第三十章 一边倒的比赛
一个月后，第一届“麦克唐纳杯”射击比赛在纽约皇家玫瑰赛马场举行。
鲍勃坐在椅子上，等着上场比赛，在他不远的地方的看台上，满是前来观看比赛的观众。
“鲍勃，怎么人这么多？”他的队友艾弗森问道。
鲍勃也觉得很奇怪，射击比赛这种东西，大部分的项目事实上并不适合大批观众观看，因为靶子距离远，选手到底击中了几环，观众除非自备了望远镜，要不然绝对是看不清楚的。他们最多也就是看到一阵白烟冒起来，听到一阵阵枪声而已。相比赛马之类的项目，这种比赛的观赏性要差得多，所以论理不应该有这么多的观众的呀。
“因为这些观众都是拿着赠票入场的。”旁边一个人说。鲍勃扭头一看，认出这是他们的领队罗布森上尉。
罗伯森上尉原本在当骑术教练，只是危机到来后，骑术俱乐部的生意立刻就差了一大截，结果，罗伯森才干了一个月，就遭遇裁员，于是，他也成了失业大军中的一员。这个时候，史高治找到了他，希望他能出任这支射击队的领队，这种天上掉馅饼的事情，他当然不会拒绝了，而且，这件事也很适合他，这不就和带一群新兵差不多吗？
“赠票？”鲍勃问。
“是的，你们也应该清楚，老板举办这个比赛根本就不是为了门票钱，他只是在做广告而已。”罗布森上尉说，“不过要说，咱们这枪还真是好枪，比我用过的任何一把都强。”
说到自己使用的步枪，鲍勃也忍不住赞叹道：“这话没错，这枪比起我在和墨西哥人打仗的那会儿用的斯普林菲尔德1816，不知道强到哪里去了，完全是一个天上，一个地下。”
“1816这样的滑膛枪就不说了，根本不是一个年代的，一点可比性都没有。我在国民警卫队里服役，和印第安人打仗的时候，用过的斯普林菲尔德1855——这可是现在军队里最好的枪，但要论性能，那也是也远远不如我现在手里的这把。我觉得，用这把枪去参赛简直就像是在作弊，那些家伙们肯定会傻了眼的。”说话的是鲍勃的队友梅森。他是个酷爱射击的疯子，到了麦克唐纳射击队，见到了麦克唐纳1857型步枪之后，他就狂热地爱上了这支步枪，甚至于睡觉的时候都要把它抱在怀里。
“先别忙着吹牛，今天风不小，子弹容易乱飘，你可别打出个脱靶出来，让人笑掉大牙。”罗布森上尉笑了。
“上尉，梅森不会脱靶的，他只会一不小心打到别人的靶子上面去了。”又有一个叫做麦克尔的队员插话说，于是下面笑成了一团。
“这次不会的，绝对不会的，好枪手不会犯两次想听的错误！”梅森满脸通红的辩解说，显然，在训练的时候，梅森肯定犯下过这样的错误。
这个时候，观众都已经坐好了，裁判组的人（大多都是又自愿者担任的）开始让参赛人员抽号决定上场秩序。首先进行的是步枪精确射击的比赛，在跑道的一端里这几个靶子，而射击位置则在距离靶子100米的地方。在第一轮的比赛中，共有5组选手参加比赛，每个选手将发射十发子弹，然后根据成绩淘汰掉一大半的选手，只剩下成绩最好的使命选手进入最后的决赛。
鲍勃抽到了在第一组出场，麦克唐纳射击队总共有五位选手参加这个项目的比赛，他们将分别被分配到每个小组中，史高治希望他们能拿下所有的小组第一。
罗布森上尉在鲍勃的肩膀上轻轻地拍了一下，说：“好好表现，看你的了！”鲍勃没说话，只是望着罗布森上尉点了点头，然后他提起自己的麦克唐纳1857步枪走了出去。
鲍勃在射击位置上站定了，在他的身边是一位拿着望远镜的报靶员。这些人都是史高治临时雇佣过来的，虽然进行了一段时间的训练，专业素质却还是未必可靠。所以如果选手对他们报出来的成绩有异议的话，也可以暂停比赛上前去查看靶子。
看到所有的选手都已经进入了比赛位置并做好了准备，裁判长宣布比赛开始。
“砰！”裁判的命令刚下，就有人沉不住气，开了一枪。其他的几个选手手到他的影响，也纷纷开枪，枪声顿时响成一片，射击点上以蒙上了一片白色的烟雾。
鲍勃并没有立刻打出这一枪，他还在端枪瞄准，同时小心的调节着呼吸的节奏。等过了一会儿，在这种比赛中，不需要比拼射速，他可以让人和枪协调得更好的时候再开枪。
“砰！”等其他人射击带来的硝烟慢慢散去之后，鲍勃才射出了他的子弹。不等报靶员报出环数，他就坐下来调整自己的状态了。
“10环！”报靶员报出了鲍勃的成绩。
这个成绩在鲍勃的预料之内，一百米的距离上，不限制射速的情况下，打那么大的一个靶子，打不出十环那才是出乎预料呢。不过他身边的其他选手可就不这么看了，他们虽然使用的都是采用米尼弹的线膛枪，但在一百米的距离上，保证每一枪都上靶都不容易。如今，有人居然一枪打出十环，大家不由得都感叹他的好运气了。
然而，紧接着大家就傻了眼，因为鲍勃又连续的打出了5个十环。
“这不可能！你们一定是在舞弊！”旁边的一个选手愤怒了，“在这样的距离上，怎么可能枪枪都是十环呢？我要检查枪靶！”
“就是！就是！”旁边的选手也一起起哄，就连看台上的观众也跟着乱喊了起来。
“好的。”裁判长并不反对。于是大家一起跑到鲍勃的靶子前去查验。
靶心上有一个清晰的弹孔，鲍勃的这一枪是十环已经毫无问题了。
“他前面的几枪呢，我们也要看看！”那个最开始提出质疑的枪手不甘心的喊叫道。
在此前，每开一枪，都会有服务员换一张靶纸，以方便报靶员报靶。于是工作人员又手忙脚乱的把鲍勃前几枪的靶纸拿出来给大家看——的确，每一枪都是十环。
“这……这……这些一定是假的！你们换掉了真的靶纸，你们掉了包！”
“如果你不服气，我后面的几枪，你可以来做报靶员。”鲍勃看到那个家伙歇斯底里的闹，不但不气恼，反而有些同情这个家伙，嗯，如果她以前没有接触过麦克唐纳1857步枪，估计打死他，他也不会相信，有人能打出这样的成绩。
“好！我今天就不打了，也要看清楚到底怎么回子事！”
“不用，我会在你之后开枪的，你来得及拿望远镜。”鲍勃不以为意的笑了笑说。
……显然，这番变故打乱了那个家伙的节奏，后面的几枪他甚至连续出现了脱靶的现象。而鲍勃真的每次都等他开完了枪，端起了望远镜，才有悠然的开枪射击，然后一一命中靶心。
十发子弹打完了，除了一发因为突起的大风，偏到了九环之外，其余所有的子弹都打在了十环之内！
“你的枪一定有问题！”现在，已经没办法再说对手舞弊了，但那个首先闹起来的家伙还是不服气，“一定是你的枪比我的好了太多。”
“比赛中使用的枪支都是自备的，这是合法的。”鲍勃并没有否认自己的枪“有问题”，事实上老板花钱搞出这么个玩意儿来为的不就是给这支枪做广告吗？
是的，只是完全合法的。想明白了这一点，那个家伙越发的沮丧了。不过，他还是问了一句：“能告诉我这支枪的名字吗？我也要买一把！”
“麦克唐纳1857型步枪。”鲍勃回答说。
五轮的预赛很快就结束了，十位选手进入了决赛，其中有五位使用的都是麦克唐纳1857型步枪。
决赛开始了，现在站在鲍勃身边的选手又换成了一个胖子。他拿着一支非常古怪的步枪，那支步枪的枪口居然是六边形的。
鲍勃不知道，这种步枪叫做惠特沃斯步枪，是英国著名的工程师与企业家约瑟夫·惠特沃斯爵士杰作，在当时，米尼弹有一个较大的缺陷，即由于需要弹尾迅速膨胀封闭枪膛，而必须使用速燃火药，其结果是子弹在枪膛内作用时间较短，无法获得匀加速，这影响步枪的彻穿力与精度。基于这一问题，惠特沃斯爵士进行了一番研究并开创性的设计了一种新式膛线枪管，这种膛线并非传统的圆形来复线，而是呈斜线布置的六角形，并使用专用的六角形弹，子弹射击时紧贴平面匀速旋转，保证了飞行稳定性，这大大提升了子弹的精度与射程。
特殊的膛线，使得这种步枪有着惊人的精度，在精度上，相比原本十多年后才会出现的栓动步枪也是毫不逊色。然而，这种枪却并未得到推广，因为它有很多致命的缺陷。
首先，它的可靠性与生产性太差了，六角形膛线与专用子弹的加工非常困难与昂贵，它的成本与售价高出恩菲尔德4倍以上，1860年销往美国的惠特沃斯步枪平均价格高达100美元，而一支恩菲尔德1853式步枪外售价格不过25美元左右。
由于特殊的膛线，这种子弹的装填比较困难，它必须将子弹对角塞入弹膛，然后缓缓用探条压实，射速很低，在当时面对面的排射战术下这种缺陷是毁灭性的。更重要的是惠特沃斯步枪必须时刻进行保养，每次射击后都需要清理火药残渣，而由于膛线的特殊性，清理起来又异常困难。
这一系列的问题决定了惠特沃斯步枪不是一支适合装备一支军队的军用步枪。但在今天的比赛规则之下，这种枪所有的缺陷都不存在了。在原来的历史上，这支枪在1857年面世后并没有马上来到美国，但不知道是不是因为蝴蝶翅膀的影响，在史高治这里，它却提前出现在北美大陆上。现在，史高治的麦克唐纳1857开始面临真正的挑战。