第十六章 大器晚成（上）
秦都咸阳，秦川腹地。渭水穿南，宗山亘北，山水俱阳，故称咸阳。秦之先,是颛顼帝的后裔,到殷商时代,由于辅佐之功劳,得以分封诸侯,统治西戎地区,确保许部边疆的安宁，秦国以此为起点，逐步站稳脚跟。
入周之后，仍旧捍卫西陲。
周幽王无道被杀，王室倾危，秦襄公力战救周，率领秦兵掩护平王东迁至洛邑，周平王感念襄公之恩授予秦王“能攻西戎,即有其地”的权力，秦国从此把东进作为世世代代为之奋斗的目标，到穆公时代终于实现”霸西戎”的宏愿，此时，函谷关之内，黄河以西，基本为秦国所有。历史上,就把这一片土地称作“老秦故土”，把这里的民众称作“老秦人”。
秦国经商鞅变法得以强盛，如今更是令六国变色，提到这位令六国诸侯胆寒的秦昭襄王，一个人不得不提，便是上一任秦王“秦武王”，在位仅仅四年，秦惠文王死，太子嬴荡即位，他就是秦武王。
秦武王身高体壮，勇力超人，重武好战，常以斗力为乐，凡是勇力过人者，他都提拔为将，置于身边。乌获和任鄙以勇猛力大闻名，秦武王就破例提拔为将，给予高酬厚禄。
齐国人孟贲，力大无穷，勇冠海岱，人称，“陆行不怕虎狼，水行不避蛟龙，一人同时可制服两头野牛。”听说秦武王重用天下勇士，孟贲赴咸阳面见秦武王，秦武王得知孟贲之名，召至正殿亲自一见，只见孟贲身形魁梧，一块块肌肉崩起，心生喜爱，当场举起铜鼎面不改色任用为将，与乌获任鄙享受一样的待遇。
早在秦惠文王时，张仪就入秦献计：秦军东进中原，先取韩**事重镇周都洛阳的门户——宜阳，以宜阳为跳板，控制东西二周和周天子，以据有九鼎为象征，挟天子而令诸侯，建立中原霸主之业。
由于当时秦惠文王为巩固后方而集中兵力灭蜀，暂把张仪之计搁置一旁。秦武王即位后，已经灭蜀，后方巩固，国力正盛，秦武王欲对外征伐，自然想起了张仪曾经说过的话，尤其是象征天下的九鼎更是产生浓厚兴趣，于是对右丞相樗里疾左丞相甘茂说：“寡人生在西戎，没有到过周都洛阳，不知中原怎样繁华。寡人渴望有一天，驾车进入周王畿游历，亲目一睹天子重器九鼎。若能如愿，死也心甘。不知二位，谁能为寡人伐宜阳，进中原?”
樗里疾回答：“韩国宜阳城坚兵精，路远道险，倘若魏赵二国出兵救宜阳，秦军孤军深入险境，一旦失利，后果不堪设想”。
秦武王听了，很不高兴。这时，甘茂说：“伐韩宜阳，必先破韩魏联盟，只要魏国助秦，赵国就不可能越魏救韩，韩被孤立，宜阳城就可能被秦军攻破。”
秦武王大喜，即派甘茂出使魏国。甘茂面见魏王以共享伐韩之利相引诱，与魏王建立了秦魏共伐韩国的联盟。
甘茂怕秦武王在伐宜阳期间，听信樗里疾之言而变卦，特派副使向寿报告武王：“魏王已经同意与秦国共伐韩国。虽然得到魏国支持，还是不伐宜阳为好。”
武王听了十分不解，既然已经解除后顾之忧为何还是不可以伐韩，于是亲自赶到息壤召见甘茂，甘茂早已料到大王必然亲自前来，备下酒宴等候，武王亲至，眼见甘茂统兵严谨，大军严阵以待不由得连连点头，兵者攻也，将者伐也，一国之兵远远比不上一国之将，若是能够出现一贤足以抵挡数万大军。
酒宴之上武王问甘茂为何改变伐韩计划。甘茂说：“宜阳城池坚固，兵精粮足。秦军冒千里之险攻宜阳，决非短时能够凑效。如果攻宜阳时间延长，必然有人在大王面前诽谤，大王听信小人之言，臣攻宜阳不仅失败，还要身败名裂。”
武王听罢哈哈大笑，“不想只是为了这等小事，寡人不听小人之言，愿与你定息壤之盟，为你解后顾之忧。”
甘茂起身：“若真如此甘茂必然攻下宜阳以报大王之恩！”
武王命人取来笔墨，大帐之中君臣当面签订盟约。盟约签订，甘茂立刻兴兵，领兵五万伐宜阳。
宜阳守军坚守不出，凭借城墙之利与秦军周旋，攻城之器有限，甘茂攻宜阳，长达五个月，没有见效。这时，右丞相樗里疾对武王说：“秦军攻打宜阳城已经五个月，精疲力尽，锐气大丧，再挺下去，恐怕形势要发生变化，不如班师为好。”
武王听信樗里疾之言，五月尚且无法攻下宜阳，必然是督军不利，派人召甘茂班师回朝。
甘茂面见来使哈哈大笑，立刻写信一封，让来人带给武王。武王拆信一看，只有“息壤”二字，恍然大悟。于是派出五万援兵，令乌获带领往助甘茂。甘茂得到生力军，兵力大增，遂以乌获为先锋，击退韩国援兵，攻陷了宜阳孤城，斩杀韩军七万人。韩国元气大丧，急忙向秦国求和。
秦军占领宜阳，周都洛阳门户洞开。秦武王亲率任鄙孟贲精兵强将大举进攻洛阳。周天子无力抵御，只好出迎秦军。
昔日大周天子，如今出迎诸侯，城下秦军林立不敢去看，内心忐忑，神情不安，生怕这位好勇斗狠的秦武王做出对自己不利之事，秦武王倒是懂得君臣之礼，并不难为，安顿一番直奔周室太庙，往观九鼎。
只见九个宝鼎一字排列在殿堂之内。这九鼎本是大禹收取天下九州的贡金铸成，每鼎代表一州，共有荆梁雍豫徐青扬兖冀九州，上刻本州山川人物土地贡赋之数。武王逐个审视，看到雍州鼎时，对众臣说：“这鼎有人举过吗?”
守鼎人回答：“自从有鼎以来，没有听说也没有人见过举鼎，这鼎重达千钧，谁能举得起呀!”
武王问任鄙孟贲二将：“两个人，能举起吗?”
任鄙知道武王恃力好胜，婉言辞谢：“臣只能举百钧之物。这鼎重千钧，臣不能胜任。”孟贲伸出两臂走到鼎前，说：“让臣试举，若举不起来，不要怪罪。”说罢，紧束腰带，挽起双袖，手抓两个鼎耳，大喝一声“起!”，只见鼎离地面半尺高，就重重地落下，孟贲感到一阵晕眩，站立不住，幸被左右拉住，没有倒庄地上。
武王看了发笑：“你能把鼎举高地面，寡人还不如你吗?”
任鄙劝道：“大王万乘之躯，不要轻易试力”。武王固执不听，卸下锦袍王带，束紧腰带，大踏步上前，任鄙拉着武王苦苦劝阻，武王生气地说：“你不能举，还不愿意寡人举吗?”
武王发怒，任鄙不敢再劝。武王伸手抓住鼎耳，心想：“孟贲只能举起地面，我举起后应移动几步，才能显出高低”。于是，深吸一口气，使出乎生力气，喝声：“起!”。鼎被举起半尺，武王接着移动左脚，不料右脚独力难支，身子一歪，鼎落地面，正砸到右脚上，武王惨叫一声，倒在地上。众人慌忙上前，把鼎搬开，只见武王右脚足骨被压碎，鲜血流了一滩。等到太医赶来，武王已昏迷不省人事，仍然自言自语；“心愿已了，虽死无恨。”
入夜，武王气绝而薨。周赧王闻报大惊，亲往哭吊，一代霸主举鼎而亡，勇士孟贲同样遭受牵连，按照秦法诛灭三族。