内事外事
身边也没个可以商量的人, 程素素只能自己去想。做好了准备, 却又等不到宫中宣召, 反是府里的事情越来越复杂了。
第二日, 程素素起了个大早, 旁的不干先去上房。没有家累的人, 毫无疑问是最轻松、到得最早的一个。林老夫人心里满意, 口里却嗔道：“年轻人觉多，起这么早做什么？别不长个儿。”
程素素笑道：“起惯啦，我个儿也不矮呐, 对吧？嘿嘿。”
林老夫人笑着往她脸上拧了一把：“对～”一旁，谢丞相脸上也露出了宽和的笑容来。
说不两句话，谢涛等人也来了, 二房还在禁闭中, 并不曾出现。程素素心想，我一回来他们就给关了, 不是我的锅, 也是我的锅了。虱子多了不咬, 债多不愁。
没了二房, 可谓其乐融融, 服侍用饭的，陪着说笑的, 虽有对谢丞相休致的担心，却没有人说扫兴的话了。二房殷鉴不远, 可老实闭着嘴吧, 至少哭天抹泪的阻拦是不行的。
一家子吃完早饭，便有来探望的了。谢丞相清醒当天，宫中便来了使者。今日来的，是谢家的族亲。谢丞相病后，探望者众多，为安静养病，许多人都无法进入府内。如今醒了，至少要见一见族老们，安定一下人心。
谢氏族人颇有分寸，只推几位老者入府。他们里面也有为官的，也有休致的，个个都有些份量。到了正房，谢丞相不让程素素回避：“你就在这里吧。”谢涛等以为这是要程素素代表谢麟来听，日后好转达，想是自家人，她又是宗妇，也不失礼，都没有表示异议。
几位老者坐下，与谢丞相各叙心意，说到一半便哭了起来：“可把我们担心坏了。外面一天三次传谣言，听得心惊肉跳。还有问到我们那里的，我们什么也不知道，能答什么？”
谢丞相道：“就是因为这个，才不叫你们登门，免得他们多事。”
几位都说是。又问谢丞相身体，且说：“今天是真的坐不住啦，那些话，是您示意府里放出去的吗？”
“什么话呀？”
“休……休致。”
谢丞相想打死那个只会坏事的二儿子，挪动了一下身体：“我能授什么意呀？”
“这个时候，就别再这样啦。是与不是，这都不是可以谣传的东西。”
对呀，可那个孽障不懂呀！
谢丞相道：“你们看呢？”
几人来之前也开过小会，当下推了年纪最长已休致的一个出来说：“论起见识，我们都不如您，想必您要做什么，都已经想好啦。这么些年，有眼睛的都看着呢，听您的。族里谁要有二话，我们也放不过他。”
谢丞相眉心舒展：“那就休致了吧。恋栈权位不是什么好话儿。”
“哎。那接下来？”
“关起门来，好好过活就是。”
“哎。”
要紧的事儿说完了，开始闲话，谢家人的嘴经常是说不几句就说到谢麟身上的。族老们带点埋怨地说：“要是阿麟在，咱们就不用这么慌啦。不知他现在怎么样了？”
族老们并非对谢麟一无所知，这一年来，都看着着急。谢麟赴任前都在想，这样的天才，到了地方上“新官上任三把火”，什么样的地方都得叫他弄出点出彩的事儿吧？别人办不到，他不是一般人，肯定能办到。一气等了一年，好消息还真没传几个过来。不由焦急起来。
谢丞相道：“他娘子回来了，你们有话，自己问她。”
族老们都认得程素素，见她在场也不惊讶，拣不痛不痒的一些。诸如身体如何、是否水土不服一类，政务上的事情，又都很有默契的住了口。那位特意请了假，现在任着侍郎等休致的族老，因辈份高些，多问了一句：“他阿翁病了，他该回来一趟的。”
程素素低头敛眉轻声道：“要跟外人讲，就是食君之禄、担君之忧，不敢因私废公。对长辈们说实话，我们那是攒着人情。”
谢侍郎奇道：“什么人情？”
程素素已将谢丞相的想法给理明白了，不管由于什么原因，谢丞相是有意松一松手，给她发言权、树立相当的权威——只要她能通过谢丞相的考验。那她就得拿出点能让大家都点头的东西来，不能只装鹌鹑。
从谢丞相将她留下开始，新的一轮考试就开始了。
程素素不紧不慢地道：“与圣上的人情。两宫待他，有些情份在。可人情这东西，能不用最好不要用，用一分少一分，用完了再想要可就没了，得不停地攒着。好钢得用在刀刃上，祖父有召，用光了人情也值得，没有命令，不敢轻易就使了。一大家子人呢，要使的地方只会多，不会少。”
谢侍郎不过自家人顺口一句，倒没想过能引出这一串话来，仔细分辨，却又真是这个道理。捋须而笑：“老啦老啦，不如年轻人想得明白。”
程素素连说不敢：“我们要学的还多着呢。离了京，没了长辈指点，外人指点的时候可没这么软和。”
众老一笑。
见谢丞相面有倦色，扶杖的、捋须的，都起来告辞，谢丞相道：“你们送送。”
程素素略懵，在娘家她都没这待遇，现在让她跟着送一送客？那就……送到门上得了。她这头与谢涛等虚扶着老人往外走，谢丞相却与族老里一个最长者低语：“老哥哥，怎么样？”
老者皱眉道：“你家里有一个人，如山如海的人情怕都不够他花的。”
“是该整顿家务啦。”
“你明白，我走啦。”
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送完族亲回来，未及歇气，散了朝的官员们又来了。
冒官的案子，人犯拿到，三法司审案，其他人又恢复了之前的状态。更兼相府有风声传出，谢丞相病愈之后行动不便，打算休致。登门的人就更疯狂了。
谢丞相依旧没有让程素素离开，让她到屏风后面去坐着听。
头一个来的是李丞相，一半是自己也要过来，一半是皇帝派他来听听信儿。两人见面，客套过了，李丞相便切入正题：“老前辈，外面有些风声，说老前辈要休致。如今连圣上也知道了，老前辈的折子又未上，究竟是个什么章程呢？”
谢丞相问道：“我这把老骨头是个什么样子，没人告诉圣上？”
李丞相笑道：“得啦，老前辈，咱们说实话，是知道了，可您呐，是劳心者。”
谢丞相问道：“成三，你落到我这个样子，会怎么做呢？”
李丞相摇摇头：“我如何能与老前辈比？要问我的看法，我就只好说，得看老前辈想要什么了。”
“这是实诚人说话，”谢丞相满意了，示意林老夫人取一只匣子来，接过来亲自递给李丞相，“我都写好啦。劳烦成三，转呈圣上。”
李丞相郑重接过，深深一揖，请谢丞相安心养病。
接着便是郦树芳等人，这些人或是与谢丞相有姻亲，或是投到谢丞相门下，又或者是谢丞相旧属。可以笼统地称之为“谢党”，说是党，又并不紧密，身份各不相同，有些独立一些，有些指望着谢丞相，还有一些已经被人挖了墙角。
此时都来，面子上都要劝谢丞相为国保重，不要轻易辞相，否则国家便要失一栋梁。全忘了几天前还计划着谢丞相死了，该要如何如何。这里面，又有真情实感觉得谢丞相能干下去，没别人比他干得好的。还有是怕谢丞相不干了，自己没了靠山的……
谢丞相也好耐性，一个一个与他们讲话，宣布了自己已经将乞骸骨的奏本让李丞相转递的事。顿时，室内哭声一片。
谢丞相只是摇头，示意谢涛等扶起哭倒在底的官员，缓声道：“都不要生事。”
郦树芳道：“相公，相公一旦休致，如朝廷何？”
谢丞相微笑道：“圣上自有决断，切记，不要生事，切记！”
郦树芳还真是不大明白，谢丞相却不肯明说了。多了的话，是真的不能再讲了的。
官员们没能从谢丞相口里撬出多余的字，只是得到了一个“确定休致”的准确消息。
他们走后，谢丞相的话就多了起来，先是问：“你们看他们，怎么样？”
谢涛轻声道：“各人有各人的心思，都不愿您休致，您就是他们的大树。”
“你们呢，愿意不愿意我休致？”
谢涛心说，您折子都递上去了，现在问我们什么意思？心思转了两转，说：“儿子的心里，父亲什么时候都顶天立地，哪有‘不能干’的时候呢？您这一病，才发觉，您也有累的时候。那就歇歇吧。”
“就嘴甜！”
谢丞相慢慢地说：“不要小瞧了圣上。站得高就看得远，他站得总比你们高些，个子再矮，也不是有小聪明就能戏弄的。凡打着这等主意的，都是蠢人，不要与他们走得近了。”
今上在古老太师眼里，傻得不能再傻，其实不与古老太师心里的白月光比，今上也是有中人之资的，心眼儿不算太少。做了这些年皇帝，老油条不知道遇了多少，再想将他将傻子似的戏弄，是相当不现实的。
谢涛老实答应了。
谢丞相忽然笑了：“这些人，一叶障目，患得患失。郦树芳，自以为离相位只差一步，他才是最想我退下来的人。可惜呢，他也老了，比我年轻不了几岁，没用的。陆见琛倒不错，不过资历不够，他是个聪明人，你是弄不服他的，阿麟倒可以……”
程素素心头一跳，听着谢丞相逐一点评着朝官。她对这些人的名字履历都知道一些，不至于一头雾头，记起来也容易，预备等下写出来给谢麟看。如果可能，见着了程犀，也告诉他一声——谢丞相看人，总不至于每个都瘸。
谢丞相又说：“陛下只有一个儿子，东宫前所未有的稳，这个所有人都能看得到。许多人反而不明白要怎么做了。东宫稳，所以皇帝就不用像前辈们一样被诸子争位所困扰，就会有更多的心思做别的事情，比如考较大臣。心眼儿太活的，不好！留一群难缠的老货给儿子？哪个做老子会这么不上心？留也要留实干的。不管什么人问，我都什么话没有，都老老实实的，天下太平！”
东宫身体又不够好，子息不旺，皇帝就会担心“现在这般上进，以后改换门庭是不是也这么灵活？”
真正该做的，就是“该干什么还干什么去”。
从这一点上来看，谢麟就是做对了，老老实实干活！不过，程素素估摸着，谢丞相对孙子在他病重没有奔回来这件事情，还是有些心结的。她逮着机会，就得给谢麟找点说得过去的理由，还得代谢麟唱个红脸。
现在看来，效果还不错。
谢丞相说完话也倦了，摆一摆手，程素素就跟林老夫人一道将他放平躺下，才与谢涛一道出去。站在门外，谢涛轻声问：“阿麟还有信来吗？”
“有的，说邬州的事忙完了，就请旨回来。这里的事，我都写信给他了。料想下一封回信也快了。”
“那便好，有消息，案子快审完了，你就要面圣了，想好应对了么？”
“是，阿翁指点过。”
谢涛道：“阿麟没回来，你独个儿在家里，有什么事儿，只管找你婶子。”
“哎。”
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就在谢涛提醒完没几天，案子就审完了。太平盛世出现这样的事情，皇帝的脸被抽得啪啪作响，恨不得将强盗统统剐了算完。三法司也愤怒，却要顾及体面，匪首判斩，重犯判绞，余者流放。
皇帝还不肯罢手，却是李丞相对他悄悄说了几句话，才让他若有所思地点头同意了。李丞相说的是：“已经都打废了，活不成了……”
该罚的罚完了，该奖的也得奖。比较惨的是已经死去的真县令，三法司花了老大的劲儿才问出他的遗骸所在，改葬，抚恤家人等等自不消提。袁恺、张起等缉盗有功，履历上添一笔，升迁时有优待。
最后一个就是程素素了，升迁……没她的份儿，表彰、召见、金帛倒是有的。
表彰是正经八百下的一轴织锦的圣旨。随同表彰来的，是召她入宫谨见的旨意。
程素素按品大妆到了宫里，这回却是先见的皇帝。皇帝原对她有着无限的怀疑——娇滴滴的小娘子，就打杀贼人？不能够吧？三法司拿七个贼人的脑袋担保，真是她干的。张起又向皇帝进“谄言”笑嘻嘻地说了“仙姑”的事儿，皇帝才哭笑不得的信了。
再次见到程素素，就先乐了：“你倒有急智。”
程素素老老实实地：“陛下过奖了。”心里却评估着，皇帝能明显看出来更老了一些。
案已审完，皇帝的话反而少了许多，更多的是问谢麟。程素素也是官方的回答，正在做了，不敢辜负圣恩，难就难一点，现在不做，问题变得更严重怎么办呢？
皇帝突然说：“谢封要休致，我驳了两回了，看来是铁了心了，是吗？”
程素素笑道：“祖父做官的年载，比妾的年纪还长，做晚辈的就不去胡乱猜啦，只管低头做事。”
皇帝笑了：“是这个道理。”
此外，再没有多余的话。只命给了厚赐，程素素正缺着钱，耳听得赐锦锻百端，一百金，心道，得了，师兄的媳妇本，有了。又听给谢麟也有锦袍、笔墨等的赏赐，心道，我这也不算白吃白喝谢先生的了^_^
打皇帝那儿出来，又是东宫召见。太子与太子妃都在，说话比在皇帝那里又亲切许多。先问的是程素素一路惊险，程素素思忖着，自己不好显得太凶，十分谦虚地道：“多亏了义士忠仆，妾只是出出主意。心里也是打着鼓着的，好在运气不错。”极力赞扬了张富贵得等忠仆，以及顺路的米府军士的勇敢，又十分感激张起等人出力。
说完这些，太子才说：“芳臣该回来的。”
“风风光光出去，没有点拿出手的，不好意思请旨回来。这才叫妾先回来，探探路。总要有个由头，否则怕招人非议，旁人家的祖父病了，也不能就丢下事儿跑回家了。惹来谁参一本，连祖父面上都要不好看了。”
太子仔细地问了邬州的情况，程素素也不十分隐瞒，只没有提谢麟与高据私下的勾当，将一切都说得光明正大。谢麟不是去找事的，反而很关心当地教化，刚到任的时候从来不生事，想着无为而治，不为了政绩去折腾百姓，哪知道他的宽仁居然让某些不法份子以为朝廷可欺，钻空子、作威作福了起来。所以不得不为朝廷立威。
末了，叹道：“不出京不知道，世上还有这样的事情。”太子夫妇也叹了一回外放真不容易。太子道：“告诉芳臣，有什么事不要瞒着，只管揭出来。你也瞒、我也瞒，瞒不住的时候，就是大祸事了！朝廷不是只要好消息，听不得坏消息的。”
程素素连忙答应了。
东宫亦有赏赐，比皇帝略少些。
其次是后宫那里，冒官是大案，难得是个妇人揭破的，太后与皇后都觉得新鲜，也要见上一见。吴太后只管问新鲜，程素素不免又谢一回吴松、袁恺等人。袁皇后说话就正式了许多，称赞她是妇人的楷模。
程素素极力将自己说得和蔼可亲，总之，打断狗腿是不得已的，打破脑袋是是十分愤怒朝廷命官被害的！
满足了吴太后等人听新鲜八卦的心思，程素素很开心自己又得了一批金帛。
不想这批金帛却又惹来了一场风波。
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原本，程素素在路上的时候，就想好了，回来得跟二房顶上。不料谢丞相没死，还恢复了神智，并且因为种种原因，伸手将程素素往前拎了一拎，又把二房给关了禁闭，令她暂时脱离了深宅后院的是非，且没有心思再计较这些小事。
待她拿了赏赐回来，先往公账上放一放。林老夫人哪能要她这个钱？大家族里，各种账目都是有规矩的，什么样的归公中、什么样的归各人。程素素这个，要她全来给家里，显然不合适。她又做得好看，林老夫人也大方地让她自己收着了：“你小孩子家不容易，自己留着，爱怎么着怎么着，家里还缺你这些？”
收着也没就锁起来，再给家里人分了一些，她算得很明白，这些东西，留着两年就不时新了，还要长霉，不如趁新散了。只要这家不败，这些东西以后有的是，何必像过冬老鼠一样都屯着呢？还能有个好人缘。
余下的她就十分不客气地，将五十匹锦缎、一百金，眼睛不眨地送给道一了。又取了十匹锦缎给赵氏送去，再送十匹给了外祖赵家。
这事儿谢府里人知道了就过去了，交际应酬，端看亲疏远近。也没人计较什么多了少了的。
旁人都好，程素素散东西，也没落了二房。二房的女儿们还有些抹不开脸，收了之后锁到箱子里。二房的儿媳妇龚氏对长房就没那么大的怨恨，甚至出于自己小家庭的考虑，有些偏向长房，对婆婆小姑子有些意见，不过人在屋檐下，只好也给先收了起来。
被关在家里实在无事，想给儿子做新衣，亲自拿了缎子来裁。
不巧，被郦氏给看到了——程素素也给郦氏送过，她给郦氏的阴影太深，郦氏门都没开就让人走了。
这一日，见到儿媳妇做针线，郦氏心中满意，正要指点几句，却发现这缎子她没见过。郦氏不是没见过世面的人，宫缎她还认得，逼问之下，龚氏也承认了来路，郦氏便骂了起来：“都叫那个小畜牲收买了！”
龚氏老实听着，反正郦氏更多的是骂程素素不是骂她，骂着骂着，郦氏借题发挥起来：“拿她的东西做了衣裳给孩子穿，不怕她动手脚咒我孙子吗？我孙子出事儿怎么办？你自己的孩子不心疼，我可心疼我孙子。有个三长两短，你哭死了都没用。”
说到孩子，龚氏就忍不住了，略回了一句：“宫里出来的，能怎么样？”
郦氏见儿媳顶嘴更是生气，她不是个会亲自动手的人，然而程素素太拉她的仇恨，只顶了一句的龚氏跟着倒了霉，被她用力一搡推得脑袋撞到了桌角，撞破了头。
龚氏也傻了，她敢硬起来顶这一句，也是知道婆婆不是那种亲自动手的人，也是没防备。
这一下，瞒不住了。