第五章 赤焰冰精佩（一）
余飞三人完全没料到叶老会是这种表情。猴子更是没想到，叶老脸上那招牌式的微笑竟然也会消失。在他看来，那已经不是一种笑容，而只不过是脸部肌肉的一种条件性反射而已。
余飞看着叶老，顿了顿，答道：“这块玉是我家老爷子给我辟邪的，据说是祖上传下来的。”
“祖传的？呵呵……”叶老显然对余飞这个回答并不满意，不过叶老并未继续追问下去，而是转过身去走了几步，然后回头对余飞说道：“余先生，这块古玉你可否让与我，价钱随你开。”
“竟然被行家看上了，莫非这块古玉是件宝贝！”余飞心中一阵激动。想到自己有可能立马就能发一笔横财，心跳更是陡然加速。他深吸了一口气，暗道：“冷静，冷静，一定要冷静！先得搞清楚这块古玉的价值！”
余飞努力平复了一下波动情绪，以免让叶老看出自己心里的变化。
“这个……玉石……我也不太懂，这价钱……我也没法开啊……”尽管已经尽力克制，不过余飞的话语中仍然略带着微微的颤音。
“哈哈，既然如此，那我就先来开个价，两百万，如何？”叶老脸上又挂出了招牌式微笑。
什么？两百万！余飞激动得心脏差点没从嗓子眼里蹦出来。而刚转完帐坐在一旁的猴子更加是按捺不住，一下便从椅子上站了起来，心道：“靠！竟然比这我极品的老坑翡翠还贵这么多，和田玉怎么可能这么值钱。这里面恐怕有什么文章。”想到这他捅了一下已经有点飘飘然的余飞，说道：“叶老您可别忽悠我们小辈，现在玉石的行情大家都知道，就算是顶级的和田玉，这么一小块儿，也绝值不到这个价钱。不过叶老既然肯开出这么高的价，不如就跟我们说说这其中的缘由，也让我们长长见识。”
猴子说完，叶老并未答话，却是放下了手中的玉佩，向店铺大门走去。
“难道被猴子这么一说，这叶老头子觉得不值了，反悔了么？”一见这阵势，余飞心里犯起了嘀咕，他转头狠狠瞪了一眼猴子，快步跟到叶老身后。
叶老走到门口便停下了脚步，他朝外望了望，却是挂出了一块‘今日歇业’的牌匾并顺手关上了店门，然后转身看着余飞等人，微微一笑，道：“既然侯先生问起，我便也不瞒你们，这块玉佩，或许还真有些来历。”
叶老这么一说，登时勾起了余飞等人心底好奇的欲望，都竖起耳朵，等着叶老的下文。叶老拄着手杖，慢慢踱回茶几旁，拿起茶杯喝了一口，并招呼众人一同落座，便开始娓娓道来：
“不知你们可否听过赤焰神兽的传说。在上古时期，神农氏后裔火神祝融和水神共工互不相容，在一次二者的大战中，骑火龙的祝融大获全胜，共工一怒之下，冲撞不周山，导致天河之水倾泻人间，为平衡人间水火之力，祝融让火龙游走于地下，这火龙后裔的一支便正是这赤焰神兽。
相传这周身烈火的赤焰神兽性情极为暴戾。一旦心血来潮，便会吞云吐火，为祸人间。赤焰神兽四处肆虐，舜皇为解救天下苍生，便命人前往北海极寒之地取得水之精魄，将这赤焰神兽封印于其中。至阴至寒的水之精魄，正是赤焰神兽的克星，被困于冰精中的赤焰神兽邪火之威再无法发挥，其暴戾之气也渐被冰精的寒气化去。”
说到这，叶老停下来扫了大家一眼，深吸了口气又继续说道：“当然，我刚刚讲的不过是个传说，但接下来我要说的，却是一件似是而非的古老往事。
北宋时期，宋徽宗赵佶嗜玉成瘾，一时间，无论朝廷还是民间，士族还是草民，举国上下都兴起一股玉石收藏热。当时的权相蔡京，为博得龙颜一悦，便投帝王所好，置苏州应奉局，搜罗各地奇花异石，由水路运往东京开封。这些运送花石的船只，每十船编为一纲，从江南到开封，沿淮河﹑汴河而上，舳舻相接，络绎不绝，在当时被称为花石纲。
而苏州城便也因此逐渐成了全国奇石的集散地，各地的玉石匠人都聚往此处，专门在此收集璞玉原石，雕刻出一件件的精美玉器。现在流传于世的几件比较有名的北宋玉器，便多是出自于徽宗时期这苏州城的玉石匠人之手。
有一天，苏州城来了一位异域僧侣，这僧侣手拄一长拐，竟是一个盲人。盲僧沿着林立于苏州城中的玉石坊逐一拜访，每到一处，便会拿出一块掌心大小似是普通的圆石，竟宣称此乃和田璞石，内中藏有绝世美玉，现只要纹银二十两。玉石坊的掌柜们见这人衣衫褴褛，且双目失明，全都当他不过是个骗吃骗喝的乞丐，根本不信他所言。
盲僧在苏州城中徘徊了数日，这天又来到了一家名曰神工坊的玉石坊，这神工坊刚刚开张不久，掌柜叫陈湘，由于新店开张，生意清冷，见有顾客上门，陈湘便立刻迎了过去。盲僧道明来意，便又拿出来了那块圆石。这些天陈湘虽也早有耳闻，说是有一西域盲僧不知在哪拣了块石头便冒充是和田璞石四处拐骗。但这陈湘天生一副软心肠，他拉不下脸赶盲僧走，便招呼盲僧坐下，吩咐店内下人端上茶点，并接过盲僧手中的圆石细细品鉴起来。
这陈湘祖上三代都是玉石匠人，他自幼便跟随父亲识别玉石原石，对璞玉也是颇有研究。他这一看不打紧，竟还真觉得这圆石内确有乾坤，便吩咐下人取来了二十两纹银，岂料这时盲僧哈哈一笑，竟道：“想不到这中原东土，倒真有人识得这宝贝。此玉乃寒地冰精所化，内困一上古异兽，施主既然识得，便是有缘之人，贫僧便将它赠与施主。”说完，盲僧便闪身离去。
陈湘得了圆石，即刻便叫人取来工具，在圆石一侧找准切口，一刀切下，圆石应声而开。陈湘拿起一看，登时惊得不能合嘴。只见这圆石的切面上，一圈如羊脂般的白玉包裹着一团火红。这羊脂白玉已算得上是玉中极品，而这红玉，更是世间罕有。俗谚有云：“玉石挂红，价值连城”。陈湘霎时惊喜万分，想不到自己无意间竟得了一块绝世璞玉。
陈湘得到宝贝的消息很快就在苏州城内不胫而走，各大玉石坊的掌柜们听说这宝贝竟是来自那西域盲僧手中的圆石，个个气得是捶胸顿足。一时间，整个苏州城闹得沸沸扬扬。没过多久这事便传到了苏州应奉局总领朱勔的耳中，这朱勔乃是蔡京心腹，对花石素有心得。一闻得此事便立即差人去了陈湘的神工坊。
这时的陈湘，正在自家后院的玉石工房中，拿着刻刀精心细琢着那块绝世璞玉。忽闻下人来报应奉局官差求见。一听说应奉局来人，陈湘心中不免咯噔一下，他赶紧藏好璞玉迎了出去。
应奉局的官差一见陈湘，便拱手道：“恭喜陈掌柜，朱大人闻得陈掌柜最近得了件异宝，特差小的前来，请陈掌柜带上宝贝去一趟。这皇上寿辰就快到了，朱大人正在为准备皇上的寿礼发愁，陈掌柜的这件宝贝要是让朱大人看上并呈给了皇上，那可就是你陈掌柜天大的喜事，以后这神工坊的金字招牌便天下皆知了。”“喜事！这分明是要强取豪夺。”陈湘在心中暗骂。
在当时，凡是应奉局相中之物，便会以供奉帝王之用为借口而强取之，若是不从，便会治以“大不恭”之罪。陈湘自知推托不过，便想了一条权宜之计，对来的官差道：“官爷辛苦了，小人近日确是得了一块白玉原石，倒也谈不上什么宝贝，朱大人若是喜欢，小人自当双手奉上。只是，正所谓‘玉不琢不成器’，朱大人恐怕也看不上这么一块原石，不如等小人把这璞玉雕成了精致玉件，再亲自送过去请朱大人鉴赏。也正好借这个机会展示一下我这神工坊的手艺。”这官差一听陈湘也说得在理。便答应以三日为限，三日之后由陈湘亲自送去朱府。