“大人他祝您尽兴。”

  我正在新一轮回顾过去分析现状冥思苦想我该怎么办，突然听到了敲门声，礼节性的敲门，敲了两下不等我说进来，那个我不叫她她绝不主动进来的侍女，推门进来了。我一激灵，连忙把蹲在椅子上的腿放下，摆出一个端正的姿态出来。
  “陛下。”她对我屈膝行礼。
  我瞪着她身后的两个人，一个是我不认识的高等魔族，另一个是……
  “陛下。”维洛向我问好。他那双灰眼睛意味不明地把我从上到下打量了一遍，接着，双膝跪地。
  “陛下，维洛伯爵特意造访暗夜之湖，为他的失职向您请罪，”那个我不认识的魔族说，“瓦尔达里亚大人命我把他带到您这里，在您面前惩处他。现在，请允许我开始行刑。”
  我的心在那一瞬间几乎停跳。我以为，行刑的意思是，瓦尔达里亚要特意在我面前杀了维洛。
  看到那个魔族的手里出现了一根鞭子，我松了一口气。可是，当他以凶狠的力道把鞭子抽象维洛的后背时，我的心又提起来了。啪。鞭声很响亮，并且我看到维洛身上魔力凝成的礼服霎时被抽破了，他的身体颤抖了一下。
  ……维洛是半魔，比这个魔族弱得多的半魔。只要他想，他能把他抽死。
  啪。又是一鞭。
  这次维洛呻吟出声，身上的礼服开始变化，魔力在涌动，因为身体受伤，自发地想要变成更坚固的形态保护这具脆弱的肉体。
  那魔族微微抬了一下嘴角，是一种不屑的微笑。
  第三鞭。他的魔力轻易破开了维洛的魔力，鞭稍擦过地面时，留下一道长长的血痕，淡淡的铁锈味在蔓延。
  我攥紧了手。在鞭打的间歇，维洛看着我，冷汗淋漓的脸上露出一个微笑，对我做出一个口型：没事。
  可是第四鞭落下时，他连跪都跪不住了，身体前倾，肩膀上的触手猛然涌出来，支撑着他并回护着他被鞭笞的后背。
  “在陛下面前，就是这样的仪态吗？”行刑的魔族说，“真不愧是下贱的半魔。”他再度扬起鞭子，连续抽下三鞭，一边抽一边说：“把你那恶心的触手收回去——”
  回护后背的触手被长鞭切断，没有受伤的几根则张开了顶的口器，如同在尖叫。我听见维洛急促的喘息，同时，他的确在把触手收回去。
  第八鞭再次落到了没有遮挡的背脊上，这次，他直接向前倒下了。我看到他后背一片触目惊心的血痕，漆黑的魔力附着在那些伤口上，不许他用魔族的天赋愈合。
  “好了，够了。”我说。
  我的“侍女”抬起头，看了我一眼。她什么表情也没有，但我能看出她的意思——嘲弄。
  “请您原谅，陛下，”行刑的魔族对我说，“瓦尔达里亚大人的意思是：一百鞭。”
  “我的意思是：停下。”
  “维洛伯爵犯了这样严重的大错，”这个魔族对我说，“不给予严厉的惩罚，如何能平息您心中的怒火呢，陛下？”
  我的怒火——平息我的怒火——
  我在愤怒中深呼吸，告诉自己，要想办法，不要愤怒。平息愤怒。
  我站起来，走过去。
  “让你抽，如何平息我的怒火？”我向他伸出手，“我要亲自惩罚他。”
  “陛下伤势未愈，请允许我——”
  “我要亲自动手——给我。”我抓住了他的鞭子。
  那是一根带着很多硬刺的鞭子，抓起来非常扎手，不过仅仅只是扎手——瓦尔达里亚的魔力凝成的手套包裹着我的手，这个魔族的魔力破不开大公的魔力。
  我渐渐发力。
  那个魔族没有松手，然而，看向我的侍女。我的侍女看了一眼我，看了一眼维洛，重新看向她的同僚。
  她轻轻摇摇头。
  他松手了。
  ……我去好沉的鞭子。
  “既然是陛下亲自行刑，”她说，“那么我斗胆建议您，只要抽十鞭就可以了，免得影响稍后您使用维洛伯爵。”
  我听到她给我台阶下，又惊又喜，紧接着听到“使用”，满腹疑虑。
  但是惊喜也好，疑虑也好，我都不想表现出来给他们徒增笑料。我走到维洛背后。
  “跪好。”我说。
  “是，陛下。”维洛回答我。
  ……这鞭子真的好沉，抽起来好累，抽了十鞭我就觉得肩膀酸痛。我也不知道我有没有抽得轻一点，感觉他叫声听上去……还是挺痛的……
  但是十鞭就结束了。那个魔族微微动了动，我手里的鞭子化为雾气消散。
  “感谢您的仁慈，饶恕了我的性命，”维洛说，“将来，我一定不会再让陛下对我如此失望。”
  “你最好如此。”我说。我的思绪在疯狂运转，这个机会我能干点什么，侍女刚才提到的使用是什么意思，瓦尔达里亚除了向我示威炫耀权力还有什么别的意图，维洛……
  “那么，我等就先告退，”那个魔族对我说，“此外，瓦尔达里亚大人要我转告您：大人他祝您尽兴。”
  他俩走了。
  那个侍女出去前，还点亮了房间里的……隔音结界？啊？
  “他什么意思？”我问维洛。
  “陛下对我等相当恼火，不愿回珊索丝，驾临暗夜之湖长住，”维洛回答我，“我只身前来恳求您的原谅，您本来不愿意见我，但在我百般恳求说不见到您我绝不离开暗夜之湖后，您同意见我了。”
  “……他为什么会同意？这对他有什么好处？”我问。还有另一种不能对维洛说出来的忧心浅浅划过心头：维洛和瓦尔达里亚，有没有背着我达成了什么交易？
  维洛轻轻笑着。
  “为了实现您的所有心愿。”他回答我说，“大公阁下说——您睡腻了他，想找别人睡觉，但暗夜之湖实在没有合您口味的人。”他仰起头，精致漂亮的脸此刻非常苍白，全是冷汗，“大公阁下让我在您面前被处罚完毕后，陪您睡觉。”
  我感觉脸上霎时烧灼起来。睡人，是没什么的。睡维洛，就算知道他真是我亲弟，我睡他睡过好多次睡麻了，也没什么。可是，穿着一身瓦大公的魔力凝成的把我包得严严实实只有脸露出来的“衣服”，听到维洛说瓦大公“让”他过来在我面前挨打然后陪我睡觉——
  感觉就像早晨听到自己连洗澡都要请示他，得到他允许的感觉一样。被他摆布着，被他作弄着，被他调戏着。
  愤怒又耻辱。
  维洛垂下头。
  “看来，陛下现在不想使用我。”他说。
  “你来干什么的，”我说，“不要告诉我你花这么大力气，只是为了看我一眼。”
  “陛下在这里过得好吗？”
  “还活着，死不了。”我说。
  “陛下过得不舒服。”
  不然呢？他就没有什么有意义的话可说了吗？说说他有什么办法或者他真的只是来看我一眼的他也没有办法，那就麻溜快给我滚吧——
  “陛下后悔吗？”他问我，“和圣子……自愿走了。”
  他的声音还带着虚弱的轻喘。他继续问：“为什么？”
  愚蠢。冲动。幼稚。
  我抓着自己的手臂。
  活该。
  闭嘴。我对脑海里瓦尔达里亚的声音说，但它喋喋不休。
  没有力量，没有记忆，你太弱了。你就每天张着腿——
  “抱歉，陛下，原谅我，竟然敢这样质问您，”我听见维洛说，“是我的错，是我不中用，是我让陛下觉得失望，是我……”他的喘息急促起来，仿佛正在被鞭打，经历着巨大的痛苦，“是我……”他肩膀上的触手霎时伸出来，蠕动着裹紧他自己。它们长着口器，他捂着自己的脸。我听见他的一声啜泣。
  “只……只求您……”
  我走过去，弯下腰，把手放在他头上。他剧烈地颤抖着，那些触手痉挛着想触碰我，却又回避开。因为——这个想法自然而然出现在脑海里——他知道我觉得它们恶心，他不敢用它们碰我。
  维洛匍匐在地上，头贴着我的鞋尖。
  “只求您愿意继续使用我……”
  好弱。我们都好弱。
  “不是你的错。”我说，“也不是……我的错。”
  我突然明白了为什么魔王不道歉。
  因为魔王想要统治。就算愚蠢、冲动、幼稚，就算一点长处也没有，魔王也想要统治。犯错了，不要停驻，不要畏缩，继续扬着头，往更高处前进。魔王不想承认：她是只配被统治的人。