085

  旬假结束之后, 卫成回到翰林院就有人上前来同他说话, 问他怎么没来文会？
  “我母亲病了, 昨个儿清晨严重到下不来地, 我赶着请大夫煎药喂母亲喝, 实在没那心思……”
  “尊夫人呢？有尊夫人照看你还不放心？”
  “母亲是夜里凉了背心, 突发风寒, 哪敢让我夫人往前凑？她双身子。”
  “那真可惜了，昨个儿陆学士府上热闹得很。文会是在梅园办的，他府上种着大片梅花, 都开了，看着就让人诗兴大发。”同僚说完，又安慰他, 说像这样的机会以后还有, 开春还能办诗会，让他别太难受。
  卫成略一点头, 做事情去了, 他在翰林院忙活的时候, 姜蜜搂着砚台发呆, 在琢磨陆学士怎么能摊上那么大祸事, 到底是什么事让他把乌纱帽都丢了。她干想半天，没想出个所以然, 告诉自己既然是已经梦到的事，等着看, 过段时间总能看出点名堂。现在只希望陆学士别再给相公下帖子, 再来个什么会要找借口推脱都不容易。
  这个担心多余了，人家学士大人也是很忙的，哪能天天待客？
  从这时到除夕没再出岔子，过个年，官老爷们难得不用上衙门，都在家松快了几日，初六开衙之后，翰林院这边传了个消息，说皇上命陆大人做这届会试的主考官，又安排陈尚书做副考官，另点了十多位翰林协助。卫成这资历必然不够，这事同他没什么相干。
  前来应考的学子们听说，四处打听，想知道主考官大人喜好哪类文章。
  卫成那两位旧时同窗也来了，郭举人和荣举人特地备礼登卫家门拜访了一回，过来寒暄了两句就问他认不认识这位主考官，想打听主考官更看重词句还是观点，是保守派还是激进派。
  “我与陆大人有过几面之缘，交情却谈不上，郭兄和荣兄想跟我打听陆大人喜好，我说不好。只是听同僚讲，皇上认为上届主考大人过于看重词句雕琢，这次安排的陆大人相对中庸，不左不右。”
  卫成觉得自己没说什么，两位同窗心满意足，临走前再三答谢他。卫成直言不敢当，将人送出门去，把院门闩上转过身就看到杵身后的蜜娘。
  “不是在屋里给肚子里这个缝衣裳？怎么出来了？”卫成伸出手要扶她回屋，边走边说虽然过完年了，还冷呢，能不出屋尽量还是不出屋。
  这时候姜蜜肚子已经有些大了，天又冷，她穿得厚，就这么站着低头都看不到脚尖。她让卫成扶着走得很慢，等回到屋里头坐下来了，卫成要去灶上烧开水，被姜蜜拉住：“我刚才听到几句，会试的主考官定了？”
  “嗯，你也认识，是陆大人。”
  “那三郎你得避嫌，从现在到会试考完放榜最好不要同陆大人往来。家里人信你，外人不见得会信，想想看，这届你不是有好几位同窗应考？郭举人荣举人他们过来也不是一两次。他们来京城应考，跟你往来密切，你又同这届的主考大人交往频繁，这污水要是泼过来，多长一张嘴恐怕都说不清。”
  卫成听着忍不住笑了一声。
  姜蜜恼他：“我跟你说正事，你笑啥？”
  “笑你想太多，放心吧，主考官既然定了该避嫌我知道。我本来就不归陆大人管，平常要见一面也不容易。再说，陆大人走马上任，这会儿忙着给会试出题，哪得空同我们往来？”
  姜蜜才松口气：“那就好。”
  这时候她心里已经有谱，这届会试恐怕不干净，到底是给别人通了关节还是因为不谨慎让人钻了空子都难说，反正最后一定出了事，事情还不小。
  能出任科举主考官的估摸都是皇上信得过的人，严重到要罢官，姜蜜都不敢深想，只能提醒卫成多注意，谨慎些。
  科举舞弊案只怕不爆发，一旦爆发出来，牵连很广，一次能拉下不少官员。
  这猜想让姜蜜一段时间的心情都不美，她站在屋檐下看着被四合院框起来方方正正的天，不知是不是心理作用，她感觉这年春天来得格外迟。一月下旬，头顶都还是灰蒙蒙的，不见春日暖阳。
  至二月，冯掌柜来了趟卫家，这次倒没有领着人，他拿了封信来。这是封经由商人之手送上京城的家书，却不是卫家人写的，是姜蜜她大伯娘想起卫家上京已三年，觉得是时候去封信说说家里的事，联络一下感情，让侄女知道娘家惦记她。
  姜大嫂同男人提起，让姜老大去和兄弟商量，问他咋说。
  姜父吧哒着旱烟，说：“好是好，请人写封信容易，咋送到京城？”
  “我跟你大嫂商量了，反正冬天活少，让闰娃子上宿州去打几个月短工，他把信拿去看有没有赶考的举人，托人帮忙带过去。你女婿不是在京城当官？带封信顺便的事，又能卖人情，人家肯定会同意。”
  “让你们姜闰去宿州卖力气？那么远……”
  “在县城里跟个商队就去了，也就几天的事，去府城做工拿钱多，亏不了。这都不打紧，你不是说你亲家走之前把地方说给你了，让有事送信送到哪个掌柜手里？那地方你记得不？”
  姜父烟都不抽了，说他记得：“赶集的集，古人的古，那铺子叫集古轩，掌柜姓冯，让送信去就得交给姓冯的，姓冯的会帮忙带到卫家。要是找不到姓冯的那就去翰林院衙门找女婿。”
  姜老大这才松了口气：“幸好你没把这给忘了。”
  “我老惦记着哪能忘了？那送信这个事就说好了？我回去让狗子写一封，跟着给姜闰送过去。”
  “你跟着写好早点送来，别磨蹭，还有我可提醒你别在信上写糟心事，多关心她，不许伸手同蜜娘要东西，听到没有？”
  “知道，我知道了。”
  姜父想得很美，觉得儿子读了这么多年书，再不中用写封信总行。拿到手那封鬼画符告诉他自己还是太看得起姜狗子，他就不是读书的料！姜父气得要收拾人，钱桂花拦了他一手，让赶紧找别人代笔去，咋还惦记着打儿子？把当家的哄出去之后她才苦着个脸问：“你也不笨，读那么多年咋就是这样？”
  “早说我不想读，干啥非让我读书？”
  “没看见你姐夫？他以前是啥样？原先在后山村那头谁看得起他？现在呢？因为他考上进士，姓卫的走出去都没人敢得罪！”
  “我姐是进士娘子，谁又敢得罪我呢？”
  钱桂花伸手打了他两下：“你咋说不听？蜜娘过那么好你是她兄弟你就甘心窝在乡下？”
  “我甘心啊。”姜家这样的到城里去屁都不算，在乡下还挺威风。
  钱桂花：……
  “你甘心我不甘心！我辛辛苦苦生你养你，你就不能听我一回？”
  姜父没看到这出，他在村上找了个会写字的让人帮忙代笔，人家听说是给姜蜜写信，痛快应了，写好之后只意思意思收了几个铜板。姜父等墨迹干了之后，把信叠起来送去大哥家，交到姜闰手里，从这时候他就在想啥时候能收到回信。
  姜大嫂会提出写信，怎么可能只帮兄弟送一封？她也托人写了一封，装一起在外封上写着“请集古轩冯掌柜帮忙转交卫成”。
  头年秋，姜闰带着这封信去了宿州，他过去先找了个活干着，抽空打听都有谁要上京。就有那么巧，他正好错过了郭举人他们。那时候也还早，等了一段时间都没等来应试举人，这个时候他打听到一个年后要上京的商队，姜闰找上商队里其中一人，听说人品能信得过，就把信托付给他，补了一百文的辛苦钱，请人到京城之后把这封信交给集古轩冯掌柜。
  反正都要跑京城，到那头之后帮着送封信也就是几步路的事，就能拿一百文，人答应得十分痛快。年后出发就把这封信带上了，当真一路带到京城，交到冯掌柜手中。
  冯掌柜接过手一看，立刻明白过来，他招待跑腿的喝了碗热茶，晚些时候就把信送去卫家。
  卫父接的信，并且答谢了帮忙送过来的冯掌柜，拿着转身就看见四眼期待的婆媳。
  “说是老家送来的，我问是谁送的，冯掌柜说不知道，他说他看信封上写着请他帮忙转交给三郎就直接拿过来了。”
  姜蜜笑了笑：“除了大哥他们，还有谁会费这么大劲送信过来？我早先就同娘说没准会有，当真来了。”
  吴婆子撇嘴：“也没准是写信来搬救兵的，遇上事儿了吧。”
  “娘……”
  “好了别瞎猜了，老头子你把信拿回屋放着，等三郎回家来再拆。”
  卫成回来就发现家里四个人等着他呢，刚进屋他爹就递过来一封信，说是老家送来的，让他拆开来读一读。卫成心里也是一热，他跟过去坐下，小心把信封拆开，取出来发现是两封信。他随便择了一封展开，看清楚抬头的称呼，有点意外。
  “是老大老二托人送来的？”
  卫成摇头：“这封是岳父请人代写的。”
  吴婆子刚才虽然嘴硬，心里也觉得该是两个儿子送来的信，拆开一看正好还是两封，结果竟然和老大老二没关系？
  她拿起桌上那封展开，让卫成看看这个又是谁写的？
  “是伯岳母写给蜜娘的。”
  “不是老大老二啊？”
  看爹娘都有些失望，卫成不知道该怎么回话，想着是不是别读了，晚点单独念给蜜娘听就好。吴婆子已经调整过来，让卫成把亲家公那封念一念。
  念下来基本全是废话，就是说了说他们走后村里的变化，有些什么喜事，讲娘家这头都挺好的让姜蜜在京城好好过，相夫教子尽好为人妻为人母的本分，又问候了卫父和吴氏，关心了卫成几句，最后提到她兄弟姜狗子读书读瘸了，这辈子可能连秀才都考不中，又让她别太悲观，大哥那头孙子辈的看着还行，以后没准能有指望。最后最后让姜蜜看到信之后也给他回一封，说说京城那边的情况。
  那信挺家常的，不煽情，姜蜜听完又哭又笑：“我爹肯定想不起要给我写信，该是大伯娘提的，我大伯娘心细。”
  吴氏塞了手帕给她，让擦擦：“你爹闲话几句，你咋还听哭了呢？”
  “我没想到，我以为我不写信回去他不会写信来。”
  “哎哟你别说话了，把泪珠子擦擦。”
  卫成抚她后背两下，问：“剩下那封还读吗？”
  “那是给你媳妇儿的，你俩晚上回房念去。时辰不早了，我去炒菜，都该吃饭了菜还没弄好。”吴氏说着出了屋，卫成还守在姜蜜跟前，砚台也在她跟前，问娘阿娘你哭了？你哭什么？
  姜蜜搂着儿子说：“你外祖父写信来，娘高兴。”
  “高兴怎么哭了？”
  “不止伤心会哭，高兴也会哭啊。”
  “是吗？”
  姜蜜点头，问儿子：“砚台记得你外祖父吗？”
  砚台想了好一会儿，才问：“我见过？”
  “当然见过。”
  “哦，那就记不得了。”