第1章 清安乞儿
清安镇位于大梁国江陵府腹地，清安人临赣水而居。所谓靠山吃山靠水吃水，一条赣水，就带动了整个清安镇的发展。县丞的政绩，老百姓的衣食住行，生活来源，全都托了河神爷爷的福。
大梁开国十一年，从狼烟四起到太平盛世，战火从来都没有影响到，这个以渔牧业为生的小镇。正所谓‘荒山野岭把身安，哥儿活得像神仙’。
清安虽然算不上荒山野岭，老百姓也没有过上，神仙般的日子。但大多数人，勉强也算得上是安居乐业。
而曾乞儿，就是这大多数之外的人。
清安县卢青街，一个十二三岁的少年，一瘸一拐地蹒跚着。少年脏兮兮的，一件破布衣裳，上下没有一处完整的地方，补丁破了，还能补上一个补丁。少年拖着比自己大上不少的布鞋，眼神中充满了疲惫，疲惫深处却透射出一股，难为常人察觉的坚毅。
少年踉踉跄跄，走到一个摊铺面前，犹豫了一下，还是掏出自己仅有的几块铜板，伸出手去：“刘叔，要两个包子。”
中年摊主看了少年一眼，从蒸笼里挑了两个最大的包子，递给少年：“曾乞儿啊，不是刘叔说你，这点钱屯点稻米多好，还能多吃几顿。”
少年接过热气腾腾的包子，咬了一口：“有没有下顿还不一定呢。”
听了少年这话，被称作刘叔的中年摊主，面色沉了下去，苦口婆心道：“曾乞儿，你以为你有多少资本，真的打算和那马三死啃？”
刘叔口里的马三，正是让那曾乞儿狼狈至此的罪魁祸首。
曾乞儿之所以叫曾乞儿，不是因为他是乞丐。恰恰相反，十来天以前，他有着可以糊口的手艺，和虽然破旧，但也能遮风避雨的堂屋。
曾乞儿从小在清安镇长大，随着娘亲姓曾，单名一个毅。乞儿是自己的小名，他很喜欢这个名字，每当街坊邻居叫他乞儿的时候，自己总能想起娘亲，那个坐在自家院落口一面纳绣，一面等自己回家的娘亲。
恩，乞儿，娘最爱这样叫我了。
至于他那位从没见过的爹爹，曾乞儿早就当他已经死了。
曾乞儿六岁的时候，拜了卢青街最有手艺的醴酒师傅，开始了自己的酿酒生涯。
多少年过去了，拜师那天的场景，曾乞儿还是历历在目。
娘亲提着一篮土鸡蛋，牵着懵懵懂懂的自己，到卢青街，找到那位姓向的老人。一向性格温柔还算宠溺自己的娘亲，那天神情严肃，板着脸叫自己给老人磕头，不容拒绝。
大梁朝有句口口流传的俗语：“清安的醴酒，秣陵的灯花，米脂的姑娘，河套的骏马。”
这清安自然就是曾乞儿所在的清安镇，秣陵则是大梁朝的都城，所谓灯花指的是楼船的灯火。秣陵城的繁华，不是曾乞儿这种，从小在清安县长大的土包子，能够想象的。
每天就算到了亥时，钱塘江支流上，还漂流着大大小小的楼船。江上灯火通明，如繁星之于浩夜，明明闪闪，是首屈一指的天下奇观。
至于米脂和河套地区，现在已经不属于大梁朝了。
十二年前，前朝大楚皇帝突然夭折，这位小皇帝登基不到两年，未满十周岁就命丧黄泉，无子无后。冠军大将军姜永碌举兵谋反，三日破邯郸。同月，汴京陷落，齐王曲铭战死，晋王曲夏被囚，国祚断绝，天下震动。
安国公张瑞奇北上勤王，虽然安国公大略雄才，楚国国力正直蒸蒸日上时期。但是姜永碌发动的太迅速，准备也异常充足，大楚国二十三路地域，竟半数落入姜永碌的手中。
同年姜永碌建国大顺，定都汴京，年号定南，安国公张瑞奇建国大梁，定都秣陵，年号崇明。
从此，那个夕日强盛的大楚帝国一分为二，大顺与大梁暂时按甲休兵，形成对峙局面。
曾乞儿只吃了半个包子，脸上不自觉的，洋溢出幸福的神情。无论多大的坎儿，吃一口刘叔的大肉包，喝一口自己亲手酿的冰镇醴酒，都不再算得上是什么事儿了。
少年把剩下的一个半包子放在怀中，蹭了蹭满脸的灰尘，让自己看着不太像是一个乞丐。
“街坊们都知道他马三不是东西，可人家上面有人啊，曾乞儿你就忍一忍，难道你想和你向老哥一样？”
刘叔的话在少年耳中回响，私塾的胡先生说过，小不忍则乱大谋。曾乞儿还没学艺制酒之前，常常去私塾的墙院边，贴耳根偷听胡先生讲课。也不是他曾乞儿多笃实好学，实在是小孩子贪玩好奇而已。
这位循循善诱的胡先生，既没有轰走，时不时来蹭课的野孩子，也没有孺子可教，此子将来必成大器的肺腑之言。只是时不时笑着，教导少年几句圣贤的金玉良言，少年说不上受益匪浅，也大大小小懂了一些道理。
比如“杀人偿命，欠债还钱。”
少年就觉得很对。
师父向老头这一辈子最挂念的，就是自己的酒铺子。去年老人走的时候，还呢喃着什么“问人间谁是英雄？有醴酒临江，横槊曹公。”
老人这辈子没读过书，可这句话确实少不了听他念起，每次看到老人那意气风发的神态，曾乞儿感觉那个人不像是师父，更像是说书先生，常挂嘴边的曹公。霸业宏图，锦绣江山，尽在手中。
老人走后，铺子由老人的儿子向大哥接手，向大哥鸡鸣而起日落而归，向嫂嫂温柔贤惠，勤俭持家，一直帮衬着向大哥忙里忙外。加上曾乞儿也算得了老人几分真传，酒铺子在老人走后的一年内，生意还保持着红红火火。
如果没有马三就好了。
马三是卢青街出了名的地痞流氓，当然是臭名。仗着自己有个在县太爷衙门里，当差的捕快表亲，这些年没少干欺男霸女，胡作非为的勾当。
也不知马三是贪图向大哥，酒铺子的红火，还是看上了半老徐娘，风韵犹存的向嫂嫂。竟然勾结自己在官府的表亲，强行给向大哥安插了个“勾结盗匪”的莫须有罪名，将向大哥的酒铺子，霸占了过来。向大哥冤死狱中，向嫂嫂沦为马三的房中玩物，他们一儿一女两个孩子，被抛尸荒野。
可能是见曾乞儿，实在是穷得叮当响，没啥油水可捞。在狱里关了几天，挨了几顿毒打就给放了出来，连曾乞儿那个，破的恰好遮风挡雨的小屋，也给马三一道顺了过去。
就因为一个稍有权势之人，临时兴起的贪恋，让一家子人落了个家破人亡的下场。好一个安居乐业的清安县，好一个太平盛世的大梁朝。
刘叔看着发呆的落魄少年，以为他听进了自己的劝导，继续道：“你今天来刘叔家住，我家那个崽崽投军去了，正好给你腾出点地方，等过几天给你介绍个活儿干，听说河下街的张老汉，缺个捞鱼的帮手，你不是会水吗，可以去他哪儿帮衬帮衬。”
少年其实一直不明白一个道理，为什么圣贤们说的话，总是有点自相矛盾的意思。
比如什么“大丈夫宁折不屈”，“大丈夫能屈能伸”，又有“人无远虑必有近忧”和“今朝有酒今朝醉”等等。
这些个大道理，曾乞儿越想越难受，越想越难以理解。但是他知道，“杀人偿命，欠债还钱”。
连隔壁刚刚会打酱油的丫头小杏，也知道这个道理。
少年不再迷茫，心头豁达，缓缓抬起了来头，眼神愈发的坚毅明亮，用仅能自己听到的声音说：“这世道，不公平。”