商议
一听这话，紫鹃便知有事，忙搁下手里的活儿，与雪雁使个眼色，又道：“我出去走走，姑娘要回来了，你们且支应一阵儿。”
雪雁等都答应，紫鹃便拉着平儿出去，到了后头的退步小屋中，立时关了门窗，才问道：“你这又是怎么了？前头那金家的事，不是已经妥当了么？”
这却是紫鹃先前帮平儿打听了，一应事体与旺儿所说没有差别，彼时平儿也放心许多。现今不过几日的功夫，难道又有事出来了？
平儿勉强笑笑，眼圈儿微微有些泛红，叹道：“可不是又有事了！”
原来，近日因鸳鸯拒婚，贾赦多有怨愤羞惭，贾母处倒还罢了，自己托病，每日里使邢夫人过去问省，也就支应过去了。可这心中的气恼，他总要有个去处，这一阵丫鬟小厮等被骂被打的无数不提，贾琏不免也要受气。
前头是为着挑拣买个可心的女孩儿做妾，因着憋了一股气恼，贾赦不免更为挑剔，但有一点儿不如意，便立时呵斥了。好容易千般搜检，万变寻摸，终得了个嫣红，生得窈窕俏丽，声儿甜润，还是读书认字的，才罢了。
这才消停了一日，后头又不知哪里与人说嘴，忽生出个念想来，必要买好古董扇子。贾琏不知费了多少功夫，寻出的几件送上去，都不中用。今儿寻到个石呆子，也费心费力使了许多人情，着实央告着瞧了瞧，果然是再不能得的好扇子，偏他却必不肯卖的。
平儿叹道：“为着这个，老爷大怒，只骂二爷不中用，几把扇子都买不得好的。后头连着太太也惊动了，又过来与我们奶奶絮叨，指桑骂槐的。你也知道的，我们奶奶本就身子不爽利，当时又气又恼，连咳了半日，后头二爷回来，竟问了这事，着实沉了半日的脸……”
这前头还只是寻常事体，贾赦夫妇两个做这些来，也是常情。但说到最后，虽说平儿声音渐消，紫鹃却已是体悟过来，因道：“你这是怕二奶奶又动了念，插手进去，强买了那扇子。”
见她明白，平儿也有些黯然：“你不知道，这一阵我们奶奶将养身子，许多事做不得主，常有念叨的。如今忽有这么一件事……嗳，那石呆子可是说了，要买扇子，先要了他的命！这扇子倒还罢了，他这么个心意，又如何夺了去？难道真为了这个，倒折了人性命进去？”
紫鹃道：“你且放心，依着我看，二奶奶必不会插手这么一件事的。”
“怎么说？”平儿忙追问。
紫鹃拉着她的手，慢慢着道：“你且想，大老爷今儿要扇子，若能强夺了，后头又要什么玉佩，什么大鼎之类玩意古董儿，难道也都要尽他的意？这可是没完没了的事儿。二奶奶那么个精干人，如何看不透？何况，二奶奶现今身子不爽利，托病两日，二爷或请大夫什么的，耗费两日，将这事掩过去也就好了。何必花费许多精神，讨那一时的欢喜，徒留日后许多事来？”
这话在理。
平儿再心底过了一回，想着凤姐素日脾性，便也慢慢放松，因道：“倒是我想多了。”
“那倒未必。”紫鹃摇头：“二爷做不得，二奶奶不做，外头要奉承大老爷的，难道就少了？说不得哪个有意讨好，就治了那石呆子，夺了扇子奉与老爷。依着我看，二爷能多费些精神，哪怕能买两三把扇子，竟还是一件好事。一则，堵了大老爷的嘴，二来，好歹留了余地，那石呆子能保住剩下的，总归有个寄托，又有了银钱，后面未必不能寻摸新的来。”
说到这里，平儿倒没言语了。半日过去，她也只叹道：“我竟也没法子的。”
紫鹃道：“咱们人小力弱的，也只能这么尽尽心罢了。偏二奶奶如今也病着，也未必能劝动，不然她那么个能干，许是能办成了。”
平儿想了一阵，没有再说话，只与紫鹃再说了一回闲事，也就散了。
待紫鹃回去，黛玉已是坐在那里吃茶，见她回来，就笑道：“你倒越发忙碌起来，今儿这个，明儿那个的，也不知哪来这许多事。”
紫鹃笑道：“不过我们素日好，有些烦难的，不免说一说，松快松快罢了。”只等到夜里，两人睡下的功夫，她方将今日平儿所说之事，尽数说与黛玉——这却是之前说定了的。
黛玉叹息一声，虽没说话，心里也觉有些不好。
及等翌日钟姨娘等人过来，她不免有些短了精神，三人瞧着，忙问饮食温寒。
黛玉方打叠起精神，笑道：“昨儿没睡好罢了，原没什么事。你们只管说一说各处的光景，后头哪里还须描补的，又有哪里的店肆房宅好的。咱们商议商议，后头再慢慢办事。”
见如此，那三人方点了头，相互看看，还是钟姨娘起了头，因道：“姑娘，如今我们这铺子开得好，一样的货物都齐整，一时也没旁的要再添补上去的。只是一件，地方未免小了些，可巧东面儿那一处铺子，这一二年越发萧条，竟能问一问，若是能买下来，那就再便宜不过了。”
原先置办这一处铺子，就特意挑小的，再没料得有如今这么个光景儿。钟姨娘提这一件，倒也没什么出奇。只京中的店铺难买，又只左右两处，未必能成。
黛玉便道：“先使人过去问一问，若真能买下，这个算头一件罢。”
紧接着，张总管先提了先前所买田庄须得雇佃农，又要有庄头，都须安插下人来。府中人口便有些不足，竟要再买几户人丁才好。又有那处田庄边，又有些零碎的田亩，也有卖出去的，虽说小，到底紧临着，竟还是买了的好。
李伯却是摇头：“咱们府中也就几户人，若再现买了，未必能压得住。又有，那也不是知根知底的，或有手脚不干净的，或有争勇斗狠的，不比小丫头子小厮等，竟还能□□的。”
这又是不赞成的。
说罢，两人又看向黛玉。她想一想贾府中的事，只觉一味要府中的人，未必合宜——贾府那些婆子媳妇儿的，多有逞着自己是家生子，是旧人，相互勾结使气。但这些也却有忠心知底的。
因而，黛玉想了一阵，就道：“既如此，那就拆分了。田庄上头，买几户人家，都要干净仔细的，人口也不能多，三四口便罢了。再挑几个家里人，分管几月，哪两个做得好，就管着那边。至如家里，还是买些丫头小厮，又有身子残了一点，不大要紧的，也可买些来。”
旁的也就算了，后头那一条，着实让人吃惊。
李伯不由道：“姑娘买那些身子有缺的做什么？”
黛玉道：“一则，那些个人也可怜。二来，他们也没旁的去处，咱们好生相待，自然比寻常人忠实可靠。又有，现今北疆南地的，多有仗打的，或有这么些缘故伤着了的，他们也比旁人更知事，竟挑几个也还罢了。”
这却是紫鹃提过的，黛玉记下，这时说来越发添了细密：“又有寡妇失家，带着小儿女的，也可买了。既是好事儿，他们也多半不得意，好生相待，自然感激的。只是一件，这些个人必要有些精神，不能浑噩着得过且过。”
李伯虽觉吃惊，但细想了想，却也有些道理。兼着林家数代单传，又是这么个光景，黛玉如今要做些好事儿，他想着积阴德这一件，也没得旁话可驳回的，只道：
“姑娘这话虽在理，我却没办过这差事。既如此，庄户倒也罢了，旁的先挑几个瞧一瞧，果真好，咱们再多买些。这可使得？”
黛玉自然点头，又道：“旁的零碎田地，若能买的，价钱上头不过分，便都买下罢。”
这两件说定，几人就又提了几处房宅铺子，报了相关的数目。黛玉细细盘算一回，终究先留下单子，因道：“先瞧瞧姨娘所说的铺子，这三四处，我还得瞧一瞧再定。”
如此说定，三人便将庶务放下，又叙了一阵温寒，说说体己话，倒也不细述。只钟姨娘说及陈芸母子时，黛玉留神了些，听说近来孩子有些咳嗽，幸而吃了些贾府的药丸，又请了好大夫，现已经好了，她便点头道：“姨娘多关照些，这寡妇弱子的，也是可怜。”
钟姨娘自然点头，笑道：“姑娘放心，我们常有往来走动的。”后头又提及新搬来的金钏儿，十分称许：
“不愧是太太身边的心腹丫头，生得齐整不说，活计又极鲜亮，连着见识也比旁人强。前头有个哄人的骗子，说着自己能炼金子，她只瞧了几眼，听了一阵，就看出破绽来。却也不张口戳破，引出事来，只在后头暗地里说与街坊，是个能做事的。那王家的倒是好福气，有这么个媳妇儿，必能兴旺的。”
紫鹃不由一笑：“她是个心明眼亮的不假，旧日做事却极爽利的，哪来这么周全的？想来也是这一阵历练出来了。姨娘，她素日与你还说了什么旁的不曾？”