249、可靠的老机器
海水呈现出和天空不同的深蓝色，微风拂动，涌起的波纹交错起伏，好似未经打磨的天然矿石。阳光照射在海面上，粼粼澄澄的，像披了一层闪光的鳞片。
一个椭圆形的东西破开水面，从海中浮起，随即又一头扎进了水里，身姿像极了一头巨大的蓝鲸。然而它的颜色漆黑如墨，在翻滚的白色的浪花里甚是扎眼。接着，它那修长的身躯完全露出来，稳稳地浮在水面上。
这是一艘看起来有点老的潜水艇，斑驳的船身像发霉的野猪皮。背上鱼鳍一样的指挥塔上裸露着生锈的天线。
艇内的舱室潮湿阴暗，已经老化的通电线路连接着刺目的大功率白炽灯。控制舱和活动室内堆满了杂物，许多都是已经有些年头的老东西，散发着一股与世隔绝的特殊的霉味。
然而此刻坐在休息室内的一个年轻人，却像淤泥中的莲花般清爽动人。他长着一张东方人的面孔，却有着几分西方贵族的气质。他的举止儒雅而高贵，即使坐在那里不动，也尽显着绅士的风采。无论如何凌乱、肮脏和腐朽的环境似乎都不会影响到他。他那洁白的衣服沾不上一点儿霉斑和灰尘，就像刚从英国皇室的衣柜里拿出来那样崭新。
休息室内有两台电脑，这是唯一看起来比较新的东西。其中一台电脑上正在播放老电影《海底两万里》，但不知是因为没有配置音箱还是什么别的原因，电影只有画面没有声音。
在如此陈旧逼仄的舱内生活是一种痛苦，如果有一位姑娘来到这样的地方，一定会想尽一切办法马上逃离出去。但她如果见到舱内的这位优雅而帅气到极点的男子，必会马上把所有关于这艘老潜艇在视觉、嗅觉和触觉上带给她的不愉快全都忘记，而恨不得永生永世和这个男人厮守与此。
大约男人的幻想也该如此。此情此景，如果是一部烂漫的幻想故事片的话，潜艇应该在海上救下一条和我们的王子绝配的美人鱼公主，由此而发生其后横贯于陆地和海洋的曲折离奇的爱情必将感天动地。
然而，舱门开启的时候，进来的并不是什么人鱼公主，而是一位满脸胡茬的西方汉子。
这人的身材高大，以至于走进来而时候不得不弯低了腰穿过过道和舱门，显得很吃力的样子。然而进门以后，他也没有完全把腰直起来，似乎在眼前这个高贵帅气的男人面前，他永远也没有勇气把自己的腰杆挺直。
他的脸上带着常年被海水的咸湿所腌渍出的沧桑，卷曲而杂乱的毛发里还散发出带鱼的腥味。
他在帅气的年轻人面前站定，用带着浓重的俄式口音的英语说：“斯通先生，希望没有打扰到您的雅兴。”
如果看无声电视也能称为雅兴的话，这世上还有什么雅事可言？但在这个大胡子俄国佬眼里，潜艇上除了看片之外，在没有什么更让人向往的娱乐活动了。
“我们到哪儿了，伊万？”被称为斯通先生的帅气男人问道。
“先生，我们现在的位置是南纬31.3°，西经152.5度。”伊万每到斯通先生面前，说话的时候就不自觉地变得绅士起来，然而他却无法改变他那粗犷的嗓音，听起来有些不协调，却又带着几分别样的憨厚可爱。
“还是没有任何发现吗？”斯通问道。
“没有。”伊万答道。
“继续巡航探测，如果有什么发现马上通知我。”斯通说。
“可是……”伊万的样子显得有点犹豫。
“怎么了，伊万？”斯通看着他问，“有什么话就说。”
“先生，我有几个问题不明白。”伊万说。
斯通没有说话，拿起一瓶产自阿尔卑斯山的天然矿泉水喝了一口，示意他继续。
伊万说：“这一带海域的水深超过一万英尺，连个暗礁都没有。我们已经围绕既定海域巡航了两天，如果海神埃吉尔不施展神力的话，我想不会有什么奇迹出现的。”
“埃吉尔？”斯通笑道，“你们俄国人也信这个吗？”
“不，我信上帝。”伊万说，“但我从小就听我的祖母说埃吉尔是深海里的巨人，只要到了海里，奥丁也拿他没办法。在我刚当上潜艇兵的时候，我的教官教导我们要英勇无畏、忘掉任何恐惧，唯需对埃吉尔保持敬畏之心。”
斯通点了点头，拿了一瓶水给伊万：“继续说。”
伊万接过水却没有喝，说道：“还有一点我不明白的是，您为什么要选择这样一艘又老又笨重的军用退役潜艇？虽然我曾经是一名军人，但我不得不承认，现在的科考潜艇无论潜速、下潜深度、设备先进性还是舒适度，都比这个老家伙好太多了。您又不是打仗，同样要花那么多钱，为什么不让自己过得舒服点呢？”
“你觉得不舒服了吗？”斯通问道。
“不，先生。”伊万本能地立正，站了一个军姿，“我是军人，曾经在潜艇上生活了七年零三个月。这里只会让我感到亲切，我向您保证……”
“我知道。”斯通挥手打断他的话，“你是一个好士兵。可惜你们国家给你们发的薪水太少了，你太太给你生了三个孩子，是吧？”
“是的，先生。”
“嗯，放心吧，这次任务完成以后，你就再也不用在潜艇狭小的控制舱里过着阴暗的日子了。带着你的太太和孩子们，去夏威夷或者新西兰去享受美好的阳光吧。”
伊万愣了一下，然后认真地说：“我相信您，亚瑟·斯通先生，但是您还没有回答我刚才的问题。”
亚瑟·斯通笑道：“作为一个出色的潜艇兵，你应该知道这艘潜艇的来历吧？”
“当然知道。”伊万信心十足地说，“这是前苏联在上世纪六十年代建造的罗密欧级633型常规潜艇，曾大量出口，这一艘应该是出口到叙利亚的其中一艘。”
“嗯，说得很对。”斯通站起来拍了拍舱壁，“你看，五十多年啦，还是这么结实！那时候造的东西，不但质量好，而且没有任何猫腻。那时候的机器虽然没有现在这么先进，但却会老老实实地听你的话，它的每一个螺丝每一个铆钉都在给你卖命。不像现在的东西，你的数据存储在云端，可你永远不知道云端在哪里，云朵里又藏着什么。”
伊万听了半天还是不解：“我……不太明白。”
斯通说：“你不用明白，你只要知道，五十年前造的机器一定是可靠的。”