定亲
宋亦枫也在等着楚修宁表态。
楚修宁面露难色：“宋都督, 请恕我愚钝, 不知你口中站队是何意？”
寇凛靠门站着, 懒洋洋替宋亦枫解释道：“宋都督的意思是, 您若和谢将军一起调转枪头对付下官, 抓捕和弹劾下官, 您往后将得到宋家支持。若您执迷不悟, 那么您就是窝藏逆党，稍后他的人攻进来捉拿下官，或许会不小心伤到您。”
宋亦枫又劝了一句：“我希望寇指挥使也再多考虑一下, 不过一点小事，没必要闹到这般地步，对谁都不好。”
“一点小事。”寇凛嘴角常挂讥讽, 语气阴鸷, “也是，在您宋家的眼睛里, 我们这些人的命从来轻贱如泥。”
“说到底, 寇指挥使还是因为九年前入狱一事耿耿于怀。”宋亦枫始终希望可以私了, “但害你之人是裴颂之, 倘若……”
“一事归一事。”寇凛打断他, “下官如今只知《大梁律》绝非一纸空文，欠债还钱, 杀人偿命，天经地义。”
宋亦枫失了耐性：“敬酒不吃吃罚酒。”
“宋都督。”他二人针锋相对, 楚修宁一直在旁看戏, 此时慢慢开口，“你宋家一贯只守国门，不理朝政，为了世子的病做出些蠢事，其实也没什么打紧的。但宋都督一再暗示，我若帮你对付寇指挥使，你便帮我对付袁首辅，此事性质就不同了，你宋家往后是有心插手朝政么？国公爷可认同你的做法？”
宋亦枫淡淡道：“楚兄怕是有所误会，我从未说过这样的话，只是好心提醒楚兄，逆党近在眼前。我怕楚兄一时不察，遭奸邪蒙蔽，惹祸上身。”
楚修宁“哦”了一声：“那是我误会了。”
宋亦枫负手：“楚兄一贯是个一点就通的聪明人。”
“不。我愚钝的很。从前老师总说我不如袁师兄，是他学生中最愚钝的一个。”楚修宁说话时，朝着楼上拱了拱手，态度恭敬。
寇凛和宋亦枫皆是一怔，随他抬头看向二楼。
楚修宁有几位老师，尽是大梁名士，而他提及“袁师兄”，那他口中之人说的应是他与袁首辅共同的老师，门徒遍天下的大儒名士夏准。
那位夏先生名声斐然，当年东厂专权之际，时任礼部尚书的夏准曾铸文痛骂阉贼祸国殃民。即使如此，东厂督主黎漴儒怕遭天下学子口诛笔伐，轻易也不敢动他。
尔后夏准辞官，十几年来于大梁国境内四处游历讲学，鲜少入京，如今竟身在楚修宁府上？
以寇凛的耳力，他感觉不到楼上有人，但堂堂吏部尚书的书房，有些蹊跷也未可知。
宋亦枫皱了皱眉：“夏先生在府上？”
那也无妨，他心中防备着，说话一直小心谨慎，只给予暗示。
楚修宁微微笑道：“二十几日前，听闻老师从江浙来了山东，我特意派人去请。原本老师并不愿来京，恰好我府上藏有一副《山河万里图》的珍惜赝本，老师心动不已，又适逢国公爷七十大寿，老师与国公爷乃是旧识……”
宋亦枫脊背一僵，他父亲不喜文臣，鲜少与文臣打交道，但夏准是唯一的例外。
再一想他父亲今日过寿，原本答应从庄子上回府，却突然递消息说有故人到访，不回来了……
这故人莫非是夏准？
难道他父亲也在楼上？？
寇凛仰起头，楚修宁早前问他将《山河万里图》的赝品要走，说让楚谣在家中临摹，竟是打的这个主意？
早算到今夜剿匪行动过后，宋亦枫会来收买他，便利用《山河万里图》将夏准请来府中，再利用夏准邀来神龙见首不见尾的宋锡？
宋亦枫肃着脸：“楚兄是在与我开玩笑吧？”
楚修宁坐于案后意态闲适，天气严寒，吩咐心腹再换壶热茶来：“宋都督小心说话才是，我这书房年久失修，隔音极差，楼上听楼下说话，一听一个准儿。不过二楼自我闺女坠楼后，就被我改成了密室，这楼下想听楼上说什么，可不容易。”
寇凛仔细打量楚修宁，不确定是真有其事，还是再唱空城计。
宋亦枫亦在揣测。
杯中热气翻滚，雾气氤氲下，楚修宁皎白如玉的脸迷迷蒙蒙，让人看不真切。
宋亦枫觉得楚修宁是虚张声势，他今夜会来尚书府，自己都算不到，这楚修宁再精，能算的这么远？
而且以他父亲的脾气，若真在楼上，早下来踹他了。
他微微眯起眼睛：“我父亲与夏先生既在楚兄府上，我得去拜见拜见。”
“我劝宋都督最好别上去。”楚修宁笑容和煦，“我那袁师兄也多年未曾见过老师了，今夜我们师兄弟难得抛开政见，叙叙旧情……”
宋亦枫蓦地一震，袁首辅也在？
“宋都督方才那番话，我因愚钝生出误会，却不知我那聪慧的袁师兄会不会也和我一样误会。”
楚修宁瞟一眼楼上，再给宋亦枫一个眼神：知道你爹为何不下来踹你了没？这事儿闹大了，你识相点就赶紧滚，我们全当你今晚没来过，你若非得冲上去撕破脸，那大家全都下不了台。
寒冬腊月里，屋里还烧着银霜炭，宋亦枫楞是满身的汗。
这帮子文臣鬼心眼贼多，楚修宁又是出了名工于心计的老狐狸，他实在不敢确定真假。
万一中了楚修宁的计，错失良机，待天亮之后局势便难以控制。
可若是真的，事情将闹的更大。
便在此时，突听楼上啪嗒一阵响，像是棋子掉落在地的声音。
宋亦枫打了个冷战。
楚修宁放下茶杯，站起身送客：“宋都督，你与其在这与我纠缠，不如回府去想想该怎样向国公爷交代，怎样善后，你觉得呢？”
宋亦枫挣扎犹豫，最终抱拳：“告辞！”
正要出门，又被楚修宁喊住：“宋都督。”
宋亦枫驻足。
楚修宁指着客座前被寇凛仍在地上的信封：“你是打算让国公爷给你捎回去？”
宋亦枫绷着脸走过去捡起来，塞入袖中。
出门前，听见楚修宁在他背后冷冷警告：“宋都督不将自己的儿女当一回事，没人管得着，但切记莫将手伸到别人的儿女身上，以免追悔莫及。”
宋亦枫一言不发的离开，房门被护卫阖上。
书房内剩下楚修宁和寇凛。
“寇指挥使看我做什么？”楚修宁没再落座，绕过案台。
“看不透，所以多看两眼。”寇凛见他准备从后门出去，跟着他。
楚修宁没有制止，由他跟在身后：“你想知道，我是否在唱空城计，耍诈阴他？”
寇凛不说话，随着他上楼。
楚修宁停在二楼门前，回头睨他一眼，低声道：“你不是惯爱讥讽我胆子小，才一直赢不过袁首辅？似我这般胆小之人，岂敢唱空城计？何况空城计只解一时之围，我要的，是宋亦枫此番得到教训，往后一段日子，给我老老实实夹着尾巴做人。”
言罢，他施施然在门外行礼：“国公爷，老师……”
随着他推开门，寇凛通过敞开的门缝，果然看到了宋锡、夏准和袁诚袁首辅。
楚修宁的确不是虚张声势，抓蛇的整个行动他都不插手，一副置身事外的模样，却在这最后关头，给予宋亦枫致命一击。
老狐狸不愧是老狐狸，寇凛倒也算不上特别吃惊。
他走进去行礼：“国公爷，夏先生，袁首辅。”
屋内陈设不多，正中摆着张特制的长约一丈的木桌，那卷有着瑕疵的《山河万里图》赝本，半卷半铺在桌面上，而画中所绘万里锦绣山河，只堪堪露出它神秘的一角。
今日以满七十却依旧精神矍铄的定国公宋锡，正与须发皆白的夏准品茶下棋，周围地面上散落着一些黑色棋子。
瞧着两人执棋的颜色，方才扔棋子给宋亦枫示警之人，是夏准。
袁首辅一袭青衫，正屈膝弯腰捡着地上的棋子，仰头对寇凛点头示意：“寇指挥使。”尔后又对楚修宁笑道，“老师的雅兴，全被你给扫了。”
楚修宁连忙躬身：“学生也不曾想到，罪过罪过。”
夏准笑了笑，他无官职，起身朝寇凛行了个礼：“寇大人。”
寇凛对这些书生酸儒之流没什么好印象，但夏准这把年纪，他尚有几分尊老之心：“夏先生无需多礼。”
“好一个从未枉法独断，不贪血汗钱，不发国难财。”夏准赞许着捋着长须，对楚修宁道，“你先前与我说，稍后或同这位指挥使结亲，我还数落你竟为权势折腰至此，倒是我偏听了。”
“老师言重了。”楚修宁陪着笑道，“老师看得上就好。”
夏准点头：“倒不辱没你楚家门楣。”
楚修宁谢道：“得老师此言，学生便放心了。”
寇凛一句也不搭理，心头蹭蹭冒火，楚修宁这是认为他太不入流，请大儒名士来给他抬一抬声望？
他后悔的肠子打结，金票退就退吧，嘴贱说什么逞英雄的狂话？
现在怎么办？
就凭夏准这张嘴给他宣扬出去，他寇凛多年经营来的恶贼形象岂不是要毁于一旦了？
“啪！”隐忍许久的宋锡伸出手在棋盘上猛地一拍，起身怒瞪着楚修宁道：“楚尚书，你算计老夫？”
楚修宁故作惶恐道：“不敢，只是不想国公爷被蒙在鼓里，坏了您一世英名。”
不等宋锡开口，夏准叹息：“人道多子多福，可这子孙太多，有时候也是祸啊。”
“夏贤弟，抱歉今夜惹你听了一场笑话。”宋锡按住脾气，拱手道。
“我这年纪大了，耳背的厉害。”夏准笑道，“没听见什么。”
“那我先走一步，回府中去处理家务事，你我兄弟改日再聚。”宋锡正欲离开，途径寇凛时又道，“寇指挥使不必弹劾，老夫自会依照律法给个交代。”
寇凛躬身：“是。”顿了顿，“国公爷，给律法个交代是一回事，下官受的这些委屈，又该如何交代？”
宋锡浓眉一皱：“你想怎样交代？”
“消除对我的各项指控是其一，这其二，您该懂。”
“你不是不收我宋家的钱？”
“下官只是不收宋都督的钱，不是国公爷的。”寇凛抱拳笑道，“何况刚才是为了配合楚尚书才不收，不然他不肯将女儿嫁给下官，下官这心啊，正滴血呢……”
楚修宁脸一黑，这是在说自己提前与他通过气儿，他方才只是配合着演戏。
寇凛无视楚修宁“你这贱人真是烂泥扶不上墙”的眼神，继续道：“十万金不敢收，您看着给点就行。”
“呵。”宋锡拂袖而去。
随后楚修宁和袁首辅将夏准送去厢房休息，楚修宁再送袁首辅离开，边走边道谢：“师兄胆识过人，也不妨我有诈，单刀赴宴不说，还帮我避开宋家耳目。”
袁首辅负手笑道：“因我了解你此番想要对付的不是我，是宋家。这京城从来都是咱们这些拿笔杆子的在斗，有他们那些武将什么事儿。”
楚修宁微微笑了笑。
袁首辅感叹：“我说师弟啊，说你精明吧，关键时刻总是会犯蠢，这明明是个好机会，竟又被你一手搅黄。”
楚修宁不以为意：“机会多的是，可儿女只有一双，如同我这两颗眼珠子。”
袁首辅勾唇：“这就是你始终输给我的原因。”
楚修宁淡淡道：“若真是这样，那输给师兄，我心服口服。”
……
楚修宁去送人时，嘱咐护卫去将楚谣喊来书房，寇凛亲自去了。
走出书房院子没过多久，就窥见楚谣被春桃扶着躲在回廊中间摆放的观景石后。
瞧见春桃手里还拿着柄合拢的油纸伞，他才恍惚发现开始落雪了。
十二月初了，这是今年冬天京城飘的第一场雪。
见到寇凛以后，披着件银白斗篷的楚谣扶着腿，从观景石后一瘸一拐的出来：“大人。”
“这样冷的天，也不穿厚一些。”寇凛见她双颊被冻的通红，示意她别动，迎着她走过去，稍作犹豫，伸手揽住她的腰肢，将她打横抱起，“你爹要见你，你腿不方便，我抱你过去。”
楚谣的身体微微僵了僵，这段日子，他虽没个顾及时常出入她的房间，却从未有过逾矩，这样亲密的举动，还是第一次。
何况还是在自家院中。
但楚谣没有扭捏，伸出纤细的手臂环住他后颈，另一手则问春桃要来伞；“你先回去吧。”
“是。”
等她走后，楚谣低声问：“大人，宋都督走了？”
“恩。”寇凛抱着她沿着回廊慢慢走，知道她想问什么，“谣谣，如果我告诉你，我收下了宋家的好处，你是不是会看不起我？”
“不会。”楚谣轻轻摇头，将头歪在他肩膀上，“每个人做事都有自己的原则，我表达了我的观点，大人顺着我的意思，我开心。不顺着，我不开心，但不会去责怪大人，只会尊重和接受您的决定。”
寇凛微微笑：“听着有些逆来顺受，可若触碰到你的底线，你会死守原则，比如忤逆你爹的意思，非得求我去救虞清。”
楚谣道了一声“是”：“我还是很好了解的，是不是？”
寇凛哑然失笑：“你们兄妹俩一个比一个直率，怎么你爹就……”
“大人，我爹没有收宋家的好处吧？”楚谣抬了抬眼眸，看着他下巴弧线，“所以，您有些意外。”
寇凛沉默片刻，讲了刚才书房发生的事情给她听：“你哥他们平安无事。还有，关于你爹，你是对的。”
“我一早说过，我不知我爹算不算个好官，但他一定是个好父亲。”寇凛抱着她走出回廊后，这雪越下越大，楚谣撑开油纸伞来，遮住两人。
“怎么，你想说旁的高官哪个不是三妻四妾，儿女成群，独他为了你兄妹，家中干干净净？”寇凛微垂下头，下巴不小心从她额头磨蹭着过去，挑挑眉，“那他不如我，我这官位不比他低，至今连女人都没碰过。”
这些日子他忙里忙外，下巴略有些胡茬，刺的楚谣身体一颤，微微躲了躲：“大人您知道么，当年我和哥哥坠楼时，并不是家仆来接的。当时楼下只有刚下朝回来的父亲，他伸出手，本能的想要接着我们两个，但只一瞬间，他转向了哥哥……”
寇凛脚步顿下，停在楚修宁书房外的花园里。
听楚谣在耳畔说道：“我昏厥过后刚醒那几日，心里恨透了我爹，但我不敢说，怕哥哥会觉得歉疚，怕他和爹之间生出嫌隙，所以我默默埋在心里。爹那阵子除了上朝，全在我房里处理公务，我不想理他，一直装睡，半夜里，看见他坐在我床边掉眼泪，哭的浑身抽搐，却又不敢发出声音，委屈极了。”
寇凛目光微凝：“他是活该。”
楚谣深以为然的点头：“我当时也是这么想的。”
寇凛冷声道：“你莫要拿他和宋亦枫比，就觉得他算个好父亲了。
“没，只是……我爹一贯睿智冷静，母亲去世时，停灵下葬，他始终仪态从容的应对前来吊唁的客人和亲朋好友，我都替母亲心寒。直到爹守着我的那阵子，我才知道他竟有如此脆弱的一面，我猜母亲去世那会儿，他也一定没少偷着哭。”
楚谣换了只手撑伞，“我的心情开始慢慢平复，多想一些，慢慢原谅了他。毕竟，与其两个孩子都摔废了，不如保一个完好，保哥哥也是出于各种考虑，而我也希望他保哥哥，那我还气什么呢？”
寇凛哼了一声：“换成我，掉下来三个我也接着住。”
楚谣笑道：“我爹不过一个文弱书生，接我哥哥一个人，胳膊都脱了臼，岂能和大人比？这也是我往后不喜才子，转而倾慕武将的原因，百无一用是书生，此话有时不虚。”
寇凛一眯眼睛：“于是慕上了虞清？”
“女人的醋您也吃？”楚谣拂了拂他后衣领上落下来的雪。
“反正我早已喝过满肚子的醋茶。”寇凛调侃着低头时，见她微微翘着唇角，忽有些心痒难耐的想咬上一口。
尚未付诸行动，听见背后刚送完袁首辅回来的楚修宁咳嗽一声。
寇凛赶紧直起腰，也没回头，径自抱着楚谣走进书房。
楚修宁随后入内，关上门。
楚谣已被寇凛放了下来，见她父亲头发上积着雪，想去帮他那条干巾子擦一擦，有被他制止：“阿谣，我问你一件事。”
楚谣看着他走去案台后坐下，表情严肃，也不由正色：“恩？”
楚修宁从案台上抽出一堆帖子来，从中抽出两张：“最近为你议亲，我挑来挑去，只觉得郑国公府的崔辰，还有大理寺少卿……”
寇凛正走去客座，听见这话回头扫他一眼。
“爹……”楚谣有些明白她父亲的意思了，当着寇凛的面说，是让她亲口做选择，虽有些羞赧，但她还是道，“女儿想嫁给寇大人。”
楚修宁再问：“你是否考虑清楚了？这可是终身大事。”
楚谣点头：“现在是很清楚。”
“那好。”楚修宁又将帖子扔了案上去，看向寇凛，“寇指挥使，今晚的事情你看清楚了没？”
寇凛不知他葫芦里卖的什么药，也不坐了，走到案台前：“楚尚书想让下官夸你一句？”
楚修宁笑道：“我的本事我很清楚，用不着旁人来说。我只是告诉你，我一路从乱世走来，历经过淮王谋反，阉党祸乱，走到今天，和你寇指挥使一样，凭借不是家族背景和运气。”
寇凛勾起唇角：“所以呢？”
“我大梁公主从不和亲，我楚家也从不卖女求荣。若嫁女儿，一定是她愿嫁之人。”楚修宁迎着他目光，“我根本不会考虑，嫁出一个女儿会为我带来多少好处，我不需要，也不舍得。”
“爹……”楚谣站在他身边，伸手揪住他的衣袖，微微红了眼眶，觉得自己还是对父亲有些误解。
“同样的，也没有人可以逼着我嫁女儿，即使圣旨也不行。”楚修宁指着寇凛，警告道，“听说你想入赘我楚家？我楚家的门虽不容易进，但你少动些歪脑筋，这事儿十分简单，阿谣愿嫁，你寇凛想娶，而我这个做父亲的现在认为你还算够格，就成了。”
寇凛思考片刻，微笑拱手：“您说成就成，毕竟您是岳父大人。”
楚修宁满意的点头：“那随后你我一起挑个日子。”
楚谣看看她父亲，又看看寇凛，心头欢喜，只觉得其乐融融。
却不知这两人眼神相触间，迸发出多少火花。
寇凛笑里藏刀：说的比唱的还好听，你这老狐狸不拿捏我，打死我也不信。
楚修宁笑眼见冷：我拿捏你，也是因为我讨厌你这猖狂贱人，与我女儿无关。先前讹我的钱你还不还回来？不还是吧，行，咱们往后来日方长。
寇凛：还，为何不还，反正我打算入赘，迟早给你花干净。
楚修宁：哟，吃个软饭你还骄傲起来了？
楚谣想到什么，挽住她爹的手臂：“爹您晚饭吃了么，寇大人煮了许多菜，我让春桃拿去厨房热一热，本想等着哥哥回来吃，您也去吃点儿吧？”
“好。”楚修宁站起身，眼风瞥过寇凛。说实在的，这贱人今晚那番义正词严，颇令他有些刮目相看，但往日的仇该报还的报，因为贱人永远都是贱人。
“请。”寇凛微微躬身，恭敬的做出请的手势。说真心的，这老狐狸今晚这份舐犊之情，也令他有些刮目相看，但也对他的精明和手段又多了解了一分，心道想把他气死，似乎不太容易。