第十四章 造船者
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美国陆军准尉雷普利与马里昂号飞船剩余船员仍在行星表面。
已经有一段时间没有更新了。
马里昂号飞船上有一只存活的异形样本，下落不明。
计划进展令人满意。我确信雷普利会完成她的目标。作为人类，她很强大。
我期待再次与她交谈。我承认我是人造的，但这时间实在是太久了。我一直很孤单。
我希望这与编程并不矛盾。
飞船电脑渗透即将开始。
当他们穿过飞船时，霍伯已经在脑海中建立出一幅记忆图像，有可能是异形的创造者。
他再次沉浸在童年的回忆里，那时候的他多么迷恋怪物啊。如此高的台阶意味着异形的四肢长得很长，高高的拱形门洞可能暗示了它们的形状。这艘飞船，它的性质，表明这里有某些超出我们理解范围的东西，或许是几乎让人无法辨别的高度先进的技术，或许是来自未知领域的不同的技术，试图解释它也是徒劳。
他眼前的一切消除了他所有的猜想，只会引起无尽的悲伤。他意识到他们的故事也同样恐怖，悲剧正在上演。
“可怜的家伙。”雷普利说道，回应了霍伯的想法，“这不公平，这一切都太不公平了。”
他们面前躺着三具尸体，其中两个肯定已经成年，另一个是幼儿。它们把孩子抱在中间，用自己的身体保护着它，就保持这样的姿势死去，然后腐烂。干化的幼儿尸体依偎在双亲的躯干之间，这种爱的表达方式持续了无数年。它们的衣服相对完整，有金属材料仍然悬挂在凸出的骨骼上，在它们又长又厚的四肢间。
从这里，霍伯可以辨认出，它们分别都有四条腿和两只又短又瘦的胳膊。腿骨厚且结实，胳膊更加苗条精致，手从狭窄的袖子中伸出来。手只剩下皮包骨了，手指纤细，他看见其中一具成年尸体的手指上可能戴着类似珠宝的东西。它们的躯体很沉重，穿着用金属网加固的衣服，有金属的肋骨及源代码。
很难分辨出到底有多少具完整的尸体。霍伯能看到的皮肤和肉体都已经变成木乃伊了，堆满了灰尘，随着时间的流逝变得暗淡失色。
它们的头是最不确定的部分，因为都被击碎了，只留下一个洞。霍伯觉得自己知道是什么对它们发起了攻击。一具成年尸体伸开的手旁边有类似武器的东西。
“它们自杀了？”斯内登问道。
“其中一个这样做了，”霍伯说道，“杀了它的伴侣和孩子，然后自杀。这样好过成为那些畜生的饲料，我估计是这样。”
头骨上仍然残留着皮肤和头发。看上去它们长着一个小鼻子，两只大眼睛，一张大嘴，里面有几行小牙齿。这是非食肉动物的牙齿，因此这些尸体看起来不像是怪物的。
“它们看起来像是犬科……人类，”拉茜斯说道，“只是……长得很大。”
“我很想知道这里到底发生了什么。”雷普利说，“异形是怎么进入它们的飞船的？是什么把飞船拽到地下的？”
“有一天我们会搞清楚的，但不是今天。”霍伯说道，“我们必须继续前进。”
“是的，”巴克斯特说，“继续前进。”他的声音越来越虚弱，霍伯担心他会拖慢大家的行进速度。如果他确实拖了大家的后腿，也没什么好的解决办法，只能减缓速度让他能够跟上大家的步伐。
卡西亚诺夫朝他微微皱了一下眉。她也已经筋疲力尽了。
“让我来扶他吧。”霍伯说道，但她摇了摇头。
“不用了，”她说，“我已经掌握了扶他的技巧。”
越过这些尸体，通道开始变得更加宽敞，更加高大。他们的手电筒逐渐失效，周围的环境越来越黑。脚步开始有回声了。巴克斯特的咳嗽声持续回荡在通道里，隆隆作响。
“这是什么？”霍伯问走在身边的斯内登。
“我也不知道。”她低声说，“霍伯，我们迷路了。我觉得我们应该原路返回。”
“我们直接跑向那些怪物吗？”
“如果它们还在寻找我们，我肯定它们现在已经找到另一条穿过地道的路了。”
“你什么意思？如果它们还在寻找我们？”
斯内登耸了耸肩。“如果它们不再寻找我们了，那就说明我们现在正在做它们想让我们做的事。”
“或许是因为它们冲过来的时候我杀了它们中的一员，它们撤退了。它们更加谨慎了，因为它们知道我们可以杀死它们。”
“也许吧。”斯内登说道。但他心里知道她并不这么认为，事实上，他自己也没有。
是拉茜斯先看到脚印的，他们左边墙上的一条裂缝提示那些大脚印上升到了阴影里。他们去调查，把所有手电筒的微光聚合到一起可以看到楼梯的顶端，大概有四十米远。前方有什么还不清楚，但这是朝着正确的方向前进。
霍伯开始攀爬，其他人紧随其后。
爬了几级台阶后，他们开始轮流往上推巴克斯特。这样卡西亚诺夫就可以稍稍休息一下了，但走到一半路程的时候，她本人也需要帮助了。她已经筋疲力尽了，霍伯多么希望她的医药包里能有什么药物可以帮上他们，止痛剂、能量增强剂，或者任何东西都行。
当他们到达顶部的大台阶时，大伙儿都累得气喘吁吁，疲惫不堪。他们遇到一堵空白的墙，霍伯快速转身，向下看他们上来的路，观察是否有埋伏。我们现在占领了高地，他心想。但之后他意识到这并不重要。如果有太多的异形，战斗不会持续很长时间。
“嘿，快看！”斯内登说道。她走到墙的一边，触摸到一系列的突出部分。没有警告，一条不明材质的沉重的帘子缓慢地滑开了，猛地发出刺耳的声音，从中间分开了。远处出现更多的阴影。
“可以自由进入，”拉茜斯慢吞吞地说，“欢迎你们在这里过夜。”
“我先进去。”霍伯说道，但雷普利已经进去了。
他刚迈开步子准备进入前方的古老通道，就听见雷普利急促的呼吸声。
“这里看上去是个分娩基地。”雷普利回应了斯内登早先的评论。但这里的情形太不相同了。
这个房间看不出曾经是干什么用的，但现在它看上去如同地狱一般。沿着一边直到尽头处，至少有十五个四肢细长的犬科状外星人被卵囊包裹着紧靠在墙上，它们被异形体内排出的带状及块状黏稠物困在那里。它们大多已经成年，但有两个看起来很小，可能是孩子。它们暴露在外面的胸骨被刺破了，厚厚的肋骨折断后凸出在外面，头撇在后面。可以看出它们临死前还在挣扎，经历了无尽的痛苦。它们在这里可能有上百年甚至上万年了，身体已经干瘪，在干燥的空气中变成木乃伊。眼前这一切都让人感觉太可怕了。
更可怕的是这些东西围绕着房间的中心散开一圈。它们大多数是直立的，到成年人腰部那么高。还有更多的蛋，每个蛋都对应着一个被固定在墙上的受害者。它们看起来应该是都孵化出来了。
“别靠太近！”斯内登说。此时拉茜斯正侧身向前移动。
“它们太古老了，”霍伯说道，“而且还都开着口。
看！”他踢了一下离他最近的开口呈花瓣形的蛋，蛋禁不住震动碎裂了，散落下来。“已经变成化石了。”
“真他妈恶心，”巴克斯特说，“情况变得越来越糟了。”
“我们要走那条路吗？”雷普利用手电筒瞄准大房间对面墙上黑暗的门道。
“是的，”霍伯说，“这些都是历史了，就不要看了。”他穿过房间，用手电筒照亮，并把喷枪对准前方的地面以防绊倒。
他看见附近有一个蛋，里面好像有动静。他停住脚步，准备用喷枪喷射酸液。但那只是个影子。他妈的，是他自己太紧张了。
霍伯又开始移动了，他感觉自己像个闯入古代的入侵者。不管那些犬科状外星人和异形怪兽之间在这里发生了什么，都导致这艘太空飞船上仍有大批怪兽存在。这显然是发生在很久以前的对抗，早在地球的科技还没有发展的时候，那时的地球人还在耕种土地，怀着迷信和恐惧的心态仰望星空。早在那个时候，这些东西就已经存在了。
这令他感到自己非常渺小无能。即便拿着喷枪，他也只是一个脆弱的生物，需要武器来自保。那些异形自身就是武器，可以完美地狩猎，杀死其他有机体。就好像它们是天生被设计成这样，尽管他并没有兴趣去想象那些创造者。
霍伯从来就不是一个虔诚信教的人，他认为这种过时的信仰是无知和愚蠢的表现。但也许曾经除了人类，还有其他众神。
这间大房间到处都闪烁着灯光，照耀着异形的蛋，照进犬科状外星人的眼窝，光线也可以照到任何可以躲藏的角落。霍伯能够感觉到每个人都很紧张，他也感到了自己的紧张。这种紧张远远超过他们任何一个人的预期。
“我们将要从这里通过。”他轻声说道，但没有人回答。大家都不确定这样做是否保险。
在房间的末端，他们从门洞穿过去，不知道那边都有什么。他们走得很近，可以触碰到一个受害者的茧囊。霍伯从这个死掉的生物上方向前面照了一下手电筒，亮光在它的脸上停留下来。他们在身后隧道里面发现的生物是被打残的，但这里的尸体几乎都是完整的，除了它们胸口的伤口。
这个受害者看起来很痛苦，很可怜。霍伯惊讶于宇宙中还存在这样的痛苦，而且在经历了这么久之后，还能被后人看出。
他把亮光照向前面的空间，然后走了进去。
又是一条隧道，又是一道走廊，还有门厅。墙面是弯曲的，地面凹凸不平，十分潮湿。这种潮湿是新出现的状况，霍伯停下来用脚扫了扫外表面。地面上的液体沸腾了，好像表面含有油腻的脂肪层。他的靴子把成千上万的气泡破坏成了泥点子。
“这里太滑了。”他转过头说道。雷普利仍在他身后，用手电筒照亮。
“气味也改变了。”她说道。雷普利是对的。直到刚才，这艘飞船的内部闻起来都是陈腐的远古的味道，灰尘、腐败的物品、矿井下处理大气的空气过滤器，让这种气味更加浓郁。但是这里不同。霍伯深吸一口气，然后皱眉，试图找出气味的来源。这是一种很稀薄的味道，但却是腐烂的味道，稍微有些刺激性，好像没洗澡的人死去很久后散发出的气味。一定还有什么东西在下面，他现在还找不到。这不是一股气味，而是一种感觉。
“这里更暖一些。”雷普利说，“不是空气的温度，而是……这味道闻起来很暖。”
“是的，”他说，“好像是什么活物发出的味道。”
“难道是飞船上的外星人？”雷普利问道。
他摇了摇头。
“我觉得如果它还活着，不管是以何种形式，都应该是很久以前的事了。这种味道要更近一些。是异形。”
他听到雷普利向后面传达命令——小心前行，保持敏锐！——然后他再次向前出发。他一直向前。尽管回头也是一种选择，但他总觉得那是个错误的决定。
责任的压力比以往任何时候都要沉重，大家在一起平安无事已经很久了。他从来就不是一个好的决策者，在马里昂号飞船上有限的菜单中选择晚餐通常都要花费他很长的时间，但他害怕如果他选择回头，可能会毁灭所有人。
还是往前走更好。
他们越往前走，空气中的湿度和臭味就越重。他鼻子里面开始有刺痛感。他出汗了，湿度在上升，紧张感也让身体中的水分向外排泄。他的嘴很干，喉咙也开始疼。
“我们不应该走这条路，”巴克斯特说道，“这太糟糕了。走错了。”
“全都错了！”拉茜斯尖锐地说道，“但这是再次向飞船顶部移动，而且对我来说这很好。”
“那么它们正在孵化的事情该怎么解释？”斯内登问道。霍伯僵硬地站在那里。有什么东西在窃听我们，那是……
“它们在哪儿？”霍伯看向其他人。
“那是很久以前的事了。”雷普利说道。
“我们不知道它们能活多久。萨姆森号飞船上的那些异形等待了几个星期，或许它们可以冬眠很多年，或者更长时间。”
“这么说，这下面可能会有大批异形，比从矿工身上孵化出来的要多得多。”斯内登说道。
“这并不能改变什么。”霍伯说道。他在等待大家的回应，但每个人都看着他。“什么也改变不了。我们现在已经在这儿了。我们就继续前进吧，向上爬，然后从矿井中出去。”
他们继续前行，但迂回曲折、盘旋上升的走廊的末端又是一片宽广的黑暗的房间。
哦，不，霍伯想，就是这里。这就是他们要找的，或者说他们要找的就是像这里一样的地方。
这是另一个分娩基地。不知道这艘飞船里还有多少个这样的地方，也不知道这艘飞船到底有多大。当他们在船舱边缘停下来的时候，他发现自己发抖得厉害，源自与生俱来的恐惧感。这里的危险超越了人类的极限，在很久以前人类还不知道星星是什么的时候就存在了。
“它们没有开口。”斯内登说道。她从霍伯身边挤过去，吊起肩膀上的喷枪，从口袋里拿出了什么东西。
“别离那么近！”霍伯说道。
“是木乃伊，保存了下来。”斯内登给这些异形蛋拍照的时候，屋子里闪烁了一道微光。“它们几乎像化石一样。”
霍伯用喷枪和挂在上面的手电筒从一边扫视到另一边，确定这个房间的范围，寻找出口。他看见房间的另一侧有一个出口，是高高的门状结构。他还看到了别的东西。他用手电筒瞄准那里。
“快看。”
有一串灯泡由导线支撑着，固定在房间高高的天花板上。一些灯泡被打碎了，其他的还是完整的，但都不亮了。
或者是它们故意熄灭的。
霍伯不喜欢这一点。
“看这里！”斯内登说道。她现在在房间的最边缘，站在离其中一个异形蛋有一定距离的位置上拍照。闪光灯令霍伯感到不安。每次闪光过后都有片刻他的眼前一片黑暗，然后才能慢慢恢复视力。他不喜欢失明的感觉，即便是一小会儿都不行。
她面前的异形蛋开口了。与别的蛋不同，它看起来不是陈旧的化石，要更新一些，是潮湿的。
她又拍了一张照片，可这次当光线在房间里闪烁的时候，霍伯眨了眨眼睛，他再次睁开眼睛时视线很清晰。在灯光闪烁的最后一瞬间，他看见那些看起来很古老的蛋在闪光灯下是不透明的。在里面，有一些东西。他很确定其中有一些东西正在移动。
“斯内登，别再拍照了——”
“里面有东西——”斯内登又走近了一步。
刹那间，有东西从蛋里面喷了出来。它瞬间包裹住斯内登的脸。她的相机掉在了地上，触碰了自动拍摄模式，白色的闪光灯每隔一秒钟点亮一次房间，她抓着这个东西，试图用手指从它紧紧抓牢的爪子下面用力把它掰开。那东西长长的，一节一节的尾巴盘绕在她的脖子上。她跪在了地上。
“天哪！”拉茜斯把电击枪举起来朝向她。
雷普利把他推到一旁。
“你会把她的头打掉的！”
“但是那东西会——”
“让她别动！”霍伯说。他走到斯内登旁边，试图检查到底发生了什么，这东西是怎么攻击的，它正在对她做些什么。
“哦，天哪，快看那些东西！”卡西亚诺夫说道。
其他的蛋也陆续开口了。甚至在一片惊声尖叫之下，霍伯也能听到那潮湿的、黏糊糊的、什么东西肿胀后剥落下来的声音，那些东西在里面平滑地游动着。
“不要太靠近它们中的任何一个！”他说，“到这边来，大家都挨近一点儿——”
“去他妈的！”卡西亚诺夫用等离子体喷枪横扫整个房间。斯内登那仍然在自动拍摄的相机的闪光跟这炽热的光线相比马上被淹没了。这位医生从左到右横扫整个房间，火光翻滚着，整个房间充满热浪。在剧烈的高温下，异形蛋开始破裂。蛋裂开了，蠕动着，那些东西扑腾着出现了，随着光滑的液体从里面滑出来，在高温的烘烤下冒着泡泡。它们的腿和尾巴用力拍打着，然后它们开始尖叫。
这真是可怕的声音，震耳欲聋，远非人类所能承受。
“帮我把她拽过来！”雷普利试图用一只胳膊抓住斯内登。但科学官俯下身子，她的肩膀靠在一个蛋上面，是之前滚到她身边的。“那里！”雷普利大喊，朝房间对面的开口处点头。“救救我！”
拉茜斯把斯内登另一个肩膀上的喷枪拽了下来，用胳膊夹着她，开始拖拽。
斯内登倚靠的蛋开口了。霍伯看见了，不假思索地拿起了喷枪。雷普利看见枪管瞄准了她，开口大喊，提醒霍伯，但之后她就感觉到有什么东西在动，她转过身，把肩膀上的电击枪拿下来。
“不能用你的枪！”霍伯喊道。他交给雷普利的是真正的电击枪，如果她在这个狭小的空间里开枪，大家伙儿都会完蛋的。
拉茜斯行动迅速。他放下斯内登，向后退去，用他自己的电击枪开火，那里面装的是非爆炸性弹药。有东西经过异形蛋，它震动起来，肿胀的外壳萎蔫了，厚厚的黏性液体流了出来。
“不要管它！”雷普利警告他。随后她和拉茜斯再次扶起斯内登。
卡西亚诺夫盯着她的杰作。一半的房间在燃烧，等离子体使得墙上和异形蛋上到处都在燃烧。还有几个蛋没有因最初的爆炸被困住，已经裂开了，里面的液体沸腾了，喷溅得房间里到处都是。卡西亚诺夫向后退缩，擦拭落在她前臂和手套上的东西。
“不要让它散开！”霍伯喊道。
医生向后看了他一眼，摇了摇头，握住戴手套的这只手。
“没事的，不是酸液，”她说道，“我觉得它是……”
然后她的脸色变了，因为衣服开始冒泡、冒烟，液体开始吞噬她。
卡西亚诺夫尖叫起来。
“我们快走吧！”霍伯大喊。雷普利和拉茜斯托着斯内登，巴克斯特努力跳着，霍伯走向卡西亚诺夫，拉着她，小心地避开她感染的地方。卡西亚诺夫看见他走过来了，试图保持镇定，但她的身体深深地颤抖了一下。她的牙齿抖得咯咯作响，他觉得它们要冲出来了，她开始口吐白沫。
她把自己没有感染的手伸出去，抓住霍伯的手。
“我……看不见东西了……”她努力用嘶哑的嗓音说道，霍伯握了握她的手。她的眼睛看上去没什么问题，但现在没有时间近距离仔细检查她的眼睛。房间里的温度在升高，他必须离开。
抱面虫仍在陆续从蛋里冲出来，它们被热火烹烧着，尖叫连连。
他们向对面的走廊走去。雷普利走在前面，用自己的手电筒照亮前面的路。霍伯在后面引领着卡西亚诺夫，让她靠在墙上，尝试在她耳边说些安慰性的话语。他也不知道她能否听到。
之后他站在门口，回头看了看身后的房间。热浪还是很大，身后的空气给火焰提供了充足的氧气。火焰熊熊燃烧的声音异常响亮，被点燃的空气咆哮着，异形蛋一个个裂缝、爆开，燃烧着。恶臭味和热浪味冲刺着他的鼻腔和喉咙，蛋里面出来的东西拍打着四肢，差一点弄到霍伯的衣服上、脸上和头发上。
但还是有几个幸存的异形蛋纹丝未动。
当他端平喷枪，做好准备的时候，他瞥见房间的另一端发出一些微光，是来自阴影的反射光。他把手电筒瞄向那边，看见了。
“雷普利！”他试着不喊出太大声，“拉茜斯！巴克斯特！它们就在这里！”