相约

  南华郡主的赏花会举办得极其成功, 所有的花木都卖了出去, 其中当然是皇帝送出来的一棵一人多高的状元红牡丹卖出了最高价——整整八千两银子！
  按皇帝事前所说, 这笔银子是要送到兴教寺为太后祈福的, 不过即使将这八千两银子划出去, 此次赏花会筹到的银子也有十万六千二百两之多。
  “这笔银子都算是你筹到的, 比安郡王所捐的五万两多得多了。”南华郡主看着一叠银票, 虽然身上疲惫，精神却十分兴奋。
  江郡马看的却不是那叠银票，而是在看南华郡主。于夏日里忙活了一天, 虽然屋里都摆着冰盆，但花木毕竟都摆在院中，少不得要去外头观看, 南华郡主面上的脂粉已经被汗水冲得略有些痕迹, 声音也微微沙哑。
  “郡主喝杯茶。”江郡马提起茶壶，倒了一杯微温的茶水, “这些银子都是郡主的功劳。”倘若不是南华郡主, 赏花会未必有这样的规模和成绩。
  “什么你的我的, 还不是一样。”南华郡主接了茶杯, 很是高兴, 忽然又想起一件事，连忙补充, “银子就捐给西北军，你可不许去西北！”
  江郡马略有几分无奈：“郡主, 皇上的意思, 是让我负责将这些银子购买一些粮食和药材……”
  南华郡主拉长了脸：“皇上只是让你买，并没说让你跑一趟西北。”当年江郡马就是被上司派回京城献捷的时候，被她看中的，从此再未能回西北。南华郡主很知道他对西北的眷恋和对纵马杀敌的向往，所以这些年来可以放他长时间住在江南，可是绝对不许去西北。
  “我只是去送一趟东西，犒一犒军。”
  “不行！”南华郡主发起脾气来，蛮横地道，“我说不许去就是不许去！皇上把这差事交给你，不过是为了不让那安郡王出风头罢了，并不是真要你这样费心。咱们家的铺子上自然有会做生意的人，让他们出去采买，再送过去就是了，到时还不是你的名义吗？”
  江郡马嘴唇动了动，终于把争辩的话咽了下去，只道：“这笔银钱若是让我们的人去采买，难免有人怀疑我们中饱私囊，郡主费了这许多的力气，可不值得再被人这样指点。我想，不如让安郡王找粮商药商，我们只管看账付钱，到时候西北那边也没话可说。”
  “这主意好！”南华郡主只要他不去西北，就满意了，“定北侯年年都为什么军粮军衣的事来打麻烦，现下叫他的外甥采买，好与不好，都不关别人的事。”
  南华郡主是个使力不使心的，银子既然到手，她便不管后头的事了，只叫人将银票送到江郡马的书房去，自己只管拿着祈福的八千两银子，准备叫人去兴教寺定法事了。江郡马看着那八千两银子，心里实在觉得可惜，随口问道：“太后这些日子怎样了？”
  南华郡主对太后是有真情的，虽然在筹备赏花会期间，也不忘时常进宫问疾，闻言便道：“是脾胃不适，时常作呕。太医们已经换了两次方子，不知怎的就是无效。”
  江郡马微微皱眉道：“不是说太后眼睛不适，怎么又多了脾胃的毛病？”
  “说的正是呢。大约苦夏之故吧。如今赏花会的事也完了，我明日再进宫去瞧瞧母后。”
  江郡马轻轻叹了口气：“郡主有孝心自是好的，只是天气炎热，郡主也要仔细自己的身子。”
  南华郡主听他关心就觉得欢喜了，眉开眼笑地道：“我不过进进宫，宫外乘着马车，宫里自有冰盆，倒是郡马要出外忙碌，才要仔细身子呢。”
  江郡马笑了笑：“我也不过是见见安郡王，不算什么劳累事的。”
  南华郡主受太后影响，自然是很不喜欢沈数的，哼了一声道：“要不是他掀起这场事来，郡马也不至于受累。如今倒弄得太后皇后和皇上都没脸，朝廷上也是乱糟糟的。”
  江郡马淡淡一笑：“朝廷上也是该清理一下了，这些人，贪的还不都是皇上的银子么。修建一处郡王府就能贪几万两银子，想想别的地方还不知贪了多少。长此以往，恐怕朝廷的银子都搬到这些人口袋里去了。”
  南华郡主张了张嘴，却没说出话来。这次清理的人当中也有于氏一党，所以太后心里很不痛快，现在身子不适大概也与心情不畅有关。但是南华郡主就算再偏向，也不能说贪污银子就是对的。
  江郡马只当没看见她的神色，续道：“这些人当中竟然还有于氏族人。这些人借了太后娘娘的势才能为官，却不想着替娘娘挣脸面，反而偏要做些丢脸的事。娘娘恐怕就是被他们气到了，才会身子不适。”
  “这倒也是……”南华郡主犹豫着，最后还是不得不承认，至少这些事闹出来，太后的确是很恼火，“这些人也真不省心，就连母后身边那黄公公也——真是给母后丢脸！”
  “郡主入宫多劝劝太后。其实这些人做错事也不关太后的事，皇上自会处置的，太后如今正该在后宫享清福，何苦为这些无谓的人操心。于氏族人太多，不成材的自然免不了，太后若是沾了于姓便操心，也实在是顾不过来。眼看圣寿节就要到了，这些人也该早些处置了，若不然难道还要让他们影响圣寿节不成？”
  南华郡主觉得丈夫说的话句句有理：“你说的是，我进宫便劝劝母后，这时候正该享福了，何苦费心。”
  第二日南华郡主果然吩咐人备了车马入宫。江郡马也同样吩咐下人备车，才走到门口，就见小儿子笑嘻嘻从路边上岔了过来：“父亲，这是要出门？”
  知子莫若父，江郡马一见江恒便板起脸：“你母亲不是让你在书房读书吗？”
  江恒嘿嘿笑道：“父亲，书已经读完了。”见江郡马板着脸，连忙再补上一句，“父亲不是常说不要死读书，也该出门见见世面，儿子已经闭门读书好几日了，今天该出门见世面了。”
  江郡马又是好笑又要板脸：“胡说！明年就该下场了，还不认真些。莫以为明年秋闱还远，你这般不珍惜时光，时光便一转眼就过去了。”
  江恒自幼受宠，既不害怕母亲也不害怕父亲，仍旧猴上来拉了父亲的袖子道：“父亲不是要出门见安郡王吗？儿子也想去。”
  江郡马神色略和缓了些，道：“你见安郡王做什么？”
  江恒认真道：“儿子听说他在西北还上阵杀北蛮的，儿子想听他讲讲西北的事。之前没什么机会，母亲不喜，儿子也怕贸然与他接近会给家里招来麻烦，可现在……”他小时候就常听江郡马讲西北故事，心里其实觉得西北军十分了不起，只是跟着南华郡主进宫多了，便知道宫里从太后开始就不喜欢西北人事，所以纵然心中有一二向往，也不表露出来。如今江郡马名正言顺要去见安郡王，便有些忍不住了。
  江郡马神色更加缓和，抬手如在他小时候一般摸了摸他的头顶：“那就走吧。”
  江郡马与安郡王相约之处在酒楼之中一间雅室，江郡马带着江恒进去之时，沈数已在相候了。彼此见过礼，两个丫鬟斟上茶来，江郡马便取出一叠银票道：“赏花会账目都在此处，王爷清点一下吧。”
  沈数接过来仔细看了，递给蝉衣：“将宗人府查出来的四万六千两加进去。”这是他追回来的修建王府的钱。
  “西北军所最需，无非粮食、被服、药材三类，王爷打算在何处采购？”江郡马虽说不愿用南华郡主手下的人，江家却还有几个惯于采买的，“我在江南住过些日子，无论米粮还是丝绵，其价都较北地便宜，只是运送太远，难免损耗。至于药材，我却不太懂得了。”
  沈数点头笑道：“我也有意往江南采购，不过暂且稍等，我今日还约了一人，来商谈药材之事。”
  正说着，雅室门上传来轻轻的敲击声，先是慢慢敲了两下，接着是急促的三下，沈数一笑，亲自起身开门：“人来了。”
  桃华没想到来开门的居然是沈数，才怔了一下，就听见屋子里连续响起两个声音，一个略年长的咦了一声，另一个年轻些的直接叫了出来：“蒋姑娘？”
  江恒没想到会在此处见到桃华，先叫了一声又听见父亲的声音，不由得怔了一下：“父亲？”
  “果然是蒋家姑娘。”江郡马也立了起来，“蒋姑娘可还认得我吗？”那天白鹿在兴教寺认出了蒋锡，之后江郡马曾让她去打听一下桃华的身份，但桃华总不出门，白鹿也不能一天到晚的守在蒋府外头，没想到今日倒在这里见着了。
  “哦，是在九江口——”桃华不能说自己早就猜到江郡马的身份了，只能装糊涂。
  “九江口？”江恒睁大眼睛，“父亲，难道您说的看出您是痛风之症的就是蒋姑娘吗？”
  沈数失笑：“原来都是相识的？那就更好了。郡马，我请蒋姑娘来就是商谈采购药材之事的。”
  不要说江郡马和江恒没有料到会在此处见到桃华，就连蝶衣和蝉衣事前都不知道，蝶衣眼睛睁得大大的，勉强忍住了冲到嘴边的一声惊呼，低头斟茶。
  桃华自己也没料到。沈数送来的信上语焉不详，她还以为是要问问金创药或者番椒的事儿，没想到又说到采购药材。不过赏花会之事闹得沸沸扬扬，现在两下里联系起来一想，也就知道是要用这批银子来购药了。
  虽说大家其实都是见过面的，沈数还是向桃华介绍了一下江郡马的身份：“我于江南不甚熟悉，粮米及棉布的采购都要劳烦郡马，只是药材之事，需有个内行掌眼才好，且最好制些成药，送入军中也方便使用。”
  桃华一听就明白了，要一个内行来帮忙掌眼药材是真，但更多的是为了把那一万包金创药的事加进去，免得让外人知道蒋家人自己送了西北军一批药材。
  沈数这考虑是极周到的。由他出面让蒋家人购药，外人知道了只会说当年蒋家因医治贤妃不利而获罪，因此安郡王使唤蒋家，蒋家不敢不听。而蒋家制出的金创药成本便宜，也可以推脱说是安郡王拼命压价。总之便宜是安郡王占了，蒋家只是白跑腿干吃亏，就是太后知道了，也得说一声蒋家倒霉，而不好嫌蒋家太过用心出力。
  总之这种做法，沈数会拉走后党绝大部分的仇恨，既得到了便宜的药材，又最大限度地保护了蒋家。
  桃华轻咳了一声：“既然王爷相信蒋家，我们自当效力。”这会儿她都有点惭愧以前对沈数的敌意了。虽然贤妃的死是后宫争斗的结果，而他的眼睛应该也不是孕中用药失误所致，但在不懂医术的人看来，蒋方回是脱不了干系的。在这种情况下，沈数还能替蒋家着想，已经很难得了。
  投桃报李，桃华自然要再为沈数多考虑些：“药材之事，我还要回去与父亲商量一下。”还有二伯父蒋钧，他做药材买卖多年，应该渠道更多一些，不过金创药是一定要蒋家药堂自己炮制的，这样也可以保住配方不外泄。
  相比之下，购买米粮和棉布更简单一些，需要考虑的主要是如何运输才能方便快捷，减少损耗。江郡马几乎每年都要在江南住几个月，对这些情况十分熟悉，只要定下购买数量，他立刻就可以差手下人去办。
  沈数最后推了个人出来：“之后的事宜，烦请郡马派人与邬先生商谈即可。郡马也不宜亲自出面。”这次赏花会虽是南华郡主出面，但却是因江郡马也要捐银引起的，难说于氏一党不记恨江郡马。
  江郡马笑了一笑，想说什么，看见江恒，又把话咽了回去，只向邬正点了点头：“我会派人与邬先生联系。蒋姑娘倘若有什么不便，也可遣人来寻我。”瞧瞧时间已经不早，估摸着南华郡主快从宫中出来了，便起身告辞。
  江恒本来想跟桃华说几句话的，但因商讨起药材的事来，他插不上嘴，只能在旁边听着，倒是越听越安静了。直到江郡马起身告辞，他才匆匆跟桃华说了两句话，就跟着父亲走了。
  江郡马因腿不好，出门都是坐马车的，来时江恒一直缠着他说话，回去的时候马车里却静悄悄的。江郡马坐了一会儿，转头看看儿子：“怎么不说话了？之前还说想见见安郡王，怎么见了安郡王也没听你说话呢？”
  “父亲——”江恒也转头看着他，“方才安郡王说父亲不宜出面，是为了避着母亲和太后吗？”
  江郡马沉默了一下，还是点点头：“是。”江恒是幼子，从小又聪明又俊俏还爱读书，且幼子又不比长子有立家之责，因此不单南华郡主爱如心头肉，他也是宠爱为多。江恒平日里书画皆宜，但对朝廷政事却知之不多，今日忽然说出这么一句话来，倒叫江郡马不知心里是个什么滋味了。
  江恒也沉默了一下，又问：“都说太后忌惮安郡王，难道因此也要排挤西北军吗？”
  “定北侯是安郡王的舅父。”
  “可是多年来西北军一直在守护西北，即使当年贤妃故去，定北侯也没有表示过什么呀。”
  江郡马沉吟了一下：“或许定北侯如果肯放弃兵权，西北军便不会被排挤了。”
  “可是朝中有人能比定北侯更好地率领西北军吗？”
  江郡马肯定地说：“没有。”不说本人领兵作战的能力，单说威望，定北侯数代镇守西北，两军阵前死伤多少子弟才能威镇西北，单论这个，就算是在东南抗倭名声赫赫的陆大将军过去，也取代不了定北侯，更不必说如今于氏一党中那些所谓的将才了，大部分都根本没有上过战场，领兵剿个匪就算是战绩辉煌了。
  “那母亲——”江恒说了三个字，又把后面的话咽了回去。
  江郡马摸了摸儿子的头：“你母亲不懂政事，她是太后抚养大的，自然亲近太后。”
  “可是西北军是抗蛮卫国……”这总该懂的。
  江郡马笑了笑：“你看，这次不是你母亲主持赏花会，才募来了这许多银子吗。”
  江恒默然。南华郡主主持赏花会，为的并不是西北军，这点他还是能看出来的。
  “但是蒋姑娘就懂得……”江恒不由自主地溜出了这么一句话。
  江郡马苦笑得更深了：“蒋姑娘——与你母亲是不同的。”
  “蒋家还因为先贤妃获罪呢……”江恒又嘀咕了一句，随即又兴致勃□□来，“父亲，原来看出你是痛风之症的就是蒋姑娘啊，我早就说过，她医术是极好的。之前宝姐儿一直身子不适，这几日好了，也是因为蒋姑娘给大嫂出了主意。她连宝姐儿的面都没见过，却能治好宝姐儿的病，大嫂十分感激呢。”
  “原来这几日宝姐儿身子好了是这个原因？”江恒也诧异起来，“连宝姐儿的面都没见就能治病，果然不凡。究竟是怎么治的？”
  “说是乳母吃得太油腻了……”江恒也不是很清楚，因为文氏不好意思在成年的小叔子面前直说什么乳汁之类的话，当时只是含糊说了几句，江恒也没有深究。
  “父亲没有看见，望月桥塌那晚，她救了好几个人呢。”江恒比手划脚，“接起骨来又准又快，有人伤得血肉模糊，我瞧着都有些心悸，她却丝毫不惧……”说了一番，最后才叹道，“母亲总说京中贵女这个好那个好，我瞧着都是一样的，哪个有她的本事？”
  江郡马目光一闪，打量了儿子一下，方道：“京中贵女不曾学过医术，自然是不行的。”
  江恒摇摇头：“倒不是说学没学过医术，而是——哎，我也不知该怎么说，总之这些贵女们，就是让她们去学医，她们也不敢的吧。”
  江郡马沉吟了一下，问道：“你与蒋姑娘很熟？可我看今日蒋姑娘也不曾与你多说什么，仿佛也就是泛泛之交吧。”
  这个江恒也只能略有些遗憾地承认：“蒋姑娘性情开朗，不过——总归是男女有别……”
  江郡马嘴角微微抽了一下。男女有别？蒋姑娘如果是拘泥于男女有别的人，就不会学医了。看她刚才与安郡王的交谈也是十分自然，而且自己告辞之后，她仍旧还留在雅室中与安郡王商议药材的购买事宜呢。只能说，这位蒋姑娘是在与江家有别吧。
  想起南华郡主，江郡马不由得问了一句：“赏花会上，靖海侯府的姑娘也来了，听你母亲说，她如今更出挑了，且知书达礼，谁家若是娶她为媳，倒是有福气。”
  江恒不在意地道：“是吗？她是靖海侯的女儿，自然是不愁嫁的。”
  江郡马看看儿子，沉吟一下还是道：“我看你母亲也十分喜欢她。”
  江恒这下反应过来了：“父亲，你不是说母亲想要——”
  “你也十六了。”江郡马摸摸儿子的头顶，“你大哥在你这个年纪已经成亲了。不过，你母亲现在也只是在物色，靖海侯府是否肯答应还不可知。”老实说江家虽然有郡主，可并没有实权，且郡主并不能带来爵位，如靖海侯这样的人家能不能看中江恒还不一定呢。
  江恒却不管这些，忙道：“父亲，我还小呢。再说明年还要下场，哪里有心思说亲事呢。”
  “这自然有你母亲操心，又用不到你。”
  江恒傻了眼：“可是，可是，既然是给我娶亲，怎么也要我自己看中的吧？大嫂不就是大哥自己挑中的吗？”
  江悟当时娶亲，可是闹过好久呢，江郡马忽然预感到二儿子恐怕也不会安生，只得道：“难道你有看中的人不成？”
  “没有——”江恒嘴上否认，耳朵却有点发红，见父亲似笑非笑地看着他，终于扭过头去小声嘟哝，“我想找个性情开朗，处变不惊的……”
  “听说曹姑娘性情就十分开朗。”
  江恒马上反驳：“可她小时候见条毛虫就吱哇乱叫，肯定不能处变不惊！”
  “你也说了那是小时候，她现在自然不会如此了。”
  “那也不见得。”江恒不服气地道，“现在让她看见虫子，肯定还要叫的。不然——听说上回在西市，有人拿假的乌梢蛇欺骗安郡王，还是蒋家人看破的，若是我也拿条死蛇去给她看看，保证吓得她又哭又叫。”
  “哪有这样胡闹的！”江郡马哭笑不得，“娶妻难道只看怕不怕蛇？若是如此，那山间采药打猎的，或是田间地头的女子，她们都不怕蛇，你也要娶来不成？”
  江恒低头不说话了……