第441章 骚扰
身为国王，帕特雷克的命令对小贵族仍然有着强大的震慑效果。按照惯例，国王军征讨过程中，沿途庄园和城堡必须提供一定数量的补给，以减轻军队后勤压力。然而，这种从数千年前就流传下来的办法，却在一群奴隶面前被撞得头破血流。他们就像是一群在肥沃领地上横行肆虐的野狗，疯狂争食原本属于国王的一切。
弗兰德肯森城是进攻路线上最为重要的据点。这里有高大坚实的城墙，有多达六千余名士兵。加上城内分属于大小贵族的私军，总兵力多达两万以上。如果在紧急时刻招募平民，守军数量完全能够与反乱军对等，甚至更多。
然而，弗兰德肯森城被攻破了。城内积蓄的粮食和各种物资全被掠夺一空。在这座被烧成废墟的城市里，帕特雷克没有找到一个活人，只看到了堆积成山的腐尸。童延峰把坚壁清野的工作完成得实在太过出色。他连一个婴儿也没有给帕特雷克留下。反抗与拒绝离开的人全部被杀。当然，如果国王军饿得实在受不了，完全可以把那些腐烂程度跟浆糊没什么区别的尸体当做食物。
当天晚上，帕特雷克在王帐里召集了所有随军的贵族和将军。
问题的严重性就摆在面前。
弗兰德肯森城已经无法提供补给，甚至连作为堡垒的功能也彻底丧失。这里已经没有任何战略价值，最迟明天上午，就必须离开。
在继续前往玛卡城还是背道而驰的问题上，将军和贵族们产生了激烈争执。
“我反对继续南下。我们已经没有能力前往玛卡城与反乱军作战。我建议立刻返回王都，重新再做打算。”
“我们走了整整两个月才来到这儿，就这样离开？真搞不懂你脑子里究竟在想些什么？他们只是一群奴隶，一群奴隶。我们必须杀光他们，否则暴乱影响会很快扩散到全国。时间宝贵，我们连一分一秒都不能浪费。你们知道那些奴隶是怎么说的吗？他们叫嚣着要砍掉国王陛下的头颅，还声称只有那个红龙伯爵是唯一的领导者。再这样下去，所有贵族领地都会引发暴动。到了那个时候，事情就真的一发不可收拾。”
“我不是胆小鬼，可是请你告诉我，现在这种情况该怎么战斗？我们无法从周边地区获得补给，弗兰德肯森城也变成了废墟。现在，唯一的补给来源就是与王都之间的行军要道。我当然会遵从国王陛下的旨意，但我也必须提醒你们：三十万大军每天都得消耗大量物资。我们积存的军粮只够维持六天。如果王都供应线一断，或者遭到反乱军袭击，那么一切都完了。”
诸如此类的吵闹一直持续了好几个小时。将军和贵族们的争斗焦点集中在是否南下攻击玛卡城方面。作为军人，将军们的意见当然是对的。如果供应线断绝，超过两周无法获得补给，整个大军将不占自乱。反观贵族们也并非是无理取闹。他们的意见同样有着无法忽视的重要性————玛卡城的暴乱已经影响到越来越广大的范围。全国各地已经有很多庄园和城堡出现了奴隶杀害主人的案例。大大小小的暴动奴隶群多达上百个，有些只是数百人，有些达到近万。如果想要从源头上遏制并且彻底改变这种状况，就必须对暴动奴隶盘踞的玛卡城发动全面进攻。否则，任由发展，整个王国将会彻底崩溃。
国王帕特雷克脸色一片铁青。他端坐在王座上一言不发，默默注视着激烈争吵的双方，思维几乎陷入停顿。
他知道应该如何处理政务。比如国库空虚，那就加征赋税。比如仆人不听话，那就砍掉那家伙的脑袋。帕特雷克在对付女人方面也很有一套，与手下多个贵族的家眷有染，其本人却毫无察觉。
奴隶暴动这种事情帕特雷克从未遇到过。即便是他的父亲爷爷曾祖父曾曾祖父也从未有过类似的经历。那些身份卑下的家伙难道不应该是老老实实听话吗？对于其中做得好的人给予奖励，把工作出色的奴隶解放为平民，此类事情帕特雷克倒也没有少做，执政十多年以来，也有那么五六个非常出色的奴隶获此殊荣。他们才是奴隶当中的表率，帕特雷克甚至颁发给他们“奴隶之星”奖章作为永远的荣誉。只要有了这些人，其余的奴隶总会觉得有盼头。他们会更加卖命的工作，却浑然不知这完全符合国王与贵族的要求，在背后窃笑着自己愚蠢无知，是被卖了还帮助主人数钱的傻逼。
奴隶变得聪明了。这一切的根源，都是那个该死的红龙男爵。哦！不，他现在应该是红龙伯爵。
那封要求晋升并且承认身份的文件，帕特雷克当然看过。国王根本不会同意如此荒谬请求。可是现在看来，如果当时答应下来，未尝不是一种很好的处理方法。
继续前进？还是转向撤军？
两个问题一直没有得到解决。直到天色微明，一个浑身泥污的传令兵在近卫骑士带领下，慌慌张张跑进王帐的时候，争吵双方才迅速统一意见。
传令兵带来了极其可怕，也是帕特雷克最为担忧的消息：来自王都的补给车队在北面一百三十多公里处遭遇反乱军袭击。负责押运车队的数千名士兵全部被杀，所有物资被焚烧一空。目前，王都方面正在紧急调派护卫队，押运另外一批物资上路。留守王都的财政大臣要求国王军派出重兵沿途加以保护。否则，这批刚刚发出的物资也有可能遭到被袭击的危险。
谁也没有想到事情会变成这个样子。但事实就摆在面前，不撤退，恐怕就永远也回不去了。
贵族们纷纷叫骂，认为反乱军就是一群胆小鬼，根本不敢与国王军正面战斗，只会用这种卑鄙无耻的小伎俩在背后捅刀子。
有几个将军的反应倒很冷静。他们认为这是一种全新的战术，有着极其广泛的使用空间和价值。但国王军的现状根本不允许类似的战术照搬。何况，对于那些完全由奴隶构成的反乱军，贵族和将军们都觉得陌生。
当问题反复纠缠无法以争执方式得出最终结果的时候，就必须以最高上位者的意志进行裁决。这方法不仅仅是在地球上通用，拉邦卡世界也一样。顽固执拗要求继续进军的贵族，对现实感到忧虑迫切想要回军的将军，双方谁也无法在争吵中占据主动，只能把目光不约而同投向坐在王座上的帕特雷克。
国王只觉得头大。他脑子里乱哄哄的全是杂音。王帐本来就很狭窄，拥挤的人群消耗了大量氧气。这里的空气比任何地方都要浑浊。四散横飞的唾液，炎热沉闷的环境，还有来自不知道究竟是哪个混蛋身上的体臭，以及明显是属于某个矫揉造作贵族身上的熏香，还有……还有无比可怕的脚臭汗臭口臭相互混杂在一起，帕特雷克只觉得自己根本就是置身于淤泥死水当中，呼吸变成了无比奢侈的事情，差一点儿没被活活憋死。
双方的要求都没有错。但帕特雷克必须站在全局上的高度来看待问题。他在暗地里狠狠诅咒着这些把困难和麻烦全部扔给自己的狗杂种，脸上却不得不摆出久经思虑和眉头深皱的样子。足足过了好几分钟，才勉为其难地抬起右手，很犹豫，不太坚决地长叹一声：“撤军吧！”
原本就秩序不稳的军营，很快变得越发混乱起来。
几乎所有贵族都在私下里咒骂着该死的国王帕特雷克。几个实力强大的侯爵甚至暗中联络，准备返回王都后立刻酝酿着把国王撵下王座的政变。开什么玩笑，奴隶是所有贵族的资产来源。对反乱军姑息，就意味着那些暴民有了继续强大的温床。现在不扑灭他们，以后的战争会变得更加困难，麻烦。
将军们对于帕特雷克同样有些不满。他们认为国王对于贵族太过于宽容。目前的局势非常危险，后续补给鬼知道什么时候才能抵达。弗兰德肯森城已是一片废墟，甚至无法发挥防御方面的军事价值。既然决定要走，就必须以最快的速度离开。而现在呢？整个军营里乱作一团，贵族们的私军拖拖拉拉，甚至影响到了禁卫军。照这种情况继续下去，不要说是连夜离开，恐怕到天明能够整理好军队秩序就不错了。
乱归乱，不满归不满，国王的意志必须得到执行。当黑夜被阳光驱逐，世界重新恢复光明的时候，国王军终于完成了整备，沿着来路，朝着王都方向缓缓走去。
一整天的长途跋涉，无论人类还是牲畜都变得筋疲力尽。黄昏的余烬正在地平线上淡淡燃烧着，天空明显已经被黑暗阴影包围。就在昏暗的光线下，一支由百余名骑士组成的小队，正在泥土石块和杂草构成的小路上缓行。
这是国王军派出的斥候。由于连续几天的出发时间都很晚，大军一直无法赶到预定区域扎营。走夜路已经成为迫不得已的事情。尽管贵族和将军们对反乱奴隶军抱有天生的蔑视，认为那不过是一群用棍棒武装起来的废物，但战场搜索之类的工作总是不可或缺。
接近丛林的时候，为首的骑士忽然紧紧抓住缰绳，勒停了战马。他拥有极其丰富的战斗经验，察觉到从林深处潜藏着某种难以言语的危险。虽然眼睛无法看到，但直觉在很多时候往往比视觉效果重要得多。
“嗖————”
一支利箭从黑暗中袭来，准确命中了骑士前胸。他立刻赶到一股极其恐惧的凉意贯穿全身。瞬间，体内的力量已经被完全抽空，本能的低下头，只看到带有羽毛的箭杆末端牢牢钉在胸口，由于发射力量过大，箭杆不受控制的剧烈摇晃着，撕裂肌肉，疯狂吞噬骑士残剩的生机。
就在为首骑士从马上惨叫着坠下的时候，丛林里已经冲出一队全副武装的奴隶兵，朝着猝不及防的骑兵小队狠狠扑过来。
这些奴隶配备着短剑和圆盾，防具大多是皮甲和护胸。五百多名奴隶占据了数量上的绝对优势，黑暗和丛林限制了骑兵无法在这种环境下进行冲击。两支队伍很快冲撞到一起，为了活命，谁也不会留手。
不断有骑士惨叫着从马上掉落下来。很多人至死都怒睁双眼。这些奴隶实在太狡猾了，谁也没有想到对方竟然会在这种地方设伏。昂长的骑枪在夜战中无法发挥任何效果，灵活的圆盾和短剑却变成了最佳杀人利器。无论体格能力战技，奴隶远远不是骑士们的对手。他们并不属于苏浩麾下的精锐，仅仅只是一群以投奔者编组而成的新军。然而事实就摆在眼前，奴隶们早已习惯于装死装病以封闭呼吸的方法使奴隶主误认为自己死去，然后趁机逃脱……这些方法一旦被使用在战场上，再加上黑暗与设伏的前提，即便个人战斗力不如骑士，以二打一也能完胜对手。
短促激烈的战斗在几分钟后结束。奴隶们剥下骑士的盔甲，收捡起散落的武器和马匹，迅速离开。多达上百具尸体扔在地上，浓烈的血腥味随着夜风向四周不断扩散开来。
死人传递的消息再明显不过。当国王军前锋走到这里，发现死难骑士遗骸的时候，各种惊恐慌乱的谣言也随之在人群中弥漫。
这并不是第一个被歼灭的骑士小队。几天以来，放出去的所有斥候都遭到截杀，损失的骑兵多达数千人。尽管国王军高层一再封锁消息，严禁在军队内部扩散蔓延，却总有人把自己看到的一切在暗地里偷偷说出去。
国王军出现了越来越多的逃兵。这些谣言根本无从查找源头。将军们用最狠辣的手段杀人制止，却没有任何效果。
帕特雷克下令对死亡的骑士小队草草收敛。他并非是一个冷漠无情的人，第一支斥候小队遇袭的时候，帕特雷克亲自去看过，并表示对奴隶反乱军卑鄙举动的无比愤慨。然而几天过去了，不好的消息几乎每时每刻都会传来。战死的人越来越多，却无法捕捉到哪怕任何一支偷袭者小队。帕特雷克觉得自己变成了聋子瞎子。这种实力不对等的战争在拉邦卡大陆上从未出现过。即便是经验最丰富的将军也无从提防，更不知道应该如何处理。他们唯一能做的，就是尽量加派斥候人手，把原本只有十几个人的小队一再扩充，达到上百人的规模。但这种做法的唯一结果，就是被杀死的人越来越多。
与平常一样，帕特雷克与贵族和将军们共进晚餐。餐桌上只有熏肉和面包，外加每人一份从树林里采集到的野菜汤。如果是在王都宫廷里，这些简单的食物恐怕每人会对此表示关注。然而现在，大人物们却不得不以此为食。
普通士兵的情况比这糟糕得多。由于补给车队遇袭，原本的日常配给已经被削减了一半。与第二批补给车队一直没有联系上，谁也不知道什么时候能够得到军粮。在这种情况下，只能削减定量。
晚餐的气氛一直很沉默。没有人说话。每个人都在低头认真专心对付着盘子里那份属于自己的吃食。帕特雷克对此冷眼旁观，他知道贵族和将军们回去以后都会加餐。在自己面前吃饭只是做做样子。哪怕所有士兵全部饿死，这些家伙仍然吃得满嘴油光。
带着满腹的牢骚也烦恼，帕特雷克闷闷不乐地睡下。
天色未明，近侍匆匆走进寝帐，忐忑不安地禀报：就在上半夜的时候，索维根侯爵带领其麾下一万五千名私军悄悄离开了。
帕特雷克从床上猛然坐起，无数个念头在他脑海里翻腾，表情也变得狰狞扭曲。他最终还是没有发出追杀之类的命令，只是无力地长叹着摇头。
他感到自己正对一切失去控制。
就算派人把索维根侯爵追回来又能怎么样？对方一样不会服从命令，一样会在某个夜晚偷偷溜走。贵族与国王的区别就在于此。前者只考虑自己的私人利益，而国王却必须从全局看待问题。可是，帕特雷克对这个国家的掌控能力实在不怎么样。他能够征收税收的土地面积还不到所有贵族占有面积的十分之一。
有了第一个离开的人，就有第二个，第三个，第四个……
五天以后，庞大的国王军已经缩水了一半以上。三十余万之众只剩下十二万人。原本簇拥在国王身边多达数百的大小贵族已经不见踪影。将军和禁卫军构成了目前国王军的核心，其余的，就是少数几个对国王忠心耿耿的爵士。