第三章 西平边患
李恪已在殿中坐定，六部诸位尚书也在稍后慢慢齐至，不过一炷香的功夫，朝会所传之人已尽数到齐，但有一人却还迟迟未至，此人便是太子李承乾。
此次虽不是旬日朝会，但也是李世民圣旨传召的要事，干系重大，李承乾身为太子，岂能不在。
西南贼子叩边，又是皇帝亲招，所有臣子已经尽数到了，但身为太子的李承乾离地最近，却迟迟未至，李世民看着左侧上首空荡荡的座位，脸上不禁有些挂不住了。
“太子现在何处，怎还未至？”李世民终于有些不耐烦了，对门外的内宦喝问道。
内宦进门，对李世民回禀道：“回陛下的话，前往东宫传诏的宫人已经去了三波了，都未在东宫寻得太子的踪迹。”
李世民闻言，心中怒意已深，问道：“太子妃和东宫之人也不知太子的去向吗？”
内宦回道：“都问了，太子妃，东宫卫率，还有太子录事、起居官都不知太子何在。”
太子乃是储君，不比寻常亲王，凡太子每日进出，俱是仿效皇帝，有起居注作备，就算没有，李承乾也该告知录事，但如今宫中内宦在东宫问了个遍，却仍不知太子何在，这实在是坏了规矩。
堂堂储君，国之根本，岂能平白失踪，这叫百官如何心安。
李世民怒拍身前桌案，叱责道：“胡闹，简直是胡闹，加派人手给朕找，务必要将太子寻来。”
“诺。”内宦见得李世民动怒，应了一声，连忙再遣人去寻了。
李承乾现在何处，旁人不知，但李恪的心里是有个大概的数的，此刻的李承乾多半是去城南别院悄会称心去了，这本就是要背着朝中百官的事情，李承乾自然是带了心腹悄悄地去了，又岂会告知太子妃和起居官，今日就算内宦将东宫翻了天也必寻不得李承乾的踪影。
李恪虽然猜到了李承乾现在何处，但他却绝不会说，可李恪不说，不代表旁人也没有猜测。
新兼太子太师的侍中魏征见状，轻哼了一声，对李世民道：“陛下若在东宫寻，恐怕是寻不得太子的。”
李世民闻言，问道：“玄成这是何意？”
魏征回道：“臣在东宫挂职虽时日不长，但太子的习性臣还是知道些的，陛下与其命人在东宫寻，何不遣人去平康坊看看，太子多半正在那里呢。”
魏征说话，从来不顾及旁人颜面，哪怕是李世民当面也是如此，魏征之言一出，李世民的脸色顿时难看了许多，当着群臣的面有些挂不住了。
如果说方才李恪谦逊，自居师长之下，为李世民赢了几分颜面的话，那此番李承乾把李恪给李世民赢来的颜面又给加倍地丢了回去。
堂堂太子，不顾朝会，而在青楼取乐，这若是传出去，岂不是叫天下人笑话。
吐蕃叩边，李世民本就是心情不佳，此番太子又闹出了这等事，李世民心中的怒意越发地重了。
李世民面色铁青地对身后的常涂吩咐道：“你亲自带人去一趟平康坊，把太子给我带回来。”
接着，李世民又对殿中众人道：“太子顽劣，叫众卿见笑，朝议不必再等太子，开始吧。”
“诺。”长孙无忌闻言，应了一声。
长孙无忌道：“二月之初，吐蕃遣军二十万叩边，西南松州都督韩威战败，守城求援，余者诸如羌酋阎州刺史别丛卧施并诺州刺史把利步利举州叛降，川蜀形势危急。”
阎州和诺州，乃贞观五年时西陲新置之羁縻州，由当地羌族酋首自管，名义上属松洲辖制，在松州之西。此番吐蕃攻唐，阎州刺史别丛卧施并诺州刺史把利步利望风而降，已至贼军速至松洲，打地韩威措手不及，兵败城下，只得固守求援。
松洲乃大唐西南门户，干系重大，若松洲一失，吐蕃入蜀大门便开，若是危急成都，届时整个西南都会不安。
李世民问道：“可能确切此番吐蕃出兵是为何故？”
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长孙无忌回道：“吐蕃此前求娶公主遭拒，此番出兵更携金帛，意欲求娶公主。”
长孙无忌之言一出，众人纷纷望向了李恪，因为早在今岁之初，吐蕃遣使求亲被拒时，李恪就曾有言，吐蕃一统高原，其势已成，此番未允和亲，当早做西贼叩边的准备，只是那时的大唐君臣对吐蕃印象刻板，只当吐蕃不过边陲小国，未予重视。
李世民也不忌讳其他，长孙无忌之言才落，便对李恪问道：“此事楚王早有警示，不知楚王对此可有看法？”
李恪道：“我大唐从来只有求娶公主能成的，还从未有逼娶公主的先例，儿臣以为此例断不可开，此番不但应当言辞回绝吐蕃之请，更当出兵却敌，已证我大唐之名。”
李恪之言一出，殿中顿时满是附和之声，无论是喜战的还是不喜战的，如今吐蕃出面先行寻衅，强攻松州，无论如何都不能就此作罢，必要出兵退敌才是。
李世民也道：“楚王之言甚和朕意，吐蕃愈是如此，我等愈不可宽纵，否则日后人人效仿，哪还有个体统？”
大唐好战尚武，有李恪和李世民之言，这一仗是非打不可了。
自打贞观九年，唐灭吐谷浑以来，大唐边线便少经战事，三载休养生息，国库和户部已经有了些盈余，再加之去岁李恪北伐，所征用之民力物力又大多是河东一地，以眼下大唐的底子想要打一个吐蕃还是不成问题的。
就吐蕃之事，李世民虽然问了李恪意见，但李恪也只是就事论事而已，并不曾多言，关于如何征伐，将帅定夺，李恪更是一言不发，毕竟李恪身为并州大都督，本就是河东边帅，又节制大漠，手握重兵，位高权重，绝不便再插手西南，以免为人所诟病。
西征一战的人选定地也很快，以左屯卫大将军薛万彻挂帅，右领军大将军执失思力为白兰道行军总管，左武卫将军牛进达为阔水道行军总管，左领军将军刘简为洮河道行军总管，计统军五万，出击吐蕃。
不过李恪虽然未开口，但此次出征的四人却很有些意思。
薛万彻在李恪北伐时曾为偏路元帅；执失思力本就和李恪交好，算是李恪门下；牛进达在李恪为扬州大都督时官拜邗江府统军，也曾在李恪麾下任职，这四人除了刘简外，多多少少都和李恪有些关系。
大方向定了，出征主帅也定了，剩下的不过是些琐碎事宜，由尚书省和兵部去定夺便是，李恪已经在想着散朝后回家逗弄小李璄去了，可就在李恪准备随众人一同出宫时，却被李世民单独给叫了下来。