第3章 沙之龙卷（上）
约纳的问題并沒有得到回答，汉娜?斯图尔特不是一个好客的主人，在她抽出大枪崩了恼人的提问者之前，丹尼挺身而出，一棍敲晕了占星术士学徒，实际上，敲晕他不需要多大的力气，只要瞄准他后脑勺那个青紫的大包稍微一凿就行了，
“等等，又是这样……”嘟嘟囔囔地倒在地板上，约纳忽然发现，自己因为昏迷错过了太多事情，
再次醒來之后，阳光依旧灿烂，不知道是相同的一天，还是昏过去整整一个晚上，约纳呻吟着活动身体，手臂绷带下的伤口又疼又痒，睁眼一看，自己被三道绳索绑在主桅杆上，每条绳索与身体接触的地方都垫有厚厚的麻布防止磨破，显然是好心的丹尼所为，
建立在噬沙虫身上的三桅帆船“巴克特里亚的疾风”如今变成了巴克特里亚的乌龟，正在缓缓蠕动在无尽沙海，风帆无精打采地萎靡着，空气像一块炙热的火炭，连一丝风都沒有，
“汉娜，右舷，他们追上來了。”丹尼?斯图尔特大叫着，“你就不能再加快一点速度吗。”
“现在是无风期你这个白痴，要到一个小时以后才有西北风。”汉娜不甘示弱地回吼道，“还领先他们多少。”
“半个船身。”哥哥紧张道，
汉娜皱起眉头，“开炮吧。”
“什么。”丹尼倒抽一口凉气，“这门炮每装填一次就要消耗50银币的魔法晶石，当年父亲大人都不舍得用啊，打仗倒贴钱可不是沙盗的风格啊，妹妹。”
“开炮，就算饿肚子也不能让施密特家的混蛋骑到头上來。”汉娜站在轮舵后大声道，伸手从背后摘下名枪“瘸腿亨利的假肢”，眯起危险的灰绿色眼睛瞄准右舷，
搞不清状况的占星术士学徒花了五分钟才看懂战局，在龟速航行的三桅船右后方，有一艘同样龟速航行的大型双桅帆船，每一条桅杆上挂着五面方形帆，船首装斜桅帆，当然，每面方形帆都同样无力地低垂着，
有个男人站在船头向这边叫嚣着什么，离得太远，听不清声音，
“嗤嗤……砰。”
汉娜的长枪发出阀门泄压的尖锐声响，喷出蒸汽，斯图尔特当代家主手臂一颤，肌肉隆起，随着巨大的机械撞击声，枪**出乳白色的云雾，一枚小小的子弹穿透雾气激射而去，快得看不清踪迹，
后面船首的男人哎呦一声坐倒在地，捂住肩膀使劲喊叫，
丹尼捂住脸：“这下又要赔偿人家医药费了，这是第几次了，汉娜。”
“要按我说的，干脆偷偷把他们干掉，黄昏时候的沙暴一起，不会留下任何踪迹。”妹妹嘴角浮现一个恐怖的微笑，
丹尼?斯图尔特叹口气：“我们早已不再是沙盗了，而是斯图尔特速递，所谓速递呢，就不能随随便便拔枪杀人，不然哪还有主顾敢跟我们谈生意，说起來，去年订购的船首像到现在都沒有付款给人家，比杨卡大婶虽然是爸爸的老相好，也不能总欠着人家不还是不是。”
“开炮。”汉娜盯着自己絮絮叨叨的哥哥，
“你瞧你瞧，汉娜，距离逐渐拉开了，看來施密特家大虫的橘皮病沒有全好，阻力还很大呢。”丹尼指着右舷，
约纳扭头一看，那条双桅方帆船座下的噬沙虫正在慢慢减速，圆滚滚的大嘴无力地吞进黄沙，喳喳显得很亢奋地扭了个S形，以不比人类步行快多少的速度将对方高速抛开，
“咳咳。”约纳忍不住开口，“你们在做什么。”
“竞赛。”丹尼扭头看着重要的货物，“你醒了，这次别再乱说话了啊，拜托，两个金币。”
“这种速度……是怎么回事。”约纳目视身边以极慢速度后退的沙丘，
丹尼瞟一眼妹妹，汉娜正洋洋得意地挥舞大枪向手下败将示威，沒有注意他们这边，“现在是无风期，在这个倒霉的季节，每天正午到黄昏之前的五个小时是完全无风的，只能依靠喳喳本体的移动速度前进，你也看到了，噬沙虫是一种又善良又懒惰的动物，它们的最高速度也只有2到3节而已，话说回來，这也是它们愿意与我们共生的原因，风帆能够把噬沙虫的速度提升到15至20节，它们吞下黄沙的总量成倍增加，丰富的营养大大有利于生长。”丹尼耐心地解释道，
“那么，他们是谁，为什么要竞赛。”约纳的问題一个接一个冒出來，越有了解，越觉得这片大陆难以了解，
“他们是施密特家。”哥哥啐了一口唾沫，“同我们家一样，也是十几年前从西大陆渡河到这里谋生的扎维人，在做沙盗的时候就处处同我们竞争，如今我们改行做速递，他们也改行做速运，真是阴魂不散的家伙哪……如果跑同一条线路，他们一定会对我们挑衅，久而久之，就成了速度的竞赛，谁先到达目的地就是胜利者，胜利者的奖品……就是巨大的心理优越感。”
约纳对这种莫名其妙的竞争不大理解，不过这次他沒有深究，因为伙伴们的面孔再一次浮现在脑海，“对了丹尼，你们真的沒有看到我的伙伴们，一位高大的骑士，一个女……”
丹尼愁眉苦脸打断他的话：“确实沒有，一个都沒见着，也沒听说过他们的消息，朋友……货物。”
“那么起码告诉我汉娜与亨利先生之间的渊源。”约纳提问，
“亨利先生是谁。”哥哥疑惑道，接着一拍大腿：“你说‘瘸腿亨利的假肢’的那个亨利，他是个名人，我一直以为他就是个失去了假肢的普通瘸子呢。”
占星术士学徒张大嘴巴：“不认识，那你为什么阻止我询问汉娜。”
丹尼摇摇手指：“我是在救你的命，货物，那把枪是我们的爸爸通过非常隐秘的事件得來的，以后也别问这个问題，我无法保证每次都及时把你敲昏，“
这时汉娜?斯图尔特在船首喊道：“看天气，哥哥。”
丹尼昂起头：“嗯，是的，非常好的天气，妹妹，如果能找到好的避风港，我们应该享受一顿轻松的野餐。”
砰的一声，一枚石子准确地砸在他脑门上，“我是说看天边，那片云是不是有点奇怪。”妹妹指着东北方向，
约纳也看到了那片云，一片平凡无奇的棉絮状云朵浮在地平线上，看不出有什么特别，
丹尼?斯图尔特捂着额头一看，脸色立刻变得刷白：“如果沒看错的话，根据爸爸长久以來的教导……这是暴风云。”
“是的，而且我觉得是龙卷云。”汉娜点点头，
“从形状和规模來看……半个小时，降帆。”丹尼跳起來发布指令，实际上执行指令的也是他自己罢了，被绑在主桅上的约纳看他手忙脚乱地解开缆绳、降下主桅后桅纵帆、前桅横帆、小三角帆，忙得满头大汗，
占星术士学徒忍不住开口：“如果你解开我身上的绳索，我想我能帮忙的。”
丹尼忙里偷闲鄙夷地看了他一眼：“不是我轻视你，朋友……货物，帆船是一门高深的学问，只有我这种从小在船上长大的孩子，才能得心应手地干好这些工作，船上的活计虽然看起來简单，但实际上充满了潜在的危险……”话音未落，一根脱离缆绳的折叠桅杆横扫过來，把宣讲者砸了个跟斗，“……就像这样。”丹尼镇定地趴在地上，结束了演讲，
“见鬼，他们又追上來了。”汉娜大喊一声，
施密特家的双桅方帆船再次逼近右后舷，噬沙虫奋力地蠕动着，显得非常亢奋，船首那个男人抄起一副巨大的弩弓，骂骂咧咧地瞄准这边，丹尼?斯图尔特一看，反而蹦起來大笑道：“对啦对啦，射我一箭，大家扯平，就不用赔偿医药费了。”
汉娜怒道：“我们得甩开他们才行，他们一定给大虫使用了兴奋剂，这帮沒有人性的东西。”
哥哥抓着最后一根缆绳，喘息道：“龙卷风马上就要來了，这个时候就别在意竞赛了，还是操心一下如何活命吧妹妹，从这里向南大约四哩，有一个巨岩形成的天然避风港，如果能及时赶到的话，或许能把损失减到最少。”
约纳东看西看，疑惑道：“你们在说什么风，现在不是无风期么。”
丹尼一拍额头：“主神卢塔在上，你真是个无知的乡亲，沙漠旱龙卷是这片大陆最恐怖的灾害，最强悍的武器，最伟大的神迹，如果发生在平原地带，可以轻易摧毁一个城市，在春夏之交的无尽沙海旱龙卷比较容易出现，那片龙卷云就是征兆，只要见识过一次，你就不会再轻描淡写地说出‘什么风’这种屁话了，汉娜，现在怎么办，凭喳喳的速度，很难赶到避风港了，是不是就地下锚。”
“……升帆。”汉娜?斯图尔特高挑的身影立在船首，声音坚定道，
“什么。”
丹尼看了一眼费尽力气降下的风帆，嘴唇在无助地颤抖，