第1262章：大工业时代的魔法（Ⅰ）
妮基塔挽着罗兰的臂弯，跟随人流走进一间大屋，环顾四周，不由错愕。马特维的教室看起来就像一座加工车间，大厅中一字排开六台魔导蒸汽机。就工厂动力而言只能算小型蒸汽机，但是锅炉也有六尺来高，在法师小姐看来仍然算得上结构复杂的庞然大物。
每台蒸汽机都通过飞速旋转的齿轮和螺杆与各种机械装置相连，为后者提供工作动力。机器发出的噪音震得人耳朵嗡嗡响，实在不像是一个授课的地方。
“王子殿下，妮基塔姐姐，你们也来啦！”
少女惊喜的呼唤透过噪音传入耳中，罗兰回头望去，看见镇长千金身着蓝色衣裤站在一台不知名的机器跟前，正兴奋地冲这边挥手。
“伊莎贝尔，下午好！”罗兰笑着冲她挥了挥手。
伊莎贝尔一路小跑着来到他和妮基塔身边，急切地问：“早上你们有没有去陵园？”
“去了，也有遇见马特维老头，如果不是因为一束意料之外的康乃馨，说不定那老头现在已经跟罗兰去寇拉斯堡了，哪还用得着我们辛苦跑来听他讲课。”妮基塔悻悻地抱怨。
伊莎贝尔还想继续打听“康乃馨”是个什么意思，马特维的身影已经出现在门口，连忙扭身跑回自己的席位，装出一副乖巧的样子。
大厅中的学生都很自觉，看到老师进来，连忙放下手头正在加工的金属器件，关闭魔晶蒸汽机的加温室，刺耳的噪音迅速平息下来。
罗兰发现教室里这些经过改良的魔晶蒸汽机与地球上18世纪的蒸汽机相比，有一个很大的区别——可以很方便的停止加温。魔晶蒸汽机是靠恒定在锅炉罐子下方炉膛中的火墙术来加温，而火墙术的持续稳定燃烧则依赖魔晶作为能源，只要触发一个铭刻在炉膛外的符文，火墙就会暂时熄灭，而当再次触发符文，烈火将重新燃起，这可比地球上烧煤炭或者重油的蒸汽机方便多了，性能也更加优秀。
大厅中唯一有点教室气氛的装置，就是那面悬挂在墙上的黑板。马特维随手拽过来一张木桌充当讲桌，打开挎包，从中取出三样东西摆在桌上，分别是一枚巴掌大的齿轮，一块普通钢材，还有一块则是光泽发暗的高硬度合金。
马特维站在讲桌旁边环顾四周，确认学生都已经到齐。他当然注意到罗兰和妮基塔站在教室一角旁听，但是没做任何表示，还是按照老习惯于两点整开始授课。
今天的授课内容以一个提问开启。
马特维拿起那枚充当教具的齿轮向学生们展示，随即说道：“这是一个结构比较简单的齿轮，在钟表行业中经常用到，传统的工艺是靠铁匠手工铸造，但是那样效率太低，而且齿轮的规格很难做到精确统一，现在我们换一种思路，尝试在工厂中批量生产同一规格的这种齿轮，谁能告诉我应该怎么做？”
马特维老头话音方落，罗兰就看到课堂上唯一的女学生跃跃欲试的举起手来。
“伊莎贝尔，说说你的想法。”马特维点名。
“好的，老师。”伊莎贝尔清了清嗓子，似乎有意向两位旁听生炫耀，“生产这种结构对称的齿轮其实并不难，首先我们需要一台魔晶蒸汽机提供动力，然后我们需要一支足够坚硬的刀头，将其固定在蒸汽机的延长螺杆上，刀头随着螺杆高速旋转，可以轻松为铁盘打孔或者切削轮齿……”
接下来伊莎贝尔又讲了一些具体加工齿轮的技术细节，连罗兰这个从来没有摸过齿轮的外行都听懂了，的确是不难。钟表中最多的零件就是大大小小的各种齿轮，如果这些齿轮都可以用伊莎贝尔设计的流程加工出来，那么在工厂中生产钟表的效率将比传统手工方式高得多。
然而事情并不那么简单。
“伊莎贝尔的思路基本正确，但是忽略了一个关键细节，要用高速旋转的刀头切割齿轮，制造刀头的材料就得比制造齿轮的材料更硬，普通的钢材硬度不够怎么办？”马特维抛出第二个问题。
伊莎贝尔陷入沉思。
妮基塔略一思索，忍不住举起手来！
马特维对这个旁听生一视同仁，冲她点了下头：“妮基塔小姐，说说你的办法。”
“刀头的硬度不足以切削齿轮，就对刀头附魔以提升硬度，这种时候魔法的巨大价值就体现出来了。”法师小姐得意地回答。
然而马特维并不就此满足，进一步引申出新的问题：“经过附魔处理的刀头的确可以变得更硬，但是在切割金属齿轮过程中也会受到损耗，短时间看不出来，然而持续工作数十小时就会明显的变钝，大批量生产齿轮的过程中，刀头消耗量颇大，如果为每个刀头附加魔法，不仅麻烦而且要支付高昂的施法成本，显然不利于工业化大生产，还有没有改良的余地？”
妮基塔眉头微蹙，一时间想不出什么改良的对策，扭头望向罗兰，眼中带着探询的意味。
罗兰微微一笑，举起右手。
“罗兰殿下，说说看你的想法。”马特维饶有兴致的望着教室中的第二位旁听生。
“马特维先生，我注意到在您的讲桌上有一块特殊的合金，俗称‘黑钢’，其硬度比普通钢材更高，我们采用这种黑钢制造刀头就可以省去为刀头附魔的工序，大大降低成本。”罗兰回答。
“然而你打算如何在工厂中大批量生产这种特别坚硬的刀头？”马特维步步紧逼。
教室里掀起一阵嗡嗡声，学生低声交流，普遍认为加工这种刀头需要更硬的刀头，可惜到目前为止，还没有哪位天才的机关术士或者炼金术士发明出比“黑钢”更坚硬的合金。
“既然我们很难找到比黑钢更硬的金属，那就只能把魔法加入进来，先用普通钢材制造一台加工刀头的机器，然后为其附魔，将硬度强化到比黑钢更高，然后用这种机器切割黑钢，制造刀头。”
马特维公布的答案并无惊喜可言，但是他接下来所做的分析却令罗兰深受启发。