第 一 章
天空云层很厚，隐隐带着一丝灰霾，正值侯鸟南飞之时，凉风吹拂而过，带了阵阵凉意。
巍峨的皇宫耸立，朱红的宫墙，金黄色的琉璃瓦，说不尽的庄严肃穆。
长长的宫道曲折而寂静，有一前一后两人无声走着，前面一个是引路宫人，后面则是一名身穿湖蓝色衫裙的华服少女。
少女十五六岁年纪，削肩细腰，长挑身材，她俊眉修目，粉面桃腮，颜色颇为殊丽，正一言不发，不疾不徐跟在宫人身后。
少女姓纪，名婉青，正是靖北侯府嫡出千金。
纪婉青微微抬眸，瞥一眼前头七八步远的灰绿色身影，她走了也有大半个时辰，差不多该到了。
她被皇后召见，如今正入宫觐见。宫中规矩森严，非高品级宫妃不能乘坐轿舆，如纪婉青一般被召见的臣女，只能徒步前行。
幸好她平日身体锻炼得不错，否则真不能一口气走下来，脸不红气不喘。
二人拐了个弯，又走了一段，便到了坤宁宫前，守门的小太监见了她们，撒丫子往里通报。
引路宫人顿住脚步，转过身来，“纪大姑娘，请稍候。”
宫人说话轻声细语，一举一动规矩十足，就连嘴角微笑的弧度都仿佛被度量过一般，虽礼貌而不失恭敬，但却难免有挥之不去的疏离感。
纪婉青早了然，对方并不热情，言行举止不过出自本能，她也不言语，只颔首表示知道。
二人再无交谈，纪婉青抬眸，不动声色打量眼前重檐飞脊的恢弘宫殿。面阔九间，朱红隔扇，一人无法合抱的巨大红漆廊柱，正殿上首中间悬了一蓝底红围的匾额，上书三个龙飞凤舞的金漆大字，“坤宁宫”。
据说是开国太.祖所书，这宫殿为历代皇后所居，一国之母。
纪婉青垂下眼睑，遮掩住眸底一抹讽意。
如今，坤宁宫的主人也姓纪，论辈分，她该称其一声姑母。
她从前父母在堂，是二人的掌上明珠，金尊玉贵的侯府嫡出大小姐，却从没进过这坤宁宫，如今父母兄长英年早逝，成了一个孤女，却有幸蒙了纪皇后特地召见。
*
纪婉青有两辈子的记忆，上一世她是现代人，遭遇意外去世后，带着记忆投生，再次诞生为一个小小婴孩。
父亲是已承爵数年的靖北侯，母亲是掌管中馈的侯夫人，她一降世，便是金尊玉贵的侯府嫡出长女。
纪婉青有慈爱父母，有疼爱妹妹的兄长，还有一个同胎而生的妹妹。
双胞胎姐妹的诞生，为这个小家带来无限欢欣，纪婉青的童年很幸福，在父母兄长的呵护下快乐成长。
只可惜好景不长，蜜罐子一夕被无情打破，在纪婉青十三岁那年，父亲携兄长出征，父子竟双双战死沙场。
年仅十八岁的兄长当场殒命，父亲身受重伤，辗转回京没几天，便撒手人寰。
母亲一夕遭遇丧夫丧子噩耗，身子柔弱的她承受不住打击，病了半月，竟也与世长辞。
幸福小家顷刻支离破碎，五口人仅余纪婉青与双胞胎妹妹。
姐妹二人悲恸之余，一连串现实问题接踵而来。
靖北侯爵位乃世袭，父亲去世后膝下已无子，爵位便由叔父承袭了，侯府易主，纪婉青姐妹虽依旧是侯府嫡女，但早今非昔比。
本来这种情况下，她们姐妹应不能再引人注目，等三年守孝过后，便由叔父择一门亲事，嫁为人妇便罢。
怎知纪婉青刚刚出孝，就被皇后召见。
说着这位皇后，对方也姓纪，与纪婉青同宗同源，是她父亲的堂妹。
纪家先祖是开国功勋，被太.祖敕封为临江侯，持丹书铁券，爵位世袭罔替，传到纪婉青太爷爷手里，已是第三代。
纪太爷膝下数子，有嫡有庶，嫡长子请封世子承继爵位，这不必多说，新任临江侯就是纪皇后之父。
纪太爷还有一个能耐的庶子，年少从戎，立下赫赫战功，被先帝封为靖北侯，同样世袭罔替，这是纪婉青的亲爷爷。
纪氏一门双侯，一时显赫至极，嫡庶两子都有能耐，经营得蒸蒸日上。
直到第一任靖北侯逝世，纪婉青之父承爵，纪皇后正位中宫，这时，由于纪皇后野心勃勃，剑指东宫，与纪父政见截然不同，两家方渐行渐远。
也是因此，作为靖北侯嫡长女的纪婉青，多年来才没有觐见过皇后。
想到此处，纪婉青微微苦笑，她叔父是个才干平庸之人，对继后及临江侯府极为关注，忙不迭凑上去，两家早已重归于好。
纪婉青暗叹一声，既然爵位都已被人袭了去，人家怎么行事也罢，只是不知她今日被召进宫，究竟是两家达成何等协议。
否则，她一个人丧父丧母孤女，是不会一出孝就被召进宫的。
“娘娘已宣召，纪大姑娘请随奴婢来。”
一个身穿杏色衣衫的宫女迎面走来，观其衣着打扮，应是皇后身边的大宫女，她接替了引路宫人的工作，领着纪婉青往正殿行去。
纪婉青敛神，不动声色跟在后面走着，事出反常必有妖，只是不论对方有何打算，都必须使出来，她静观其变即是。
“臣女拜见皇后娘娘，愿皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
进了正殿，一屋金碧辉煌，宫人垂首安静侍立，纪婉青没有四下打量，只敛目大礼参拜。
上首传来一微带沙哑的女声，对方亲切笑道：“无需多礼，快快起罢。”
马上有大宫女来搀扶纪婉青，她站起，余光略略打量上首。
一袭明黄凤袍的皇后坐在主位上，虽年近四旬，但看着不过三十出头光景。她容长脸，丹凤目，肌肤润泽，妆容精致，正笑语晏晏，看着颇为亲切慈祥。
“你这孩子，应唤本宫一声姑母呢，为何这般生分，快到姑母跟前来。”皇后一边笑语，一边招手。
纪婉青心中波澜不兴，若真是亲切，方才就不会让她叩拜大礼行罢才唤起，一切不过就是假把式而已。
虽心绪清明，但纪婉青却从善如流，扬起一抹欢喜的笑意，缓步上前，“婉青遵命。”
自称由臣女改为名字，亲近了许多，但纪婉青眉目间，还带一丝初见陌生人的怯意，非常符合一个稚龄守孝，三年不见外人的孤女形象。
皇后居高临下，打量眼前少女，对方年纪虽小，但模样极出挑，不论行走还是见礼，皆举止有度，果然出身良好，受了世家贵女教育十多年。
一个照面，皇后很满意，最近几个月来，她一直在寻找一个合适的贵女，纪婉青身份很合适，如今召进宫来一看，果然没有让她失望。
太子已届适婚之龄，正该大婚，皇后正是因此寻的贵女。
至于，为何要给太子寻个身份尴尬的孤女为妻，原因很简单，太子并非纪皇后亲生。
当朝太子乃元后所出，自幼聪敏好学，才德兼备。长成后入朝辅助皇帝，治绩不俗，朝野内外颇具令名，且他为人温文尔雅，礼贤下士，宗室朝臣交口称赞。
这位太子除了因娘胎带出些许病症，导致身体稍逊一筹以外，几乎可以说，他就是“人无完人”里头那个完人。
面对这么一个太子，纪皇后压力很大。
好不容易成了继皇后，生的皇子也是嫡子，离大位只差了一步，谁能甘心？
反正纪皇后是不甘心的，以她与膝下两子为中心的党派，一直为谋求东宫而努力着，这并不是秘密。
自古联姻是拉拢势力的重要手段，太子妃之位如果把握得好，可以让东宫如虎添翼。
纪皇后当然不乐意的，于是，她开始物色一个合适人选，最好既能占住太子妃之位，不让太子增添势力，又能在东宫放下眼线，以备不时之需。
太子妃的位置不好占，毕竟，不是随便一个女子，就有资格当太子妃的。
而且，太子妃即便不被信任，能干的事情也很多，这人她希望从娘家选出来，将耳目放到东宫深处。
一箭双雕。
只是皇后也有顾忌，万一太子妃真能诞下嫡子，临江侯府或者靖北侯府，则有倒戈可能性，毕竟，从太子一边使力，并不比支持她母子费事。
此事须慎之又慎。
皇后琢磨许久，终于从娘家找到一个合适人选，这就是纪婉青。
纪婉青出身名门，乃功勋之后，绝对不会辱没太子妃之位，而她恰恰是个孤女，身后无一丝半点势力支持，即便当了太子妃，也仅仅让东宫多了个太子妃罢了。
且还有重要一点，现任靖北侯只是她的叔父罢了，要倒戈支持她，可能性微乎其微。
事后，皇后再运作一番，让她亲儿子纳了靖北侯亲女，就能永绝后患。
在召见纪婉青之前，皇后便将诸事理得清清楚楚，她胸有成竹，若是对方看着还行，她也会照计策行事。
如今，见了真人，纪婉青形象、规矩等出乎意料的好，让皇后更加满意，她将人招到跟前来，握住对方的手，笑道：“好一个俊俏的孩子，姑母一见便欢喜，日后，便多多进宫陪伴姑母吧。”
纪婉青眉心一跳，有了不好的预感，只是她神色不变，面带欣喜笑道：“婉青谢姑母”。
她余光扫了二人交握的手一眼，皇后双手保养极佳，手指套了嵌红宝护甲，一双手温热，护甲却很冰冷，尖锐的护甲尾部碰触她皮肤了，有微微刺痛之感。
纪婉青眸光微微一闪，面上略带怯意的笑容却不变。
“你是我纪家女儿，虽命途坎坷遭逢大变，但还有姑母在。”皇后越看越满意，觉得纪婉青不难掌控，她拍了拍对方的手，笑意加深。
“婉青谢过姑母。”终于来了。
皇后吩咐宫人端来圆凳，让纪婉青坐在她旁边，笑吟吟道：“你大了，该婚配了，姑母便仔细给你物色个好人家。”
第二只靴子落地，纪婉青陡然一惊。