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  卫成在淮安那几个月, 京城是闭门谢客的状态, 直到夫妻两个归来, 才有大人来往走动。唐谦却没有来, 他在御前见过卫成了, 两人还并排着走了段路, 一道出宫来着。
  唐谦客气问候了三两句, 卫成答了，回身问他。
  “怀瑾书读得如何？”
  “劳大人挂念，那小子资质愚钝, 比不得贵府两位公子。”
  “你真衬得起父母给的这名，太谦虚了。”
  “哪是谦虚，是实话啊。”
  卫成笑道：“我小女儿雪溪常说她小唐哥哥好, 卫彦卫煊听了还醋, 这还不足以说明怀瑾出色？想想有一年没见着他，少年人长得快, 一年一个样, 倒是想不出他如今是什么样子。”
  这些个大人说话从来都是点到为止, 不需要挑明。
  唐谦听懂了, 说过两日带唐怀瑾登门拜访, 让他听听卫大人教诲。
  “我记得你在侍读的位置上坐了也有两年，该要升了？”
  “其实是一年半, 大人忘了？我是头年五六月升的。”
  卫成想起来，他是前年冬调上漕运, 任总督, 是两年不假。唐谦是次年殿试结果出来，五六月里升的侍读，的确才一年半。哪怕评价好，只要没有破格提拔，他也要等下届殿试出结果的时候才能往上爬一爬，规矩是这么定的。
  再一想，人在翰林院里带着要立功不容易。
  官场不好混啊。
  卫成一恍惚想到他二哥二嫂指望登科科举入仕带全家发达，哪怕登科生得聪慧这条路都很难。毛蛋辍学去写书的时候说过，他读书不是想造福百姓，也不是想要成为朝廷栋梁，很纯粹是为了发财然后带家里过好日子。既然已经发财了，那还读个屁。科举那条路就是千军万马挤着过独木桥，有几个能过去？
  这段是毛蛋说的，话糙理不糙。
  卫成一早也说过，只是想发财不一定当官，你当了官没准还害百姓，公服加身的人一定得有一些为国为民的想法，不能太自私了。
  要说发财，只看正经来路，官老爷们能有多少进账？他外任之前远不及毛蛋挣得多。
  ……
  说着话，唐谦就发觉旁边没声了，看卫成好像在走神，他问：“大人想到什么？”
  “不留神回忆起在翰林与那段光景。”
  “翰林院里至今还有大人您的传说，庶常们都拿您当榜样看，想做第二个漕运总督卫成。”
  “别说第二个，第三第四第五都能有，只要他们心里装着黎民百姓，踏踏实实为朝廷做事情。”
  唐谦心想踏实做事情的不少，卫大人只得一个。要有那番成就，不光要魄力毅力能力，还要相当的气运啊。
  两人闲谈着，不知不觉走到宫门口，唐谦要回翰林院衙门去，他们拱手道了个别，各自上轿分两边走。
  卫成回府就将过两日唐谦要带唐怀瑾登门的消息告诉夫人姜蜜。唐谦回去得晚些，回去考校了大儿子的功课，觉得还满意，才告诉他：“你准备准备，过两天跟我去卫家。”
  唐怀瑾一愣，意识到自己反应有些大，他收了收，问父亲是有什么事吗？
  “有什么事？”
  “要没事您怎么突然说要带我登门拜访？”
  “这个啊……”唐谦笑道，“今日在御前见着卫大人，聊了几句，正好提到你。”
  “提儿子什么？”
  “大人问你这一年学问做得如何。”
  “父亲如何答的？”
  唐谦反问他：“你认为为父当如何答？你来说说今年可有收获？”
  唐怀瑾想了很久，说他认为有的，无论书画都有长足进步。
  “那倒是，水鸭子画得比头年好太多了。”
  后来唐谦果真带唐怀瑾上卫家去做客，他递上拜帖，就让卫府的管家请了进去，就在厅里见了卫大人及夫人，不多时卫煊还带福妞过来一趟。小姑娘先给见礼，之后特别招呼了她小唐哥哥，看她想跟唐怀瑾说话，当众人面又不好开口，极怕当众失礼闹了笑话。姜蜜笑道：“就让卫煊招呼怀瑾去，老爷跟唐大人聊聊？”
  卫成颔首。
  两个小的会意，从厅里退出去，这下福妞急了。
  “我跟二哥一起招呼小唐哥哥，行吗娘？”
  “留你在这儿你也得嫌枯燥乏味，去吧。”
  看小女儿快乐得要飞起来，她轻咳一声，福妞就规矩了。她规规矩矩从厅里出去，迈过门槛，到屋檐下才扭头找先出去的卫煊他们。就看见小哥在旁边廊里站着，冲她招手。福妞绽开个灿烂笑颜，拢上桃粉色小披风小跑着就过去了。
  “小哥真好，还等我呢。”
  “知道你会跟来。”
  福妞笑眼弯弯的，她看向旁边唐怀瑾，亲亲热热喊他，又问：“都好久好久好久没见小唐哥哥，在忙什么？”
  唐怀瑾说跟先生读书练字：“雪溪妹妹呢？”
  “我啊，也练字了，还有学画画，我如今画的鸳鸯比头年好看很多，小唐哥哥你想瞧瞧吗？”
  卫煊突然感到多余，看他妹子就能把唐怀瑾招呼好，都不用他在跟前杵着。就算这样，他还是坚强的挤在两人中间，没给两人任何单独相处的机会。
  福妞果然还小，她那个喜欢单纯的很，根本没到想甩开别人单独同唐怀瑾相处的地步。反正唐怀瑾来这一趟，小姑娘很开心，他们一起玩了半天，等天色差不多唐大人准备告辞，来找唐怀瑾，福妞还舍不得他。
  不过就算舍不得，她没闹着不让走，乖乖巧巧给人送出门去了。
  看她那样，姜蜜摇摇头，老话没说错，女生外向。
  女儿家迟早要放出去，留不住哟。
  唐怀瑾跟卫煊和他雪溪妹妹一起玩了半天，出了卫家大门才想起来问他爹：“您说卫大人问起儿子，让儿子准备准备跟您过来，我以为卫大人要考校功课，来的时候还很紧张……”
  这时候，父子两个已经上马车了，马车摇摇晃晃的跑起来，唐谦笑道：“考校功课？你又不是人家儿子，他做什么考你功课？”
  唐怀瑾：“……”
  看自家小子一脸窘迫，唐谦还挤兑他了：“还是说，我儿想做卫大人半子？”
  本来只有一点不好意思，这下变成很多点，唐怀瑾还反过来提醒他爹说事关雪溪妹妹清誉，这种玩笑不应当开。
  其实哪怕没明说，大人之间多少有默契，都在观望。唐谦也是想瞧瞧儿子的反应才臊他，结果反应很不错啊。
  “为父说错了吗？怀瑾没这想法？”
  “……”“左右您别再提。”
  这种话，当然只能是父子私下交心说一说，谁敢拿出去讲？唐大人是觉得照这个趋势，自家儿子很可能要高攀卫大人爱女，对于卫家女儿唐谦没有任何不满，他就是恐怕自己官阶太低，议亲时门不当不不对。
  自家这个再有四个月就满八岁，卫家小姐比他略小一点，才满七岁不久，真要结亲估摸也要再等个十年。以卫大人的势头，那时候怎么都官拜一品了，一品大员府上独一个的女公子，勋贵世家说得，王府说得，包括皇子正妃她也担得起，真要同自家这个配起来，属低嫁。
  唐谦看他儿子还是很好的，怀瑾品貌出众，天资才学同样不差，心性也可，估摸能有前程。
  还是家里拖了他后腿，当爹的本事不够。
  唐谦计划让夫人暗地里准备起来，趁还有些年头慢慢把聘礼这些置办上，以后真要同卫家接亲的话，他们这边聘礼肯定不能出少了，提前准备错不了。就算子女长大之后各自变了想法，最后没走到一块儿，娶别家女儿不也得抬聘礼去？总是能派上用场的。
  父子两人各怀心思，回了唐宅，回去就见着等候在花厅的夫人以及他那两房妾。
  几个女人闲谈来着，看他们回来赶紧问起去卫家的情况。
  唐谦略提了两句。
  他夫人问唐怀瑾同卫煊相处好吗？“算算卫二公子年纪也差不多，该进国子监了吧？他学问比他大哥如何？”
  人家什么时候进国子监唐怀瑾哪说得好？至于说学问：“应该是极好的，只是煊哥生性内敛，人谦虚。”
  “不奇怪，他父亲就是那样。卫小姐呢？可在府上？”
  “也在。”
  “她还认得你吗？还跟你亲近？”
  “娘……您怎么也打趣儿子？”
  两个姨娘没说什么，羡慕却是藏不住的。对于她们来说，卫家那是极高的门第，唐怀瑾却能同那家少爷相交，这是多大的脸面，多好的事！
  唐夫人问：“我记得卫大人外任两载了，老爷您说过漕运上三年一任，期满就得换人去，这么说明年是卫大人最后一年做漕运总督，之后又要调回来？你说皇上会指他去哪个衙门？”
  唐谦端起热茶，吹开浮沫，呷了一口。
  放下茶碗之后，才说：“皇上的想法不要去猜，也猜不中，夫人只要知道一点，作为最受倚重的臣子，卫大人的明天皇上早就打算好了。他头年剿灭漕帮还大运河一片太平，今年听了八方建议定下一系列规矩，明年还会调整以及试运行。这一任功劳极大，按说早该领重赏，皇上却压下未发，等他一任期满必定会有大动作，估摸要加官进爵。”
  说到这里，唐谦停顿了下，过一会儿补了一句：“今年吏部尚书生了重病，是治好了，身体却垮了很多，就这两年将要告老。”
  唐夫人听了这话都坐不住了，蹭一下站起来：“老爷您是说卫大人他……？”
  “我是那么猜的，中不中等等看吧。”
  卫大人调回来很大可能是去六部，六部里面，刑部兵部不那么合适他，去礼部工部又有点大材小用的意思，最理想就是吏部户部。其中吏部是管人，户部是做事，卫大人刚才忙碌了一任三年，才淮安做了那么多事，总不好又把人扔去户部搞改革，那是不给人喘息之机。
  相比较而言，吏部就好一些，掌管全国官吏的任免考课升降调动权力非常之大，做得不好腐败自吏部起，做得好，也能还朝廷吏治清明。
  再说六部尚书其实都是老头子了，最年轻也过了知天命之年，本来慢慢也该有人要告老，结果赶了巧，吏部尚书身体出了状况，他准备要退。
  这就像老天爷要他给卫成让位一样，听说尚书大人已经同皇上提过告老的事，皇上使他再任一年，说要再看看提拔谁来接他位置。
  知道这事的大概心里都有数，十有八/九是卫成了。
  本来，他要是上漕运随便混混，还不够资历直接升上一品，估摸要在二品上多熬一任。偏他干得好，自水路走货的商人都在歌功颂德，老百姓吹得也凶，任满升官简直水到渠成。
  唐谦都能想到的事，卫成自己能没有数？
  他回京之后就听说吏部尚书身体不好，都说可能干不了几年了，卫成当时没往自己身上想，直到他进宫去汇报这一年在淮安的工作，顺便把自己在南边的见闻告诉皇上。
  皇上后来说那番话，让他心里有了准备。皇上有意在明年岁尾允吏部尚书去官回府安享晚年，同时准备提拔自己继任。
  乍一听说，卫成很惊讶的。
  因为六部之中，吏部权力最大。
  为什么这么说？
  照本朝规矩，四品以下官员的任免调动是吏部一言堂，说了就算。四品以上则是由吏部提名，呈至御前给皇上审批。想想看四品以上才多少人？以下又是多少？吏部尚书在京中被尊称一声天官老爷，手里捏着无数人的命脉。
  卫成以为，皇上应该会让他去工部这类做实事的衙门，像工部尚书，掌管全国的官道桥梁堤坝城墙之类工程项目。他就没想到是直接去吏部，后来想想，这么安排也有道理在，总归先要把官员整顿好了，才方便其他部门推行一些政策措施，否则朝廷要改革也得看地方上配不配和，他要不配合，甭管你政策措施本身多好，百姓得不了实惠。
  想明白之后，他就坦然接受了这个安排。
  卫成没跟任何人说起，想的是他在漕运上还剩最后一年任期，最后这年也得干好了，要善始善终才是。
  皇上闲来无事又招卫成进宫去了两回，下了棋，还吃了茶，还一起去上书房看了看。
  “朕记得，爱卿次子在上书房待过几天，他后来回府去怎么样？比他大哥如何？”
  “不怕皇上笑话，夫人不许臣拿他们作比。”
  “是为何？”
  “夫人说尺有所短寸有所长，都是亲儿子需不着非得论个高低，做父母的非要给他们排个先后分出谁聪明谁更有出息这样有害兄弟感情，影响家庭和睦。”
  皇上听着也觉得在理：“十年前朕就说过卫夫人不是寻常女子，果然，只有像她这样当娘的才能教出那般出色的儿子。”
  “夫人对臣帮助也大，不瞒您，臣这两年在淮安忙昏了头，都忘记今年父母亲该做六十酒，想起来日子已经过了，当时感觉天塌了，父母整寿臣都能忘，不是大不孝吗？后来才知道夫人提前做了安排，夏天就托人把寿礼带回，还叮嘱人在京中的两子一女做了准备，让卫彦安排的席面，虽然不巧赶上臣外任不在家中没能给双亲大办，也小小庆贺了一番。”卫成说着感慨不已，讲要是没有这个贤惠的夫人，他很多时候都要手忙脚乱，家里就顾不好，别说为皇上分忧。
  “爱卿也是……早说你双亲过寿，朕就安排人吹拉弹唱去。”
  卫成这会儿还在惭愧，说他真忘了。
  头年回乡的时候还记得，后来天天脑子里都是漕帮漕河漕运，别的就全忘了。回来听说大侄子都拉了一车寿礼来，心里更是一阵庆幸，幸好夫人记得，且早早安排了下去，否则不说旁人怎么看他，双亲心里也该难受，肯定要难受的。
  君臣两个站在上书房外面闲聊，两人说的小声，里面的人听不清，只知道皇上人在外面院子里，搞得大家都很紧张。
  别人是紧张，人在角落里坐着的废太子兴庆是难受，发自肺腑的难受。
  他比卫煊还大一岁，年后就满十二，他们做皇子的本来早熟，在这岁数该不该知道的其实都知道了。
  兴庆一方面还是有些怨天尤人，他生来高贵，应该继承大统的，是跟前伺候那些对不起他，让他毁了容破了相。
  同时又有些后悔，自己当初人小，既冲动又草率，让人一撺掇就压不住火做了冒失的事情。当时不该跟卫煊闹翻，那时候卫煊他父亲还是三品通政使，后来就升二品漕帅了。
  那可是漕帅。
  听说现在的皇后就对卫夫人笼络得紧，宫里还有皇后娘娘想指卫家小姐做七皇子正妃的说法。
  想到七皇子，兴庆心里又是一闷。
  哪怕他父皇说了以后不再明立储君，自继皇后生了兴盛，宫里的风向还是变了。七皇子兴盛这年已经搬进撷芳殿，他亲眼见过，看着派头就和其他皇子不同，都说不愧是中宫所出。
  兴庆很不爱听这话，还有一句他不爱听——
  [什么娘生养什么儿子，前头那个就是蠢的。]
  前头那个说的是谁？
  不就是他那个没了好多年的母后吗？
  皇上同卫成说高兴了，这才进上书房去瞧了瞧，卫成没跟，负手在外头站了会儿，他听着皇上提问皇子们作答，想起来自己抽考卫彦卫煊的时候。
  卫成四下看了看，上书房他第二回来，上回是救儿子来的，当时一心牵挂人在罚跪的卫煊，没仔细看周围，这会儿瞧着环境还挺清雅，是读书的好地方。
  过了一会儿，他听见恭送的话，一回身，皇上出来了。卫成弯了下腰，皇上抬手，免他礼。
  “走吧。”
  “看皇上不怎么高兴。”
  “朕这些儿子，资质愚钝啊，看着真是着急。”
  卫成又道：“听说七皇子天资卓绝。”
  “兴盛的确不错。不光他，兴庆的学问也不错，就是性子不太好。”
  “臣反而觉得，聪明绝顶能力超凡的儿子有一个便可以了，要是个个出众，他们能妥善相处还好，若处不好是麻烦事。”
  “这个道理朕也明白，不过看他们蠢成那样还是气人，都说生子肖父，一个个长成那样不是在侮辱朕？”
  卫成听罢，会心一笑：“皇上息怒。”
  卫成回去跟姜蜜说起他陪皇上去了上书房，姜蜜在看裁缝送来的花样，听到这话把手里的册子都放下了。她挪到卫成边上，看着他问：“去上书房干嘛？”
  “皇上兴致来了说要抽考皇子功课，我陪他过去。”
  姜蜜拍拍胸口：“你刚那么说差点吓着我，还以为有什么事。”
  卫成拿过她手，把玩着说：“我没跟进去看，在外边站了会儿，听见皇上抽考他们，还听见废太子兴庆作答了。”
  “说他干嘛？从那次罚跪之后，他和咱家还有什么关系？”
  “还当你想听听，既不想听我不说了。”卫成把玩够了，握着姜蜜的手，说，“来年咱们还要出去奔波十个月，然后我就能调回京城，以后轻易不会出京，劳夫人再苦一年。”
  “我们乘马车去天津，再坐船到淮安，又不用脚走，有什么苦？”
  “舟车劳顿就是苦，这两年难为你，尤其在南边时没几时安稳，这些都是我带来的。嫁给我是让你做了诰命夫人，也无数回的担惊受怕。”
  姜蜜反过来握住他手：“我高兴，我甘之如饴。再说过程虽然坎坷波折一些，结果挺好。我男人是顶天立地的清官老爷，为皇上分忧为百姓做好事，功绩能写上史书，又有什么可抱怨呢？现在这样挺好的，感觉自己间接也在为百姓做事，活得挺有意思。”
  “夫人出去几趟，好像豁然开朗了？境界都比从前要高。”
  姜蜜瞅瞅他：“我相公层次那么高，我不跟上岂不拖你后腿？怎么做良将贤臣家的贤内助呢？”