探桂娘蓉姐上门，遇萝姐诚哥生情
桂娘萝姐儿不上门，秀娘这头又忙得走不开，孙兰娘拿出帐册来跟她对这一年的帐，屋里算盘声响个不停，她心里惦记着桂娘，便叫蓉姐儿带了东西往衙后街走一遭。
“这些个礼给送过去，再往你干娘那儿走一遭。”干娘说的便是徐屠户娘子，隔是远，两边来往日渐淡了，可秀娘却记着这一份情，按年节给带东西回来，徐娘子也是个念情的人，秀娘这头不断，她这头也不会断。
蓉姐儿穿了潘氏给她做的新衫子，身后跟着小厮来福丫头甘露，来福抱布匹礼品，甘露扶住蓉姐儿，一路往衙后街去，这两个俱不识得路，全靠蓉姐儿领着，还跟着叹：“还是在这儿自在得多，在金陵咱们哪能就这样出门。”
似这样出门的俱是小家小户的女娘，进香拜佛也都要同人挤在一处，王家虽是贫寒起家的，成了富户自然也要遵富户的规矩，哪回出门不套车，车前车后都要跟两个小厮，车里还要坐两个丫头。
蓉姐儿自回来泺水，再无一日不松快的，听见甘露这样说嘴上应着，心里已经琢磨着夜里吃甚么：“我干娘家里是开猪肉铺子的，叫切一片肥肥的猪皮，咱们烤着吃吧。”
甘露早已经叫蓉姐儿练出来了，她嘴里说出甚来都不惊慌，可听见这烤猪皮儿还是一怔：“这个能好吃？”
“自然好吃了，烤的脆脆，油滋滋的，可香呢。”原来王四郎不曾发迹时，靠着跑单帮每回赚个百来文的铜板，拿回家里想去切一刀肉又舍不得，鸡鸭更是吃不起，秀娘便去那猪肉摊子上饶价儿买了点猪皮回来，把上头的油刮干净了榨成猪油渣子，那一层皮，便放在火上烤，烤得油汪汪，一家子分吃一盘子猪皮，吃得满嘴留油。
蓉姐儿虽然还小，却已经记事了，好长时候不曾吃到肉，小虾小鱼吃得肚里没油，伸手也顾不得烫，抓起来就吃，手指头烫得红通通，小嘴巴还不断去咬，秀娘拿了个馒头撕开口子，把猪皮夹在里头，叫她这么拿着吃。
猪皮上的油脂浸在馒头里，她一顿就吃了拳头大的馒头，小肚子圆滚滚的，后来得的钱多了，却依旧馋那烤猪皮，回了泺水一下子想起来，嘴里的口水都要兜不住了。
甘露直啧舌头，她晓得姐儿瞧着是大家姑娘，骨子里头这些个却改不脱，听她这么说，自家也馋起来：“那咱们要买多少猪肉才够吃的。”
蓉姐儿是小财神，这回出来带足了银子，把装靶镜的荷包掏空了，里头塞了满满的大钱碎银子：“这值什么，买个半扇猪回去。”
这回不独吃馒头包猪皮了，再沾些个雪花洋糖，再来点玫瑰酱子，旧年的桂花酱也好，路过街市口，见个老婆婆正坐在脚店边上，守着小炉子摊春卷皮子，手上拿个竹制小摊子，舀一勺子面糊糊，拿小推子推平一整块圆铁，立时一张春饼皮便烘熟了。
蓉姐儿指一指：“咱们再买些春饼皮子，把芝麻酱也拿出来，拌得甜甜的，裹在饼子里头吃。”几个人都是吃了饭才出门的，甘露这时候却咽口水：“姐儿赶紧别说了，我都饿了。”
连来福都跟着馋起来，蓉姐儿手一挥：“都有都有，先把亲戚走了，咱们好挑猪肉去。”她一路过去都有人看，担担子的，卖切肉的，眼睛直往蓉姐儿身上扫，甘露也是一样，金银挂件绸缎衣裳，还不曾走过就闻见熏衣裳的香风，甘露不意往市集上去竟这么些人。
蓉姐儿却觉得寻常，到了衙后街，她已经记不得纪家在哪一门，甘露寻个开脚店的妇人问了，那妇人打量她们一回：“东边到头第三家便是了。”
家家户户都敞着门，这地方住的俱是官家人，更没个小偷小摸的了，因着天好，也不坐在矮屋里头，家家妇人都拿了小箩筐沿着墙边坐下，手里或是做针线或是打络子，缝补些衣裳，再不就是抓了瓜子生果磕牙，一个听是找纪家的，几个都凑在一处。
蓉姐儿不明就里，带了甘露数着门过去，让小厮站在门边，自个儿去拍门，别家俱都开着门，只有纪家关了门，蓉姐儿一声唤，半天没听见里头有响动。
等再唤一声，还没个人应，那墙下的妇人就道：“萝姐儿出门抓药出去，桂娘怕是起不来身，作孽哟。”说着又摇起头来，另一个自上往下打量蓉姐儿一回，道：“你是桂娘娘家亲戚吧，赶紧着叫人来看看，脸都肿了。”
这些个妇人也不过白叹一回，那厉害的看不上桂娘这么软，自家日子好过了，便打听的东家西家有甚个奇闻，纪二郎打老婆已不是一天两天了，这条街上哪个不知，偏她还要为着男人遮掩，街坊也不是没人劝她，她却一意信了那个三仙姑，说她上辈子是个卖黄鳝鱼的，杀了一辈子的冤气，都在纪二郎身上，这辈子便是来受苦还他的。
蓉姐儿不听便罢，一听就立起了眉毛，问明了是哪一家的药铺，一路寻了过去，这却没了说吃食的兴致，蓉姐儿皱了眉，甘露却在旁边劝她：“姐儿，不若咱们换一天再上门罢。”桂娘怎么说也是长辈，原是不知道这事儿上门来拜访的，既是出了这回事，蓉姐儿一个小辈拿东西再来，便不成话了。
“我省得，先去见过姐姐再说。”果然在生药铺子里头寻着了她，萝姐儿素了一张脸，穿了件白绢裙子，远看还当是黄底的，近了看才看出是洗得失了本色。
蓉姐儿总有两年不曾见过萝姐儿，却还是旧时形貌，抽了条高了些，人清瘦清瘦，白着一张脸，腰条细的一掐就断，头上也没个饰物，只腕子上还戴了个绞纹银镯子，嘴唇半点血色也无。
蓉姐儿走过去拉她，她一回头才看见，定神看了会子才笑起来：“蓉姐儿，怎的寻到这里来了。”她一心记挂着家里的娘亲，同她说定了，她不在家，不论是谁来拍门都不能开，早晨才吃过药，这会子想来正睡着，她急赶着回去，那小伙计却手慢的很。
蓉姐儿一个眼色扫过去，甘露赶紧去会钞，她拉了萝姐儿：“姐姐，我竟不知三姑病着，该买些东西去看，抓得药，叫来福先送去，咱们逛一逛罢。”
萝姐儿听了心里犹豫一会儿应下了，既有小厮在，便不怕亲爹上门闹事，这些日子都没正经买过菜，总要给娘买点好的补补身子。
两个一路往市集上走，这会子正是热闹的时候，小食馆子菜肉铺子面前都排了人，还有那蒸扁食饺儿的蒸笼前，未开笼就排了十多个人，小伙计肩上搭了白毛巾，往下一抽缠在手上掀开蒸笼，热乎乎的白气立时喷了人一头一脸，带着刚出笼的麦面香味儿。
“三姑姑吃了没，买些热的，也省得你烧灶。”蓉姐儿见萝姐儿面作难色，晓得她是袋里无钱，荷包扁扁的，想是买药花费得多，她这些日子更不敢去玉娘那里，就怕叫人知道了，连银钱也不敢支，这才无钱，纪二郎是早早就不再往家里拿钱了。
甘露进了店，只须扔下银钱，店里自有锅碗送到纪家去，买了一锅子新豆浆，配上炸油条跟蒸扁食，小伙计捧了大沙锅子，拿了只干净箩筐捡了油条扁食，顶在头上一路往纪家去。
萝姐儿笑一笑，有些窘迫，蓉姐儿没等她开口一把握住她的手：“病了该吃些补的，大夫怎么说的，羊肉汤能不能喝的？”
萝姐儿抿了嘴儿：“倒不必羊肉汤，我想买对猪肝。”也好补补血，牙是长不回去了，嘴里破开的地方生了一个个的泡，汤水只能喝凉的，还有身上的淤血要好好发散。
蓉姐儿听见了弯弯眼睛：“正巧，我也想去看看干娘。”两个一路去了徐家肉铺，远远就看见挂了幡，到了地儿却不识得里头的人，里头站了个黝黑脸盘，赤着上身，拿了把杀猪刀正在剁肉碎骨的高壮年青人。
蓉姐儿定睛看了半日，大了胆子问道：“这是徐家铺子么？”
吃她这么一问，那正切肉的抬头拿毛巾子抹了把脸：“是！要哪块？要多少？”待说完了再细看，咧着一口白牙笑起来：“蓉姐儿！”
蓉姐儿听他叫了名儿，笑起来：“诚哥！我干娘呢？”
“娘在家呢，你们甚时候回来的，我娘一向念叨着呢。”因着是正经拜过的干娘，当初又是换了信物的，虽不见面，却也常带了礼物，诚哥儿一年四套衣裳，徐娘子手上活计不好，却也学着做了双虎头鞋子给茂哥儿，还给蓉姐儿打了双宝葫芦的金耳环。
蓉姐儿笑完了拉过萝姐，点着诚哥儿铺子上摆的肉：“给我姐姐挑块好的，再来一对猪肝。”萝姐儿认生，诚哥儿又赤着膊，被她一拉抬了头，侧了脸抿了嘴笑一回。
诚哥儿手里那把刀直直剁在案板上切空了，怔怔盯了她细伶伶肩背，水盈盈的大眼，还有抿嘴一笑露出来的梨涡。
所幸脸黑瞧不出红来，寻常只觉得赤着上身活动的开，这会儿见她不敢往这头看，扯了衣裳挡住，急急穿起来，声儿也低了：“我到后头挑对好的给你。”
蓉姐儿看看他，又侧头看看萝姐儿，圆溜溜的眼睛转了转，萝姐儿兀自不觉，听见他要挑对好的，又冲他点点头：“多谢你了。”
诚哥儿真个挑了对肥大的猪肝出来，拿草绳儿串了就要往萝姐儿篮子里头放，她退了两步：“还不曾过秤呢。”
诚哥儿进去是仔细打理过的，头发也拿水抹过了，身上的衣裳带子也系起来了，这么一收拾看着便不如才刚那样杀气重，见她不接挠了头笑：“哪儿要过秤，送你的。”
萝姐儿拧了细眉：“那怎么好，你开门做生意呢。”她这一拧眉头，诚哥儿连大气也不敢喘了，这么娇怯怯的人儿，一口气都能把她给呵化了。
蓉姐儿作主接过来：“收着就收着嘛，三姑病了要常吃，你再光顾就是了。”她说完这句，诚哥儿脸上笑开了花，忙不迭的点头：“是是，我日日给你留一对儿。”
萝姐儿摇头：“倒也不必每日，隔两日留一对就好。”她说完了急急要走，平素虽也跟人说话，买菜买肉的也要在外走动，可她除了这些，再不曾往外头来，见着诚哥儿一膀子肌肉，很有些怕人，若不是他低了声儿说话，她连铺子口都不敢立。
诚哥儿一径送出来，搓了手憨实的笑：“哎哎，隔两日，我记着了。”