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  山东泰安。
  嗒嗒的马蹄声击碎了清晨静谧的晴空, 正红旗的士兵打开行营的侧门, 伏跪在马蹄边, 争抢着要做下马凳：“索爷请。”
  索额图抬头望了一眼层层洞开的营门, 宫道深深, 静谧而幽长。他不由心机如焚, 竟然扬鞭催马, 一骑飞骑直入瓮城。
  “这这这……”守门的士兵僵立在原地，面面相觑，半晌才有人问：“头儿, 报吗？”
  参将的下巴半天合不拢，瞪向出言之人：“报你个头！”
  皇太子病了。皇帝心疼儿子，不惜千里迢迢叫索额图过来侍疾。禁宫无诏骑马虽然是杀头的罪过, 可架不住人家是太子的嫡亲叔祖父。他们报上去, 康熙也多半不会惩处，岂不是平白得罪人？要真杀了索额图, 日后太子登基, 他们更是小命休矣。还不如把事情按下去, 当没发生过算了。
  守门士兵的想法大同小异, 最后竟然叫索额图打马行至太子寝宫门前。
  胤祥一大早来给太子请安, 愣愣看着这从天而降的索大人，下巴差点砸脚背上。
  “中堂, 您这不是陷太子于不义吗？”
  索额图从京城一路狂奔而来，满脑子都是太子是他自己、赫舍里一族乃至整个镶黄旗老姓的希望。如今被十三阿哥一声断喝惊醒, 才恍然意识到, 哪有个做奴才的到主子门前还不下马的道理？康熙知道了，又会怎么看太子？
  索额图赶紧翻身下马，拱手道：“多谢十三阿哥，奴才感激不尽。”
  胤祥看着他匆匆而去的背影，抓抓脑袋，总觉得不对劲。太子偶感风寒发热，病得重，却不急。皇阿玛急着南下，竟然改命四哥祭山；索额图千里南下侍疾，怎么都一副如临大敌、活像太子好不了了的模样？
  他果断转头：“走，去四哥那儿。”
  胤禛屋里同样一副山雨欲来的气息。胤祥从后院进去，抬头就见厨房屋门紧闭，烟雾弥漫，隐隐可见火光。
  他只当是失火了，踹门进去，却见煤炉子敞开着，里头烧的不是碳，竟是几个太监撕了奏折手札，将字纸一摞一摞地往炉子里扔。
  那未来得及烧的封皮上蒙着杏黄缎子，分明是毓庆宫常用的公文手札。到底是出什么事了，四哥竟要烧掉跟太子往来的信件？
  他一言不发地快步往正院来，行至书房门口，不等人通报，直接打起帘子进来。刚好见胤禛将自己常用的一方“圆明居士”的私印递给苏培盛：“找个榔头，砸了。碎片收起来，将来可以做证据。”
  胤祥跟苏培盛两人一进一出，刚好撞上。苏培盛手里盒子掉落，滚出一地的私印公章。胤祥不由厉声喝问：“到底怎么了，砸掉这些印章，你还怎么下文上书？”
  胤禛略一犹豫，就被他快步上前，一把抽走桌上的信纸。
  那纸上字迹潦草轻浮，完全不似胤禛平日所书。胤祥一眼就看到了末尾用大了一号的字体书写的十六个字：“照应额娘，扶植十四。珍重自身，勿以为念。”
  收信的人是胤祚，下方錾着鲜红的‘圆明居士’之印。这完全是一副绝笔的口吻啊！
  胤祥放下信纸，两道剑眉一拧，心下已然有了猜想：“可是跟祭山一事有关？太子在装病？”
  胤禛苦笑不已，万没想到一趟“公务旅行”搞成这样。他一面为迫近眉头的危急忧虑，一面想着自己把胤祚拖下了水，后悔莫及。
  还有十四，以往他总觉得十四少不更事，可以慢慢调/教。很多事情藏着掖着没讲明白。万一他要是败了，连个翻盘重来、保全母妃兄弟的机会都没有。
  胤祥拿着信纸的手微抖，突然啪地一下把信纸拍在桌上，困兽一般背着手在屋子里转悠，半晌才在窗前站定，说：“我替你去祭山。你跟着皇阿玛南下。”
  胤禛蓦地抬眼看他：“胡说，没你想的那么简单。”说着勉强笑道：“毛都没长齐的小子，皇阿玛给你看好了马尔汉家的女儿，这回回去完了婚，好生过日子。”
  自己这样表白，他竟然不肯将实情道出！胤祥心里猛地窜上一股火，哑着嗓子喝问：“我害过十四弟，也确实跟二哥走得近。你这样藏着掖着，半天不肯说一句实话，是疑心我故意套你的话吗？”
  他说着一拳打在面前的窗户上，将那玻璃击得粉碎，转头就走：“我这就去跟皇阿玛请旨，圣旨下来，你总该信了吧？”
  “站住！你敢迈出这个门以后就不要来见我！”胤禛背对着他叹道，“不是什么好事，你听了可别后悔。”
  “三个月前，明珠拿着高士奇的把柄来找额娘。高士奇做过索额图的家奴，知道他不少恶心事儿。我和老六，跟索额图有不共戴天之仇，就替高士奇还了二十万欠款。也不知这狗东西给皇阿玛告了什么状。皇阿玛表面上不声不响，实际上打骨子里往外怀疑太子，连出门都不敢把他放在京城。”
  “你当太子是真的受寒生病吗？”胤禛苦笑不已，“我也是今天才知道，他竟然是倒春寒的天气里，自个儿往自个儿身上浇凉水才病了的。”
  “你细想想，他费了这么大功夫，就为了单独留在泰安，又把索额图叫到身边，能打什么好主意？”
  胤祥脑子飞快转动：“高士奇很可能掌握了一件要命的把柄，太子急了。他千方百计想支开皇阿玛，难道是要反？”
  造反！这两个字出口，空气瞬间安静。好像风也承担不起这两个字的重量，停止了流动，早春的天气里屋子里竟然闷热异常，两人皆是汗湿了衣裳。
  胤祥一步上前，抓住哥哥的肩膀，急道：“那你更不能留下了！这种事沾上一点，一辈子都脱不掉。再严重一点，额娘也得跟着你倒霉！不行，我现在就去请旨！啊！”
  他话音未落，突然被胤禛猛地提膝撞在腹部，红着眼睛揪住衣裳，沉声道：“十三弟，敏妃的事，是你欠十四的；十几年的养育之恩，是欠额娘的。你不欠我，回去倒头睡一觉，把这事忘了，好生过你的日子。”
  “站住！”他说完起身欲走，却被胤祥错身挡住，按住肩膀硬留了下来。
  胤祥眼中像有两团火熊熊燃烧。他整整衣裳，目光仿若寒芒，咄咄逼人：“如今国家看似太平盛世，实则内忧外患。朝廷里头贪腐成风，没了欠款还有亏空。外头噶尔丹死了才几年，又出来个策旺阿拉布坦！北边有罗刹国，西南有苗人土司；新疆有回部，西藏有喇嘛教。就是我们民间，还有无数反清复明的香会、数不清的‘朱三太子’。”
  “这么多敌人，可我们自己呢？二哥自己找死。大哥鲁莽少智，性情暴虐。三哥眼光短浅，还自以为是。八哥宽仁无度，优柔寡断。六哥无心大业，我和十四弟生错了时候。除了你，谁能坐这天下？”
  感觉到胤禛剧烈波动的情绪，胤祥这才松开他的肩膀，扭头说：“我是不欠你。我只是姓爱新觉罗。”他说着一把夺过那封写给胤祚的信，拿火石点了，拍拍袍子上的灰，洒然而去。