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  谈及他擅长的东西, 查德瞬间有了说不完的话, 喋喋不休, 连沉寂的瞳孔都仿佛有了夺目的神采,熠熠生辉。
  顾橙子深深地看了他一眼, 心里不知第多少次发出感叹, 她真是挖到宝了!
  这样的宝藏男孩,再给她来一打都不嫌多,关键还特别实心眼, 谁对他好,他就加倍对谁好, 永远不会背叛, 能让人放心地把后背交给他。
  顾橙子颇为欣慰地拍了拍他的肩膀, 忽然想起007之前给她做的测评, 似乎幸运点数还挺高,也许她能遇上查德,并且收他为徒,和这个幸运点数有很大关系。
  正想得出神,胸口处的衣服突然被什么东西顶了一下, 拱起一个鼓鼓的大包, 形状有些怪异。
  下一秒, 里面传来愤怒的猫叫声。
  “喵呜!”
  顾橙子:“……”
  查德:“???”
  空气安静了片刻,查德后知后觉反应过来:“……辛巴?”
  在食味居, 辛巴的存在并不是秘密, 顾橙子也没有刻意隐瞒, 但由于她这几个月一直待在军校里深居简出,因而知道的人少之又少,查德算其中一个。
  怀里的小家伙听见有人喊它名字,越发按耐不住,使劲扭动着身子想往外钻。
  冬天的衣服笨重肥大,小礼服裙外套一件厚外套,勉强能塞下一只小小的白虎幼崽,前提是它不乱钻乱动。
  顾橙子被它扭得没脾气了,无声叹口气,拉开领口的拉链,辛巴的小脑袋立马迫不及待地从缝隙中钻了出来,爪子扒拉着衣服,吐着舌头直喘气。
  一副热成狗的模样。
  顾橙子抬起手,正准备敲它一下,看见这一幕,动作稍顿,又好气又好笑。
  她差点忘了兽族和人族的区别,辛巴那一身虎皮貂衣可比她的外套保暖多了,难怪热得难受了。
  于是,高高举起,轻轻放下,敲脑袋改成摸脑袋:“凉快了就缩回去,再忍耐一会儿,很快就到了。”
  穿过后花园,有一条隐蔽的小路,平时人迹罕至,小路尽头直通书房,卡尔诺说他会和白虎族族长在书房等着。
  约定的时间仅剩十几分钟,莱西已经暗戳戳用眼神提醒了她好几次,顾橙子也知道事急从权,最后叮嘱了查德一些话。
  “我接下来还有急事,团团在希尔那里,你如果碰上就留意一下,没碰上就算了。还有,别只顾着闷头做菜,看好厨房的其他人,越是这种场合,越容易让有心人钻了空子。”
  食味居发展速度太快,招了许多人的嫉妒,这次国宴至关重要,难保不会有人打歪主意。
  查德神色严肃地点了点头,他心里隐隐泛起一丝不好的预感,总觉得今天会发生些什么,可这种感觉一纵而逝,短暂得让他来不及去细想。
  ……
  如卡尔诺所言,花园后的这条小路位置十分隐蔽,少有人知。
  狭窄的出入口被一垛玫瑰草丛遮盖住,看似很茂密,实则走近一看,只是薄薄的一层掩盖体而已,连花茎上的荆棘都刮得一干二净,动作轻缓一些,就不会割伤皮肤。
  老当益壮的莱西加快脚步超过了她,衣角带起一阵微风,他像是来了很多趟,熟门熟路地绕开玫瑰丛,抬脚跨进去,动作自然而洒脱。
  他站在对面,一手还挡着玫瑰丛,露出一人宽的通道来:“傻站着干什么?快点。”
  顾橙子淡淡道:“哦。”
  城堡占地广袤,内部有上百间房间,能容纳整个皇室家族居住,不过自从第二代国王继位后,除了直系成员,其他的皇亲国戚都搬了出去,大多定居在第一区。
  而这一代直系成员是最少的,一个个又是大忙人,鲜少有时间逛城堡,导致某些偏僻塔楼的房间被荒置了很久,积了一层灰。
  小路尽头有一处楼梯,上了楼梯直通书房,不,更准确的说,是书房地板和楼板之间的一处中空夹层。
  实在难以想象,这栋恢宏的城堡里居然还有这样的地方。
  顾橙子暗暗惊叹,莱西走到门前,锐利的目光扫视了一圈四周,才反手叩门,按照三短一长的顺序,连续叩了十二次,刚好三个轮回。
  沉闷短促的声音消失于耳边,门“嘎吱”一声从里被人打开。
  长身玉立的男人从门后露出半张精致的脸庞,阁楼的光线稍显昏暗,他挺立深邃的五官隐藏在阴影里若隐若现,看得不甚清晰:“老师。”
  莱西点了点头算作回应,率先走进去,看也没看,径直在角落里的单人沙发坐下,那悠闲自得的姿态,似乎早对这里的布置了如指掌。
  “人我给你带来了。”
  年轻男人收敛眸色,低声道:“劳您费心了。”
  不得不说,他这一把嗓音是极为好听的,清雅温润而不失磁性,三言两语间,犹如狼毫毛笔徐徐勾勒出山涧清泉淌过干枯河床的画面。
  顾橙子被狠狠惊艳到了,下意识偏头朝他看去。
  刚巧,他的视线也朝她望来。
  不经意对视了一眼,顾橙子的心猛地跳漏了一拍,冥冥中有一股说不清的熟悉感,好像两个人并不是初次见面。
  然而事实全然相反,现实生活中,她的确没见过他。
  不过也仅止于现实。
  因为这张脸在各大新闻媒体的头版头条上,她看过不知多少遍,每一次出场都是众星捧月,被记者的镁光灯团团围住。即使他从不出现在娱乐板块上,国民知名度依然比一线星际巨星要高得多。
  顾橙子咽了咽口水,定下心神,走到他面前,单手托住怀里的一坨,恭恭敬敬鞠了一个躬:“您好,哈里斯奥斯汀殿下。”
  幸好来之前她临时在星网上搜了一下基本礼仪,不至于见了面手忙脚乱的。
  反观哈里斯,这突如其来的一个鞠躬着实令他愣了一瞬。明明不久前还在自己面前没大没小的人忽然变得一本正经起来,变脸的速度比官场上那些大臣们还要快,面对如此大的落差,哈里斯一时间有些不适应。
  默了半晌,他干咳一声,状似平静地开口:“这里没有外人,不必客气。”担心顾橙子再来一个措不及防的举动,不等她做出反应,便继续道:“白虎族少主呢?”
  顾橙子直起身子,手指微动就想拉开拉链把辛巴放出来,可想了想,终是忍住没动。她瞥了眼站在旁边,从她进门起就没有任何动静的中年男人,暗道他大概就是今天的正主,此次兽族代表团的领导者之一——白虎族族长。
  “殿下,您能保证这位就是白虎族族长?”
  她稍稍压低了音量,却没有刻意回避,这层阁楼总共就他们四个人,安静得连根针掉在地上都清晰可闻,她这句话自然逃不过那人的耳朵。
  虽然出岔子的可能性极小,但事关重大,她好不容易一把屎一把尿拉扯辛巴长大了,这临门一脚,必须确保万无一失。而且这位族长一直以人类的形态示人,她没有看过他的原形,怎么能百分百确定他的身份?
  哈里斯垂了垂眼眸,用一种“你脑袋开窍了”的复杂目光看着顾橙子。
  他以往总觉得运气这东西虚无缥缈,看不见摸不着,哪怕不少国民都很信奉,包括身边的大臣也会时不时提及,可他向来没多大感触。
  连吃个小龙虾都得忙里偷闲,哪有闲心去研究运气的好坏?
  可惜,他的想法在遇到这颗画风清奇的橙子后,就彻彻底底被颠覆了。
  作为一个女孩子,她完全没有身为女孩子的自觉,抄起锅铲就秒变女汉子,力气比两个男人还大。
  除此之外,智商也是忽高忽低。说她聪明吧,她经常傻不拉几的能把人气个半死,说她不聪明,她却偏偏能在短短不到一年的时间里,将名不见经传的小饭馆扩大成家喻户晓的中餐厅,听说过几天,规模还要再扩大一倍。
  有时候哈里斯甚至误以为,她的头顶是不是有一圈光环,能远程连线上帝,告诉她什么时候该装傻,什么时候又该适当地表现一点小聪明。
  仔细回想起这一年发生的事情,桩桩件件,几乎都和她有关系。
  就拿白虎族少主这事来说,如若不是她突发奇想去了趟沧澜山脉,白虎幼崽或许从此消失了踪迹。
  丢失幼崽并不可怕,可怕的是它最后出现的地方在人族领域。
  白虎一族在兽族的地位不低,珍贵的幼崽更是它们不可触碰的逆鳞,届时兽族一怒之下,举全族之力进攻人族,便会引发一场极其可怕的种族战争。
  距离上一次宇宙大爆炸不过千年,污染的星际环境尚未恢复,不论是哪一族的星域,都经受不起相同程度的摧残了。何况科技发达的□□时代,一场小型局部战争就能毁灭一颗星球,更别提两个种族之间的星际大战了。
  还有虫族。
  那只虫族女王在这其中扮演了什么角色,他尚未知晓,但一旦人兽两族开战,鹬蚌相争渔翁得利,最终的受益者必然是虫族。
  呵,一个野心勃勃的种族,会和整件事情毫无关系?别忘了死在森林里的那两只虫族侦察兵。
  哈里斯气息沉了沉,嘴角勾起一抹讽刺的弧度,眼底漆黑如黑洞。白虎族少主为什么会凭空出现在黑市拍卖会上,出现在人族领域,个中缘由,恐怕还有待深究。
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