第一百六十七章战略资源

  仿佛是事先约定好的一般，门外传来一阵急促的脚步声，随即一名白衣高冠的侍者出现在门前，向王贞跪下磕了个头：“老爷，兰芳社的船长求见！”王贞父子对视了一眼，脸上都露出了笑容。
  “尊使请随小人来！”
  毛和点了点头，面前的侍者恭谨的半躬着身体，在侧前方引领着他走上台阶。说实话，毛和还并不习惯被别人如此恭敬的对待，早在几个月前他还仅仅是马鲛号上的掌帆官，而现在他已经是一个由三条单桅纵帆船组成的小舰队的最高指挥官了，这意味着他在短短的几个月时间内越过了大副、船长、副舰队指挥官这几个台阶。他的晋升是如此之快，以至于在兰芳社中流传着这样或者那样的谣言，但真正的原因只有他自己一人知道——当宣布了对他的任命之后，周可成对目瞪口呆的毛和说：“是小七向我推荐了你，他说你是一个值得信任，而且面对危险时能够冷静的做出决断的人。所以我给你一个机会，用实际行动来证明你配得上我徒弟的推荐，否则这次航行结束之后将回到原来的位置，你明白我的意思吗？”
  毛和几乎是本能的向周可成行礼，当他退出舱外的时候才发现自己双腿已经抽筋了。他立刻意识到前任上司的推荐将自己置于一个巨大的危机之中——如果他成功的完成这次任务最好，但如果出了什么纰漏，那就绝不只是仅仅回去当掌帆官了，那些妒忌和窃窃私语会把自己置于万劫不复之地。因此他出发后万事小心，唯恐出了一点纰漏，抵达礼成港之后方才松了口气，直到发现自己遇到了第一个麻烦——无法采购到铜料。
  铜在兰芳社商船的对外采购目录中属于优先级最高的一个档次——即只要财力允许，有多少要多少，但铜并不像其他商品那样能带来丰厚的利润。绝大部分采购而来的铜都被存储在淡水圆堡的仓库里，周可成采购这么多铜的目的并不是像王氏父子预料的那样铸造铜钱，而是用于军工，确切的说是铸炮、海军炮。
  拜朱纨所赐，周可成从双屿的沉船里面弄到了一大批火器，但随着一条条新船从淡水河畔的造船厂下水，军火库中库存的火炮的数量也越来越少，铸炮已经渐渐排上了周克成的日程里了。作为一个来自后世的穿越者，周可成当然知道铸铁炮、钢炮才是近代火炮的最终方向，相比起青铜，钢铁更加廉价，而且机械强度也更大，可谓是物美价廉。但他更清楚手下工匠的金属铸造技术水平还很落后，在能够在中左所建立兵工厂，引入大批有经验的工匠，将金属铸造水平提高到足以制造铸铁炮之前，他觉得还是铸造青铜炮比较现实。由于熟铁水和钢水的流动性远远低于生铁水，所以在铸造大型生铁件的工艺难度要远高于钢和熟铁，但生铁的机械性能又不适宜制造火炮，而且在铸造铁炮的过程中很容易产生气泡，同时在自然冷却过程中，炮身的外层会先冷却，而内层会后冷却，受到整体的冷热不均影响，最后冷却完的炮管内壁很可能是凹凸不平甚至大窟窿小眼的，这就极大地影响了铸铁炮的机械性能。即便铸造成功，由于外侧先冷却，内侧后冷却，所以炮管的外侧密度高，而内侧疏松，很容易炸膛，为了避免炸膛，就不得不把炮身变得更加笨重，所以在口径相同的情况下，铜炮的重量要远远低于铸铁炮，因此在同等吨位情况下，装备青铜火炮的船只可以拥有更强的火力。
  青铜炮虽然比铸铁炮有诸多优点，但也有一个致命的缺点——贵，铜的价格要远远高于铁，而且中国是一个贫铜国，更加雪上加霜的是，中国铜矿蕴藏较为集中的云贵地区在明朝中叶还处于半蛮荒状态。所以周可成从一开始就打消了从大明弄到铜料的念头——大明自己连铸铜钱的铜料都不够呢。幸好从关东到四国、九州的地质带上，有一条长约８００公里的铜矿床，在遥远的古代就已经有铜矿开采了，周可成通过堺镇的商人，每个月都能获得二十吨左右的红铜铜料，而且这些铜料里富含大量的白银，加以提炼之后利润更加丰厚。但这点铜料相对于周可成未来的需求来说简直是杯水车薪，而周可成便将目光转向另外一个渠道——朝鲜。
  毛和虽然并不知道隐藏在对周可成对铜料巨大渴求背后的原因，但他很清楚自己的未来很大程度上取决于是否能完成上司交给的任务。因此当他走到门口，用力拉扯了两下外衣的下摆，深吸了一口气，方才走了进去。
  “往前些，往前些！”王贞的脸上堆满了笑容，这个平日里总是以严峻而闻名的老人眼下却变成了一个热情的长者，他甚至不顾礼仪的限制，再三让毛和往前几步，将双方的距离缩短到只有两三步远。
  “不好意思，老朽年纪大了，耳朵不是太好，只好请尊使近些说话，才能听得清楚。无礼之处，还请见谅！”王贞向毛和殷勤的推过一个茶碗：“这是我们朝鲜的参茶，最是补气了，还请尊使品尝！”
  “多谢王大人！”毛和拿起茶碗喝了一口，只觉得一种酸涩的感觉在口腔内绽开，眉头下意识的皱了起来。
  “味道如何？”
  “好，好！”毛和强自挤出笑容，放下茶碗。他斟酌了一下语气，用尽可能礼貌的话语说道：“王老大人，在下今日前来拜访，却是为了铜料的事情——”
  “原来是为了这件事情！”王贞打断了毛和的话：“若非尊使上门，老夫原本也是要派人前去通知尊使的，这铜料的事情有些麻烦。”