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  肖宗镜做事雷厉风行，既有了决定，当即对徐怀安道：“城西有家春露楼你知不知道？”
  徐怀安：“知道，是天京城有名的酒楼。”
  肖宗镜：“那是刘行淞外甥开的，外地官员都在那给他递消息。”他琢磨着，“齐州到京师路途遥远，多是山路，还需绕开几处战乱之地，就算不眠不休也要五六日才能到。郭振是武将出身，脚程快，我想再有个一两天公孙德的人也就要到了。你叫上几个机灵的弟兄，日夜盯梢，但凡碰见骑着好马灰头土脸往三楼跑的，不用问，都给我抓回来。”
  徐怀安接下命令，又想起一件事。“那就不等谢大人了？”根据他以往经验，越过谢瑾行事，他回来必是大发雷霆。
  肖宗镜简直恨铁不成钢。
  “都好不容易支开他了，还问，赶快抓人！”
  徐怀安肃然道：“是！”
  肖宗镜料事如神，第二天下午徐怀安就在春露楼堵到了齐州来的信使，都没给进楼的机会，一棍子敲晕，装进麻袋抬来侍卫营。
  从他身上搜出一封公孙德写给刘行淞的信，果不其然是请刘公公帮忙销案。但可能是出于谨慎考虑，信中并没有写清案情具体细节。
  “大人，还搜到了这个。”徐怀安递来一个端正的四方木盒。肖宗镜打开，木盒里飘出一股淡淡的檀香味，黄色绸布包裹着一尊三寸大小的金佛，闪闪发光。
  徐怀安不禁道：“这是纯金的？可真值钱。”
  肖宗镜：“确实值钱，但不在材质，而是年代，这老东西真会投其所好。”刘行淞喜古董，而永祥帝喜佛，此物无论自留，还是上贡，无疑都是上佳选择。
  肖宗镜收了金佛，蹲在地上，将麻袋开了个口，里面冒出一颗灰突突的脑袋。
  信使眯起眼睛：“你们是什么人？刘公公的信也敢截？”
  肖宗镜：“公孙阔在齐州犯下的案子，你知不知晓？”
  信使顿了顿，道：“我不知道你在说什么，我们少爷老实本分，没犯过案子。”
  肖宗镜：“既没犯过案，公孙德为何要派你来京师？又为何要送这金佛给刘公公？”他抖了抖手。“这封信又是怎么回事？”
  信使冷笑一声：“我什么都不知道，你们到底是什么人，因何无故扣押我？我要见刘公公！”
  肖宗镜勾勾手指，两名侍卫上前。
  这时，谢瑾回来了。
  “这是何人？”
  肖宗镜摆摆手，侍卫压着人告退，走到练武场的时候，远远听见谢瑾的怒叱。
  “胡闹！你为何不等我！你押了公孙德的信使，此事就别想再脱干系了！”
  肖宗镜关上门，道：“你听我说，陛下准许刘行淞设立密狱，影响的不止是杨严，他现在能越过刑部审案，将来没准就能越过我们干涉皇城守备。”
  谢瑾瞪眼：“他敢！侍卫营直接对陛下负责，有这阉贼什么事！”
  肖宗镜：“如何不敢，密狱也是直接听命于陛下，信谁不信谁，还不是陛下一念之间的事？”
  谢瑾静默不语。
  肖宗镜正色道：“此事若处理妥当，人证物证俱在，我们就能在陛下面前告他一状，至少让密狱有所忌惮，以后行事别太嚣张。”
  沉默许久，谢瑾瞥他一眼，冷冷道：“什么刑部密狱，你别以为我不知道你在想什么。你不就是看不惯那公孙父子位高权重，草菅人命吗？杨严就是知道你这性子才拿你当刀使！”
  肖宗镜淡淡一笑，不置可否。
  谢瑾知道自己挡不住肖宗镜，也不再阻拦，他想起回家时被人嘱咐的事情来。
  “去可以，但你得答应我一件事。”
  肖宗镜：“何事？”
  “走之前你去见见凝儿吧。”
  “什么？”
  “就见一面，你已经很久没有见过她了。”
  “嗯，确实有段时日了，事务繁忙，也抽不出空来。”
  “哪有这么忙。”
  肖宗镜不语，谢瑾又道：“凝儿虽从未表明其心意，但我这做哥哥的看得出她对你的感情。陛下与父亲也都很想促成好事，你——”
  肖宗镜打断他：“现在说这个，恐怕有些不合时宜吧。”
  谢瑾见他这般平淡，心中着急。
  “有什么不合时宜，这一走又不知要多久，你一直抽不出空，难道就永远不说了？肖宗镜，我妹妹德行端正，貌比天仙，你到底哪里不满意？”
  肖宗镜无奈道：“你误会了，郡主正当大好年华，我比她大了十几岁，也太委屈她了。”
  谢瑾道：“无妨，你这张脸寡，不显老。”
  肖宗镜笑了：“多谢夸奖。”
  谢瑾显然不满他这番态度，怒瞪着他。
  肖宗镜不再玩笑，认真道：“文真，我虽出身官宦人家，但父母早逝，亲戚疏离，仆从也都遣散了，这家早已是名存实亡。郡主是天京城的珍宝，更是安王的掌上明珠，我们实在门不当户不对。而且我是个粗人，习惯了舞刀弄剑生死难料的日子，你忍心凝儿吃这样的苦吗？”
  这话听得谢瑾牙根胀痛，缓了好一会才道：“这不是理由，当年你遣散家仆外出拜师，为的也是再精武艺，忠君护国。凝儿年纪虽轻，却也明白这些道理。”他冷哼一声：“你若不喜欢就直说，有些事本就强求不来，又何必讲这些自轻自贱的话。”他盯着肖宗镜那张脸，越盯越觉得烦躁，起身踱步。“我看你近些年来越发像个苦行的僧人，想来也是个出家的命。要不干脆早点进庙吧，也省得我们操心！”
  肖宗镜：“胡说八道。”
  谢瑾听他语气寥寥，识趣地不再接话，此事就此作罢。
  翌日，天未亮，肖宗镜带了谢瑾与徐怀安两人，挑了三匹快马，直奔齐州。
  与此同时，信使被扣的消息也传到了刘行淞的耳朵里。
  彼时他正在沐浴。
  刘行淞年过半百，比杨严小了十来岁，可远不如杨严精神旺盛。他身体偏胖，体质虚弱，患有严重的气虚症，每隔两天就需药浴一次。
  小太监武安一边给刘行淞擦拭身体，一边传话。
  “那信使现被关在刑部大牢，没有杨严的命令，谁也见不到。”
  “见到也晚了。”刘行淞闭着眼睛，感受蒸腾的药香，声音轻飘地说。“侍卫营的人肯定已经出发了。”
  “听说肖宗镜和小安王都去了。那肖宗镜于我们倒还好，可那谢小王爷向来不愿给我们好脸色，会不会借此机会坏公公的名声啊？”
  刘行淞笑了，他脸上肉多，但皮肤松弛，一笑起来颧骨突出，皮肉下淌，活像尊烧化了的弥勒佛。
  “你说错了，谢瑾虽放着大官不做，去那什么狗屁的侍卫营当值，但他说到底还是皇亲国戚，权贵之人，心心念念均为皇室着想。他不会放任我或杨严任何一家独大，为了平衡，他倒有可能妥协。而那肖宗镜……”
  武安想起肖宗镜就生气，道：“公公，此人当真是软硬不吃的石头一块。公公数次与他示好，他却不领情。不过听说他与杨严也是交情平平。他既不听我们的，又不听杨严的，那他到底想怎么赚银子，光靠朝廷那点俸禄，岂不是等同喝西北风？”
  刘行淞瞥他一眼，道：“肖宗镜不是你这种贱人能理解的。”
  武安忙道：“是是……”
  “这事还真得好好琢磨一下。”想着想着，刘行淞忍不住开骂，“这公孙德当真是教子无方，现在全国各地叛乱频发，贼军并起，踏实干活的老百姓杀一个少一个，他怎么连这么浅显的道理都不懂呢！”
  武安在旁附和：“可不是嘛！”
  思忖片刻，刘行淞道：“叫戴王山来见我。”
  五日后。
  齐州地界。
  齐州位处偏僻，四面环山，形势陡峭，自然条件十分恶劣，人员进出都很困难。不过也正因如此，近些年齐州一直没有乱军骚扰，自给自足，也算是因祸得福。
  肖宗镜站在山顶向下望。
  “差不多再有一个时辰就能进城了。你们两个先去见公孙德，摸摸他的底。记住，不要莽撞行事，我们此行第一要务是押公孙阔回天京受审，不要节外生枝。”
  谢瑾：“好，那你去哪？”
  肖宗镜道：“我去四周转转，晚上在离县衙最近的客栈等你们。”
  送走谢瑾和徐怀安，肖宗镜又等了一阵才下山。
  入了齐州城，肖宗镜随处闲逛。齐州环境封闭，人流稀少，商业荒凉，路边随处可见要饭的乞丐流民。正是午时饭点，街上卖食物的摊贩寥寥无几。肖宗镜走了许久才找到一个包子摊，买了十个素包子，一边吃一边与摊主闲聊。
  “老人家，同你打听一下，本地衙门怎么走？”
  “你打听衙门做什么？”
  “实不相瞒，在下刚进城就被人偷了包裹，盘缠都在里面，现在只剩下点碎银了，想去告官，看能不能找到贼人。”
  “告官？”摊主冷笑道：“你还是自认倒霉算了，去趟衙门，怕是你剩下的碎银也没了。”
  “哦？这是为何？”
  “不信你就去试试。”
  还没问出什么眉目，路口忽然传来马蹄声，一伙衙役快马加鞭朝这边奔来，打头的还朝后面喊：“快快快！京师来人了！别误了大事！”他这一回头，就没注意路上情况，两个五六岁大的孩童站在路中央，被狂奔的马匹吓得大哭。
  电光火石间，肖宗镜把最后一个包子咬在嘴里，三步并作两步，往街中央猛地一跃。
  这稍显笨拙的一扑被角落里一个过路人看个正着。
  “……哦？”
  肖宗镜将那两个孩子往外一丢，自己摔得狼狈不堪，地上滚了两圈，与高头大马擦肩而过。马上的衙役回头瞪他一眼，骂道：“狗东西！别碍事！”一路绝尘而去。
  肖宗镜从地上爬起来，拍打身上尘土，环顾一圈，质问道：“这些人好不讲理，差点撞伤了人，还不下马道歉？”
  没人理会他，只有卖包子的老伯过来说了句：“看见了吧，别想着找官差了，我多给你两个包子，吃了压惊，快些走吧！”
  肖宗镜道：“多谢。”
  刚刚地上掉落的包子，一不留神，被几个乞儿抢走，不顾尘土大口咽下。肖宗镜看着他们争抢夺食的模样，深沉一口气，转身离去。
  街上看热闹的人渐渐散去，只剩那个角落里的过路人，盯着肖宗镜离去的方向，眼眸微微眯起，嘀咕着：“做戏也要做全套，既然自己摔得这么重，又何必让两个孩子落地轻如片雪？……这是打哪来的高手，这时候来齐州，不会坏了我的事吧。”想想他最后的神情，这人犹豫片刻，还是快步跟了上去。