第37章 帝都鏖兵

  时间很快,蛇人围城已经快一月了。现在已是四月底,马上就要立夏,天气一日热过一日。安乐王看过我后,再没下文,想必也觉得我不是东床之选,倒是唐郡主却由帝君赐婚,嫁给了蒲安礼。
  当初唐郡主择婿,文侯推荐了我,蒲安礼也是候选之人。在唐郡主眼里,出身高贵、雄壮慷慨的蒲安礼比我更象个英雄吧。蒲安礼成婚没有太子那么隆重,但也是一件大事。蒲安礼的父亲是当朝重臣,位居工部尚书的蒲峙,他自己娶了唐郡主后,多半也要袭武侯之爵,比他父亲爵位更高。
  我也几乎将安乐王之事都忘了。蛇人隔一两日便发动一次攻城,但这种攻击仍然颇有限度,看来蛇人的意思的确是让我们疲于奔命,有长久围攻之意。我们虽然有轮休之制,仍是感到疲惫。
  五月一日,我正在城头与曹闻道和钱文义商议,忽然听得从城北处传来一阵喧哗。曹闻道皱了皱眉,对边上一个道:“喂,你去打听一下,出什么事了。”
  那士兵答应一声,下城骑上马便向北面而去。我道:“大概是勤王军来了。”
  “勤王军来了?那粮草够不够?”
  曹闻道有点担心地说着。他也对高鹫城的绝粮之苦记忆犹新,现在虽然每日伙食不减,但实在有些让人担心。我也不好说文侯已有孤注一掷的计划,只是道:“不用担心,文侯大人自有安排。”
  这时一边城头上的士兵又发出一阵欢呼,曹闻道吃了一惊,道:“蛇人攻来了?”他冲到城墙边向外看去,却见下面仍是风平浪静,蛇人的阵营里没什么异样,只有一幅伏羲女娲的旗帜迎风招展。边上有个士兵过来道:“将军,安乐王来城头犒师了。”
  安乐王?我吃了一惊,从那天他在醉枫楼请客后,我几乎要将他忘记了。
  正想着,忽听得小王子叫道:“楚将军,你在这儿啊。”
  他一身戎装,头上戴的仍是个束发金冠,虽然年纪尚小,但长得高大,颇有几分英武,身后则是由两个人抬着的安乐王。我和曹闻道钱文义跪下行了一礼,我道:“王爷,殿下,末将楚休红接驾。”
  安乐王到了跟前,笑了笑道:“楚将军,好久不见,现在可好?”
  “回王爷,末将正在轮岗,恕无礼之罪。”
  安乐王笑道:“起来吧。楚将军,你们浴血奋战,本王极为钦敬。无以为报,我命人备下一些物品,请楚将军散与众位勇士。”
  安乐王并无官职,如果是帝君发内府犒师,多半不会让他来的,他只怕是以私财来犒师。不论他有什么目的,能这么做,我倒是对这个庸庸碌碌的王爷一下刮目相看。我又行了一礼道:“多谢王爷。”
  安乐王发的是每人两个包子。东西虽微,但城中足有十万余士卒,散给全军也不是个小数目,便是安乐王府,备齐这些东西实是不易。我们现在虽能吃饱,但军中发的仍是些干饼,实在不好吃,捧着热气腾腾的肉包子,将士们大为兴奋,一时城头上四处飘散着肉包子的香味。
  一边在散犒赏,安乐王便被屠方请去喝茶。屠方是南门主将,但我因为直属文侯,并不归他节制。城上的士兵每人都捧着包子,吃得不亦乐乎,小王子则在城头看来看去,掂掂我们的长枪,处处看着都新鲜。他看来看去,抓到了我的攻城斧,拿起来试了试,道:“真沉。”
  我道:“小殿下,小心点,一把攻城斧有十多斤重呢。”
  小王子把斧头放下,忽然神神秘秘地拉我到一边道:“楚将军,你现在没事吧?”
  我有些莫名其妙,道:“怎么了?”城头上人挺多,现在那些士兵正排队在领包子,几个安乐王府的侍女正忙得不可开交,要让出块空地也不容易。
  小王子道:“武昭老师说我现在枪法又进步了,我想和你试试。”
  他到底还是小孩心性,不过他的枪法确实已可圈可点,武昭老师说他进步多半不是顺口敷衍。我道:“城上也没有白垩枪,怎么练法?”
  小王子道:“那就用真枪!”
  我吓了一跳,但见他一脸跃跃欲试,似是真要拿把真枪和我比试。我断然道:“这绝对不成!要是伤了小殿下,那我可是罪该万死。”
  小王子有些失望,忽道:“那儿不是有杆子么?拿来试试好了。”
  那是麻秸,是用来在城头生火用的。听得小王子把麻秸叫成“杆子”,众人都笑了起来,大概小王子从来没见过麻秸。不过麻秸既脆又轻,自是伤不了人。我拗不过他,只得道:“好吧。”
  小王子取了两根长些的麻秸,掂了掂,扔了一根给我道:“楚将军,来吧。”他摆了个门户,看到他用枪的手法,曹闻道在一边不由得喝了声采道:“好枪法!”
  小王子年纪虽小,但使枪的手法中规中矩,便是在军中也已算得相当不错了。我拿起麻秸,在手中舞了个花,道:“小殿下,当心了。”
  麻秸虽不能伤人,但一旦戳到脸上也不是好受的。周围的士兵让开了一些,我立了个门户,刚站稳,小王子抢步上前,喝道:“看枪!”
  他手中的麻秸忽地一声刺向我的胸口。一见他这一枪,我吃了一惊,小王子的枪术比去年果然大有进步,那时他枪法虽高,出枪却有些拖泥带水,不够干脆,这一枪却利落之极。我将手中的麻秸抖了抖,前端一碰,只觉力量也颇为不弱。麻秸因为很脆,用力太大则会断开,我这一磕也不免收了几分力,哪知手下只稍慢得一慢,小王子叫道:“小心了!”手中的麻秸已如飞电一般穿过我的枪势,直向我面门刺来。周围观战的士兵有些枪术较弱的都“啊”了一声,当中夹着个女子的声音,想必都为我担心。其实小王子这一枪虽然使得可圈可点,但是他毕竟还没有实战经验,能发不能收,若是刺我前胸倒是难以应付,但刺我头部的话,却并不难解。
  我脚下一错,人借势一拧身,手中的麻秸已绞住他的麻秸,登时将他的枪势击散。小王子正待收枪再刺,但他方才用力太大,而我已是军中第一等枪术好手,不等他收枪,又已踏上一步,随着他的枪势上前,已刺向他前胸。武昭老师说过,枪术之道,当攻守皆备,万万不可一味强攻,敌人枪已进门,攻不利尚有可为,守不利则一败涂地,小王子这一枪正犯此病,他的枪出得太猛,我随着他的枪势上前,他哪里还有反击的余地,若是实战,我这一枪足以将他挑落马下。只是现在只是比试,小王子身无片甲,麻秸虽脆,刺在他胸口仍不免疼痛,我正待收手,哪知小王子突然一伏身,手中的麻秸猛地挑了起来,已脱出我的枪势,人却向旁一闪身,不退反进,竟然反击过来。
  这一枪使得不拘泥成法,如行云流水,一边曹闻道叫道:“好!”我的枪术在他之上,平时与他比试时他从没喊过好,这一声自也是对小王子喊的。我也没想到小王子竟能如此变招,一时竟有些惶惑。小王子这一枪变招虽速,实比我还慢得片刻,只怕仍无济于败局。我正想着是不是该佯装败北,让小王子击中我开心一下,哪知手上却熟极而流,只一抖间,又将小王子的麻秸罩住,两根麻秸已缠在一处。
  如果这是实战,小王子的力量没我大,这般以硬碰硬,定会被我挡开,而我这一枪至少也要将他刺穿。只是我们手中拿的都是麻秸,我这般一用力,“喀喀”连声,他手中的麻秸用力之下,登时断成十数段。
  我慌忙收住枪势,人向后一跃,跳出三尺许,道:“殿下,末将无礼,恕罪。”
  小王子手里拿着小半段麻秸,有些迷惘的样子,也不见怒意,只是喃喃道:“奇怪,奇怪。”我将麻秸扔到一边道:“殿下,怎么奇怪?”
  “武昭老师说过,这一枪你多半难以应付,我也练了好久,可还是被你一枪破了,后半招也使不出来。”
  原来是这么回事,我不由笑了:“殿下,枪法是死的,人却是活的。殿下枪法甚好,但战场之上,往往由不得你一招一式地使出枪法来,其间必要随机应变。象小王子方才那个变招躲过我的枪法,就十分高明,但接下来要和我对攻,就不免操之过急。当时你若是退后几步,然后再图反击,只怕胜负还是未知之数。”
  小王子摇了摇头道:“楚将军你别安慰我,武昭老师也跟我说过,我想要击败你,起码还有五六年。嘿嘿,五六年后,我一定要击败你。”
  小王子身为宗室,对枪法如此痴迷,倒是大对我胃口。我笑道:“不错不错,殿下以你在枪法上的进益,终有一日会超过我的。”
  话虽这么说,但我的枪法一半是在战场上血战练出来的,小王子日后只怕不会有上战阵的一天,就算他的枪法真练到比我还高,也未必能胜过我。象武昭老师枪法比我高,可真个比试,他也未必能击败我。
  小王子将手中那段麻秸一扔,忽然道:“不成,楚将军,再来比一次,我还有一路枪法没使过!”
  方才他的枪法被我逼住了,一直使不出完全,一定大为不满,这话已迹无耍赖了。我笑了笑,正待答应,一边一个女子道:“小弟,别缠着楚将军了。”
  这声音轻柔动听,听起来极是舒服。我看了看那边,却是一个正分发包子的女子在说话,正是那个与唐郡主一起出来的女子。只是这回她穿着一件寻常衣服,一时间我倒没有发觉。小王子走到她跟前,撇了撇嘴道:“姐姐,我就知道你偏心眼,方才我要输的时候你也不帮我。”
  “什么呀。”那女子脸上微微闪过一丝红晕,低下头,却又略微用眼角扫了我一眼。她就是安乐王的女儿吧?我也一阵局促。原本对这个女子没什么印象,此时却有些恍惚。
  小王子咧嘴嘻嘻一笑,道:“姐姐,你分包子吧。我还要……”
  他话还没说完,突然从了望台上传来一阵惊呼:“蛇人攻上来了!”
  城外,蛇人的阵营处又腾起一片尘土。我吃了一惊,抢到一边抓起一把长枪,扭头对一个士兵道:“快送殿下他们下城。”说罢,已扑到墙边,盯着蛇人的阵形。
  蛇人最先毫无章法,完全混乱一片,后来一直是以松散阵形攻城的,但现在却显得纪律严明,真想不到短短一年间蛇人竟能达到这等地步。
  正看着,忽然听得小王子道:“楚将军,我站哪儿?”我扭头一看,却见他不知从哪儿抓了一根长枪来,正站在我身后。小王子虽然长得高,但还是比枪还短许多,看上去大是不类,脸上却是一副跃跃欲试的样子。我道:“殿下,你快下去,城头危险。”
  小王子道:“你们都不怕,我怕什么,国家兴亡,匹夫有责!”
  他说得倒是义正辞严,我哭笑不得,拍拍他的肩头道:“殿下,国家养兵,是让我们保家卫国的。如果将此责推给百姓,那国家养兵何用?”
  小王子一阵语塞,张了张嘴,似乎还想说什么,这时边上一个士兵忽然惊叫道:“统制!”
  他叫得极为急迫,我不知出了什么事,耳边听得有一阵尖利的破空之声,抬头看去,只见空中突然出现了一大片黑影。黑压压的一片,几乎象是蝗虫过来了,一边曹闻道突然惊叫道:“石炮!”
  那正是蛇人在用抛石机。
  蛇人以前惯用的是那些巨大的抛石机,威力虽大,却极不灵便,抛出的巨石也很难搬到战场上,加上蛇人目力不能及远,对城池的威胁不是很大。现在它们都改用了这些小型抛石机,根本不顾准头,密密麻麻地掷上来。我心中一震,叫道:“大家小心!”
  石块纷飞,几乎将空中都织满了,城头上的士兵纷纷躲到有遮蔽处,有一些士兵却不退反进,冲上前去。那是毕炜派来助攻的火军团士兵去护住雷霆弩。雷霆弩威力巨大,此时也暴露出移动不便之弊,我冲到墙边,叫道:“来人!快护着雷霆弩!”
  以雷霆弩的威力,蛇人攻上城头我们还有办法抵挡,如果雷霆弩被毁,那只能用血肉之躯与蛇人力搏了。一些士兵拿着大盾过来,纷纷护住雷霆弩,我靠着雉堞蹲下。在这个位置,石块也砸不到我,但这儿只能站一两排人,如果蛇人趁势攻上来,那该怎么办?
  我正有些六神无主,一边小王子叫道:“唉呀,楚将军,那些怪物来斩关了!”
  我从雉堞缝中探出头去,只见一批身着轻甲,扛着坚盾的蛇人正游过护城河,向城门口冲来。因为有抛石机掩护,从城头只能零星射下箭去,那些蛇人虽然也有中箭的,却浑若不知,仍是拼命冲上。
  到了此时,我再顾不得危险,跳起来叫道:“守住!无论如何,一定要守住!”
  许多人都涌了过来,拼命往下掷飞石灰瓶。蛇人发出的石块象豆子一样在城墙上跳动,不时有士兵被飞石砸中,被砸得头破血流地倒了下来,边上的士兵却仿佛根本没看到,一个倒下了,另一个向前冲,前仆后继,城头上霎时间已弥漫着一股血腥味。
  “咚”的一声,冲在最前的蛇人已到了城门口。那几个蛇人手中握的都是巨斧,比帝**用的攻城斧都要大一倍,当先一个一斧正劈在城门上。半尺厚的城门,上面还包着一层铜皮,但这蛇人的巨斧还是劈开铜皮,深深没入城门中。
  随着这蛇人的一斧,我的心也一下凉了。蛇人的力量实在太大,如果任由它们劈下去,这城门虽坚,只怕也会被砍开的。我跳了起来,叫道:“有胆的,随我来!”
  城门口蛇人聚作一团,如果这时有个平地雷,就能将它们全都炸为齑粉。我不知道文侯为什么不把平地雷给我用,这时再想这些也已没用了,当务之急是要守住城门。而且,城门一旦被劈开,我们纵然将这几个蛇人全歼,后面来的蛇人我们便再挡不住了。
  无论如何也一定要将蛇人挡住!
  我咬了咬牙,回头嘶声叫道:“快,绳子!拿绳子过来!”
  城头这些东西备了不少,两个士兵捧了几圈绳子过来,我一把抢过一圈,钱文义在一边叫道:“楚将军,你要去肉搏么?”
  我把绳子一头打了个圈套在雉堞上,道:“钱将军,若是蛇人要沿绳而上,你立即将绳子砍断,以后前锋营归你全权指挥。”
  不等他惊叫起来,我已大声道:“够胆的跟我来!”说罢,抓住了绳子,一下从城头跃下。
  城墙与护城河之间只有数尺宽的一条窄地,此时蛇人还在不断地发射石炮,但已稀疏下来,从城头射下的箭却密了许多。护城河上到处都是蛇人在游向城墙。那些蛇人在水中只露出一个头,时而有被城上的箭射中死在水里,翻转身子浮在水面上,但后来的蛇人却借着那些尸体仍在向前冲。我刚跳下来,人还不曾站稳,正好有个蛇人正要上岸,我手起一枪,猛地向它搠去。此时我居高临下,那蛇人手也快极,我一枪甫出,它左手一把抓住,右手从水里猛地举起一柄巨斧。但它刚从水里钻出来,浑身**的,手中打滑,我的枪滑过它的掌心,一枪刺中它的左眼。这一枪我借了下落之力,只怕已透脑而入,那蛇人惨叫一声,巨斧还不曾举起,便一下落入水里,身体也猛地向后摔去。
  此时从城上已跳下了几十个士兵,其中大半都是新兵,城门口左右都有,离门最近的几个士兵已与正在斩关劈门的蛇人交手,幸好由于地方狭小,蛇人盘在地上并不稳当,虽然是一对一,一时间竟还分不出胜负来。但蛇人还在拼命劈门,我心如火燎,叫道:“快上!”可是前面的士兵正在激战,将路堵得严严实实,我在后头只能干着急。
  话音未落,在城门正上方突然有一个人影落下来,我吓了一跳,这人跳下的地方就在蛇人头顶,这人难道不要命么?正想着,突然听得城上有个女子叫道:“小弟!”
  这声音极是惊恐,正是郡主的声音。我不由抬起头看了看,只见郡主伏在雉堞上,正探身往外看,两个侍女正拼命拉着她,她正看着刚才落下的那人。那人身材瘦小,却不从绳子上落下,左手拉着绳子,右手中长枪居高临下,已在与一个蛇人交手,正是小王子。
  真是个了不起的小孩。我一向对宗室子弟没什么好感,小王子此举也不免鲁莽,但他居然真有这个胆量与蛇人面对面交手,实在很了不起,可也非常危险。我抓住一根从城上挂下的绳子,一脚往城墙上一蹬,人登时荡了过去,超过了几个人,此时前去之势已竭,身体正撞向城墙,我将枪头往城砖上一顶,借了这一枪之力,又向前荡去。
  小王子还在与那蛇人力战,虽然居高临下,但脚不着实地,一手还得抓着绳子,枪法已是破绽百出。幸好与他交手的蛇人持着一柄短斧,小王子东一枪西一枪地乱刺,不时又在城墙上一磕,风车一样在空中荡来荡去,虽然对那蛇人没什么威胁,却也让那蛇人腾不出手来。
  我两个起落,已荡到城门口,脚下便是一个正与两个士兵接战的蛇人。那蛇人一柄巨斧逼得两个士兵毫无还手之力,我刚到它头顶,便听得一个士兵一声惨叫,那蛇人一斧劈去,将那士兵的头颅都砍开了,鲜血和脑浆四处飞溅,那蛇人余力不竭,巨斧仍在砍向另一个士兵身上。我见情势危急,也顾不得多想,手掌一翻,反手一枪向下扎去。我来得太过突然,那蛇人准也没料到,这一枪又稳又狠,一下从那蛇人头顶刺入,鲜血也猛地冒了出来。
  一个换一个。我正想着,手中却觉一震,那蛇人负痛之下,猛地向护城河里冲去,我的长枪还插在它身上,单手根本抵不住这等大力,登时脱手而出。还不等我惊慌,耳边猛地又听到郡主的尖叫:“小弟!”
  那是小王子一时失手,长枪被那蛇人击中,脱手飞了出来。我单脚往城墙上一点,一长手,一把捞住了长枪,只听得郡主尖声道:“救救小弟!快救救他!”
  那是对我喊的吧,此时我离小王子最近。小王子长枪脱手,双手紧紧抱着绳子,正在往回荡过来,那个与他交手的蛇人手持巨斧向他拦腰砍去。此时他毫无还手之力,这一斧是绝对避不开了。
  ※※※
  枪距那蛇人后背还有一尺许,那蛇人猛地一转身,巨斧横了过来,“当”一声,枪尖在斧面上重重一扎,火星四溅,说时迟,那时快,小王子抓着绳子已荡到我身边。我还不曾落地,也来不及细想,枪杆猛地一磕,小王子被我拨得向外荡去,登时离得远了,但如此一来,我下坠之势更急,只觉脚下一震,已站到地上,立足未稳,仍向前冲去。
  蛇门口原有五个蛇人,有两个正在拼命砍着城门,方才被我干掉一个,另一个被我身后的士兵缠着接战,此时我要面对的只是一个。方才以迅雷不及掩耳之势还能干掉一个,但正面相对的话,我也知道肯定不会是它的对手。好在我用的是长兵,而这蛇人则是用短兵,以长击短,我还能有一线胜机。
  小王子被我拨开后,又向回荡来,我叫道:“快把殿下拉上去!”话音刚落,那蛇人格开我的长枪,巨斧一横,又向我拦腰扫来。它这一招使得大是高明,我现在除了跳下护城河再没办法,可是河里仍有蛇人在源源不断地涌上来,下水等如送死。我心中一寒,但事已至此,逃也逃不掉,只能硬着头皮硬拼了。我把枪一竖,便要去格住它的斧刃。这蛇人用的斧很大,斧刃雪亮,加上蛇人这等巨力,能不能挡住,我是毫无信心。
  它的巨斧还不曾砍到我的枪杆上,突然从头顶落下两个黑影,一个人喝道:“怪物,受死吧!”
  这正是曹闻道的声音。曹闻道力量虽然比不上陈忠和蒲安礼,但比我还要大一点,只是他说的是“受死”,却不是攻击,两杆枪同时插在地上,和我的枪并在一处,那蛇人力量虽大,一斧还是劈不断三杆枪,我只觉手臂一震,虎口也一阵麻,那蛇人的巨斧却被弹了出去。
  曹闻道和另一个士兵落到我身边,道:“楚将军,你没事吧?”他伸手拔起地上的长枪,那枪杆是用极硬的铁木制成,坚愈金铁,却也被那蛇人一斧砍出个口子来。
  我暗自把手指屈了屈,让受震发麻的手掌活动活动,急道:“快把殿下送上去!”
  “你……”
  曹闻道还要说什么,我喝道:“快走!”
  此时那蛇人又已挥斧砍过来,正在砍城门的两个蛇人见我们有援兵下来,也回过头,大概想先打发了我们。城门口方寸之地,一时间血肉横飞,那个在一边与另外士兵接战的蛇人已连杀了三个,但前锋营士兵毫不畏惧,一个倒下,另一个跟上,那蛇人身上也已多了几处伤口。
  这时小王子已荡过来,我伸手一把抓住了他的腰带,不让他再荡到蛇人那一边,单臂猛一用力,叫道:“还不走!”
  小王子身材甚高,大概也有七八十斤重,我单手一托极是吃力,只把他抛起了几尺高。曹闻道不再多说,道:“保重。”他手臂一用力,人已飞腾起来,此时小王子已在落下,曹闻道大喝一声,左手一把将小王子挟在臂弯里。多了一个人,他也已跳不起来,右手却将绳子飞快地卷在腕上,两脚则在城墙上急速踩动,看过去,几乎象是横着在城墙上走一般。
  曹闻道的本领可圈可点,有他护着小王子,只消我能挡住蛇人,那小王子多半已经脱险。哪知我只分了分神,和曹闻道一块儿下来的那士兵突然一声惨叫,却是他在拔枪时被那蛇人一斧夹胸砍过,身体几乎斜着被砍成了两半。
  我心头一痛。在战场上,生命是最不值钱的东西了。那士兵的血飞溅而出,也沾了我半身,连脸上都沾了一些,我也顾不得伤心,提枪分心刺去,喝道:“混蛋!”
  蛇人的巨斧还砍在那士兵体内,斧刃被血肉吃住了,一时拔不出来。巨斧原本就很沉重,再加上百十来斤一具尸体,以那蛇人的力量也有些吃力,我这一枪势如飞电,正刺中那蛇人咽喉,那蛇人负痛之下,猛地向后一挣,反倒将上前助战的一个蛇人也推倒了,两个蛇人一块儿摔进护城河里。
  这时另一个蛇人也已被前锋营士兵刺倒,城门口只剩了一个。那蛇人也转过身,不再去砍城门,转身向我们扑来,而此时河里正有更多的蛇人要爬上来,我想要喝令旁上冲上,还不曾出口,早有几个士兵扑了上去。蛇人如此凶悍,但前锋营的士兵也杀出了怒火,虽然那蛇人的巨斧伤人立死,但士兵们似乎已不把生死放在心上,一时间已有七八个士兵将那蛇人围在当中,我也冲不上去了。
  现在已是在肉搏。虽然蛇人要强悍得多,但前锋营前一阵子的苦练当真不是白费,城下的三十多人排在城门两边,当中七八个已将那蛇人逼得毫无还手之力,边上的人直直立在护城河边,长枪不住往爬上岸来的蛇人刺去。
  “快上来!”
  我刚和另一个士兵将一个蛇人重新逼下水,从城头上有个人高声叫道。我回头一看,却见从城上垂下了许多绳索,有个身着重甲之人探出半边身子向我们喊着。这人满面虬髯,正是毕炜。我和毕炜相处得不是太好,但此时看到他,却大感欣慰。我一挥枪道:“大家快上去!”
  劈门的那蛇人在砍死了四个士兵后,也终于被前锋营乱刃分尸,那些满身满脸都沾着血迹的士兵听得我的话,各自抓住了一根绳子。城上已有准备,有人一抓住,上面立时向上拽,眨眼间已有十几个上了城。城下的士兵少了下来,一下子便挡不住蛇人的攻势,有个士兵手缓得一缓,长枪被河中的一个蛇人抓住,正待回夺,那蛇人已一斧砍在他颈边,斧子都吃进了他体内。那士兵却也勇悍,明知必死,却已拔出腰刀,反而冲上一步,一下抱住了那正要上岸的蛇人,一刀刺了进去,那蛇人缠着他的身体,一块儿摔进河里。
  我抓住了一根绳子,此时上面已在拼命拉着,有个士兵提枪搠倒了一个蛇人后向我跑了过来,我伸手道:“快!快抓住我!”此时蛇人大多已抓上岸上,如果让他去抓绳子,只怕会被蛇人追上,他也伸手过来一把抓住了我的手,我猛一用力,只道定会将他拉过来,哪知用力之下,却觉手上一轻,拉住的是将他的上半边身体。
  他还是被一个蛇人追上,被拦腰砍成了两段。
  我心头一痛,手臂却是一紧,被城上的人拎了上去。此时城下还有五六个士兵没能上来,蛇人却已冲到墙边,它们用的大多是巨斧,一时间惨叫四起,鲜血飞溅,城下直如地狱。
  我闭起了眼,不忍再看这副情景。跳下去时本就有了战死的打算,但是脱险后仍然感到自己实在是幸运。
  突然耳边传来一阵利箭破空之声,城下的蛇人随即发出了一阵惨叫,我睁开眼,却见城门口的蛇人身上插满了利箭,正在血肉中挣扎。这些箭力量极大,那几个聚集在城门口的蛇人被钉在地上,正不住翻滚,但箭头入土甚深,它们根本挣不脱。我抬头看去,却见毕炜冷笑着看着城下,身边是几台雷霆弩。以前那些雷霆弩不能及下,这几台却是箭口朝下的。
  我手一碰到雉堞,手臂一用力,立时跳了起来。毕炜身边站着的是个少年,却正是苑可珍,他一见我便叫道:“楚老师!”似乎要跑过来,毕炜喝道:“不要分心,守着原位!”
  苑可珍一身工部的制服,虽然脸上还带着稚气,却也与以前那个小孩大不相同了。我向他走去,毕炜似笑非笑地道:“楚将军,这新制的雷霆弩威力如何?”
  我心头怒不可遏,握着拳头道:“毕将军,你为什么不早点拿出来?”明明有这种东西,他却不先和我说,以至于前锋营战死了十多个弟兄,我虽然知道毕炜对我一直没什么好感,却也没想到他会如此贻误战机。
  毕炜没理我,喝道:“放!”此时又有一些蛇人冲到城门边,雷霆弩又发出了一排快箭,那些蛇人也登时被射倒。数起数落,城门口已留下了一批蛇人的尸首,那些蛇人才退了下去。
  等蛇人退去,毕炜才擦了一把头上的冷汗,转头道:“楚将军,你可真个悍勇。”
  我不知道他是在挖苦我还是什么意思,也只是冷冷道:“多亏毕将军你的大恩大德,再晚一步,只怕我这条命也要丢在这儿,守门之责也完成不了。”
  我们杀了第一波斩关劈门的蛇人,但蛇人源源不断地攻上,若非毕炜及时来援,我们仍然守不住。我的话中虽然不无挖苦之意,但也多少有点感激。哪知毕炜却只是苦笑一下道:“楚将军,你别取笑我,若不是那位苑先生急中生智,将雷霆弩前脚锯掉,只怕我们想救援也是心有余而力不足。”
  是苑可珍的主意么?我看了看一边,苑可珍正蹲在那几台雷霆弩前察看着。雷霆弩甚是精密,若是不调好,差之毫厘,失之千里,他能在转瞬间反应过来,当真是个了不得的人物。
  我走到他身边,苑可珍抬起头来,又笑了笑道:“楚老师。”
  我拍了拍他的肩道:“好小子,多亏你了。”
  苑可珍却道:“这只是从权而已,那几台雷霆弩得修整过了。唉,不知道薛大人会不会骂我。”
  我道:“你让雷霆弩能往下射,他夸奖你还来不及,哪会骂你。”
  “雷霆弩机括之力太大,原本不适合变换射出的角度,我将前脚锯掉,只射了这几箭,有两台都已裂开了。”
  我不由一怔。看来天下事当真不能两全,我原本寄希望于雷霆弩远近皆能,看来还是不行。
  正想着,小王子忽然跑过来道:“楚将军,你没事吧?”
  他刚从鬼门关前打了个转回来,此刻却没有半点惧意,好象方才遇险的是我而不是他。如果是我的部下,我一定要狠狠骂他一顿,但他毕竟是个郡王世子,我一个小小的下将军岂敢如此无礼,何况,小王子虽然给我惹了次麻烦,但他这等勇气也让我喜欢,依稀有点我当初的影子。
  我行了一礼道:“殿下,您万金之体,以后可千万不能不能这么做了。”说完怕他不以为然,又道:“要是您有个三长两短,那我可要依军法处置,只怕会因为保护殿下不力,被砍头的。”
  小王子睁大了眼道:“真的么?”他突然跑到郡主跟前,道:“姐姐,楚将军说的是真的么?”
  我有些哭笑不得。小王子这样的天潢贵胄,实在不知道军法的厉害。正想着,却听得一边郡主道:“楚……楚将军,谢谢你救了小弟。”
  我跪了下来,道:“郡主,这是末将应尽之责。”
  郡主的声音很是清雅,几乎有种透明的感觉,可是我一想到那次她和唐郡主一起走出来,便有种怪异的感觉。虽然看上去她和唐郡主完全不同,可万一她也是唐郡主这样的人,那时我该怎么办?
  我跪在地上默然无语,突然,一边忽然传来了安乐王惊慌的声音:“没出事吧?小茵,你弟弟没事吧?”
  小王子跳了起来,跑过去道:“父王,儿臣在,是楚将军救了我。”
  安乐王急匆匆地跑过来,他宽袍大袖,跑得很忙乱,两手还提着衣服前摆防着摔倒,抬辇的随从急匆匆跟在他身后,一见小王子奔来,他一把将小王子搂在怀里,道:“还好还好,上天保佑。”
  小王子脸一红,挣脱了安乐王的怀抱,道:“父王,楚将军很了不起的,你可要谢谢他。”
  安乐王喃喃道:“该谢的,该谢的。”他见小王子活蹦乱跳的样子,却也恢复了以前的雍容,直起身子道:“楚将军,请上前来。”
  我走到他面前,跪下道:“王爷,末将在。”
  “楚将军,你救了我儿,无以为报,说吧,想要什么?”
  我道:“王爷,这是我应尽之责,不敢居功,请王爷不必放在心上。”
  安乐王搓着手,喃喃道:“这怎么成。只是,给你什么呢?”他往身上东看西看,忽然从腕上摘下一串手链道:“楚将军,这个赏给你吧。”
  那是一串珍珠串成的手链,每一颗都滚圆,更难得的是一般大小。我又行了一礼道:“王爷,末将实不敢受。”
  安乐王笑了笑,斥道:“有什么不敢,快接了!”
  他说话一向和蔼,此时却象变了个人似的。我吓了一跳,慌忙接过来放进怀里,低低道:“谢王爷。”
  安乐王拍了拍我的肩头道:“楚将军,加油啊。”
  他打了个手势,抬辇的两个侍从把辇放下了,安乐王刚坐了上去。这时屠方急匆匆地过来道:“王爷……王……王爷,殿下没事吧?”
  安乐王道:“多谢屠公,犬子得楚将军救援,没出事。”
  屠方看到了还在活蹦乱跳的小王子,也松了口气。屠方是南门主将,虽然我不是他的下属,若小王子在南门外出事,他也难脱干系。安乐王还则罢了,小王子却是和太子比亲兄弟还亲,在太子跟前便不好交待了。
  安乐王带着郡主和小王子走去。临走时,我又跪下向他行了一礼,安乐王也没理我,抬起头时,却见郡主正由几个侍女簇拥着走进一顶小轿,在轿前,她又回头看了我一眼,我抬起头来正和她的视线相接,她的颊边突然染上一片绯红,马上低头进了轿子。
  安乐王是郡王的身份,虽然没有封地,排场仍是很大。等他下了城,城头上的士兵又一下变得轻松起来,几个士兵拿出方才没吃完的包子接着啃,有个人还道:“想不到安乐王居然会发私财劳军,真是意外。”他们争来争去,也想不出安乐王这般劳军到底有什么好处。所有士兵一人两个包子,那是费而不惠,还不如给军中送几车米面肉食呢。而且,他们也想不通安乐王为什么要亲自到城头来,争来争去,都说不出什么。
  可是我却知道,安乐王这次劳军,只怕是为了我。
  这时钱文义走到我身边,小声道:“楚将军,新来的弟兄都有些惊慌,是不是让他们早点歇息?”
  这一战前锋营损失士兵二十余人。守城一月以来,今天的损失最大,而且战死者死得也最惨,大多尸身残缺不全。那些老兵对这些事都看惯了,也没什么异样,新兵们却多有惧意。三军可以夺帅,匹夫不可夺志这话我也知道的,新兵未上过战阵,出战时可以凭血气之勇冲上前去,但战后却会越想越怕。这是所有军人必定要渡过的一个难关,若这个关口闯不过去,那么这人以后便越发胆怯,难当大用了。我想着,跳到一个高处,大声道:“弟兄们,我们还有些弟兄的尸身在城下,去把他们抬回来,以慰勇士英灵。”
  前锋营里的老兵答应一声,将城门开了条缝,出去了些人抬尸首回来。钱文义也要出去,我小声道:“钱将军,你看看,有没有那些没死透的蛇人。”
  钱文义点了点头,他去得快,回来得也快,把战死者抬回来后,又抬回了一个蛇人。这蛇人被一支雷霆弩的箭透脑而过,箭还插在头上,三停里死了两停,但还会动一动。等他们把死尸放到城上,我叫道:“列队,为死去的弟兄致敬!他们都是帝国勇士,都是无畏无惧的好男儿,让我们的子孙永远传颂他们的名字吧!”
  前锋营已在我身后排成了一长队,边上那些友军士兵看着我们,也不知我要做些什么。我伸手从腰间摸出百辟刀,走到那蛇人跟前,道:“弟兄们,就是这种妖兽,它们烧杀虏掠,但这时也死在你们手下了。看!”
  我手起刀落,一刀猛地砍在那蛇人颈上,那蛇人本已死得差不多,我这一刀砍下却又蜷成一团。百辟刀吹毛立断,我手下用力,刀锋划过,将那蛇人的头已斩了下来。蛇人的头比人的头还要小得一圈,正想把它拎起来,但蛇人的头光溜溜的,不象人头有头发可抓。我把手指扣进那蛇人项面的切口中,举起来道:“弟兄们,如此凶狠的怪兽仍要倒在我们刀下。现在帝国已无退路,勇士们,现在是战还是逃?”
  他们互相看了看,又看了看我手上的蛇人头颅。切口还有血流下来,但和人血不同,蛇人的血是凉凉的,我因为举得高,血已将我的手腕都染作通红。他们怔了怔,忽然低低地发出了一声整齐的呼喊:“战!”
  这一声喊出,那些新兵眼中的犹疑之色一扫而空。我暗自舒了口气,心知那些新兵大多已渡过了这一个关头,以后便是能杀人不眨眼了。我撩起了他们心中隐藏的凶焰,却实在不知这到底是好事还是坏事。
  解散了队伍,曹闻道忽然过来道:“楚将军。”
  他拿着一柄蛇人用过的巨斧,我道:“怎么了?”
  这等巨斧太大,我用的话很是不便,曹闻道力量比我大一些,拎在手上还是勉为其难。他忽道:“楚将军,蛇人现在改用这等巨斧,我们用枪的话很是吃亏的。”
  我道:“你有什么主意么?”
  曹闻道的眼前已亮了起来:“楚将军,方才我见那些蛇人用斧头很是纯熟,那时便想过,我们也可用斧头。”
  我笑道:“太沉了。可做小的话,威力完全比不上这等巨斧,又有什么用。”
  “可用装上长柄!”
  我一怔,道:“什么?”
  曹闻道的眼睛中有些发亮,似乎也为这个主意得意:“我说可以装上长柄,这样便可双手持斧。再练上直劈横扫下撩这些简单明了的招数,只消列成一队,一定比大刀威力还大。”
  斧头一般是用于攻城时劈门所用,偶尔也有带上战场的,但要说直接当武器用,似乎还从来没有过。斧柄太短,挥舞吃力,那都是弱点。但也正因为斧头沉重,照曹闻道这种想法,威力又可增大许多,到时蛇人再冲上来,以这等长斧队出击,只怕一斧便能砍开蛇人的头颅,的确大有可行的。
  一想通这点,我又惊又喜,道:“好!曹将军,你等等,我马上去木府,要薛郎中帮我们赶制几十根斧柄出来。”
  曹闻道脸上也在放光:“楚将军,我在营中挑选力大之力,马上组织一队巨斧武士吧。”
  “巨斧武士?”我捉摸了一下这个名字,笑道:“好威风。曹将军,想不到你还挺会取名的。”