐老兵。
然而接下来，在李察的计算中，贡献最大的居然是精灵游吟诗人奥拉尔。他的战斗歌声效果现在能够给三个人加持，提升效果则大致相当于从十级提高到十一级。看似提升不多，然而在绞肉机般的漫长胶着战局中，歌声贯穿了整场战斗，其发挥的点滴作用累计起来的加成效应十分可观。奥拉尔本人的猎杀数量也接近十个，精灵箭术准头的确不错，又避开了受封骑士，只找受伤的战士偷袭，所以往往一箭致命。
七名步战骑士都活了下来，在这种时候，坚定的战斗意志和丰富的战场经验起到了决定性的作用。异位面战争初期，这样一个老兵的作用比什么年轻天才都重要。直到现在，歌顿不惜消耗宝贵的传送位置，为李察配备了整整十名老兵的作用才充分显现。
抛开表面的数字，李察对战局的贡献其实远远比看起来的要多得多。
通过灵魂感应，他能够判断出近半战友的当前位置和战局，从而每每在最关键的时刻出现在最关键的位置上。并且一开始就把两头食人魔埋伏在外，在双方都成为强弩之末的时候一举奠定胜局。
李察这时站在基地中心广场上，听着步战骑士们汇报清点战场的成果。在战前战后的事务上，这些老兵处理得无比熟练，甚至无需李察多做要求。相比之下，刚德、精灵、食人魔之类会的只是杀人。
不过李察听着听着，对数字无比敏感的他忽然觉得敌人的数量有些不对。逃跑的和战死者的尸体加在一起，合计少了十几个人。李察当然不可能洞悉战场上发生的一切，但是数量相差如此之大，却是无法忽视了。
李察搜索着自己的记忆，最后得出判断，这十多个消失的战士应该不是逃掉或是还躲藏在基地内的某个地方，他们应该都变成了尸体。所以现在的问题其实是，这些尸体全部消失了。
战斗刚刚结束，基地中应该没有其他敌人了，那么这些尸体到哪去了？李察思索着，忽然感觉到阵阵头痛。他的耳边始终萦绕着戚戚喳喳的细碎声音，原本还不觉得有什么，只是以为周边环境的背景声音，现在这声音却是越来越清晰，越发令人感到诡异。
李察猛然站了起来，拔出插在地上的长刀，招手示意流砂、水花和刚德跟上，循着意识中感应到的声音方向走去，很快来到了基地一个角落。到了这里，声音的发源地就非常清楚了，就是面前这栋二层小楼的底层。
“母巢？”李察呼唤着。在他的意识中，母巢正在这座小楼里。
母巢的回应即刻在李察的意识中响起：“主人，我在这里。这里没有危险了，您可以进来。”
这个句子十分流利，一天的时间过去了，母巢真如它所说，完全掌握了诺兰德大陆的通用语。
李察心中疑惑，带着众人大步跨进楼门，刚一进门，李察就被眼前的景象震惊！
小楼的底层原本是个客厅，现在已经处处狼藉，所有的家俱都变成一堆碎木烂布，当中一大块空间被清理出来。在客厅的中央，正伏着母巢。它正低着头，不停地咬嚼着残破的盔甲、盾牌和武器，那戚戚嚓嚓的声音正是由此而来。
可哪怕是李察，对于眼下长达两米，高度和宽度都超过一米的母巢，也感到极度的震惊和陌生。在战斗刚刚开始时，母巢才不过一米大小。
刚德和水花下意识地摆出临战姿态，堪称巨大的母巢已经给他们带来了强烈的危险感觉。虽然他们已经见过母巢，也知道这是李察的某种灵魂契约生物，但是要把仅仅一米长的母巢和眼前的恐怖生物联系在一起，却不是什么人都能够办得到的。
“这是怎么回事？”李察震惊地问。
“这些金属可以让我的甲壳变得更加坚固。我挑选的都是已经彻底报废的装备，没什么再次使用价值了。”母巢说。
这个回答再次让李察震惊，不过这次却是惊讶于它的智慧。从出生到现在不过一天不到的时间，母巢竟然已经有了价值的概念。
母巢和李察的交谈都通过精神层面直接联系沟通。在交流的时候，它一直没有停止吞吃废弃的盔甲兵器。坚硬的钢铁在复杂的口器下轻而易举地被粉碎，然后被吞咽下去。偶尔有几滴唾液从口器上落下，滴在盔甲或是兵器上，立刻发出嗤嗤声响，转眼间就在精锻的钢铁上腐蚀出一个深坑。
看到这一幕，刚德和水花都更加戒备。母巢其它方面的战斗力还不清楚，但如果被这样的唾液粘上，后果却是可想而知。