2029 心狠手辣
仰头喝掉了杯子之中的白兰地，但胸腔里依旧是一片冰冷，刺骨的冰冷，那种错综复杂的情绪正在一寸一寸地啃噬着皮肤和血肉，酥麻而尖锐的疼痛开始缓缓蔓延，却无法摆脱，甚至就连反抗的动作都做不出来。
乔治和伊丽莎白都如同困兽一般，烦躁和焦虑的情绪正在持续翻滚着，横冲直撞，却找不到一个宣泄口。
此前，他们竭尽全力希望摆脱授勋；现在，他们全力以赴希望接受勋章。但两个想法两个方案都没有能够如愿，那种无力感甚至已经超越了愤怒和恐惧，一点一点地碾压着他们的灵魂，疼痛到了极致后，根本呼喊不出来，就这样无声地静坐在原地，感受着灰飞烟灭、分崩离析的痛苦浩瀚地席卷而至。
“马修转告了我他的决定。”伊丽莎白平静地说道。
“没有必要花费心思了。你们所在乎的，他永远不会在乎；他所在乎的，你们永远无法理解。如果你们真的想要利用他，那么，你们至少应该表现出一些诚意，而不是当利益到来时，再临时抱佛脚地想办法。霍尔夫人，我们都不是孩子了，不应该那么天真。否则，你们至少可以放过彼此，留下一点点空间，他不会赶尽杀绝，你们也可以继续享受’霍尔’这个头衔所带来的光环与荣耀，继续相安无事。”
这是马修的原话，不带一个脏字，冰冷的话语甚至一丝波澜都没有，却让伊丽莎白愤怒地瑟瑟发抖，脑海里一个冲动就想要把手机直接砸烂，但多年的素养还是控制住了自己，这才没有在电话里失态。
果然，马修和蓝礼就是一丘之貉。
即使是现在回想起来，那丝毫没有情感的话语也狠狠刺痛了她的自尊，伊丽莎白就有些控制不住自己的情绪，平静的声音底下，肌肉已经完全紧绷起来；但她不想在乔治面前失仪，于是就快速说出了最后的决定，“他已经邮件表示了拒绝。”
已经拒绝。
不是正在考虑，也不是等待商议，而是直接拒绝，没有留下回旋余地。
乔治万万没有想到，蓝礼居然如此心狠手辣，就这样干脆利落地选择了拒绝，甚至一点缓和机会都没有留下，那种错愕让他的情绪再次汹涌起来；而伊丽莎白以为自己已经想到了，因为蓝礼就是这样一个冷血的家伙，但真正从马修口中得到确认的时候，她仍然有些不敢相信，蓝礼居然对家庭亲情没有一丝留恋，甚至对霍尔这个姓氏也没有任何在意。
亦或者是，蓝礼就是故意为了报复他们，这才专门拒绝了授勋吗？如果真的是这样，那么蓝礼的目的达到了。现在，他们就置身于地狱，每一寸肌肤都正在饱受着烈焰之火的煎熬，几乎无法忍受。
事情，到底是从哪儿开始出错的？
“……阻止他！阻止他！我们必须阻止他！那该死的家伙！皇家邮件？是通过皇家邮件拒绝了邀请吗？我们现在就立刻联系，阻止他的邮件返回王室！直接把邮件拦截下来！”
乔治真的气急败坏了，他甚至飚了一句粗口，口不择言地胡乱说道——就在三十秒之前，就在隔壁房间，他还接受着羡慕视线的洗礼；甚至就在此时此刻，下午茶屋子里的所有视线都投来了敬佩和崇拜的情绪，在皮肤表面微微发烫着，但现在，他所构建起来的世界却正在分崩离析，如同世界末日一般。
该死。该死。该死！
“怎么阻止（How）？”伊丽莎白也同样还击了一个词，就这样硬生生地正面掐断了乔治的所有话语，然后她深呼吸了一口气，接着说道，“面对现实吧，现在，我们才是弱者，而我们没有任何反抗力，除了接受，我们没有其他选择。”
“闭嘴。”这是乔治的回应。
乔治可以看到伊丽莎白的嘴角勾勒出了一个浅浅的弧度，不明显却存在，就好像正在嘲讽着他的无能与慌乱一般，让他回想起了去年牛津伯爵晚宴之上艾尔芙的那个笑容，所有的情绪瞬间就冲破了胸口。
双手紧握成拳，暴躁的愤怒正在嘶吼着，差一点点，就差那么一点点就要如同火山般直接喷发了出来；但关键时刻，乔治还是控制住了自己——因为周围所有的视线都正在打量着他们，那些羡慕的、嫉妒的、仇恨的视线，正在瞄准着他们的一举一动，任何一点点骚动都可能成为人们茶余饭后的谈资。
他不能冒险。
好不容易，他才重新回到了上流阶层的视线里，他不能冒险，他更加不能放弃。所有负面情绪一拥而上，瞬间冲破了大脑，反而是让他冷静了下来，那冷峻的眉眼迸发出一丝凌厉，隐隐可以看到蓝礼的影子——但他们终究是不同的，形似神不似，乔治-霍尔和蓝礼-霍尔已经成为了截然不同的两个人，就连亚瑟-霍尔也都是不同的。
“事情还没有结束。”乔治冷静地说道。
伊丽莎白却不认同，“事情已经结束。”
乔治的眉眼瞬间犀利起来，再次重复说道，“我说，事情还没有结束。”
但伊丽莎白却根本不买账，仰头就把整杯白兰地全部倒进了喉咙里，“你还能怎么办？冲到他的身边，逼迫他撤回拒绝声明吗？主动权从来就不在我们手中。”说完，伊丽莎白就准备转身离开，不想再继续纠缠下去，她还有一堆烂摊子要处理，没有时间在这里照顾小孩子——
以前还不觉得，因为乔治总是能够保持足够强势；但自从去年牛津伯爵的宴会以来，灾难和打击就接踵而至，从小在温室里长大的乔治又何曾面对过如此风浪，然后他就这样一点一点地节节败退，那尊贵骄傲的面具也就一点一点地分崩离析，甚至还比不上伊丽莎白。
“对！”乔治的话语却制止了伊丽莎白的离开，“就这样！”乔治的眼睛明亮了起来，“我们亲自到美国去找他，要求他撤回拒绝声明。”
伊丽莎白的脸色微微变了变，“你疯了！”她不敢相信地看着乔治，“我们才刚刚寄送了一张明信片过去，然后现在你就要丢掉所有脸面和尊严，直接找上门？乔治-霍尔爵士！你的世袭贵族骄傲都抛弃了吗？”
乔治的神情也僵硬住了：寄送一封空白明信片，这就已经花费了他们无数精力，犹豫了再犹豫才决定主动迈出一步，这一步可绝对没有那么简单；如果现在就直接上门，那就真的是把所有脸面都丢掉了——全部都怪那个混蛋，要不是因为那个家伙真的太让人气愤，彻底打乱了他们的所有布局，他也不至于冲动地忘记了自己的身份！
但思绪只是微微一顿，紧接着乔治就想出了另外一个解决方案，“不需要我们亲自上门，我们可以派出使者，上门说服他，如果他拒绝，那么我们给他一个无法拒绝的条件，那就可以了！”
伊丽莎白微蹙起了眉头，“凭什么？他凭什么要接受呢？他从来就不是任凭摆布的个性，现在我们手中也没有筹码能够让他就范。”但她终究还是没有离开，因为她也开始思考这种可能性起来——可以的话，她也希望蓝礼能够接受授勋。
“亚瑟和伊迪丝。”乔治的思路清晰起来，“要么威胁，要么利诱，我们可以利用亚瑟和伊迪丝来达成目的。他没有弱点，但亚瑟和伊迪丝却不是，你觉得，他能够什么都不做吗？”当初他们可以利用保姆把伊迪丝留下，现在就可以故技重施；更何况，伊迪丝的那个演员男朋友也浑身上下都是漏洞，利用起来根本就不是什么难事。
“你想要怎么做？”伊丽莎白眉头越发靠近中央，她隐隐觉得事情有些不太对劲，却说不出一个所以然来。
乔治轻轻挥了挥手，从容不迫地说道，“放心，我们不可能真的伤害到亚瑟，或者伊迪丝。我们只是利用他们充当一个说客，说服他，仅此而已。这只是一种方式，一种途径，不要把事情想象得太复杂。嘿！记得吗？我们是绝对不会让自己双手沾上血腥的，这不是我们的做事方式，不是！我们有什么的骄傲，千万不要忘记这一点。”
伊丽莎白没有说话，而是冷静下来认真思考了片刻，脑海里闪过了一个灵感，“我有一个大胆的想法，也许，我们可以让菲利普去拜访他。”
“菲利普？”乔治满脸都是困惑，不明白伊丽莎白的意图，菲利普-登巴？区区一名管家还能够做什么？
伊丽莎白却摇了摇头，笑容之中展露出了笑容，“相信我，菲利普的作用可能比你想象中要更加有效。如果菲利普不行了，再走亚瑟和伊迪丝的路线。我有预感，菲利普就可以取得成功。”
他们不是为了自己，而是为了整个家族，为了“霍尔”这个姓氏所拥有的荣光，相信亚瑟和伊迪丝可以理解，也相信菲利普可以理解——毕竟，只要霍尔能够重振旗鼓，那么他们整个家族都可以再创辉煌，不是吗？
现在，蓝礼没有办法和他们达成共识，但只要他们能够完成沟通，那么蓝礼就会和他们站在同一阵线的。他们有这个自信。现在，只需要沟通桥梁建立起来就好。