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  亲戚走了一圈, 祖宗祭拜过, 加上虎娃的亲事也说定了, 任务其实就算完成。卫成还跟大叔公吃了一回酒, 然后才回到县里。到县里发现前来拜访的源源不绝, 有当地官员、富商、乡绅, 也有许多年不曾往来的同窗——在镇上学塾的同窗, 还有慕名前来的学子。
  对了，在好些天的紧赶慢赶之下，接到泞州传话的宿州知府可算到了松阳县城。知府老爷先去衙门找了县令, 听县令说总督大人住在他大哥家，知府连口茶也没顾得上喝，转身又去了卫大家。
  卫成已经在准备, 第二日就要动身离开了, 这会儿他在跟毛蛋安排事情。主要还是说学田祭田的问题，田地须得慢慢寻摸, 不是一两天就能买好, 卫成大概跟他讲了讲学田祭田置办下来怎么经营, 让他多费些心千万办妥, 办妥之后往淮安捎个口信。
  毛蛋对别人不见得有这么多耐心, 对他三叔却恭敬得很，但凡卫成交代个什么, 甭管有没有困难他都敢应，这会儿也一样——
  “这事叔叔放心, 侄儿保准给办妥了, 事实上我都跟我娘打过招呼让她支三千两，先置办二百亩良田，这个数您看行吗？”
  “一下估计买不到那么多，慢慢来吧，这二百亩我出一半的钱，其他……”
  卫成正想说这是惠及后代子孙的事情，全家都该出点力，这话就让毛蛋截了：“叔叔早年帮亲戚们太多了，这回事，哪还用您出钱？您也给我爹一个表现的机会，我爹还是老大来着。”
  卫成想了想，说：“这事得由你们去办，你们又要出力又要出钱，还是全包的出法，不合适啊。”
  毛蛋不好意思笑了笑，回道：“我拿叔叔做噱头发财，叔叔不肯抽成，这就白送给我多少钱……怎么还能跟您伸手？”
  “一码归一码，你写书用我做噱头，要计较也是我们之间的私事。置办学田祭田是公事，两件事不当混为一谈。这事就说定了，晚些时候我让你婶婶送千两官银票来，缺的部分由你们补上。”
  卫成拍了板儿，毛蛋就没再劝，他说：“同我定下婚约的卢四小姐家是书商，经常需要南北走货，商船行在大运河上，盼叔叔多加照拂。”
  卫成问他，大运河上乱得很吗？
  “这……侄儿只管写书，印刷售卖的事我不通，只是听卢家大少爷提过两回，要行水路不打点好难办，漕帮霸道，只两种船他们不敢动，一是朝廷的官船，二是南边来的运铜船。官船自不必说，但凡动了，回头就要面临朝廷清剿。运铜船上货物重，吃水深，他们不敢撞上去怕自个儿翻覆。除去这两种，寻常船只都得打点漕帮，路过就得拜码头，否则你不停靠他也能给你拦截下来，要吃苦头。”
  这些话其实是结亲之前，卢家同毛蛋谈合作，想多拿分成卖惨说的。
  大概意思是毛蛋只负责写，其他所有都由卢家一手包办，排版印刷运输售卖都需要大量的人力物力，他们希望多抽一些。最后商定的是刨除一切本钱，利润的部分五五分账。卢家再辛苦，没有毛蛋他们也挣不了，毛蛋这边同样承担了编故事写故事以及应付主角原型的压力，合作双方各有各的难处。
  卢家就跟他说了一回，毛蛋记住了，这会儿原封不动转述给他三叔。
  卫成又提了几问，毛蛋说不好：“叔叔要真想知道，我请卢大少爷上门，他能说得明白。”
  皇上指他做漕运总督就是要治理这些，卫成当然想多了解一些，光听汪大人说那些显然不够。
  他略一点头：“你去请卢家少爷来，我有些话想问。”刚交代下去，就听说宿州知府到了。
  毛蛋自觉避让，卫成则在他们家正厅见了本地知府，也就简单聊了几句，吃了碗茶。知府还想做东给卫成接风洗尘，问他是不是去宿州城里看看？进京多年难得回来，故地重游也有一番滋味。
  卫成拒了，说没时间。
  宿州知府说还想仔细聆听他教诲，怎么大人这就准备启程赶往码头？真不能多留几日？为了挽留他，知府还提到宿州府学的学官以及卫成那些同窗，大概意思是下次回来还不知道是什么时候，不叙叙旧？
  “以后有机会再说，这次真没时间。”
  知府大人赶着来的，结果都没说上几句话，他也没立刻打道回府，又往衙门走了一趟，同县令聊过，准备多留一日，赶明儿亲自送卫成出发。
  卫成没管宿州知府是怎么打算，他把心都放在同卢大少爷的会面上。卢家是书商，还是生意做得颇大经常要从水路走货那种，对大运河多少是了解的。卫成想知道的就是没经过加工润色的真实情况，假如漕帮的危害已经那么大了，都不用考虑该怎么谈，到淮安之后就该商量看怎么解决他们。
  农商都是重要的赋税来源，也直接关系民生。
  商队走货难，这个情况会直接抬高东西的卖价。想想看，朝廷要抽税，商税本来就比地税略高，加上途中还要被漕帮刮下一层，为保利润，商家势必抬高卖价。很多东西属生活必须，少吃口也得省钱置办，这多花一文，那多花两文，算下来就很可观。
  偏偏涨价还不是涨一次就算完，人是喂不饱的，漕帮刮下来的只会越来越多，这是个需要引起朝廷重视的恶性循环。
  卫成调过来之前不了解情况，从没提过这方面的建议，真正坐在漕运总督的位置上，几边一了解，就感觉治理漕运迫在眉睫。
  听说卫成要见他，卢大少爷受宠若惊，他带上这几天抓紧准备的礼物过来，卫成却不关心他带来的礼，坐下之后开门见山道出心中疑问，听卢大少爷说了一番他所知道的水运情况。
  卢大少爷也委婉的求了庇护，卫成正面给了他说法，说会庇护他，不是因为他将要同卫家结亲，而是做了漕运总督就应该治理好漕河，确保沿河一线的安全，保证水运畅通。
  “今日谈话的内容，你出去之后莫要声张，至于我答应你的，且等一两年，再来看吧。”卫成端起茶碗慢慢喝着，过一会儿才说，“皇上是明君，想的从来是如何才能使百姓生活更好，不过这片国土太大了，存在的问题也有不少，要在短时间内全部解决不可能，总得一步步的慢慢来，你们应该对朝廷有些信任和耐心。遇上不平之事，报给通政司也好，报给来地方上巡视的监察官也好，想想办法让皇上知道。”
  能说的说了，卫成摆手让他退下，说想自己待会儿。
  卢大少爷自厅里退出去，出去找了毛蛋，感慨道：“同卫大人聊过之后，我有些明白他为何能有今日。”
  乡下出身的学子太多，能达到他这高度的很难有第二个。
  卢大少爷说：“你叔叔是心存大义的人，他手握权势是百姓之福。而愿意提拔重用这样的臣子，皇上果真是明君。”
  毛蛋不知道他俩谈了什么，他可以说惊讶极了。
  “只聊了这么一会儿，你就对我三叔这样推崇？？？”
  卢大少爷摇摇头，在心里感叹道，一家叔侄差距也够大的。卫大顺也是顶顶聪明人，他聪明脑袋全用在发财上了。再看他叔，心胸豁达宽广，大仁大义。
  “很难想象乡下地方能生出你叔叔这样的人……你写那个，没完全刻画出你叔的仪表风姿，后面几本多斟酌斟酌。”
  毛蛋：……
  卢大少爷走之前还在摇头叹息，说可惜了四妹妹赶不过来，真想带她来听听总督夫人教诲。
  毛蛋送未来大舅子出门，听到这话吐槽道：“四小姐真来了我婶也不会说她什么，放心吧你。我叔婶这样的人不会当面给人难堪，你以为老家这边谁都跟他们相处得好？其实也有不好的，这趟回来他俩没给任何人尴尬，关系好的亲热，关系差的客气，面子全敷过去了。”
  卫家大房在发财之后有刻意讨好京城那边。有个话叫伸手不打笑脸人，即便卫成他们对大房的许多做法不认同，关系实实在在修复起来一些，这是毛蛋刻意经营的结果。
  二房那边就没下苦功修复关系，按说见了面是要尴尬的，陈氏回乡之前都以为有笑话看，结果没有。
  姜蜜哪怕看不上李氏，也没说她什么，还尽量和气的把老太太交代下来的事情办了。现在你看看，虎娃亲事说定了，瞧着也有了前程，结果皆大欢喜。
  毛蛋有点看明白他叔他婶。
  会提点亲戚，但不会反复说，你听得进去就听，听不进就算了。左右路是自己选的，日子是自己在过，好赖后头还有几十年，自个儿受着。
  “对了，你等会儿，有个东西我差点忘了。”
  卢大少爷都准备走，突然被毛蛋叫住，他问：“什么东西？”
  “前头我堂弟定亲，三婶去观礼，当场褪了只镯子给女方。回来之后，她也拿了一只给我，说是婶婶给侄媳妇的，正好你过来，我给你拿上，回去交给四小姐。”
  卢家生意做得挺大的，当然不会稀罕一两只玉镯，想到是二品诰命夫人送的，那就不同。
  这些个东西，本身价值几何不重要，端看出自谁之手。四妹妹是商户女，得这么一件日常戴着是长脸的事。
  毛蛋回身取了个巴掌大四方四正的锦盒过来交给卢大少爷，卢大少爷接过，高高兴兴坐上等在外面的轿子。上轿之后，他才小心打开看了一眼，镯子本身没有特别稀奇，玉料是上好的，样式比较普通。但只要想到这是二品夫人赠的，卢大少爷就感觉怎么看怎么稀奇，他还生怕磕碰了，仔细拿着，拿回去放好了才舒一口气。
  从卫家回来之后，卢大少爷就在合计，他要抽个时间回本家一趟，把东西给四妹妹送回去，也想同家里说说近段时间的见闻，聊聊卫大人风姿。
  卫成回来一趟，给整个松阳县都带来许多谈资，县城都好像热闹起来。不过就像计划的那样，他们一行也不过逗留了五日，又带着人赶回码头。来的时候是一家三口并官差护卫，回去还多了个虎娃。
  虎娃跟卫煊上的一辆马车，上去之前还频频回头。
  知道卫成这天走，亲戚们都赶来送行，二房的自然也来了。卫二郎只说让他听叔叔安排，好生做事。李氏兴许从不中用的大儿子身上看到一点希望，对他的态度好了一些，临出发前还在释放母爱，让虎娃出去了好生照顾自己，经常写信归来保平安，还有拿了钱不要随便花，到了城里生活也要节俭。
  他也就说了那么几句，前面在催，让赶紧上车，准备出发了。
  关车厢门之前虎娃最后看了跟着过来送行的荷花一眼，这才规规矩矩坐好了。
  来三日，去也三日，卫成还是同姜蜜乘同一辆马车，他俩挺多话说，姜蜜还提起刚才出发之前，她私下给爹塞了两张银票。
  “这事我挺犹豫的，我帮人一贯不爱直接给钱，钱给再多都有花光的时候。又想着难得回来一次，这一走还不知道哪天才能再回来看看，塞点钱给我爹花用只当尽尽孝心，相公你说呢？”
  卫成本来在阖目养神，听她说话才睁开眼，点头说：“是应该的。”
  “这次回来我感觉自己变了一些，以前总是看到不好，就算嘴上不说，对很多事未必满意。这趟回来就觉得很多事情也不是那么坏，像我爹吧，这辈子没做成什么像样的事，也没把我和狗子教得很好，他还是有长处，至少知道为我想想，这些年没给咱们添麻烦，这一点我心里挺感激的。穷人乍富本来就危险，容易使人行事张狂。我娘家人这方面做得挺好，十来年都规矩本分。”
  姜蜜挽着卫成的胳膊，问他有什么心得？
  “觉得乡亲们变了很多，又没变多少。”
  “这话不是自相矛盾？”
  “说变了很多是指年纪相貌生活条件，至于没变的……人还是和当年一样热情。多数人性子也没多大改动。”
  姜蜜想了想，问：“二哥二嫂呢？你看如何？”
  “我看他们还是没活明白，执念太重。”
  “是说登科折桂？”
  提到这俩卫成就牙酸，乡下孩子小名取成这样简直太夸张了。“折桂我还看不出，登科不太好，有些怯懦畏缩。这样的性子也兴不起风浪，安分过日子可，成大事难。”
  “二嫂太看重他，宠得过了，我只怕她现在抱的期待太高，后来发现登科做不到，那登科的处境也要尴尬。”姜蜜犹豫了一下，说，“那日我们几个妇人坐下闲谈，我含蓄的说了几件京城的事，说的就是子女教不好可能祸害全家，我说的时候弟媳赵氏听了，二嫂也听了，当热闹听的，估摸没联想到自己。我也不能拉着她说你这样不行，得对儿子要求严格一些，也就只能看登科的造化了。”
  姜蜜边说边摇头，讲她亲眼见到登科之前，都没想到那孩子是这样的，毕竟这些年同二房没有直接的书信往来。不过就算有估计也发现不了问题，看其他人没觉得情况严重，只道那孩子腼腆一些，比较黏糊他娘。
  “登科是二嫂的命根子，谁都插不了手，管不了。倒是虎娃这孩子，指望他离了那个家之后能有些变化，男子汉大丈夫，哪能什么都听娘的安排，自己得有成算。”
  ……
  被姜蜜所惦记的虎娃就在后面马车里，同堂弟卫煊大眼瞪小眼。
  虎娃小时候还挺活泼的，爱跑出去玩，进学之后同毛蛋一对比，他显得笨，总被李氏责备埋怨性情慢慢就改了，他是越长大越沉默，现在通常都是闷头做事情，极少开口，被问到才说几句。
  他是这样，卫煊也这样，比起前面车厢满是温情，后面是沉默加尴尬。
  两个锯嘴葫芦凑一起，总有个话更少的。
  几回合下来，卫煊赢了，是虎娃先开的口。
  他们在一辆马车上同坐半天，虎娃将放在一旁的包袱拿过来，取出装着的糕饼点心，问堂弟吃吗？
  卫煊摇头，又过了一会儿他问：“堂哥你觉得你爹娘对你好吗？”
  虎娃看着怀里的吃食，闷声说挺好的。
  “真的挺好？”
  “不如对弟弟好，还是不错，没饿着也没冻着。”
  卫煊皱眉：“你读过书吗？三字经会不会背？里面有一句说养不教父之过，如果生个孩子只供他吃穿别的一律不管，那不如不生。”
  虎娃手紧了紧，看向对面岁数比自己小一半的堂弟，道：“我脑子笨，你有话直接说吧。”
  “我猜你爹娘肯定说了很多我家的不是，比如说我爹发达了忘本，不顾手足……这么教，你家再过十年二十年还得困在乡下，出不了个能耐人。我爹从小告诉我，哪怕家里头的东西，给你才是你的，不给你就别惦记，想要什么自个儿挣去，别指望坐地享福。我娘也说，亲戚之间讲的从来是情分，没什么是本分。不小心说多了，我就是觉得你爹娘挺对不起你们兄弟。”
  卫煊难得说这么大段，虎娃听完，回过头劝他：“做子女的不应该说父母不是。”
  “你要是明知道你父母做得不好，该指出来啊，你不说任由他犯错，那不是陷人于不慈？”
  虎娃又不说话了。
  卫煊没再逼他，就在车里念起三字经来，到“养不教父之过”这里，他卡住重复念了好几遍。
  念完又来了兴致，说起很多年前做主考官却闹出舞弊大案被砍了头的陆大人和后来惨遭抄家流放的刘大人，一个是夫人没娶好，一个是子女没教好，结果都是全家一起倒霉。
  卫煊劝他说既然离家了，就跳出大孝子身份来看看自家双亲，再想想以后该怎么做，成亲之前犯傻只坑自己，成亲之后还那样那不是糟蹋人吗？
  虎娃听着一句答不上，心里觉得三叔家的弟弟嘴巴子太厉害了。
  得亏卫煊不知道他是这么想的，要是知道，得让他见识一下大哥卫彦的能耐。卫煊觉得自己还是个规矩人，不像大哥，看不过眼的时候连爹都怼。说话更是句句戳人肺管子，气死你不偿命。
  坐马车这三天，虎娃让卫煊偶尔的一句话说得怀疑人生，他多少感觉到了，感觉到自己的想法和卫煊完全不同。
  就比如他也经常觉得爹娘偏心二弟，想想还是有些难受的，可他会说服自己，找很多理由让自己接受这个事，甚至会觉得是我笨我不争气娘不得已才把希望寄托在二弟身上……
  卫煊就不这么想，他说要是生儿子纯粹是为了享福，每生一个就强制要求他成大器飞黄腾达，那最好别生，风险太大。
  你凭什么认为他长大之后一定有出息？
  全天下这么多人要个个都有大出息，力气活谁干？
  不是说窝窝囊囊活着就对。
  他要是没那能耐，只能勉强糊个口，就不是你儿子？这么当爹当娘也太功利了一点。
  “我娘从来不拿我跟哥哥比较，至少当我们的面不会比较。她能看到我们各自的长处，公平的对待我们，不会逼迫我们做不愿意做的事情，不会说卫煊你得更拼命才行，你比你哥差太多了。”
  “你或许不知道，我哥卫彦在京城名气很大，他从小跟我爹进出皇宫，在皇上跟前挂了名的，人人都说他是少年天才，以后必成大器，状元及第不是没可能。哪怕我哥这样出色，我也还是过得很好，没有一丁点难受。爹娘从来没拿大哥的标准要求过我，大哥也是关心弟妹爱怜手足之人，我发自内心对爹娘和大哥没有任何埋怨，觉得生在这个家里很好。”
  虎娃没吭声，知道马车停在泞州码头，众人下去准备登船，他才招呼了三叔三婶。
  后来在船上的日子，他也不动声色的在观察。
  人哪怕再笨，只要肯琢磨，总能想明白一些道理。姜蜜瞧着虎娃比起在乡下的时候有了些许变化，她问男人是不是同侄儿说了什么？卫成说没有。姜蜜就找到卫煊：“儿子你跟你堂哥聊什么了？”
  “没什么呀。”
  “真没什么？”
  卫煊看看外面平静流淌的江水，抿唇说：“那几天我跟他一个车厢待着，没事就说了几句。爹娘不是想提拔他？有些话大人说他未必肯听，我做堂弟的说着没准好使，就试了试。”
  这事儿听着有点耳熟，姜蜜猛地想起当初儿子去尚书房做伴读，好像也说过废太子？？？
  “是用说的？不是骂他？”
  卫煊听着这话，停顿了下，不确定道：“兴许大概可能说得有点重……？”