禁苑娇寒
当然这内廷承幸之事, 本来全程侍立的就不多, 彤史算是离得最近的, 还有诸如御前的管事和敬事房等候录档的太监, 远在前殿大门以外。
该不该把这件事告诉太子, 星河心里很犹豫。其实这事说大并不大, 皇帝这把年纪了, 龙马精神御幸个把女官，未必能掀起什么大风浪。今天还很痴迷的，没准儿过两天就撂下了；但要说小呢, 实在并不小。世上的事儿慢慢演变，变到最后翻天覆地的也不是没有，端看牵扯在内的这些人的运数。如果告诉太子, 或者又要惹得他难过了, 他对丧母的唯一一点安慰，就是皇父这些年并没有痴迷任何一个宫人, 偶尔的翻牌子, 不过是消遣和平衡后宫的应付。一旦皇帝夜御惠皇后和长御两人的事传到他耳朵里, 不知会对他造成多大的伤害。
能够不让他操心的事儿, 她这里可挡就挡下了吧！星河嘱咐彤史, “这话烂在肚子里，千万不能让第三个人知道。”
彤史道是, “宿大人放心，卑职明白什么话该说, 什么话不该说。”
她点了点头, “也不知皇上是一时兴起还是怎么，倘或接下去隔三差五如此，你一定要打发人来知会我。”
从彤史那里出来，她走得忧心忡忡。穿过安仁门往千秋殿去，隐约听见公主院夹道里有人在哀嚎，间或还伴有少年快乐的呼喊：“揍……往死了揍！”
星河站定脚细听，似乎是信王爷的声气儿。年轻的王爷正是气盛的年纪，不知哪里又寻着乐子了，和好几个人起哄，正寻谁的晦气。
公主院早年是教养公主们的地方，公主长到了一定的岁数，离开母亲搬到这个院子来，每天有管教嬷嬷定时教授女红和课业。大胤的公主，除了那位暇龄公主，余下五位都是知书达理的。恭皇后去世之后，禁中嫔妃再也没有一位有所出，先前的公主一个个都已经长大出降了，这院子就闲置下来，平时除了洒扫的宫人，没有旁人会来。
原本星河是不愿意管闲事的，但信王在她看来与别个不同，是太子的胞弟，既然遇上了，难免要去看一眼。她提着袍裾上了台阶，推开半掩的院门，赫然看见卷着袖子，一脚高踩石鹤底座的信王正在鼓劲，指使他的几个跟班儿，狠揍那个被麻袋套住了脑袋的人。
她唤了一声，“王爷做什么呢？”
信王回头看见她，喜滋滋叫了声二嫂，“你来得正好，咱们正揍这王八羔子，给你出气呢。”
星河瞧瞧麻袋底下的身形和穿着，一下就明白过来了，这是左昭仪宫里的总管年世宽。上回他扇了她三个耳光，信王就说要给她出气的，当时她没放在心上。没想到这会儿动真格的了，气倒是出了，接下来的事儿可不妙。
麻袋里传出一条破嗓子，“宿大人……宿大人啊……求求您行行好，救救奴才吧！奴才得罪您，那也是不得已儿，主子吩咐的，奴才没法子……哎哟，我的屁股……我的腿……打也打了，踹也踹了，求求您……求求王爷，把我放了得了。”
信王狠狠呸了声，“放不放由你说？等爷揍痛快了，把你往井里一塞完事，我看你这绝户还狗仗人势！”
真要这样，那就不好收场了。又是一轮拳打脚踢，年世宽哭爹喊娘声泪俱下，星河忙上前阻止，“好了，再打下去真出人命了。”转而和信王拱手，“王爷，我多谢您想着我。上回的事儿，过去就过去了，这会儿掏出来，不是多生枝节吗。快要过年啦，大家伙儿都高高兴兴的，别为这个置气。您放了他吧，打狗还得看主人呢，没的昭仪娘娘脸上不好看。”
“昭仪娘娘？”信王哼笑一声，“昭仪娘娘要问罪，我来担着。这奴才克撞我了，我堂堂的亲王教训他，怎么了？”
星河只得耐着性子劝解：“杀人不过头点地，我看这架势，打了也有程子了，真打死了怎么好！大节下的，多一事不如少一事吧。”
信王想了想，便叫人摘下了麻袋，底下的脑袋早已经鼻青脸肿，连他妈都认不得了。信王瞧了哈哈大笑，笑完了才一指面门道：“小年子，既然宿大人求情，且饶了你这回，要不然你主子打今儿起，可就找不着你这号人了。你听好了，花无百日红，你主子问起来，拿原话回她。她要是不服气，叫她上御前告我的状来，我在立政殿等着她。”
年世宽夹着尾巴跑了，身后笑得再欢实，他也管不上了。奴才挨了打，上御前告王爷的状，长着人脑子的都干不出这事儿来，所以打了也是白打。可星河心里发沉，对信王道：“王爷不怕公然树敌吗？”
信王纳罕，“咱们和左昭仪，什么时候不是敌来着？”
事已至此，多说也不管用，星河无奈告退了，信王看着她的背影凉凉一笑，“是敌的终究是敌，不是敌的，这回也见个分晓。”
年世宽回到凤雏宫，左昭仪见了他的模样大皱其眉，“怎么闹成了这德行？”
年世宽哭丧着脸，把事情的经过都说了一遍，“后来是宿星河给求的情，奴才才留着命回来侍奉主子，要不这会儿已经倒栽葱填进井里头去了。”一面说，一面捂自己的脸，一不小心摸重了，龇牙咧嘴哎哟了声，“信王这小兔崽子，手真黑，宿星河要是晚来半步，奴才非得叫他们打死不可。”
听着字里行间还颇有感激之意，左昭仪嫌弃地白了他一眼，“不知好歹的狗东西，叫人打了，还念人家的好呢。这不是宿星河和信王做的局，是什么？宿家如今翅膀硬了，瞧着我这头封后落空，他们另择高枝儿去了。现如今更好，扯着大旗打起我的人来了，看来彼此的缘分真是尽了。”
心里衔着恨，不愿意为个奴才气急败坏丢人，只管咬着牙平心气儿。手里抱着她那只金被银床下狠劲捋，捋得猫发躁，奋力地扭动起来，撒腿就跑了。她嘶地倒吸了口凉气，垂眼看手背上的抓痕，拿手绢轻轻盖了起来。
“信王还说什么了？”
年世宽嗫嚅了下，“说主子气不过，大可问他的罪。”
左昭仪笑起来，“我哪儿来那本事，问他亲王的罪！还有呢？宿星河说什么了？”
年世宽眨巴着小眼，“宿星河说‘打狗还得看主人’，信王说……”说什么不敢出口，被他主子一个眼风吓得哆嗦，冲口道，“信王说‘花无百日红’，叫娘娘煞煞性儿。”
这下子左昭仪真被气着了，扬袖将炕桌上的手炉扫下地，里头的燃炭滚得满地都是，和栽绒毯一接触，焦味儿瞬间弥漫起来。
年世宽见势不妙，怕毯子着火，忙扬声叫人。一块好好的双狮戏绣球毯，给烫得斑驳不堪，几个宫人合着力，忙卷到外头空地上去了。
没了地毯的青砖，看上去又冷又荒寒，再想起皇帝昨晚留宿温室宫的事儿，更叫人心头堵得慌。她长长叹了口气，“大皇子走了多久了？”
年世宽歪着脑袋算日子，“今儿正好半个月。”
“看来得在南疆过年了……这节令，不知那儿冷不冷。”
男人是靠不住的，尤其那么显贵的男人，多少女人挖空了心思巴结他，就算他念着谁的好……什么好不好的，都是伺候过自己的女人，谁是好的，谁又是不好的？所以还是儿子靠得住，十月怀胎血肉供养，这世上谁对不起她，儿子也不会对不起她。
***
朝廷事儿再忙，年还是要过的。眨眼到了三十，连控戎司那样冷冰冰的衙门，也挂上了大红灯笼，贴上了对子和窗花。
星河如今两头要忙，衙门里只有她一个女官，南玉书是个粗人，只管办差，不知道旁的。回京命官遇刺那事儿年前办不完了，看来得跨年。他们那一拨照旧忙他们的，星河带着金瓷他们收拾衙门。等到了下半晌，该下职的都让他们下职，走前星河一人准备了一份利市，逐个儿和他们拱手作揖贺新禧，奉上了红包儿，感谢大家这几个月的鞠躬尽瘁。
钱不在乎多少，要的就是那份热闹劲儿。大家乱哄哄说了一车吉利话，除了留守的，全都回家过节去了。星河临走又去见了南玉书那头的千户，放下了齐整的十四封利市，虽然人家不在她手底下干活儿，可保不齐将来也成她的人了呢。
千户受宠若惊，“还有咱们的呢？”
星河笑了笑，“我是你们副使，你们就不算我门下人么？”
千户笑得尴尬，打着哈哈说：“不不，卑职不是这个意思……”也想不出多漂亮的话来，拱了拱手道，“我代兄弟们，谢大人赏。”
她点了点头，“小小的心意，还望大家不要嫌弃。”转头看外面天色，“我也该回宫去了，宫里还有一摊子事儿呢。”说着拱手，辞出了衙门。
回去的路上，断断续续已经有放炮仗的声响了，咚地窜上高空，头一声倒还好，第二声惊天动地。她害怕大的响动，忙捂耳朵。心里又想看，便撩起窗上棉帘朝外观望。
越近宫门的时候，那声儿就越弱了，宫里不到点儿是不给胡乱放炮仗的，怕火星子不好控制。她想放帘，又被眼前景象吸住了魂魄，落日下的宫城，显出磅礴恢宏的气势来，不因天寒而落魄，红的墙，黄的瓦，反倒越是黄昏，越有遗世独立的壮阔和辉煌。
渐渐走得近了，昏昏的天光中，高高矗立的门楼下，有个身影孑然站在那里。晚霞照亮了他的半边轮廓，风姿绰约，郎艳独绝。她讶然低呼：“是太子爷么？”
叶近春眯起眼细看，忙道是，“主子爷上宫门外头接您来了。”
太子不像一般的皇子，他是帝国的储君，和帝王一样，属于这座皇城。虽然京城之中可以随意活动，但出兵打仗什么的，只要御驾没有亲征，他就不能有单独领兵杀敌的机会。所以太子是个文质的太子，空有好身手，也只能和这宫城捆绑在一起。唯有太阳下山的时候，可以放下永远处理不完的政务，忙里偷闲，等他心爱的人回转。
官轿在筒子河那边就停下了，他迈上前两步，看着里头人打帘出来。走得很着急的样子，到最后几乎跑起来。他扬声说：“慢点儿。”她压根不听，终于跑到面前了，气喘吁吁仰起笑脸，“主子，您等臣下职么？”
他嗯了声，“不是说好了申时回来的吗，怎么弄到这会儿？”
她说衙门里事儿多，“我今儿还给手下千户发利市了呢，我打听过，南大人从来没发过。虽说那些千户不差这点子，可我给了是我的心意，您说对么？”
太子说：“是这个理儿，人家一年到头辛辛苦苦的……”结果她把眼儿瞧他，太子的话噎在嗓子眼儿里，细想想，人家给他干了十年女官，他好像从来就没给她发过利市。
他摊开了两臂，“要不你瞧瞧，我身上有什么你喜欢的，只管拿去。”
她讪笑了下，“我不是那个意思，哪儿能要主子的东西呢。我干一份活儿，有一份俸禄的，主子从来没有克扣我。”
话不是这么说，千户们抄家还有外来收入呢，他们不也拿朝廷的俸禄吗。太子想了想，“我把自己赏你吧，你想对我怎么样都行。”
听听，抠门儿的人一般都是这么敷衍人的，星河失笑，“我要您一个大活人没用，不能吃也不能骑，还得在那儿供着，多麻烦。”
谁知太子瞬间打了鸡血，快过玄德门了，一把拽住她的手，言之凿凿道：“睁大你的牛眼瞧我，瞧着我！”星河被迫看向他，他忽然又羞赧起来，“你想吃还是想骑，都随你。”
夜风很凉，吹起了星河满身的鸡皮疙瘩，她说：“主子您怎么了？该不是魇着了吧？这大过年的，我上哪儿给您找跳大神的去？”
太子失望地看着她，发现两个人的思维从来不在一根线上。眼前这人，该不是个石女吧！为什么她面对这么秀色可餐的男人，能一直无动于衷？她就没有需要吗？没有半点春情涌动，亟需疏解的时候？这么个大活人戳在她面前，明明能吃也能骑，她偏觉得没用，到底是她说瞎话，还是真瞎？
他有些幽怨，“宿星河，你就从来没把我当男人。”
星河忽然发现胸前的衣襟上停了一只很小的草蛉，青色的翅膀，那么羸弱。奇怪这节令竟然有这个，她说“您快看”，完全没把他的抱怨听进去。
太子被她吸引了目光，定定盯住她的胸。指尖的小虫早就忽略了，只看见团花补子被顶起来老高，缎面绷紧后，经纬显得明晃晃的，个头愈发增大了一倍。
他咽了口唾沫，“这个……真是奇景啊。”
星河没听明白他的意思，只管自己嘀咕着：“就是呢，天儿还这么冷，怎么活下来的？”说着撅起嘴一吹，把那草蛉从衣襟上吹走了。
太子悻然摸了摸鼻子，眼睛还忍不住往那儿溜，她发现了，交叉起两臂抱住了胸，“您看什么？”
他不大好意思了，“我就看看还有虫子没有。”
她嗤地一声，明显满含嘲讽。
被她打了一回岔，差点回不到原位上来，利市的事儿说了一半就没了。他琢磨了下，撸下自己的手串给她戴上。男人的手串佛珠偏大，没有女人的秀致，但他的东西都是极品，送人绝不磕碜。可惜的是她手腕子太细了，戴上去跟借来的似的，她还直甩手，好几回差点儿甩脱了，嘴里叫着：“我不能要您的东西。”可太子心想，将来自己连人都是她得，这点身外之物，我的就是你的。
他强行给按住了，“你再折腾！”不大好的声气儿恫吓她，“甩掉了就打屁股，你试试。”
星河只得老实了，可她还是觉得这样不好，手串搁在她这儿，戴又戴不了，实在没什么用处。
她期期艾艾说：“您拿回去吧，我要了也没法戴。”
“戴不了得空可以盘上一盘，让它包浆。好好养着，过程子我要查验的。”见她别别扭扭手都没处放了，他鄙夷地把她的手攥紧，这样就不怕掉下来了。
年三十儿，和喜欢的姑娘在长街上走一走，这种心境真是透着舒坦。他们手牵着手，太子的想象里充满了温情，可在星河看来像大人怕孩子丢了，拽得有点蛮横的滋味儿。
城里有人家开始放烟花儿了，错落的美丽在即将擦黑的天幕上绽放，瞬间消失不见。太子扭头看她，“星河，你这会儿觉得高兴吗？”
星河说高兴，“明天终于能睡个囫囵觉了，不用上值，嘿！”
太子的热情再次被浇灭，不明白世上为什么有这样不解风情的女人。以前看戏、看话本子，都是妾有意郎无情，为什么到了他们这儿就换了个个儿？她做女人，还没有她做官来得精通，看来二十几年的女人是白当了。
他沉沉叹了口气，“烟花易散，琉璃易碎啊。现在这么好的时光不珍惜，将来且有你后悔的。”
她转过头看他，暮色下他的眼睛深邃，只觉里头涌动着某种不可名说的忧愁，没来由叫她心头一紧。
“主子……”她惶惶叫了他一声，他低头瞧她，她又怯懦了，“今儿夜里的天地人大宴，时候快到了吧？”
帝王家年三十夜里的家宴，父子不同席是规矩。殿里摆好了一桌席面，先是皇太后落座，帝后侍宴，然后把席撤了重上，帝后落座，太子侍宴。至于他自己，最后的一桌席，怎么吃都无所谓。他握紧了她的手，“我上安仁殿走个过场，回来咱们重吃一回好吗？你摆个小桌，就咱们俩。”
星河说好，“您想吃什么？蒸羊羔好么？”
他对吃倒没太多讲究，要紧的是同席的人。
在北宫门上等了太久，蹉跎了时间，回到丽正殿换朝服朝冠，换得极其匆忙。等收拾停当了，又着急奔出去，她在丹墀上看着，那四开叉的袍裾因跑动起来高高飞扬，转出丽正门就不见了。
茵陈欢实上前来，抱着她的胳膊说：“今儿年三十，这是我在宫里过的头一个年，星河姐咱们搭伙儿好吗？”
星河笑着说：“今儿大伙一起过，偏殿里设了筵席，可以喝两杯。”
茵陈有些忸怩，“我想和姐姐单过来着。”
星河颇为难，“主子说让备酒菜，大宴上吃不痛快，回来要开小灶的，我得陪着。”
茵陈鼓起腮帮子，不大高兴的样子，星河看了也无奈，“明儿好么？明儿咱们一道吃午饭，叫他们送进值房里来。”这么着，她脸上才重新有了笑模样。
有时候茵陈粘人，实在像她母亲说的那样，粘得十分厉害。当初得亏了太子没幸她，她对他一直不大待见。倘或是好上了，就凭她得这股糖瓜似的黏糊劲儿，太子大概就完了。
星河指派人在殿前摆小桌，紫檀木的小小的月牙桌，可以拆分的，对拼起来就是个整桌。放在能看得见天的地方，这么着就算没有月亮，等万家放炮仗、放烟花的时候，他们坐着就能瞧见了。
膳房的太监先上凉菜，来来往往忙碌着，她站在一旁，想起手腕子上的蜜蜡，心里有种说不清的彷徨。把手串摘下来，一颗一颗珠子慢慢抚摩，那手串他戴了差不多有六七年了，从来不离身，作养得温润细腻。她就这么捏在手里，心境渐渐平和，也不知是不是那蜜蜡的功效，没过多久，周身前所未有地熨帖起来。