9.筑紫太宰帅
佐伯真鱼，正是空海的俗名。
空海的父亲是赞岐国多度郡的郡司佐伯田公，母亲是宫廷侍读阿刀大足的女儿，受母家的影响，空海精通汉学，便在情理之中。
而空海在宫廷里读书时，他的同学就是伊予亲王——这位亲王是桓武天皇和藤原吉子的孩子，而吉子又是太宰帅藤原雄友的妹妹——所以空海能成为请益僧，乘船前往唐土，也都是藤原雄友在其中帮忙运作的。
可悲惨的是，藤原雄友哪里知道，空海的船和其他三艘船，刚到五岛就沉的沉、失踪的失踪，好在空海命大，得到唐人来航海船的救助，才保全了性命。
经过空海的解释，太宰帅藤原雄友算是明白了，面前这位叫张熙的将军，是大唐卫国公的使节，来此的目的就是要通商的，可藤原雄友感到很为难：“白村江，合纵连衡，不信任。”
原来，此刻的东亚外交，四位主角即唐、渤海、新罗和日本，关系还挺复杂的。
几百年前，那时候还叫倭国的日本力量强大，多次渡海入侵朝鲜半岛，一度让新罗、加罗、百济等小国臣服，也算有段光辉岁月。
但到了隋唐，大陆政权涉入到了朝鲜半岛的争斗里来，因唐最早和高句丽为敌，便与新罗结盟夹攻之，为了扫除百济这个障碍，唐和新罗的联军，又开辟了对百济的分战场。百济弱小不抵事，很快被踩灭，倭国这时不自量力，支援百济遗民企图复国，结果在白村江和唐.新罗的联军爆发大战，倭军被打得惨败，舟师被焚，海水尽赤。战后，天智天皇吓得把都城从临海的难波，迁去内陆的近江，还大批征调农民充当“防人”，在筑紫、周防等地构筑城寨，没日没夜地害怕唐和新罗会登陆——实际上日本最怕的事，就是来自西面的大陆政权，会渡海把它给灭了，这是种岛国式的恐惧，这样的恐惧日本经历了三次，一次便是它和唐的白村江战后，第二次是元世祖忽必烈来袭，还有第三次便是那个叼着玉米烟斗戴墨镜的家伙成为日本太上皇（不过这次是从东面大陆来的）。
所以这一百多年来，日本虽然不断派出遣唐使和请益僧，可这些都只是制度和宗教上的交流，其他的特别是贸易往来，日本实则是严格禁止的，尤其是唐在安史之乱后势力一度衰减，而新罗也开始不断爆发饥馑，失却生路的新罗人便和肃慎人合作，成为海贼，不断劫掠日本沿岸，导致日本和新罗关系很是紧张，由是日本便探索和继承高句丽势力的渤海国交好的模式，怕的就是唐会和新罗再度联手来为难它——所以日本朝廷对国内不断颁发诏令制文，强调“除去官府组织的遣唐使外，其余寸板片帆不准下海！”，想的就是尽量不卷入到大陆的事务里，免得白村江的惨剧重演。
然而张熙却恳请藤原雄友说，此次来不但是为了给山部王（桓武天皇）商谈贸易的，且还有个重要的目标，便是给山部王献礼的，请务必让我等去难波。
藤原雄友还在犹豫，张保高便说：“大都督（太宰府等同于唐的大都督府）在上，而今唐再度强大，燕贼安禄山、史思明皆死，其数个余烬方镇也将被我主人卫国公削平，而卫国公绝无征伐你倭国的想法，派遣我等来不过是三个目的。”
在得到太宰帅的许可后，张保高就说出三个目的：
“第一个目的，是希望可以与倭国通商交好，此后谁可以与我家主人贸易，谁就能掌握倭国的霸权；
第二个目的，卫国公希望唐、新罗、日本三国携手，清扫海贼，这样倭国此后绝无海贼入寇的忧患，而入我唐请益的官吏、僧侣停留期便可延长，且我唐愿用官费支用其生计所需（日本当时贸易封闭，穷得叮当响，遣唐使在中国得不到本国的俸料，只能厚脸皮让唐政府出钱来养，安史之乱后唐政府自己都困难了，便强行规定缩短遣唐使停留时间，由原本五年缩为两年）；
当然还有第三个目的......”
说到这里，张保高狡猾地笑笑，对空海说：“卫国公答应过，只要能和筑紫、难波通商，他愿交易些好的东西来，帮助倭国东征早日功成！”
所谓的“好东西”，便是战马。
很快，太宰府水城外的高岗处，张熙和张保高船队携带来的五十匹战马，嘶鸣咆哮着，终于摆脱了船舱栅笼的拘束，在草野上尽情驰骋，这群全是西北吐谷浑、党项等城傍豢养的骏马，宛若蛟龙般神武，吓得四面松林处，矮小而衣甲破旧的太宰府防人、健儿们奔来逃去，生怕被这些高大的战马给冲撞踩踏。
张保高飞奔而上，跨上了其中一匹青灰色的吐谷浑战马，此马号称“龙种”，然后对两名随船来的军士喊到，拿长槊来。
军士便将一丈八尺的长槊抛过来，张保高扬臂接住，将槊柄夹住，俯身策马一个冲刺，用槊刃接连刺穿三处箭靶，无不粉碎。
接着张保高勒住缰绳，将长槊扛在肩膀，在目瞪口呆的藤原雄友前绕了三个小圈，问到“如何？只要有三百匹这样的战马，杀败你们东面的虾夷，还不是轻而易举！”
藤原雄友对空海惊呼：“风雷电，骑马武士，太厉害。”
空海合掌回答：“渤海国也有良马，然则多被唐土的平卢军节度使李师古买走。”
藤原雄友便不说话了。
因为李师古手中有钱，渤海国卖马，就认那钱。
日本虽然表面和渤海国建交，可对方却从来不愿卖马，只因日本没钱转通，也没什么实物能让渤海国开心渴求的，肯用战马来换的。
“唐马优，博买三百，如何换？”太宰府政厅中，藤原雄友妥协，开口询问张熙道。
张熙便说，这些战马都是最好的，卖的话一匹得八十贯钱，此次带来五十匹，就是四千贯。
藤原雄友听到此，额头上的汗都流下来。
四千贯，四千贯铜钱，日本国很难找出来这么多的钱，更别说这只是五十匹马的价钱，要是三百匹或者更多的话......
“如果大都督肯开去往难波的长牒传符给我，情愿将此五十匹马送给太宰府。”张熙看到藤原雄友的表情，开出了个对方无法拒绝的价码。