第五百九十章惩治宋良
吃了一亏后，皇后不敢再闹腾，果真安安分分跪了一整夜。长久跪着，她的膝盖处火辣辣的疼，双腿酸麻不堪。她觉得时间过得真是无比缓慢。
黎明破晓前，她才看见皇帝走出养心殿，前往金銮殿上早朝。
自从皇帝从皇后眼前走过去后，过了没多久，上早朝的大臣们陆陆续续又从皇后跟前走过。
上早朝的金銮殿与养心殿相隔没有多远，从宫门口进来，要走去金銮殿，抄近路可从养心殿过。当然，不从养心殿过也可以，但是要多走一段路。大部分官员赶时间，都会抄近路，选择从养心殿过。
皇后跪在养心殿门口，接受着从她跟前走过的群臣异样目光，心里自然是异常难受，只有她自己清楚。这是她生平第一次遭受如此大耻辱。她自己心里却是有数的，皇帝为什么罚她。
她自然不敢闹，只盼着皇帝快点下早朝。皇帝他亲口说的，跪到他下早朝。君无戏言，应该不会戏弄她吧？
这么一罚跪，皇后的戾气锐减不少。
一般的官员，官职不大，从皇后跟前路过，避之唯恐不及，根本不敢正眼瞧跪着的皇后。
当相爷从皇后面前路过，并非像别人一样规避，而是上前小声询问了几句。皇后哪里敢说，相爷自然也问不出什么。即使问出了，他也不敢去跟皇帝理论，明明是皇后有错在先。
宋良从皇后跟前走过，看得出那跪着的人是皇后，内心无比忐忑。这皇后因什么被罚跪？
之前，皇后让宋良监斩楚天阔，会不会就因为楚天阔是太子，所以皇帝开始追究此事？宋良心里没有底。
他本以为这茬已经过去，现在看来，此事似乎还没有完。
怀着惊恐不安的心情上着早朝，宋良发现似乎很多朝臣如他这样，神色不对。诸如相爷，以及几名与皇后沾亲带故的官员，看起来局促不安，面上皆是一副魂不守舍的样子。
整个朝堂，比平日上早朝时，沉闷了许多。诚然，皇帝的神色也不怎么好。
朝臣们察言观色，很少人站出来发表言论。只有几个朝臣，遇到紧要事，不得不上报，才站出来启奏。
皇帝处理了朝臣们上奏的事，又当众宣布了楚天阔是太子的事。
相爷以及昨日在场的那帮朝臣们，自然已经明了。其他昨日不在场的官员，也早有耳闻。
这事，几乎已经传开了，就没有几人不知道的。昨日认亲时，有那么多朝臣在场，楚天阔是太子一事，已成定局。
此刻，皇帝不过是把这事再讲一遍，算是公之于众。
自然，没有人在说什么，更没有人敢再反调。只消等楚天阔犯的案子审清，无罪释放，他便可回宫做他的太子。
最后，皇帝总结：“诸位爱卿，有事启奏，无事退朝。”
这差不多就是早朝到此结束的意思了。
“恭送皇上！”众多朝臣们异口同声地说。
竟无一人敢出面质疑皇后下跪一事，相爷也是没胆提。似乎大家默认了皇后被罚下跪，是理所应当的，没有人敢出面帮皇后说话。
皇帝倒是对众人闭口不提皇后的事，有些惋惜。他本想顺藤摸瓜，处置皇后一党，却不知皇后原来人缘如此之差。想必来此上早朝的人，皆已知晓皇后被罚跪，竟无一人开口替她说情。
不过，他转念一想，或许这正是敌方狡猾之处，他们自知皇后犯错，不敢说情，样明哲保身才是明智之举。
群臣们等候了半天，却不见皇帝先行离去。往日里，上完早朝，皇帝都是在朝臣们送行的目光中离开。此举，令他们心中都有些异样，加上皇后被罚跪的事，搞得人心惶惶。
好在片刻后，仍是坐在龙椅上的皇帝，面色平静，淡淡开口：“诸位爱卿，可自行退下。”
这话一出，许多官员纷纷行了礼，告退了。
宋良行完礼，准备悄无声息退下，刚迈出步伐，就听到身后传来皇帝雄厚的声音。
“宋卿家，留步！”此刻，在宋良耳里听来，如同招魂一样诡异。
宋良只觉得浑身一僵，全身的血液都沸腾起来，心仿佛要飞起来一样在胸膛里乱撞。不会吧？真是怕什么就来什么。刚才，他见皇后被罚跪，就一直惶惶不安。
被皇帝叫住，宋良双腿轻微抖了下，惶恐地回转身。他艰难地开口：“皇后，您有何吩咐？”呼了一口气，他补充说：“臣愿为皇上尽忠职守。”
昨夜，皇帝连夜翻看宋良档案，已掌握了他贪污违法犯罪的证据。本想在此办了他，转念想，皇后还跪在养心殿门口，应当再吓唬吓唬她。
于是，皇帝面上不动声色，浅笑着开口：“没事。宋卿家，你陪朕去养心殿，朕有几句话想问你。”
“是！皇上！”宋良回话的声音有些颤抖，显得底气不足。他已经嗅到了危险的气息，感觉到了皇帝平静面色下暗藏的愠怒。这让他无比恐慌。
一路上，宋良惴惴不安跟随皇帝来到养心殿。
当皇后看到皇帝下早朝时，似盼到了解脱般，疲惫不堪的心，顿时轻松了些。她张了张口，本能发出一声叫唤：“皇上！”
她接下来的话，就是要让皇帝赦免她罚跪。可是，当她看到皇帝身后跟着的宋良时，到嘴边的话，急急咽了下去。浑身的肌肉不可抑制僵硬起来，整个人顿时感觉不好了。
皇帝叫宋良来做什么？莫名的恐慌涌上皇后的心头。此时，她关心的已经不是她什么时候罚跪结束，而是皇帝想做什么？分明，皇帝叫宋良来，定与谋害楚天阔有关。
皇后的心跳得很快，脑子里像一桶浆糊。
在皇后慌乱不安时，皇帝很快来到她跟前，面无表情地开口：“皇后，可以起来了。”
他说话算数，既已答应她，让她跪到早朝，话已出口，当然得兑现。
听到皇帝让她起来，皇后绷紧的神经，顿时又放松了些。或许，是她想多了吧？她抬眸，看了一眼皇帝，并未看出他的情绪。
既然皇帝赦免了她，让她起身，她当然要起来了。只是，她挣扎着要起身，终归因跪的时间太久，双脚麻木，瘫坐在地。
皇帝装作时而未见，没有吭声。
旁边候着的宫女见状，连忙上前将皇后扶起。
皇后要不是被搀扶着，双腿几乎麻得站立不住。她不由得在心里感叹岁月催人老，好汉不提当年勇。若是她年轻时，这样的罚跪哪里算什么事？除了伤到她的面子，根本伤不不到她的身子。
只是，她年轻时，皇帝哪里会罚她下跪？那时候，他们并肩作战，夫妻和睦，哪里会像今天这样？越想心里越是涌出来悲伤。
如今，她年老了，却是落得如此下场。她的心悲悲切切，麻木地张开口：“皇上，臣妾告退。”
她心情抑郁，浑身酸痛，便急着要回去天凤殿休息。
皇帝回绝了她的请求：“慢着！皇后在此候着，朕一会儿还有事要询问皇后。”
他只答应她罚跪结束可以起身，可没有答应她可以离开。他对她的惩罚，并没有结束。好戏还在后头呢。
顿了顿，皇帝看向宋良：“宋卿家，你随朕进去殿内，朕有话要问你。”
兴德元年，洪高德称帝，建立大西国，定都凤城。政权建立初期，周边国家对大西国虎视眈眈，无端挑起战火，洪高德皇帝御驾亲征。出征前，西宫娘娘许贵妃怀有身孕8个月。皇帝拟诏，若生皇子，取名洪承业，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝离宫后，夏皇后使计让许贵妃滑胎，谁知，天不遂她愿，许贵妃腹中胎儿出生，居然成活了。
“陛下本就宠爱许贵妃，现如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后宝座要保不住了。”
“可不是吗？听西宫里的宫女说，那太子生得白白胖胖，甚是可爱，面容酷似陛下，眉目间有一股正气，长大后定是个好皇帝。”
这是皇后宫里的小宫女在私底下悄悄议论。
即使她们不议论，夏后也知道，自己不设法除掉太子，恐怕以后日子不会好过了。
她随即招来自己的哥哥相爷和御前侍卫总管楚祥共同商议对策。他们密谋好了要火烧西宫，由楚将军执行。
在关键时刻，楚将军放弃了加害太子的念头，以自己的亲儿子换取太子出宫。
许贵妃哭哭啼啼间，把心一横，拿起发簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在儿身，痛在娘心，刺完字，许贵妃痛的肝肠寸断。她颤抖着双手给太子挂上块玉佩，那是皇上亲赐的，当今世上，仅此一枚。
许贵妃给楚祥磕头，声泪俱下道“楚将军，请受我三拜，你的大恩大德，本宫来世再报。”
“娘娘，万万使不得，快快请起……”说话间，听到外面有脚步声，楚将军抱起太子，从侧门匆匆逃走。
许贵妃晕了过去。
来人正是御医凤南阳。传说此人原是江湖中人，外号算命先生鬼见愁。他能掐会算，不仅医术高明，而且武功不凡，。他抱走楚将军儿子，施展轻功，在皇宫中穿梭自如，轻易甩掉宫中侍卫的追捕，平安出城。
夏后命人火烧西宫，许贵妃及一干人等葬身火海。在清点尸体时，发现少了一个婴儿尸体。加上楚祥将军下落不明。夏后和相爷断定，太子极有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追杀楚祥将军。
兴德四年，皇上凯旋而归。
夏后精明能干，把此事瞒得滴水不漏。洪帝并不相信许贵妃当真死于意外。他时常做梦梦见太子，一直派人暗中调查此事，然而一直查不出真相，楚祥失踪，凤南阳也消失匿迹。
兴德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝对这儿子，显然没有寄予厚望。夏后心想，即使皇上迟迟不下诏，册立新太子，他日洪帝驾崩，皇位迟早是她儿子的。不过，她还是有所顾虑，二十四年前，她派人追杀楚祥，楚祥伤重而亡，太子却不知被何人救走。
二十多年来，太子音讯全无。倘若太子还活在世上，那么他将是洪承安继承皇位的最大威胁。况且，一旦此事揭发，她跟相爷必将大祸临头。
洪高德皇帝在位二十四年，他励精图治，知人善任，国力强盛，百姓安居乐业。洪帝日渐衰老，越来越想念失去的大皇子，终于病倒了。
得知洪帝病倒，凤南阳潜入宫中见皇上。
“大胆凤南阳，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人寻找你跟楚将军。你可知道许贵妃的事？”洪帝看到他喜极而泣。
“皇上，臣有罪。当年皇后要火烧西宫，臣得知后赶到，臣晚来了一步，太子已经被楚将军抱走。慌乱中臣救走了楚将军儿子，交与一世外高人抚养。这二十四年来，我一直在暗中寻找太子下落，却一直没有找到。臣有负皇上重托。”凤南阳满是愧疚。
“好个皇后。这些年我看她安分守己，悉心教导皇儿，却不曾想过，她竟如此恶毒。朕要将她打入冷宫！”洪帝气的咬牙切齿，猛拍御案。
“皇上，万万使不得。无凭无据，皇上若是这么做，必将会引起朝廷动荡，百姓恐慌。”凤南阳劝道。
“皇后的罪责，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要将他找回来。”皇上态度坚决，冷静了一会坐到龙椅上。
“皇上，光明正大寻找太子，太子难免会遭遇陷害。不如暗中查访。”凤南阳建议道。
洪帝着宫中画师据自己面貌，描绘出一幅二十四岁年纪的人画像出来，交于凤南阳，委派凤南阳为钦差大臣，并赐尚方宝剑，遇上贪官污吏，可以先斩后奏。
“皇儿，你在哪？”洪帝叹了口气。
兴德廿五年，大西国国泰民安，百姓安居乐业。
帝都凤城西北部武南山，大雨过后，天晴得格外好，太阳已经西斜，湛蓝色的天空烟消云散。在夕阳的余晖中，山野仍然保持着下雨后的那份清新和凉意，恰如“空山新雨后，天气晚来秋。”的境界。