求亲
蒋锡进了茶楼的雅间, 就见沈数已经在那里了, 身边却未带旁人。而初一送了他进房, 叫伙计送上茶水点心, 便站到门外去了, 房间里便只剩下他和沈数二人。
“王爷这是——”有重要的事嘱咐？怎么连那位出面办事的邬先生都没来呢？
沈数干咳了一声。虽然来的时候已经打过了数十遍腹稿, 但真到了眼前又觉得哪个版本也不大好：“这个——蒋伯父请收下。”
蒋伯父？这个称呼实在变化得太明显, 以至于并不怎么敏锐的蒋锡也感觉到了，看着桌上的盒子一时竟不敢伸手：“王爷这是——何意？”
沈数觉得脸上也有点热辣辣的，把盒子又推了推：“伯父看看就知道了。”
蒋锡警惕地看着他, 到底还是把盒子打开了，一眼看去顿时一怔：“这，这东西怎在王爷这里？”这不是失去的那块玉雕水仙吗？
沈数以拳抵唇又咳了一声：“此物辗转被献入太后宫中, 南苑围猎时被用作彩头。我听令嫒说是先夫人之遗物, 所以夺了回来。”本来一拿回来就是要送还蒋家的，结果因为疟疫之事没来得及送。现在看来, 倒是幸好没来得及……
蒋锡又惊又喜：“这真是要多谢王爷了！”当初他和桃华就猜测过, 曹五太太是拿这东西去送礼了。他们连这东西送到了哪里都不知道, 怕是永远都找不回来了。之后桃华虽然知道此物在曹家, 却没有跟他讲过, 因此他现在看见，可是真正的惊喜。
沈数又干咳了一声：“只要令嫒高兴就好, 听说她对此物十分珍惜……”
连续两个令嫒，蒋锡再迟钝也发现了。联想一下方才沈数说的, 这玉雕水仙被拿去做了南苑围猎的彩头——南苑围猎场面之盛大, 他虽没有眼见，却也有所耳闻，更听说过沈数是赌胜了一名什么金吾卫指挥使，并猎得一只猛虎才拔得头筹。
当时听说的时候他便颇为感叹：射猎得虎必是勇猛之人，那金吾卫又是宫中禁卫，指挥使定是武艺超群，沈数要拔这头筹定然不易。现在听这意思，他如此拼命夺这头筹，难道就是为了拿回这玉雕水仙？
沈数眼看蒋锡瞪眼看着自己，脸上不由得又热了三分，再次干咳起来：“本与令嫒约定，回京就将此物送还，因为突然去了疫区，所以直拖到如今，还请伯父见谅。”
这要见谅什么？本来就已经不是蒋家的东西了，人家拼命夺回来，就是不还你也没得说，早送晚送还有什么可挑剔的吗？
蒋锡感觉到这里头肯定还有点别的事，只是他又不知道怎么问，只得干巴巴地道：“王爷围猎可受伤了？”话一出口就觉得自己问得甚蠢。这围猎都完了多少天了，就有受伤现在来问也晚了。
两人就这么大眼瞪小眼地对坐了一会儿，沈数终于决定还是别搞什么迂回，直接起身行了一礼：“我心悦令嫒，欲求以正妻之位，望伯父应允。”
这就好比一个你等了好久的雷终于炸了，虽然声势实在惊人，但因为有种“总算响了”的感觉，倒让人没那么惊讶，反而觉得安心了。
蒋锡现在就有一种诡异的“终于来了”的感觉，反而坐稳了些，肃然道：“王爷，此言可能做准？”
“我已写信回西北，告知舅父舅母。”沈数也是肃然，“只是因崔氏新丧，我曾在宫中许诺一年后再议亲事，因此此刻尚不能宣之于众。”
蒋锡眉头皱了皱：“如此说来，还不能做准？”
沈数当然知道最好是皇帝直接下旨把这事定下来，这才叫做准。或者至少请个官媒上门提亲，互换了定礼才能算数。可是这事都不是马上能办得到的，万一期间蒋锡再把桃华许给别人了怎么办？桃华可是一转过年就十五，可以嫁人了。
没办法，只能拿出杀手锏了：“伯父请恕我冒昧，已面许令嫒此生不二色，如今当着伯父我再说一次，伯父若肯许以爱女，此生不负。”
不二色这诺言从一个王爷嘴里说出来，蒋锡还是有些动容的。但他转念一想就觉得不对劲了：“面许？”这是已经当面跟桃华说过了？这是什么时候的事！
沈数有点尴尬：“就是前几日……太后召令嫒为承恩伯诊治，因药方有所异议，入宫论辩，在下也……出宫之后，曾与蒋姑娘到春华轩小坐……”
蒋锡这下子明白了。敢情就是送纸笔来的那天呀。说什么都是桃华挑的，其实是这位安郡王挑的吧？
不过，想想他知道太后召了桃华进宫就急忙赶过去，蒋锡心中还是十分感动的。自进了京城，他越来越发现，这天子脚下，权势实在是极为重要的，也难怪堂兄蒋钧这样热心地要往上爬。否则便会如他这般，连女儿都不能保护，被人招之即来挥之即去，即使送进疫区那样的地方，也是随便一句话的事儿。
沈数这个王爷虽则不算什么有权势的，但毕竟也是皇家血脉，有郡王位，何况还有手握兵权的舅父——最要紧的，他愿意为桃华费心，甚至许下了不二色的承诺。
蒋锡可是知道女儿对于纳妾之事的反感——老实说若不是因为这一点，说不定二房现在已经多了一位管家事的姨娘了——若是沈数真能做到不二色，那简直就是理想中的最佳女婿了！
直到抱着装玉雕水仙的盒子回了家，蒋锡还觉得有点不大真实的感觉。他径直就去了桃华屋里：“桃姐儿看看这个。”
“玉雕水仙？爹方才——”难怪这东西一直没送回来，原来是等着在这儿派上用场呢。
这回轮到蒋锡不停干咳了：“爹方才见了安郡王。他说——他面许过你那个——此生不二色？”
没有面许，是写字条许诺的！桃华在心里叫了一声。不过写字条似乎更好，白纸黑字才可为证嘛。
蒋锡没有听到否定，就认为女儿是默认了，不由得又干咳了一声：“桃姐儿，这未免有些……”
有些什么呢？蒋锡觉得说不出来了。女儿管着家里的诸般事务，在无锡的时候还不是药堂庄子两头跑，也没少见人。那时候不说，现在又来说教，未免有点儿不大让人服气。
桃华倒是有点不好意思：“爹，我知道了。”
蒋锡泄气地看着女儿：“爹回答他说，要来问问你的意思。”不用问了，看这样儿是可以去给沈数回答了。
桃华低头绞着手绢：“倘若他不负我，我也不负他。”
女儿愿意了，蒋锡倒犯起了准岳父病，开始挑剔起沈数的毛病来：“他的身世犯了太后和皇上的忌，只怕日后他们对你也不会喜欢。再者与他成了亲怕就要去西北，那地方到底苦寒些。还有，你祖父——若是定北侯府对你不好怎么办？”
桃华忍不住想笑：“爹——这会儿八字才写了一撇呢，您急什么呢……”
“你这丫头——”蒋锡哭笑不得。这么说，女儿也是明知道此事颇有些困难，可怎么就……
“爹——”桃华抬起头笑了笑，“还是那句话啊，倘若他不负我，我也不负他。”如果沈数愿意为了娶她而努力，那么她也愿意相信他。
蒋锡心思复杂地叹了口气，正想说话，外头薄荷已经扬声道：“四姑娘来了。”
蒋杏华自打定了入宫，就跟宝贝似的被长房捧着做这做那，还有宫里来人教导规矩，连出房门的工夫都不大有。难得她过来，蒋锡自然不好再留下来，父女两个只得先结束了谈话，将蒋杏华迎了进来。
“四妹妹怎么得空过来了。”
桃华才说了一句话，蒋杏华后头跟着的那丫鬟就笑道：“三姑娘，如今可不能称姐道妹的了，四姑娘如今是宫里主子了，要称御女。”
桃华认得这个丫鬟是针线房里的春剑，听说如今是要跟着蒋杏华进宫服侍的，不过她连一眼都没多看春剑，只管从几案下头拿出个小盒子来递给蒋杏华：“四妹妹要进宫，我也没什么好送的，这一点东西算是我们这一房的心意。”
春剑脸胀得通红，正想再说话，蒋杏华已经细声细气地道：“春剑姐姐你还是帮我把披风拿来吧，这一路走过来是有些凉呢。”
春剑嘴唇动了动，想到将来进宫还要指望这位主子，只得转头去了。她一走，蒋杏华就拉了桃华的手道：“三姐姐，这一家子里我就惦记着你，将来你若还进宫，有机会就去瞧瞧我。这几件小衣裳是我给柏哥儿做的，可惜时间紧，来不及绣花了。”
定下了进宫之事后，蒋杏华一面终于松了口气，颇有种逃出生天的感觉，另一面对桃华却有说不出的内疚。
桃华拿着那几件小衣裳，对蒋杏华的感觉也相当复杂。反正她是不明白，蒋杏华为什么一直拿她当个救命稻草似的，却把能给她做主的人抛开不理。
两人面面相觑了片刻，就听外头春剑又回来了。蒋杏华抓着桃华的手一紧，压低声音道：“三姐姐，我只有一句话要告诉你，刘之敬不是好人，万万不能嫁到刘家的！”
“啊？”桃华一时连刘之敬是谁都没想起来，蒋杏华已经起身走了。
“姑娘，怎么如今是春剑陪着四姑娘，紫藤听说倒被打发到针线房去了。”薄荷对春剑极看不顺眼。蒋杏华自己还没有在家里摆娘娘的架子呢，她倒先纠正这个纠正那个的。
“听说春剑是大伯母陪房的女儿。”桃华叹了口气，“这样的人带进宫去……”还不知道是心向着谁呢。
“也不知道四妹妹清不清楚这里头的差别，还是该带着紫藤。不过，这事怕也不是她能做主的。”
“四姑娘若是不愿意带春剑，至少可以去找老太爷的。”薄荷倒替紫藤有些可惜，“或许是四姑娘自己不愿意……不过不进宫也好，一进了宫，据说是要到三十岁才能放出来，也或许就一辈子都不出来了。”
桃华心不在焉地点了点头，还在想着刚才蒋杏华说过的话。她到这会儿才想起来，刘之敬好像就是指点过蒋榆华应考的那个翰林，也就是那日在兴教寺曾经把蒋燕华送回来的那人，如今在蒋家已经是颇受欢迎的客人了。
不过，蒋杏华这话却说得古怪了。别说她是个足不出户的女孩儿，就是那日在兴教寺，也不过是在禅院门口碰见了刘之敬一次，怎么知道刘之敬不是好人呢？
而且，蒋杏华说的不是“刘之敬不是好人万不可结交”，而是“刘之敬不是好人万不可嫁”。如今跟刘之敬关系密切的明明是蒋榆华，为什么蒋杏华却要来告诉她此人并非良配呢？
一瞬间，桃华突然有了个荒谬的猜想：难道蒋杏华可以预知未来，或者说，她是个重生者？
这个想法固然荒谬绝伦，然而桃华自己都是穿越而来，那么有人重活一回，倒也不是不可能的。倒是蒋杏华有些看起来不太合常理的举动，或许能够得到解释。
比如说她不亲近蒋老太爷，是否因为前生蒋老太爷并未关注过她？又或者她特别亲近桃华，是因为桃华曾经帮过她？再比如说她对刘之敬的态度——对了！桃华突然想起来了，蒋杏华有几次失态，不是因为看见了刘之敬，就是因为听见了刘之敬的名字！
她怕刘之敬！桃华吃惊地想，会不会上辈子她嫁的就是刘之敬，在刘家过得很不好，所以这辈子她才会如此害怕刘之敬，并且在进宫之前还要告诉桃华，万不可嫁刘之敬！
一瞬间，桃华觉得很多事都可以说得通了。蒋杏华几次向她询问过进宫的事，想来就是因为想要摆脱与刘之敬的婚姻。刘之敬如今在蒋家已经可以登堂入室，以蒋钧的性情，许一个庶女给他也是可能的。婚姻大事父母之命，就连蒋老太爷都要退一射之地。上辈子蒋杏华大概就是这样被许给刘之敬的，所以今生她并不亲近蒋老太爷，因为知道他帮不了自己。最后，她选择了进宫，不是她多么向往宫里的富贵尊荣，而是因为唯有进宫，她才能摆脱与刘之敬成婚的命运！
蒋杏华这时候已经回了自己屋子。说出了刘之敬的事，她觉得一身轻松。不管怎么样，她已经告诫过了桃华，可以不必再愧疚了。
“姑娘，三姑娘给了一对镯子，还有些金银锞子。”春剑打开桃华给的匣子，眉开眼笑。她别的都好，就是见了金银便拔不开眼，恨不得把那锞子捞一个在自己怀里。
蒋杏华默默地就着她的手看了一眼。里头是一对精巧的绞丝金镯，份量不重，花样却新鲜，正好配她细细的手腕。另有金银锞子各十对，重量从三钱到一两不等，赏人是极方便又体面的。
“还是三姐姐有心……”蒋杏华低声说了一句，将那金镯子爱惜地摸了摸，“好生装起来吧。”
春剑今日在桃华那里折了面子，闻言就有些不甘心，低声道：“这镯子总共也没多重，金银锞子加起来也不过百两银子，听说二房在无锡有店铺有庄子，每年少说也进几千两，姑娘进宫，就送这点东西？”
蒋杏华坐在那里任她说，只是不应声。春剑没趣，只得抱了匣子走去装起来。可恨这二房竟每样只送十对，害她没法从中捞那么一两个。
三日时间转眼就过去，到了蒋杏华进宫那日，全家人都早早起来，在前头厅里等着了。
春剑提了两个包袱，一个里头是新做的几套衣裳，另一个里头是些首饰，还有蒋杏华平日里用惯的一个绣绷和些针线。
小于氏这会倒是一脸慈母的模样，拉了蒋杏华的手絮絮地叮嘱，如果里头没有夹杂几句“听你大姐姐的话”、“你们姐妹要一条心”之类的话语，倒还真像是亲母女的模样了。
蒋杏华无论她说什么都答应着。一会儿宫里的马车到了，一名内监尖着嗓子进来：“时辰到了，御女请上车。”前几天派过来教导规矩的宫人也起身，就要搀扶蒋杏华出去。
蒋杏华站起身来，却没迈步，只道：“紫藤呢？都这个时候了，怎么还不过来？”
满厅的人都怔了一下，小于氏连忙道：“时辰到了，这时候怎么想起紫藤来？”
蒋杏华稳稳站着不动：“正是时辰到了，紫藤该随着我进宫，怎么还不过来？”
春剑提着两个包袱正要跨出门去，闻言怔住了，半晌才要叫起来：“姑娘——”
蒋杏华却看也不看她，只盯着小于氏：“烦太太着个人去把紫藤叫来，别误了时辰。”她的手在衣袖里捏出了汗，身子却挺得直直的。
小于氏的脸色阵青阵红，紧紧地咬着牙，一时说不出话来。还是于氏咳嗽了一声道：“原觉得紫藤年纪太小，怕御女带进宫用得不顺手，这会儿想来她也没换衣裳，再要折腾，真要误了时辰了。”
蒋杏华仍旧直直地站着：“紫藤早换好衣裳了，不过是在哪里耽误了罢了，着人去叫叫就行。”
来接人的内监和来教导的宫人都是人精子，如何看不出来里头的事？不过这些他们是不管的，只道：“还是快些，莫误了进宫的时辰。”
蒋杏华紧闭着嘴唇一言不发，明摆出一副紫藤不来她就不走的架势。最终还是于氏摆了摆手，于是片刻之后，紫藤就穿着一身新制的青色衣裳进来了，正是宫里头宫人们的式样，浑身上下，没一处不合规矩的地方。
小于氏这会儿的脸色，已经跟紫藤的衣裳差不多颜色了。这还有什么不明白的，蒋杏华打一开始就没想着带春剑进宫，所以才让紫藤私下里照着教导宫人说的准备了衣裳，就等着这会儿穿出来呢。
一片沉默之中，只有内监的声音尖尖地响起来：“御女升车。”
紫藤走过去，几乎是用夺的将两个包袱从春剑手里拿过来，跟着蒋杏华走了出去。一家人跟着往外送，春剑呆站在门槛处被人挤得东倒西歪，最终一屁股坐到了地上，想骂又不敢骂，想哭又哭不出来。
其实小于氏现在的心情也并不比她好，眼看着蒋杏华头也不回地上了车，连那紫藤也跟着马车走了，只觉得一口气憋得两肋生疼，勉强忍着才没有失态。
蒋老太爷看了她一眼，淡淡道：“既然今日都在这里，有件事索性现在说了。”
于是一众人又回到厅中，蒋老太爷便道：“家里的产业，其实是早给你们兄弟分好了的，只有你们母亲手里还有些东西，将来怎么给随她的心意。我这里也有千把两银子，是留着办后事的，就先不动了。”
小于氏不知道蒋老太爷这是什么意思，但身为长媳还是要说话：“父亲怎么说起这样的话来。您老身子健旺，哪里就说这些了。何况您的银钱自然是自己花用，便有什么——也是我们晚辈的事儿。”
蒋老太爷淡淡地点了点头：“知道你们孝顺。”
这话说得平淡，小于氏却硬是从里头听出了点讽刺来，不由得有些心虚。
蒋老太爷续道：“虽说父母在不分家，但家里宅子本来不大，现如今下头的孩子们也都长成了，没几年男婚女嫁的，只怕也住不开。我知道老二早就看好了宅子，如今可以买起来了。”
景氏其实早就买好新宅了，但既然蒋老太爷装做不知，她自不会傻得说出来，只笑道：“其实孩子们的亲事也还早，老爷多年在外头跑，还想着这次回了京城，能多在父亲身边孝敬一二……”
蒋老太爷也摆了摆手：“你们有心就行了，横竖都是在京城里，要孝敬自然也能孝敬。眼看着已经是十月了，房子做速去买下收拾，过了这个年就迁出去吧，到时候老二有同僚来往也方便些。老三也是一样。”
景氏自然是欢喜的，知道蒋老太爷不喜欢听场面话，便痛快地答应了。小于氏和于氏对看一眼，却是又惊又疑的。蒋铸和蒋锡搬出去，她们自然就会自在多了，可是蒋老太爷在这个时候提出分家，却总透着那么点儿不对劲。
但蒋老太爷说完这些话就不再说了，背着手转身就走，只叫桃华：“过来替我抄抄书。”留下一屋子的人各怀心思。