万里天低
有时候人和人的相遇, 充满了神奇和不确定。仅仅因为一句话而对某人改观, 这种情况就切切实实发生在星河身上。
照说她经历过那么多的阿谀逢迎, 遇上也该一笑而过, 可霍焰的这一句客套, 竟让她觉得那么新奇。
今日一见, 不枉平生……倒像是早就有过念想, 久别重逢似的。也只这一句话，很快断定同出霍家的他和太子，是完全不同的两种人, 太子面上和善，心机颇深；这位枢密使呢，不苟言笑, 却还能说两句讨巧的话。
她笑得愈发温婉了, “下官也常听哥哥说起大人，只因我一直人在宫中, 就算对大人仰慕已久, 也没这机会拜访。”
霍焰对这种好听话表现出了该有的风度, “宿大人有心了, 外间风大, 里面请吧。”言罢朝正堂引路，那一转身的风雅, 褪尽了少年的浮夸，显出庄重的、静水深流的底蕴来, 引得星河莫名惘然——再过十年, 太子应当也是这个模样吧！
她跟他入堂室，枢密院以前常要召集各路武将议军务，所以办政的地方尤其宽深。天气不好，室内昏暗，再加上抱柱座椅都是乌木的，白天不点灯，便昏昏看不清人的面孔。左右两侧的廊道上燃了两排蜡烛，疾步走过，人影幢幢的。堂室深处尚有几名官员在场，霍焰微抬了抬手让他们退下，只道：“宿大人来时，衙门里恰好有件军务要办，他们都是来议事的……”说着面向上座比手，“请坐吧。”
也或者因为她是女官，又仗着太子的排头，终归是得到一点优待的。霍焰亲自出门相迎，这是自他执掌枢密院起，从来没有赏过别人的大面子。杂役上茶，他客气同她让了让，一头喝茶，一头问：“锦衣使上任多久了？”
一个没什么资历的官员，跑到这里来盘问权臣，听起来像个笑话。
她站起来，躬身回话：“下官入控戎司任职，方一月有余。”
霍焰哦了声，垂下眼，拿杯盖儿刮了刮茶叶。那种轻慢的神气，丝丝缕缕从他的动作间流露出来，星河心里明白，霍焰位高权重，性情又孤傲，就如太子事先告诫她的那样，要想搬动，恐怕真的不太容易。
她慢慢吸了口气，平复下忐忑的心情，揖手道：“霍大人大概已经知道，下官此来的用意了……”
他转过视线来瞧了她一眼，中途打断了她的话，“宿大人怎么站着？坐下说话。”
星河一瞬觉得自己就像个傻子，果然姜还是老的辣。她谢了座，重又续上了话：“请霍大人不要误会，控戎司虽在彻查卫将军曹瞻的案子，但对大人是没有、也不敢有半点怀疑的。这回造访枢密院，不过走个过场，例行公事罢了。南大人原本要亲来的，又怕指挥使出面，阵仗弄得过大，便派遣下官，先给大人带个好儿，顺便再请教大人两件事。”
她很会说话，能够自贬身价的人，在官场上必定游刃有余。关于这位锦衣使的来历，霍焰自然是知道的，皇上亲指的控戎司副指挥使，大胤朝独一无二的外朝办事女官，且又是东宫太子的枕上之臣……这样集万千宠爱于一身，在他面前还能做小伏低，他倒是很佩服她的胆量和气量。
难为女人，不是他的行事作风，南玉书想必也是吃准了这点，才会派她前来。他把杯盏放下，正襟危坐，“曹瞻是我后军都督府的人，一直在我门下。如今出了岔子，控戎司要办他，我配合衙门办案，也是义不容辞。宿大人有什么话，只管问吧。”
星河愈发显得谦卑了，微微前倾着身子道：“那下官就斗胆了……卫将军所掌北军，军务是否如期呈报枢密院？”
霍焰说是，“每月具本上报，从来没有懈怠。”
“那么北军的财政，枢密院是否监管？”
他蹙眉想了想道：“当初战时，因人员调动频繁，所有军需都是我亲自过问。后来中原局势稳定，至今已经有十年了，京畿周围部署军队的饷银，便由枢密院领取后发放各司，再入军中，交各军将军掌管分派。”
她的脸上显出了一点难解的况味，“这么说来，北军的军饷转交卫将军后，大人便没有再过问，连按月的审核都减免了吗？”
这个问题算是一针见血了，颇有连坐的用心。霍焰看着她，唇角轻轻一牵，“按月审核是我份内，但宿大人以为呈报上来的文书，会让人看出任何纰漏吗？我半年才入军中一趟，去也是为整顿三军，不为查问军饷，只要北军没人告状，这件事就很难被发现。”
他眼风犀利，恐怕隐约有了被触怒的迹象，星河忙说是，迂回着：“京城内外驻守大军三十万，这么多的人口，要大人事无巨细，实在太强人所难。怪就怪底下人玩忽职守，若巡营的官员再仔细些，可能这件事早就被发现了。”她舔了舔唇，复调整一下坐姿，“昨夜控戎司派千户入北军查问，审了上百人，异口同声称军饷向来是两月一发放。但据我所知，军饷不同于别的，朝廷优恤，从来没有隔月发放的先例。呃……大人，对此事是否知情？”
霍焰靠着圈椅，缓缓摇头，“也是才听宿大人说起，此事事关重大，我会派遣长史入军中彻查，一旦查明属实，即刻具本参奏皇上，查抄曹瞻家产，填上他拖欠的那个窟窿。”
星河笑了笑，“这个窟窿恐怕难填了，曹瞻的家产不止一处，外宅达数十处之多。下官正加紧查办，那十处宅邸暂时都封起来了，待南大人那里定了案，就上报朝廷予以处置。”
年轻的女孩子，说起政事来一板一眼，其缜密，并不逊色于男性官员。遇强则越强，这是他们这类人的共性，只是没想到一个姑娘还能让他费心思应对，也足可令他刮目相看了。
“宿大人还有别的话要问么？”他脸上的神情相较之前略显放松，“倘或有必要，霍某陪大人入北军实查，也不是不可行。”
星河忙道谢不迭，“不瞒大人，我来前忌惮大人官威，进衙门之前还满心打鼓呢。如今见了大人，这样礼贤下士的，真叫我意外。想必大人是瞧着我哥哥的面子，我在这儿叨扰了半天，也不知言语是否唐突，如果有不周之处，还请大人海涵。”
霍焰舒展了眉眼，笑道：“宿大人不必妄自菲薄，我和星海虽然同僚十年，彼此间交情也颇深，但在职不讲私情，是我一贯的规矩。宿大人差办得好，巾帼不让须眉，颇有尊兄之风。曹瞻案上若有其他难断之处，霍某愿助一臂之力，还请宿大人不要见外。”
好好好，不管背后如何揣度她，至少面子是给足了。星河站起身复拱了拱手，“来了这半日，一味求大人为我答疑解惑，多谢大人不厌其烦。下官想问的都问完了，时候不早，也当告退了，请大人留步。”
霍焰却一同起身，向外比手，“我送宿大人出门。将近年下了，这程子军务繁忙，许久没见太子殿下，请大人为我带话，恭请太子爷金安。”
星河道好，反正个个认为她和太子有染，她也是背靠大树好乘凉。一头敬谢，一头回话：“太子爷一切安好，昨儿得知下官要来拜访大人，他还念了大人好半晌呢，说大人军功卓著，当初在边疆平叛杀敌，威震关外。”
这些场面上的话，自然谁都不会当真。让一让太子爷的面子，同时也的确佩服这女官的胆识。宿寓今一介文儒，任的虽然是内阁大学士，但骨子里那股桀骜反叛的劲儿，都传给了一对儿女。一门三位高官，现如今的朝堂上不多见了，女官没被挤兑死，看来在控戎司干得风生水起。那么黑的衙门，还能扎根儿，这样的女人，能简单么？
且惜一惜英雄吧，也算女中豪杰。霍焰一向不愿意和别人多夹缠的，这回破例送到了门上。
“宿大人走好。”他拱了拱手。
她转过身来，含笑话别，“多谢相送，外头冷，大人回去吧。”
暗中总算松了口气，不图一下子能把人家怎么样，先露个脸，摸清了对方的脉络，往后就好办事了。
许是人放松了精神，一放松就出乱子。枢密院廊下的是细墁地面，五面打磨的方砖严丝合缝对接上，坐浆铺墁，水磨平整后上生桐油浸透，做出来的地面简直光可鉴人。她的皂靴是粉底的，雪天怕湿，有意加了皮垫子，这样一来便和那地面犯冲了。迈出门槛的时候忘了，一脚踩滑，仰天便倒下来。
褶子了……倒地之前她是这么想的，也许这位铁骨铮铮的枢密使会觉得她脑子不好使，进而生出点同情的怜爱来。反正这回朝廷命官的谱是摆不成了，好在没有摔在手下人面前。
有东西砸下来，大件的避让，小件的顺手捞一把，其实并不需要任何考虑，是本能。霍焰伸了一把手，把眼看要摔出狗脑子来的锦衣使接住了。手腕子上的人笠帽滚出去五步远，到这时候才清楚看见她的相貌，能入太子眼的女人，果然不同凡响。
她来了个大仰身，就剩两只脚落在地面上，要使劲都使不上。人家枢密使看她的眼神，几乎就是看傻子的眼神，她难堪地笑了笑，“我昨晚上办案，没睡好。”
这时候撒个无伤大雅的小谎，缓解一下尴尬的气氛吧，要不然苦心经营的形象就毁完了。
枢密使嗯了声，“是底下人疏忽了，原本门前是铺了毡子的，后来毡子能踩出水来就揭走了，到现在都没铺回来。”
彼此打哈哈，没想到初次见面这么有趣，虽然这有趣丢尽了星河的脸。霍焰往上一抬，她顺势而起，蹒跚往前走了几步，把帽子捡回来扣上，依旧拱手：“唐突了，告辞。”
霍焰没有说话，微一颔首，看着她走上箭道，细脚伶仃一步一步，像缠了足似的。料想她大概摔怕了，担心再来一回吧。
星河却走得相当艰难，并不为旁的，是脚脖子扭着了。她不好意思当着人家的面呼痛，还要装作什么事儿都没有，咬紧了牙关走完那漫长的箭道。等走出大门，才尽情瘸了脚，叶近春和随行的番子一看忙围上来，“大人怎么了？难道枢密使豪情大发，找您比武了？”
星河无奈地看了他们一眼，“枢密使没找我比武，他找我掰腕子啦。”言罢也不理会他们，一瘸一拐坐进了轿子里。
疼倒是能忍，她不是个经不住的人，回衙门里照旧办了半天的案子，同南玉书一起商量曹瞻案侦缉的法子。
南玉书对她的慷慨赴义表示赞赏，“宿大人辛苦了，跑这一趟，没想到扭伤了筋骨。”
她说没事儿，“滑了一下而已。曹瞻现在人在哪里？押解进控戎司没有？”
边上千户说是，“暂且未定案，也不好怠慢，先把人关进后罩房了。”
她手下千户也遇着了难题，“仆妇小厮是不经吓的，几句高嗓门儿，唬得他们直打摆子。只是他们一口咬定主子是卫将军，那些外室拒不认人也没法子。毕竟大多是朝廷嘉奖的遗孀，有几个头上还有孺人的诰命，等闲动不得的。”
星河听了哼笑，“等闲动不得？叫上九个番子，换了衣裳，和曹瞻并排站在一处。把那些外宅都押来，当着她们的面，让仆妇小厮们认人。只要所认不错，她们就算狡赖也不顶用。杀人的，有几个承认自己杀了人？难道他不认罪，就没法儿办他不成？”
边上的南玉书和几位千户对视了两眼，这样的女人，真是可怕。仿佛她天生是办案的料子，如果一直被困大内，那才真的是屈才了。
南玉书问：“枢密使那头，对曹瞻的事儿是个什么看法？有袒护之意，还是撇得一干二净？”
星河两手焐在手炉上，慢悠悠道：“朝廷不打算留曹瞻，枢密使硬出头，岂不是自寻死路吗。他是聪明人，这时候自然自保要紧。如果他不是皇亲，换了寻常官员，下属犯了这种事，上司就有失察之罪。昨儿我和主子爷夜谈，怹老人家的意思是，只办曹瞻，不动霍焰，咱们是给人当差的，既然上头这么嘱咐，咱们依命办事就成了。不过我瞧那位枢密使大人，倒挺恳切的，说若有必要，愿意陪同前往北军实查。”
南玉书长舒了口气，“这就好……眼下真有一样劳动枢密使的事儿，北军档子房是机要，里头的东西没有枢密院特许，谁也不得轻易开启。枢密院削权至今，五军都督府各为其政，北军掌京城兵防，军中所有经略都在那个档子房里，其中必定也包括军需粮草等各项记载。造册是为了应付上头，说一套做一套的买卖多了，只要把册子拿出来三军对质，到时候不管是什么鬼儿，都得现原形。”
星河有些事不关己了，既然不能扳倒霍焰，底下的事儿过问起来也意兴阑珊，寥寥应了句，“南大人回头亲去枢密院一趟，料着枢密使会买这个人情的。”
南玉书笑起来，“我同他可有什么人情，那尊大佛不是瞧着宿大人，才有陪同实查一说的吗。这件事恐怕还是得劳烦宿大人，快到年尾了，衙门里不单这一桩案子，外放官员回京，被半道上劫杀的事儿，就出在昨儿晚上。这会儿我手下三位千户已经过去勘察了，回头我也得上义庄查验尸首，实在是不得闲。”
星河含糊一笑，“大人要是人手不够，我这儿的随意调遣。只是曹瞻这案子不在我职权范围，还是那句话，我不能越俎代庖。”
南玉书大手一挥，“宿大人要是怕名不正言不顺，此案越性儿移交给您得了。横竖牵扯的女眷也多，两个人分审，隔着一道手，实在麻烦。”
她琢磨了下，拍了拍膝头说：“也罢，做完了这桩案子好过年。”
于是关于曹瞻的所有案卷和文书，全搬到了她的值房里。眼看天色将晚，她吩咐今晚先搁置，等明天她回了衙门，再让那些证人认人。
站起身，忘了脚上的伤，用的力道大了，一阵钻心的疼。堂上的人见了，关切地问是否要传军医来，她说不必，让叶近春搀着，一蹦一蹦往官轿上去了。
天一点点暗下来，轿子里昏昏的，只有外面的羊角灯透进来些微的光。她垂手摸了摸，脚踝好像肿了，心里只是可气，觉得自己没用，这样紧要的关头耽搁不起，后头瘸着腿怎么办差。
回到东宫，又琢磨太子见了不知怎么盘弄。她对他来说就是玩意儿，人家至多养个虎啊豹子的，他呢，养了她，既能顶缸，还能办案。
不过今天他似乎是不在，进了宫门只看见德全在檐下徘徊。她唤了一声，德全眯觑起眼睛，朦胧见一个身影忽高忽矮地来，抱着拂尘从台阶上下来，“宿大人，您这是怎么了？”
星河说崴了，值房里的茵陈跑出来，赶紧上前搀扶，“这么冷的天儿，伤着了难复原的。我带着药油呢，给您揉揉就好了。”
于是一左一右架住，把她架进了配殿。
解开袜子一瞧，脚腕子上坟起了好大一个包，德全哟了声，“好家伙，赶上窝头啦，主子见了不定怎么心疼呢。”
她朝门外看了一眼，“主子今儿有政务？”
德全说是，“北边儿又不太平了，那个什么呜哩哇啦王，几道求婚的陈条都给打回去了，这不恼羞成怒，发兵打咱们呢。主子爷还在内朝商议战略，今儿回来得晚，让大人别等他。”
德全嘴里的呜哩哇啦王，是北边鲜卑的乌达汗王，多次求娶天/朝公主均未果，于是找到了好借口，光明正大扰攘大胤边陲。这一仗终归要打，不过早晚罢了，茵陈帮她用药油推拿，边推边道：“朝廷也是死个膛儿，他们要公主，随便找个宗女给他们就是了。然后再把他们的公主讨来，给咱们太子爷当宝林，一举两得，这么着多好！”
这主意不是没人出过，但通婚是势均力敌下无可奈何的产物。大胤和乌达汗国国力并不对等，下嫁公主等于屈尊，朝廷面子上过不去。北方游牧，京城好好的姑娘送到那地方，天天住着大帐篷，遇上迁徙还得坐光板牛车，吱呀吱呀在草原上风吹日晒，哪家皇亲也受不了闺女遭那份罪。
至于太子，德全笑道：“主子爷哪儿瞧得上呜哩哇啦的姑娘，据说那儿姑娘生得黑，又壮实，顿顿羊肉，满身羊膻味儿，您可别坑他了，回头活埋了您。”
茵陈嘟囔了两句，想是很怕被活埋，再没提北方宝林的事儿。
星河想起来，她和霍焰是沾着亲的，便道：“上回听说你管枢密使叫表舅，侍中和他相熟吗？”
茵陈说熟啊，“也算是族亲，两家一向有往来。上回他夫人忌日，我娘还帮着一块儿操持呢。”
她觉得奇怪，“他夫人不在了吗？家里没旁的女眷掌事，这种内务，怎么还托付你母亲呢？”
茵陈往手心倒药油，两手搓得滚烫，压在她脚脖子上，随口应道：“国公府上没有内当家，他由来只有他夫人一个。四年前公爷夫人病死后，府上都是长史料理。逢着办周年祭，来往的亲戚多，长史哪儿能个个认得呢，只好托付我母亲。”