第563章：飞鲨来袭
黄昏来临，落日与海平线若即若离，夕阳余晖将海面染得绯红一片。
一艘造型怪异的铁壳船在暮色中孤独航行，三面白帆随风招展。
就在夜幕将至的时候，海天交接处飘来一大团灰色漂浮物。最初“曙光号”上的人们只当那是乌云，然而很快就意识到没那么简单。
“喂喂喂！快看，那是什么怪物！”
“是我眼花了吗？那看起来像是……鲨鱼？天哪！一大群鲨鱼在空中飞？！”
年轻的学生们聚拢在舷窗跟前，透过以力场墙加固的玻璃窗眺望那团迅速迫近过来的乌云，不约而同瞪大眼睛失声惊呼。
靠近之后才发现，那是一大群灰背白腹的怪物，足有十五尺长，修长的身躯与梭形头颅酷似鲨鱼，身侧张开一双膜状长鳍，如同翅膀上下拍动，托起庞大的身躯在空中翱翔，就像一群大雁。
空中的鲨群显然是奔着“曙光号”来的，发现目标后打头的鲨鱼甩动尾鳍，如同摆舵似的掉转飞行方向，身后雁翅排开的鱼群亦整齐划一的摆动尾鳍，集群朝飞艇顶部俯冲下来，足有近百头之多！
“曙光号”舱内立刻拉响警报，舰载广播中传来泽希尔急促的警告。
“方位270，距离10链，大群飞鲨正在向我舰靠近！”
罗兰快步走进驾驶舱，珍妮弗正在操舵，柳德米拉戴上瞄准镜在炮位严阵以待，苏霍伊老头的脸上也罕见的浮现凝重之色，气氛显得格外紧张。
“谁能告诉我，飞鲨是什么鬼东西？”布鲁姆拎着酒瓶走进来，满脸困惑地嘀咕，“难道鲨鱼还能离开海面在空中飞行？”
“我倒是听说过飞鱼，然而飞鱼只能从海中跳起来滑翔一段距离，空中那群怪物却像真正的鸟儿一样自由飞翔，真是不可思议！”维罗妮卡啧啧称奇。
“飞鲨是一种特殊的魔法兽，既可以像真正的鲨鱼那样在海中游弋，也能脱离水面在空中飞翔，是北海湾地区最凶残的掠食者之一，当地渔民提起飞鲨既痛恨又害怕。”苏霍伊缓缓道。
罗兰微微颔首，凝眸眺望舷窗外愈发迫近的飞鲨集群，竭力在前世记忆中搜寻与之相关的信息。
印象中飞鲨这种生物虽然是魔法兽，却没有什么类法术或超自然能力，狩猎习性与海中的鲨群相仿：一拥而上咬住猎物，凭借锋利的牙齿、超强的咬合力以及自身体重翻滚撕扯，从猎物身上扯下大块血肉贪婪吞噬。
“鲨鱼总是追逐血腥而来，我们的飞艇并非它们理想中的猎物，就算牙齿再锋利，也无法咬破钢铁甲板，这些怪物到底是为何而来？”罗兰自言自语。
“多半是海盗派来的斥候，还记得塞壬术士帕尔萨西斯吗？那女人是巨妖岛十魔将之一，被我们撵走不说还丢了一条胳膊，肯定心有不甘，这群飞鲨大概是奉她的命令前来追踪我们的。”珍妮弗猜测道。
发觉众人尤有疑惑，她接着说：“飞鲨性情凶残好斗，智力不高，不具备语言能力，哪怕是我们德鲁伊也很难与之交流，但是有两个人例外，不光可以成功驯化飞鲨，还将这些秉性邪恶的魔法兽编入海盗军团，作为舰载航空兵。”
“‘北海巨妖’克拉肯？”罗兰问。
珍妮弗点了下头，“克拉肯是深海巨人之神在北海地区的大祭司，凭借弗莫尔赐予的神力慑服北海地区几乎所有邪恶海生物为她服务，她手下有位魔将人称‘黑水行者’，是一个邪恶的海狼德鲁伊，尤其精通驯化飞鲨，经常派遣这些凶兽做一些见不得光的勾当，比如袭击过往商船，劫掠定居于人鱼列岛的渔民和猎户，当地人都对它们恨之入骨。”
罗兰若有所思，接着问她：“艾德里克家族是人鱼群岛最有名望的家族，鹰之岛也曾遭受过飞鲨群的骚扰？”
珍妮弗耸耸肩：“这种事是免不了的，但是我们也不是好欺负的，岛上设有多处岗哨，昼夜监视异动，一旦发觉飞鲨来袭立刻敲响警钟，鹰之团随之出动迎击鲨群，一头经过训练的成年巨鹰可以对抗三到五头飞鲨围攻，然而飞鲨的数量远比巨鹰多，繁殖速度也更快，历次冲突都以两败俱伤收场，飞鲨吃到苦头，短时间便不会再来骚扰。”
“鹰之团”是艾德里克家族赖以在北海地区立足的王牌兵团，同时也是北海湾最强大的空军武装。罗兰曾听泽希尔说过，“鹰之团”包括四支联队，一个联队有4支中队，一个中队编有24头成年巨鹰，4头巨鹰编成一个小队。
巨鹰本身具有极高的智力，经过训练后能够熟练地使用语言与人类交流，可以单独执行侦查和作战任务，因此鹰之团并不需要太多人类骑士，每支联队只有两个中队的巨鹰配备骑士，坐鹰皆为体质强壮的成年雄性，不光负担骑兵和鞍具，还装备大型弩弓与骑枪作为空中格斗的武器，执行护航、突击、登陆、潜入和空降之类较为复杂、必须借助人类灵巧的双手才能完成的作战任务。其余巨鹰并不载人，按照作战任务划分为侦查中队和轰炸中队，后者鞍袋中装满炸弹，并以机关锁链捆紧，任务只有一项：在骑兵中队的保护下飞抵敌方阵地上空，启动机关投放炸弹！
相比威震北海湾的“鹰之团”，鹰之岛的海防力量就显得有些薄弱，只有两艘魔晶动力护卫舰“牧歌号”和“丰收号”，能够在本德同盟与巨妖岛的夹缝间生存至今，靠得不是大炮巨舰，而是强大的空中力量，而北海地区唯一能够与“鹰之团”匹敌的空中力量，正是这群来势汹汹的飞鲨。
“既然那群飞鲨是巨妖岛的帮凶，就没必要客气了，米拉，给它们点儿颜色瞧瞧！”维罗妮卡兴奋地怂恿女游侠开炮。
柳德米拉欣然架起魔晶速射炮，然而很快便颓然摇头：“不行，飞鲨太狡猾，飞行高度超出了机炮最大仰角，我无法攻击到它们！”
“干脆别管它们得了，反正这些大鲨鱼总不可能咬破飞艇甲板。”妮基塔满不在乎地说。
“没那么简单，别忘了我们的飞艇现在全靠风帆航行，如果桅杆和风帆被飞鲨破坏，麻烦就大了！”罗兰转身登上大厅中央的舷梯，双手按住头顶舱门奋力推开，纵身跳了上去。