第四百二十八章 谣言

  那女子挨了几脚，已经是满脸青紫，但却不放手，还大声喊道：“大伙儿一起上，莫要放过了贼首！”
  被捆绑的村民们见状如梦初醒，踉踉跄跄的一拥而上，用脚踢踩，那贼首哪里挡得住这么多人，顿时惨叫连连，不一会儿便没了声息。
  “都让开，都让开！”
  几分钟后，几名武人将村民们赶开，贼首已经躺在地上，出气多进气少了。山田高国看了看躺在地上的贼首，做了个手势，一名手下上前砍下首级，插在枪尖。村民们敬畏的看着这些陌生的人，纷纷跪下。
  “剩下的就交给你了！”山田高国对一旁的书吏点了点头，退后了一步。那书吏走到人前，从袖中取出一份文书，高声道：“此乃朝廷奉天靖难周大都督之文书，数日前周大都督派使者前往饶州，令其解甲归降。却不想刘逆顽冥不化，杀害使者抗拒朝廷。大都督本欲派大军征讨，但念上天有好生之德，不欲牵连百姓，生灵涂炭。便遣我等前来，告知尔等，十日后大军将至，汝等告知亲朋，于村口竖一白旗，便可安享太平，切莫留在城中，玉石俱焚。”念完后，书吏后退一步，将文书递给山田高国。
  “你们都听到了，十天后大军便要压境！到了那个时候如果村口不竖白旗之人，便会被视为附逆之人！”山田高国高高举起那文书：“让越多人知道，就可以挽救越多人的生命！”说到这里，他便将手中的文书递给最近的那个村民，然后转身离去。
  饶州城，南门外码头。愁云密布的天空一天到晚阴沉沉的，几乎没有片刻开朗过；地面上的坑坑洼洼积满了水，泥土都软得像搁凉了的稠粥，被行人踩踏之后，便稀烂一片。举目望去，远山、近树，以及附近的竹篱茅舍都沉埋在迷漫的水气里，显出一副垂头丧气的样子；只有满坡的野草经了这意外的滋润，陡然暴长起来，青惨惨、碧萋萋，几乎逼近了码头。
  “刘知府！”一名身着锦袍的乡绅陪着笑脸：“学生本欲留在城中，助大人一臂之力，只是家中老母突然身体有恙。只得回乡奉养侍候，待到病情好转，学生一定返回府城，与饶州城共存亡！”
  “令慈有恙，回乡尽孝自然是应有之义！”刘经堂生的一张国字脸，平日里又总是不苟言笑，让人见了便先怕了三分，他向那乡绅拱了拱手：“不过近日道路不靖，兄台还是一路小心的好！”
  “多谢知府大人提醒！”那乡绅躬身行礼，旋即便三步并做两步上了船，身后的仆从家眷也纷纷挑着各式笼箱上了船，就好似逃难一般。
  “什么家中老母有恙，分明是畏惧贼兵将至，临阵脱逃罢了！”站在刘经堂身旁的守备冷笑了一声。
  “休得胡言！”刘经堂冷声道：“你又没有证据，怎么知道王举人他不是家中老母有病？”
  “大人您看！”守备指了指靠在码头旁的乌篷船：“这船吃水如此之深，显然装载了不少细软，这位王举人是把府城宅子都搬空了，他若只是返乡奉养老母，何必要这样？分明是不准备回来了！”
  “不准备回来？”刘经堂看了看码头旁停泊的几条乌篷船，果然随着挑夫将一箱箱货物搬上船，吃水线距离船舷也越来越近，正如守备说的那样，如果只是回乡探望，又何必把城里的宅邸搬空了。
  守备见刘经堂那副疑惑不解的样子，低声问道：“知府大人，您难道没有听说过风声？”
  “什么风声？”刘经堂不解的问道。
  “就是兰芳贼就要打过来了？”
  刘经堂哑然失笑道：“我杀了贼人派来劝降的使者，贼兵自然要来报复，这何须听到风声？”
  “大人，我说的不是这个！”守备见刘经堂还是那副惘然无知的样子，顿足道：“是另外一件事情！”
  “什么事情？”
  “前几日我听说贼人派了船只，沿着饶州地界，只要是有村落乡镇的，便停船张贴告示，还专门派人解释。告示上说他们奉天靖难，不欲多杀生灵，但——”说到这里，守备看了刘经堂一样，便停住了。
  “但什么？你快说！”刘经堂脸色一沉，立刻显露出一州守臣的威严来。
  “是，大人！”守备咬了咬牙，低声道：“那布告中说您顽冥不化，杀了朝廷派出的使臣，本来是要派大军讨伐，玉石俱焚的。但周贼说上天有好生之德，不欲多杀，只杀祸首。所以他们给了十天时间，让饶州城中官绅百姓离开，村落打出白旗，便可保全家老小无恙！”
  “只杀祸首？”刘经堂冷哼了一声：“想必这祸首指的便是我了？”那守备不敢多言，来了个默认。
  “难怪这几天城中那么多官绅百姓都争着出城！”刘经堂冷哼了一声：“像王举人这样打声招呼的还好，很多人干脆连招呼都不打一声便跑了。难道他们觉得在家中比在城中还安全不成？”
  “大人您有所不知！”守备低声道：“据说那发布告示的船只途中遇到了一群湖匪，贼船只有一条，而湖匪有十余条船，而贼船却轻易将湖匪杀了个干干净净，火器端的是犀利无比。这些都是村民亲眼所见，所以无论是缙绅还是百姓都觉得与其守城，不如回乡乞降！”