161

  哪怕外面书卖疯了, 乡下读书人不多, 十里八乡加一起也没多少人看过, 知道有个后山居士纯粹是陆续有人来打听, 托这股热潮的福, 最近不断有人猜测写书的到底是谁。
  现在他们知道了, 是卫大顺啊。
  ……
  做儿子的写自家事却不吹嘘父母, 这事儿乡亲们就看不懂，听陈氏噼里啪啦一通说他们有些明白了。看样子是赚了大钱，他娘看在钱的份上就不计较了, 有卫大郎夫妻站出来护，他怕什么？
  陈氏娘家跟着来了一趟，问是不是真的？
  “大顺他拿回来多少让你连名声都不在乎？”
  “名声？别说我本来就不剩下多少名声, 我只问问您, 乡下人的名声值当什么？这么说不明白，那换个说法, 要是给你三百两银子……”
  陈氏还没说完, 他娘先一步激动了。
  “三百两？毛蛋给了你三百两那么多？？？”说着她又喃喃自语道, “谁要白给我三百两, 让我下跪喊祖宗都行, 我这辈子手上钱最多的时候也才三十两，那都不少了。”
  陈氏笑了笑, 问三百两算什么？
  “外孙他到底拿回来多少？你瞒着外头其他人，总还是跟娘交个底。”
  “娘听说了吧, 那个书才出了一本, 刚写到中秀才，后面的毛蛋他还在写。他跟人合作，他写，那边负责印售，挣了钱二一添作五，三个月送一回来。第一回的收入已经在我这儿了，不算很多，也有一千多两银子。”这钱一到手，陈氏那姿态就摆出来了，看着哪里还有往常抠搜模样。
  她说得轻飘飘飘的，她娘完全傻了，过好一会儿才回过神：“我就说书上写的不利于你，你咋傻到连那都认……”
  “我是不聪明，也没蠢到那份上，这种大是大非能不明白？跟您说句心里话，毛蛋也没冤枉谁，我们当初不就是那么想的？他如实写我怪他干啥？他一年挣几千两回来，别说写点实情，哪怕栽赃污蔑我又有什么关系？”
  陈氏他娘跟着点头，外头为了几两银子能打杀个人，能拿那么多钱管他说啥？捏在手里的钱才是真的。
  “我外孙子有本事，你现在可真是好了，熬出头了，往后不用看谁的脸色受谁的气。”
  毛蛋说他还是仰仗他叔在发财，关系不能搞得太坏，故事要继续编不得经常同京城往来着？这话没必要对父老乡亲说，陈氏受着娘家恭维，听舒坦了说跟着准备去采买些东西，过个肥年。“娘你回头陪我一道去，我也给您买布做两套衣裳，给我爹送点孝敬，这事儿您知道了回去跟爹他们说明白，往后咱们家莫要说老三不是，人问起来都照我说的，讲咱们原先做得不对，现在反省了，改正了，对外要说书是我跟当家的同意大顺写的，让他说明一个实情，省得现在还有人误会老三……”
  这个道理还是毛蛋说的。
  他说啥？
  说做人最重要的是知道你想要啥。
  你不是卫成，没那能耐，就别想权势名利一起收，要什么都得付出代价，有舍才有得。
  陈氏觉得这话特有道理，她如今再不敢跟三房对着干了，毛蛋能写书赚钱不也仰赖这个有本事的叔叔，要不是老三混得好，写这玩意儿谁会看呢？陈氏现在非但不眼红京城那头，还巴不得他继续升官，老三那头动静越大，毛蛋才有可写的东西。
  娘家人被打发走了，陈氏还想回去同卫大郎商量过年以及过完年搬家的事。
  田她不想种了，乡下也不想待了，现在做梦都想搬进城，住青砖大瓦房，做什么都有人伺候。
  陈氏捏着官票合计这些，有时会想下次不知道能拿多少钱。另一头卫二找上卫大，要他拿说法，话里话外一个意思：做大哥的为了发财就坑兄弟？
  如果说书还没写，或者还没挣钱，卫大郎兴许已经把毛蛋拦下来了。
  现在晚了。
  且不说人都不会同钱过不去，只说这个活，不是毛蛋不想干就能停。眼看书卖得好，毛蛋和对方重新立了契书，那上头明白写了两边分别需要做什么以及如何分账，这对两边来说都是定心丸，哪边毁约都能被告上衙门……现在没有回头路，也不可能回头。
  人呢，首先肯定顾自家。
  他当爹的没出息，没给婆娘儿子好生活，做儿子的能耐大了，他还能拖后腿吗？
  卫二郎找上大哥是以为大哥憨实，不像大嫂那么重利，好说话些。
  结果他哥给了他一记重锤，说：“老二你说做哥哥的不能坑了兄弟，可咱十年前不就坑过老三？分家是一回，你要挂田又一回，你当初为了挂三五亩地发动全村来责骂唾弃，差点搞坏老三的名声。”
  “……大哥你说这话是啥意思？”
  “没啥意思，当爹的没本事，做儿子的能挣钱，我能拦他？我拦着他他要是干不成别的活窝囊了不是我的罪过？”
  卫二郎不敢相信能听到这番话，他盯着大哥看了半天好像才认识对方：“那我怎么办？”
  “什么怎么办？”
  “我名声……”
  “还有什么名声？没这个东西人说起我俩也没句好的。”
  “他们那么说，我可以反驳，你承认了我怎么反驳？登科以后不得遭人笑话？考秀才要人作保，谁会保他？”
  “你给一二两银子就有人保，谁会跟钱过不去？”
  “钱？钱都让你毛蛋赚了，我哪来钱？”
  “老二你跟爹娘哭穷就算了，别跟我哭，咱住得近，你有多少地我知道，地里收成能换多少钱我也知道。分家分的就不说了，后来你自己买了些，加上老三赠那五亩，当时就是十几亩地。从爹娘上京到现在七八年有了，你手里我知道的就有三十多亩。分家之前咱们十几亩地养活全家，现如今虎娃都没成亲，你三十多亩过不了日子？”
  “大哥你原先不是这样，有了钱兄弟就不认了？”
  “陈氏她有句话说得对，亲戚之间也是救急不救穷，莫说你们不穷。”手里捏着三十多亩地的，还能是穷人？村里的穷人家三亩地都没有。
  ……
  两兄弟团结在一起十几年，现在也翻脸了。
  京城那边并不知道这个情况，要是知道，不用卫成评价，卫彦就能想起一句话：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
  甭管兄弟还是朋友，平常关系再好，谈钱就不亲热。
  像卫成那样帮朋友兄弟算大方的，好比卫大郎夫妻原先觉得三房帮他们太少，现在自己有钱了，拿出来扶助兄弟的还不如卫成当初。
  那会儿卫成穷着，还给老家送了钱让买地。
  现在的卫大郎比当初的卫成富裕，也就是把白得那五亩转给二房，别的没了。你问他不接济兄弟？他反问你家有三十多亩良田的兄弟用得着接济？
  卫成看到那本书后，就说要问个清楚，看到底是不是毛蛋写的，还想知道大哥大嫂是个什么说法。他写了信去，这封信进村已经是年后，还是送到大叔公那头，卫成在信上提到他宿州同窗送了一本书上京城，那书叫《卫大人传奇》，问家里知不知道？
  大叔公使儿孙去寻了卫大郎，告诉他三郎来信，问到书的事，让毛蛋自己给个交代。
  这时候卫大郎夫妻正在准备搬家，听说京城问起来，有些惊讶，又有些心虚：“三郎怎么知道的？他原话是如何说？咋的个态度？”
  “说从后山居士猜到写书的是本村人，想知道是谁……我劝你让毛蛋亲自写封信去给三郎说明白，不想断财路就好生办个交代，不然三郎他当官的要断你生意还不简单？”
  哪怕卫大夫妻说得再体面，谁不知道他们是为了发财改口？
  什么认识到错误反省了，骗鬼的。
  大叔公那边其实有些不齿这个做法，又想了想，写书的确是不偷不抢正经挣钱，再说毛蛋他也没有颠倒黑白，这事最应该气愤的本来是他爹娘，他爹娘不说啥，其他人有什么所谓？
  大家伙儿都知道毛蛋挣了大钱，不是几十一百两的数，陈氏捏着至少上千两银子，为了上千两银子别说讲一句实话，哪怕无中生有的事他也能认下。
  这么多钱摆在跟前，他怎么可能往外推？傻子才推。
  像这样带入之后，大叔公那边就没说什么，村里人听说那是毛蛋写的本来很不理解，得知挣了多少之后，他们理解了。
  谁都禁不住那诱惑。
  听说的都是那话，换他们也愿意，不就是承认个错误吗？
  也没人骂毛蛋了，甚至还有觉得他聪明有想法的，这聪明劲儿，很像他叔。
  卫大郎听说老三问起来，把搬家的事都暂时搁置了，赶紧跑了趟镇上，跟毛蛋讲了这个事情，问咋办？
  “我写封信托人送上京城，把事情认下来，再给我叔陪点好话，当年的事也道个歉。爹你回去跟我娘说，让她拿钱去置办些东西一并送去京城，该放血就得放，分文不花办不成事情。我娘要舍不得，你告诉她是我说的，伸手不打笑脸人，咱们都这样了，我叔总不会坏我生意，目光放长远些。”
  “那你写信去，我跟你娘去买东西。”
  毛蛋早想到会有这天，他打过腹稿，没费什么力气就写出一封信来。卫成收到的时候已经是乾元十七年夏初，这时砚台都九岁了，宣宝也满了五岁，比前两年高了瘦了，看着已经有了小大人模样。
  又要说到福妞，这时她已经一岁半，瞧着同前头两个哥哥当初胖得是如出一辙。家里这三个娃都有些特别之处，比如砚台从小爱学嘴，是个小话唠。宣宝正好同他相反，人懒得很，能不开口觉不多说一句。福妞倒不是这个方向，她爱美，还爱干净……手上有一点脏脏的就要洗，两个哥哥要是一身臭汗进屋她还会躲，不洗得香香的就不给碰。
  除此之外，福妞在其他方面都挺正常，也就是学走稍晚一些，吴氏说姑娘家劲儿小，这正常。她虽然比前头两个晚一点，没特别晚，现在走得很好，只是人胖腿短看着有些摇晃。
  福妞性子也是活泼的，她唇角生来就微微上扬，配着胖乎乎的蜜桃脸，看着总好像在笑，甜得很。这姑娘又很会撒娇，才一岁多就知道利用自身优势达到让全家心软向她妥协的目的。
  她那套，家里人人都吃，尤其是她爹和她大哥。
  为什么？
  因为哪怕其他地方不太像，她眉眼和姜蜜十分相似，人与人交谈时往往最容易看到就是对方那一双眼，只要看着那双眼，就够让卫成和卫彦心软了。
  姜蜜也稀罕这闺女，正因为稀罕，更不敢惯。
  想着女儿长大了一定讨喜，也不知道会嫁去哪家，当娘的为她着想要严格一些。什么都要会，什么都要知道，这样等她离开父母身边，遇上事才能从容应对。
  福妞人小，尚且不明白她娘的良苦用心。
  好在她是聪明的娃，知道娘在家里的地位，认得清掌家的是谁。卫成和姜蜜有分工的，男主外女主内，府里大小事从来都是姜蜜安排，十分要紧的才会同男人商议，平常只不过知会一声。认清这些，福妞乖觉不少。
  毕竟还小，有时候还是会任性犯错。通常不需要姜蜜出面，张嬷嬷就能把人哄好。
  信送到的这天，卫成休沐在家，他抱着福妞在抄手游廊里转悠来着。近来天气好，既不冷，也还没热起来，算是一年里难得的好时光。当爹的抱着女儿走走看看，他平常都没好生看过，这会儿发现宅院比起刚搬进来的时候改了很多，院子里种上了花草，看着鲜活。还能听见有人声和鸟叫声。
  人声是从前面传来的，那是砚台在读书。鸟叫从后面，天暖和起来之后老爷子又开始遛鸟了，之前冬天鸟笼都挂屋里，不敢提出去，怕冻……
  卫成抱着福妞慢慢走，边走边听她说，听着就发现有人匆匆往里来。卫成将人拦下，问什么事？
  “回老爷话，有人送东西来，底下不知当如何安排，想请示太太。”
  “谁送的？”
  “您老家那边大老远送来的，不光有东西，还有封信。您看是不是收下？收下放哪儿？”
  卫成让门房请送东西的进来坐会儿，招待吃一碗茶。东西不急着往里搬，先拿信来。要不要收总得看看信上怎么说，看是谁送的，又为什么送。
  信拿进来，卫成当下就拆开看了，一目十行扫过，抬眼吩咐底下将东西送到老太爷和老太太跟前。他正准备拿着信去读，想起来又让人等会儿，吩咐给送东西来的补个辛苦钱。
  “是，奴才知道了，老爷放心。”
  卫成这才抱着女儿拿着信往花厅走。
  走出去三五步，福妞偏头说：“爹不高兴。”
  ……
  的确不太愉快，倒不是因为毛蛋写书，写书那个事他早知道了，心里头有准备的。不太舒服还是大哥大嫂给送了东西来，前头那么些年什么也没收到过，来信往往也是冲他伸手，这回破天荒了。
  之后卫成就给他爹娘读了信，姜蜜本来就在陪婆婆说话，也在一旁听了。
  听到一半她就瞥了一眼。
  二老的脸色果然不太好看。
  等全部念完，吴氏开口了：“我当这辈子都收不到那两个不孝子的礼，结果还有这天，只不过他不是想着我跟你爹送的，是打着旗号笼络你来。看来老大家是发了，要不是赚了个盆满钵满陈氏能舍得放这个血？”
  姜蜜听着，递了碗茶水过去：“娘喝一口，消消气，为这不值得。”
  “是不值得，我跟老头子就是不如钱财重要，三个儿子里头只一个孝顺，两个都是逐利人。想从前，那两个婆娘挂在嘴上的都是我俩偏心老三，对不起他们。今儿个改口改得快，错都认了，说什么宁可背负骂名也要还老三一个公道，还不就是想让毛蛋接着赚钱？”
  卫成将信纸叠起来，放在一旁，说：“也没什么不好，能想到凭这发财，毛蛋是聪明人，只是从小走偏了路，他心不在正道……就这脑子，有个行当给他踏实挣钱比穷着好，穷着可能铤而走险犯下大错。如今他有事情做，又来钱，来得不少，大哥大嫂过得好了就不会生事，咱们在京城也踏实。有些事是不能细想，想着寒心，这一出对咱们的确没坏处，爹娘看开一些。”
  吴氏点点头，她在调整。
  卫父说：“毛蛋这孩子，可惜了，他是能读书的。”
  卫成说个人自有造化，选什么路看他自己，做什么都好，只要能做出名堂。
  各行各业总得有人干，要人人都醉心科举也不是好事情。姜蜜理解到他话里的意思，也说了说自己的想法：“我嫁过来的时候家已经分了，我同大哥接触不多，说不好他，大嫂我知道。以大嫂的性子，把宝押在毛蛋身上让他好生读书也不过是为了发财。在许多人看来当了官就得发财，不想发财拼什么命去读书考科举？抱着这种想法进官场容易出事，当今圣上重视地方贪腐问题，这两年朝廷下了力气整治，存着那种念头去当官极可能被揪出来，到时候没准还会拖累家里。从写书这回就看得出，毛蛋是个胆子大的，只要好处足够他没什么不敢……我说错了爹娘原谅个，左右让我看他不合适当官，注定不清不廉的，当什么官？”
  这话也很在理，先前只想到科举出仕才是最好的，都忘了他们贪财的性子。
  这么看来，别说毛蛋，登科也很危险。
  等他长大了不得被他爹娘逼着去抓钱？早听说虎娃没读了，二房所有的指望都在登科，登科考不上，他们难受，真要考上了，哪怕他不想也会被逼着去贪。
  那句话卫成曾经听过无数次，很多人问：不想发财你当什么官？
  卫父不吭声了，吴氏叹了口气，说：“到头来为人比什么都重要，要是人品端直，甭管他聪明或者傻，刻苦努力总能把日子过起来。像老大老二那样教子女，考上了咱们是要担心，没权利在手他犯不了大错，手握权柄只怕落得陆学士和刘通政一样的下场。要是他两家在煤城当官，保准也干得出和先前砍头那些一样的事，窝窝囊囊在乡下待着反而积德。”
  “老三你回信过去的时候明着告诉老大家，写书可以，让他有点分寸别什么都往外捅。还有，既然写书已经让他发了财，就不许再想任何作奸犯科的事，要是敢捏着钱乱来后面闯下大祸京城这边不会管他，甭管是抄家流放甚至砍头都不会管。反正丑话先说了，不信邪真落得那下场到时候别来求，求也不好使。”
  “还有要是大叔公家里有个什么状况，他们离得近，该出钱出力就出起来。和老二也还是要好生相处，不要见天为那几个铜子儿扯皮闹笑话。”
  “毛蛋他不读就算了，做一行就好好做，做出点样子。”
  看老婆子交代完了，卫父感叹了一句：“老三当日说的，又应验了。”
  听见这话福妞仰头看了看她爹。
  姜蜜看了看满是天真的小女儿，女儿不懂，她却知道公爹的意思。
  当初相公说过，反而笨蛋要学坏没那么容易，太聪明教不好就是祸害。他提过好几次，还让爹去传过话，大哥当初不上心，现在看毛蛋完完全全是像了大嫂。
  他胆子大，行动力强，利字当先。
  要说哪里比大嫂强？
  大嫂只会撒泼，惹得别人不痛快还不一定能换来好处。毛蛋能耐，能抓住发财的机会。他这年才十五，已经是大房的顶梁柱了。
  尤其难得的是，他不光知道做什么能发财，还会铺垫，会善后。
  像写书，换个人可能堵着气写三叔不好捧自家爹娘，这么写能不能卖钱是一回事，敢拿出去传播他一定完蛋。毛蛋就知道怎么不得罪人，怎么能稳定发财。
  他做这个事卫成觉得不靠谱，却没有断他财路的意思。
  二老也不咋的是滋味儿，都觉得毛蛋路子不正，又一想他肯踏实写书已经很好，总比去偷去抢来得好。
  “可惜毛蛋没生在你们这房，要是三房的他不会像这个样子，没准会是和砚台一样聪明懂事有孝心的娃。”
  老大两口子给他写成那样也不全怪他。
  爹娘就没教他什么好东西，还指望儿子自己乖？
  陈氏只说咱家就指望你了，娘等着享你的福。大郎连说都不说，光会种地。