分卷(27)
孟连生素来只懂吃饱，不懂美食，听沈玉桐说这些，却觉十分有趣，送入口中的食物，仿佛也变得更加有滋有味。
见他吃得爽快，沈玉桐也十分有成就感。最后孟连生很给面子的吃了两分抄手和豆花，将个肚皮胀得鼓起来，才依依不舍地放下筷子。
吃过早饭，日头已高，沈玉桐又将人带去逛盐场。
一路上，见着地面和半空密密匝匝交错的竹管的，孟连生睁大一双好奇的眼睛左看右看，问道：这些竹管是作何用的？
沈玉桐道：这叫笕管，楠竹所制。用来将盐井的卤水和地下的天然气输送到煎盐灶房。以前没这个东西时，全靠盐工一桶一桶将卤水背去灶房。所以说，时代在进步，每个行业都会进步。
孟连生说：就跟二公子做精盐一样？
沈玉桐笑着往前一指：走，带你去看看我们的灶房。
灶房屋顶正咕咕冒着白烟，是里面的盐工在劳作。沈玉桐带着人走进灶房，闷热立马迎面而来。
盐灶里的火烧得很旺，打着赤膊的盐工汉子，围在灶火旁挥汗如雨。
盐场管事的认出是东家少爷，赶紧走过来道：二公子，您来了！这里头热，您当心点，可千万别中暑了。
沈玉桐道：我就随便看看，你不用管我。
灶房里不仅热，还散发着卤水刺鼻的味道。沈玉桐到底是来带孟连生游玩的，不好在里面停留多久，只带他转了一圈，便走出来，笑问：会不会觉得很无趣？
孟连生摇头：很有意思，我从前只晓得盐商有钱，却不知道盐是这样制造出来的。
沈玉桐说：盐自古以来就跟白银一样，是硬通货。现在川蜀最值钱的就是自流井的盐和西康的烟，但比起西康的烟，自流井的盐已经近千年，包括我们沈家，直到现在，也是靠盐赚钱。都说盐商有钱，但盐商的钱，说到底除了自然的馈赠，就是盐工们的汗水。幸而我们的新机器就要到了，以后盐工，应该会轻松许多。
孟连生转头望着他，半晌不说话。
沈玉桐觉察他的目光，眨眨眼睛，好笑道：怎么了小孟？
孟连生摇摇头：二公子跟我认识的公子哥都不一样。
沈玉桐笑说：你才认识多少公子哥？就这样说？
孟连生好整以暇想了想：虽然不多，不过在戏院的时候经常见到。
沈玉桐挑起眉头，似笑非笑看着他：那你说说，我跟你见到的公子哥怎么个不一样法？
孟连生说：他们不会说二公子这些话。
沈玉桐失笑：在戏院里当然不会说这些话，你若是多和他们接触，指不定就会发觉我跟他们没什么区别说完又想起什么似的，摆摆手道，不过你还是不要跟上海滩那些公子哥接触太多。
公子哥能有几个好东西？别带坏了他这好弟弟。
孟连生用力点头：我只喜欢跟二公子在一起。
这话说得沈玉桐眉开眼笑，他拍拍他的肩膀：走，我带你去下面的釜溪河看看歪屁股船。
歪屁股船？
沈玉桐：就是昨晚你看到的河上那些盐船。
釜溪河是自流井盐运的命脉，盐井里的卤水被烧制成盐后，装上盐船，从釜溪河到沱江再进入长江，再运往全国各地。
孟连生跟着沈玉桐到了河边，才晓得为何这些摇橹的盐船叫屁股船。
原来这船尾是左高右低，向右边歪斜，为得是遇到险滩礁石，能自由转弯，也不会往浪里扎进去。因为船看起来是歪的，当地人便叫歪屁股船或者歪脑壳船。是自流井盐运的主力军，也是釜溪河乃至沱江长江的一道特殊风景。
孟连生是在码头做事的，却没见过这样的船，觉得十分新奇有趣当然真正有趣的，还是这样与沈玉桐待在一起。
两人在河边一棵大柳树坐下，在蝉鸣声声中，看了会儿釜溪河上船来船往的风景，日头越发烈起来。
沈玉桐转头，目光落在孟连生额角滑落的汗滴，又歪头看了眼上游。一群赤条条的小崽子，正在河中泅水。
大江大河边的孩子，水性大都不错，这些孩子在碧波中起起伏伏，仿佛是浪里白条一般。
小孟，你会泅水吗？
孟连生点头：会的，我老家也有一条河，小时候经常泡在河中。
其实沈玉桐也就是随口一问，就算孟连生从前不会，在码头干了一两年，想必也是水中好手。
他站起身拍了拍对方肩膀，笑说：走，我们去水里凉快凉快。
他领着孟连生沿河往上，选了一处水流平缓地停下。
河水碧绿，见不到底，想来是有些深度。
沈玉桐今日穿着短袖衬衣和宽松马裤，他随手将衬衣退下，丢在地上，也没脱裤子，直接一个猛子扎进水中。
在英吉利留洋时，他上过游泳课，不是乡野孩子的野路子，入水时动作轻盈优美，像一尾回到水中的鱼。
孟连生没有马上下水，只是站在岸边看着，仿佛是想欣赏沈玉桐的泳姿。
不想，那水平恢复平静许久，水中的人却没冒上来。
他心中一慌，从怔愣中反应过来，飞快将上身的短褂扒下，往水中扎进去。
潜入水中后，看到双眼紧闭的沈玉桐摊开双手漂在水下，想也没想，飞快游过去，将人紧紧抱在怀中，往上方浮去。
沈玉桐原本是在水下享受片刻安静清凉，哪晓得会忽然被人抱住，睁开眼睛一看，便见到孟连生在水中略显模糊的一张脸。
水流隔绝了外面的嘈杂，也让一切都变得失真，肌肤在水中的触碰，有种奇妙的亲密感，让他一时竟有些不知今夕何夕的错觉。
他本能地伸手回抱住身前的人。
两人以一个相拥的姿势，浮出水面。
孟连生重重舒了口气，水从湿漉漉的头上往下淌，他顾不得水流入眼中，只急切地问道：二公子，你没事吧？
沈玉桐呼吸了两口新鲜空气，这会儿已经回神，看到他这模样，失笑出声：你不会以为我溺水了吧？
孟连生微微一愣，将抱着他的手松开，只是脸上还有些茫然。
釜溪河的水流从两人隔开的身躯中流过，刚刚那肌肤相亲的亲密触感消失殆尽。沈玉桐又重重深呼吸一口气，右手握住一把水，往傻愣愣的青年脸上泼去，大笑道：傻小子！
说罢，便抻开双臂，朝对面游过去。
停在原地的孟连生，转过头，看着那道在阳光下白皙放光的身躯，终于从怔愣中回过神。嘴角弯起一抹弧度，朝沈玉桐追过去，游到对方旁边，学着他刚刚动作，掬起一把水，朝他身上洒去。
沈玉桐自是礼尚往来。
两个大男人，如同不远处那群小崽子一样，忘乎所以地在水中追逐打闹起来。
沈玉桐有着很标准漂亮的泳姿，在平静舒缓的泳池里，能如鱼得水。但到了这流动的河中，便没那么随心所欲，至少是比不上野路子出身的孟连生。
他游了几个来回，便觉力不从心，只得停下来，靠在岸边的大石旁，边休息边欣孟连生在水中如鱼儿一样自由地游来游去。
他先前不觉，这会儿这才注意到，小孟有着一具漂亮的小麦色身体，肌肉线条流畅结实，仿佛蕴藏着无穷的力量。
这让他想起在欧罗巴的艺术馆里，见过的人体雕塑。那是力与美的结合，从前只当是艺术，但此刻却由艺术变成了现实。
他的心忽然有点躁动。
当他意识到这奇怪的感觉，赶紧强迫自己打住。
孟连生又游了几个来回，划过来同他一样靠在石头旁，微微喘着气笑说：好久没这么畅快地泅过水了！
沈玉桐将目光从他湿漉漉的侧脸收回，欲盖弥彰般轻咳一声，问道：还要游吗？
孟连生摇头：够了。
行，那我们上去把衣服晒干，再去吃饭。
好。
两人从水中爬起来，就着湿漉漉的裤子，并排躺在大石板上。石板上有一棵大柳树，斑驳的阳光投下来，洒在身上，既能沐浴阳光，又不至于太觉炙热。
孟连生闭上眼睛享受了片刻，似乎是想到什么似的，歪头看着身旁的人，问道：二公子，我们这是不是就是洋人喜欢的日光浴？
沈玉桐轻笑了笑，点头道：嗯，不过真正的日光浴还得在海滩上，等回了上海，我带你去去附近的海滩浴场玩。
孟连生翻过身，单手撑着脸，笑盈盈看向他。
沈玉桐觉察他炙热的目光，懒洋洋睁开眼睛，对上近在咫尺的俊脸，笑问：怎么了？
孟连生像个在憧憬美梦的孩子一样，眉眼弯弯道：我在想跟二公子去海滩晒阳光浴。
沈玉桐失笑：放心吧，二公子说话算话。
孟连生点头，复又躺好。
他仍旧偏头看着已经阖上眼睛的沈玉桐。目光从上到下，先是白皙俊美的脸庞，接着是光洁修长的身体，然后又是一双长腿。
他觉得二公子哪里都生得完美。
最后，他将目光落在他放在身侧的手上。
片刻后，他转过头闭上眼睛，靠着沈玉桐的那一只手，悄无声息地慢慢挪动，一点点划过去，轻轻握住对方的小指头。
手上传来的温热触感，让沈玉桐的羽睫微微跳动，但他只当是孟连生在对自己表达亲近，并没有在意，自然也没将手挪开。
谁都没再说话。
只有水流和清风的声音在耳畔拂过，以及不远处的盐船摇橹声和孩童的嬉闹。
沈玉桐只觉得从未有过的心旷神怡，有那么一刻，他甚至想时间就在此时此刻停留下来。
*
作者有话要说：
随口提一句，古代主要有川盐和淮盐两大盐区，有名的盐商也主要分为川盐和淮扬系。
四川同学应该都知道，川盐主要就在自流井，属于如今的自贡市。
现在自贡久大盐业的盐，市面上挺常见的，前身是民国的久大盐厂，是中国第一家现代化精盐厂，建立于天津，创立者是化工实业家范旭东，抗战爆发后，内迁到自流井。
PS你们猜二公子知不知道自己是弯的？
第32章、第三十二章 同眠
从河边回来，已过晌午，沈玉桐领着孟连生去自流井最好的酒楼吃过午饭，见下午日头炎热，也不好再去外头胡闹，便带他去茶楼听书。
盐都的节奏是缓慢的，但时间在这里的流逝，与上海滩也并无区别，不过转眼，天色便从白到了黑。
因为明早就要启程去西康，孙志东和杜赞也终于双腿打飘地从妓馆的温柔乡回到沈宅，吃过一顿丰盛晚餐，便各自早早回房养精蓄锐。
沈玉桐原本是想去和孟连生说说话，但又怕影响他休息，想了想便作罢，自己拿了份最新的报纸回房，看这最近外界发生了什么事。
正看到川滇局势，响起敲门声。
谁啊？
是我。孟连生的声音传来。
沈玉桐拿起床头的手表看了眼，已过十点，他折起报纸放在一旁，下床走到门口将槅扇门打开，见夜色下光着膀子的孟连生，问道：这么晚了，有什么事吗？
孟连生说：有点睡不着，想和二公子说说话。
沈玉桐笑着侧身让他进屋：我还想着你明早要启程，让你早点休息养精神呢。
孟连生道：没事，反正在马车上也是休息。
沈玉桐笑问：怎么就睡不着了？
孟连生闷声道：明天就走了，回程应该也不过自流井，下回再见到二公子，也不晓得是何时。
沈玉桐戏谑道：才跟我玩一天，就舍不得我了？
孟连生道：二公子对我很好，跟二公子在一起很开心。
我也很开心。沈玉桐笑道，不过小孟你要求太低了，我不过是带你随便逛逛吃个饭喝点茶，就是对你很好了？
孟连生道：不只是今天，在船上二公子就一直对我照顾有加。
我将你当弟弟嘛！沈玉桐其实并未想出来在船上那些天，自己对他有什么特别照顾，倒是他天天来自己舱房同自己一起看书，帮他驱散了旅途的漫长和无聊。
不过将人当弟弟这件事，确实不假，他也确实想更疼爱他一点。
见他光着个膀子，想着这么晚，待会儿聊困了，也没必要再穿过天井回房，便道：我们去床上聊得了，床铺很宽敞，聊困了就在我这里睡下，不然等走回房，瞌睡估计又没了。
孟连生犹疑着道：会不会太打扰二公子？
沈玉桐笑：你都说我对你好了，这算什么打扰？
孟连生抿抿唇，轻笑了笑。
自流井的沈宅是中式宅子，沈玉桐这床自然也是传统的雕花架子床，两个人躺下绰绰有余。
也不知是这宅院绿荫密布，还是屋子里放了什么，炎炎夏夜，两人挤着，不仅不觉得热，甚至还能感觉到丝丝凉爽。
加之薄被枕头都是蚕丝所制，更觉舒适。
沈玉桐见孟林生好像对自己的床颇为满意，弯唇笑了笑，随手灭了桌上的汽灯，也爬上床去。
暗下来的屋子里，呼吸仿佛都变得清晰。
孟连生是来找他说话的，但躺在床上后，倒是不开口了，沈玉桐想起什么似的，随口问：你跟孙老板去西康，是谈烟土生意吧？
孟连生不甚在意地回道：嗯，我也不懂这些，就是来打个下手。
沈玉桐道：前些年打仗川滇烟土开禁后，大片烟园冒出来，吃鸦片的人越来越多。今日上街，你也看到了，自流井里也到处可见大烟鬼。我听说西康那边，招待客人就是用鸦片。不用我说，你应该也知道鸦片不是好东西，孙志东和杜赞都是吃烟的，你跟他们一道，千万别染了这坏毛病。
孟连生说：嗯，二公子放心，我不会吃的。
听到他的保证，沈玉桐欣慰地舒了口气：我晓得你是好孩子。
二公子，我不小了。
沈玉桐失笑：你不才十九岁么？还不小？比我小了整整四岁呢。
孟连生沉默了片刻，冷不丁话锋一转： 二公子，等你回上海，是不是就要成亲了？
沈玉桐微微一愣，好笑道：为什么忽然这么问？
孟连生道：在我们老家，男人过了二十基本上都已经成亲，像二公子这个年纪的男子，好多孩子都能下地跑了。
沈玉桐被他逗笑，不答反问：是吗？小孟你不会是想成亲了吗？
没有，我还小。孟连生忙不迭摇头，即使是在黑暗中，沈玉桐也能感觉到他的动作有多夸张。