新年
皇家的新年, 其实过得实在没有什么意思, 尤其是大年初一你还得一早爬起来进宫朝贺, 不管你究竟有没有怀孕。
因为身怀有孕, 桃华也没有守岁, 除夕晚上早早睡了, 第二天天还没亮, 就得爬起来按品大妆，备车进宫。
“王妃，外头下雪了。”玉竹笑嘻嘻地提了热水进来。今年过年, 因为王妃有孕，节下发的是三倍的月例，这会儿郡王府的人个个都咧着嘴呢, 干什么都起劲。
玉竹的干劲更与别人不同。没听说么, 王爷身边那个大丫鬟——哦，现在是王妃的得力助手了, 蝶衣姑娘, 怕是很快就要跟顾太医定下亲事了。
顾太医, 那可是正经有品级的太医, 而且如今名气大得很, 都说品级还要升的。蝶衣论起来不过是个奴婢，就因为跟郡王妃学过医术, 在西北参加了救护队有了名气，这会儿就能嫁出去做太太了。
话说做奴婢的, 这一辈子图什么呢？不就图跟了个好主子有前程吗？
那什么叫前程呢？男人不外乎升官发财, 女人不就是图嫁个好人家吗？有蝶衣在前，那前程就是看得见的——瞧瞧，只要你忠心肯干，主子绝不会亏待了你！
当然，在前头做榜样的也不只是一个蝶衣，还有个蝉衣呢。
当初安郡王刚回京城的时候，身边两个贴身大丫鬟那是人人都知道的，定北侯府出身，陪着王爷从小到大，感情深厚。这样的虽说是丫鬟，但普通人家就是主母嫁进去都要客气几分的。
可是现在怎样呢？蝉衣究竟是怎么死的，虽然没有宣扬出来，但下人们彼此之间也都有些打听消息的渠道，连听带猜的也能猜到些真相——就是因为对王妃不忠，暗地里打自己的小算盘呢。结果不但王妃不能容，就连王爷也不能容她了。走投无路，除了死还能怎样？
两个同样出身的大丫鬟，一个悄无声息地死在西北，一个却要做官太太了，这结局判若云泥，你若还是看不明白，那你活该一辈子被人踩在泥里！
玉竹可不是傻子，看得明白着呢。都是伺候过王爷的，其区别不过是一个有私心，一个没私心罢了。要说蝶衣也没在王妃面前多献什么殷勤，甚至伺候的时候都不多，就得了这样的好前程，可见在王妃这里是用不着什么溜须拍马之类的门道，你只要好生当差就行了。
玉竹穷苦出身，最不怕就是出力。眼看着不必弄什么勾心斗角的事儿就能出头，她现在简直浑身上下都是劲儿，走起路来都跟跳舞似的。
薄荷看她那样儿忍不住想笑：“瞧你骨头轻的。下雪这地上更难走了，还不去给王妃捡双合脚的靴子来呢。”下了雪，宫内那石板地就要打滑，桃华进了宫虽说有轿辇，可也不能一步不走，必得择靴底上刻了花的那种，穿上才不致打跌。
玉竹一边放下热水回身去找靴子，一边笑道：“都说瑞雪兆丰年，这开年头一日就下雪，定然是好兆头，我才高兴的。”
桃华用热水洗漱过，困意退去，也往窗外看了一眼，果然雪片如梅花瓣似的纷纷扬扬，煞是好看。
沈数从外头进来，头上脸上都蒸腾着热汽，几片雪花落在他头发上，瞬间就化成了小水珠：“好大雪，也不知西北怎么样了。”
“你去练武了？”桃华连忙叫人拿干布巾，“快把头发擦了。”
玉竹连忙递过干净帕子去，而后很识相地退开一步，让沈数自己擦头发。沈数倒并不很在意，胡乱抹了两下便道：“外头湿滑，不如你不要进宫了。”
“何苦再让太后和皇后挑出毛病来。”桃华梳好了头，亲自拿过布巾给沈数擦头发。大年初一朝贺是苦差事，可是除非太后那边说不必她进宫，她就不好自己先提出来。当然太后是肯定不会给这个恩典的啦，所以还非得进宫不可。
“也好，我也能顺便去看看陆婕妤，再说还有……”还有蒋梅华姐妹。虽说这两个孙女进宫，蒋老太爷极其不满，但毕竟是自己孙女，还是在桃华面前隐晦地提过一句——并不是要在皇帝面前荐她们什么的，只要她时常看一眼，无病无痛，在宫里能过安生日子就好。
“你且先顾着自己吧。”沈数轻轻摸了摸桃华的小腹，“宫里又不是什么好地方，千万当心。”他今日进宫是在前头武英殿朝贺皇帝，后宫就只能桃华自己去了。
“儿子，你说是不是？”沈数对着桃华的小腹说了一句，忽然就觉得掌心被撞了一下，“瞧瞧，瞧瞧！儿子应了！”
桃华抿着嘴笑。孩子在五个月的时候开始胎动，沈数第一次被这样撞到掌心的时候，惊吓得好像天要塌下来似的，连声叫着去请蒋老太爷，险些没把她笑抽过去。等到跟他解释清楚了，他就天天盼着孩子动了。
不过，肚子里这个也的确是个好动的，比一般的胎儿都要活泼一点，说不定真是个皮小子？不过这也难说得很，女儿还不照样有顽皮的。不过沈数显然是认定这是个男孩了，天天对着她的肚子叫儿子，万一到时候生出来个女儿，看他怎么办。
桃华胡思乱想着，那边丫鬟们已经将早膳流水般摆了上来。如今小厨房是郑嬷嬷一手掌管，每日的饭菜都是花样繁多，唯恐没有对她胃口的菜色。若不是每样菜的份量都不多，还真有点浪费呢。
进宫照例不能吃喝太随意了，一桌子精致的点心小菜，桃华也不过就动了几筷子就罢了。自有人收拾了容易携带的点心放到马车上去，以备不时之需。
马车驶出郡王府大门的时候，雪已经下得更大了，路面上铺了一层白。因出门得早，还没有被践踏过，看起来煞是好看。
沈数却没有这个赏雪的心思，喃喃道：“京城这边雪都这样大，西北定然更冷，也不知兵部发下去的棉衣够不够厚实。”说着，就拉了桃华的手，“多亏了你知道那番椒的吃法，否则军中更要受罪了。”
如今番椒在西北已经大片种植，冬天军中最流行的就是酸辣汤，热乎乎一大碗喝下去，竟似比烧刀子还痛快。现在西北都知道这番椒还是安郡王妃发现了其用法的，少不得又要称颂一番。
桃华笑着摇了摇头：“我不过动动嘴罢了。”她又不是种田的，只知道辣椒能种，可不知道究竟怎么种，这全都靠西北那些农人去摸索出力。
“王妃，前头是成亲王府的马车。”玉竹坐在车门处，从车帘缝隙里窥着前头，忽然有些不大高兴地道。
这大年初一的，碰上成亲王一家子，真是有够晦气的。成亲王妃几次跑到郡王府来，说是求医，可说的那些话夹枪带棒的，在屋里近身伺候的人都听见的，谁会高兴？何况那府里才死了一个孩子，说句不好听的，可别把晦气沾到她们王妃身上。
“不必理睬，只管走咱们的就是。”沈数也有些不大痛快，“一会儿你进了宫，离她且远些。”
桃华叹口气：“远不了啊。”皇室总共两个儿媳，自然是比肩而坐，哪里能远得了呢。
“不过，谅来她如今也没心思顾着别人了。”只剩下一个宝贝儿子，身体还比从前更糟了，成亲王妃这会儿若还有精力想别的，那才叫奇怪。
“自作孽。”沈数厌烦地皱皱眉头，“以前只听说那府里安安生生的，还当她是个规矩懂事的人，想不到竟能闹腾成这样。”
以前那是因为没有什么刺激到她，所以才显得规矩安分。人往往是这样，总是要到生活出现了某些变化的时候，才能看出本性来。
做皇室儿媳虽然也不是什么美差，但说起新年朝贺来，倒是比一般外命妇们占好些便宜，至少以桃华的身份，才一到朝贺之处就被迎进了暖融融的内殿坐下，而品级低些的命妇们，只能在冷嗖嗖的外殿站着等了。
这还是因为今日下着雪，皇帝特许命妇们都进殿等候，否则这会儿，该有好些人在冷风里跺脚呢。
桃华坐的位置还真是正好在成亲王妃旁边。也不过才一个月不见，成亲王妃看起来就憔悴了许多。她的小儿子尚未成人，只算得夭折，又是时近年下，连丧事都不好大办，可算去得无声无息。这些日子她又要照顾大儿子，原先保养得还十分丰润的面颊已经凹了进去，虽然用了点脂粉，仍旧没能遮住眼下的青黑。
说实在的，成亲王妃也不愿意坐在这个位置上。她现在只觉得所有的人都在用目光窥伺着她，用手指指点着她，用各种言语议论着她，简直是如坐针毡。饶是如此，还不能不向桃华点头为礼：“弟妹。”
如今京城里人人都知道，安郡王妃为了救成亲王府的大公子，连自己的胎都顾不得。成亲王已经连续送过几次厚礼酬谢，她若是态度上稍有点什么，岂不是要被扣上忘恩负义的帽子？
桃华一眼就看出成亲王妃眼底的不情愿，心里只觉得可笑。上辈子她遇见的病人也多了，可如成亲王妃这样的倒也少见，明明是自己不听医嘱害了孩子，现在找不到替罪羊，心里却还恨着她呢。真不敢想像，倘若两个孩子都死了，成亲王妃现在会做什么，说不定早就冲到郡王府去跟她拼命了吧？
能进内殿的都是三品以上的诰命夫人们，一个个的年纪都不小，全都是人精子。两位王妃打的眉眼官司，她们纵不能看出十分来，联系一下自己得到的消息，也能猜个七八分了。
这种官司谁也不想掺进去，于是一时间内殿安静得跟个坟墓似的，桃华倒是泰然自若，成亲王妃就难受了。还是靖海侯夫人轻咳了一声，向桃华问起她的胎象来。
已经成亲的女人，谈孩子是最好的话题。靖海侯夫人开了这个头，以靖海侯太夫人为主，就纷纷询问起来。说着说着，又转到靖海侯府马上就要嫁姑娘的喜事上，然后你娶我嫁说得不亦乐乎，总算是把之前的尴尬遮掩了过去。
成亲王妃也勉强堆着笑脸跟几个坐得近的命妇说话，然而她本不大出来交际，说不了几句，就发现别人的心思根本不在她身上，也只得住了口。
好容易等到太后和皇后出来，一众命妇们各归其位，列队下拜，足足折腾了小半日，才算把这大礼完成了。之后就是赏新春宫宴，嫔妃们也出来，大家足足坐了一整座宫室。
桃华是太后的儿媳，自然在内殿跟嫔妃们同坐，她用眼睛掠了一圈，见蒋梅华和蒋杏华都在，两人头上身上都十分鲜亮，蒋杏华脸色尤其的红润，显然日子过得颇为自在。不过蒋梅华就没那么轻松，虽然也用脂粉画得眉黛唇红，然而双眉之间一道竖纹已经显现出来，可见是时常皱眉之故。
桃华扫过一眼，确定这两人日子应该还不错，也就把心思全移到了陆盈身上。
陆盈的脸色看起来倒是不大好，透着一股子黄气，眼下也有两块脂粉遮不大住的青黑，引来许多命妇的窥探。不过桃华看看她黑白分明的眼睛，还有丰润的脸颊，就知道那黄气和青黑都是抹上去的颜色——说起来，那还是她给的方子呢，画一次能顶好几天，水洗不脱色的彩妆！
不过，这样能挡住皇后的企图吗？桃华不是很肯定。
果然，宫宴才开始呢，就有人笑问起小皇子来了。皇后立刻眉飞色舞地描述了一番，说孩子如何如何的活泼结实，洗澡的时候如何有劲，把水踢得到处都是。单听她的话，只怕还真要以为她是亲力亲为照顾孩子的呢。
“皇后娘娘若这般喜爱小皇子，何不抱去中宫抚养呢？”有人在底下便说了一句。
皇后矜持地笑了笑：“那是陆婕妤怀胎十月辛苦生下来的骨肉，本宫怎么好夺人之子呢。”
“娘娘这话说得就不是了。”一个头发斑白的老妇人咳嗽了一声，慢悠悠地道，“这宫里的皇子皇女都是皇上的骨肉，那也就都是娘娘的儿女，何必分是谁生的呢。”
这话听起来好像是在说皇后要分个亲疏远近，但仔细一听就知道，这分明是在告诫陆盈，即使皇子是她生的，说起来也是皇后的儿子。
这话若用在普通人家的确是没错的。妾室所出的庶子女，管自己的亲娘都只能叫声姨娘，只有管嫡母才能叫母亲的。从名义上来说，他们确实都是正室的儿女。
不过放到皇家，这可就不一样了。不为别的，就为将来那把九龙交椅，谁坐上去谁就是赢家，那时候再想扶自己的生母，自然是心想事成。
故而有人说，皇家是最有规矩的地方，但也是最没规矩的地方。其实无非因为历史是胜利者书写的，只要你坐上了至高无上的宝座，规矩还不是你定吗？
因此这老妇的话说出来，殿内便有一瞬间的安静，不少嫔妃们神色不动，肚里却都在暗暗反驳。
老妇又咳嗽了一声，目光在殿内扫了一圈，仍旧慢悠悠地道：“淑妃娘娘，你说是不是这个道理？”
桃华陡然间知道这老妇是谁了。此人应该是已故文国侯之妻段氏。
文国侯这个爵位是从本朝开国时便有了。第一代文国侯是本朝始祖的谋士，为始祖得天下出谋划策，更为始祖作文立传，奠定了这一支的“出身”正统，因此才以文封侯，世袭罔替。
之后的每一代文国侯，大抵都是以文著名的，比如这位段侯夫人，她的丈夫生前曾任过两次春闱主考，袁淑妃的父亲就是他手下取上来的，正经的座师。
这年头，天地君亲师，师仅仅排在亲长之后，可见其地位之高。别看袁淑妃现在是皇帝的宠妃，段氏以文国侯太夫人的品级，兼袁氏之父座师之妻的身份，还真敢这么问到她脸上去。
果然袁淑妃脸上的笑容有点发僵，却仍不得不答道：“太夫人说的是。”
这位段氏的年纪比太后都大，已经极少出门了，桃华到京城这些年，根本连这人都没见过，今日怎么突然出现了？
桃华正琢磨着，只听旁边王充容仿佛自言自语般地道：“明年恩科，这主考官还没定下来呢。”
原来如此！桃华只觉得灵光一闪，豁然开朗，忍不住看了王充容一眼，便见她一本正经地看着皇后和太后那边，仿佛时刻准备聆听什么天降佛音似的，眼角余光却向桃华这里转了一下，轻轻眨了眨眼。
桃华忍不住在心里暗暗笑了一下。这位王充容既谈不上有貌，也谈不上有才，既无家世，又无盛宠，可能在宫里平平安安这些年，必然是有脑子的。只要蒋杏华老老实实的，在她的庇护之下定然也能平安一生。
不过，为了一个主考官的位置，就出动太夫人，这是不是也有点太难看了？
桃华在心里把郑嬷嬷讲过的话联系自己的所见所闻，大约有了个数：纵然是世袭罔替的爵位，一代代传下去也难免会衰弱，尤其文国侯府不知怎么的子嗣也不大旺盛，几乎是代代单传，没个兄弟相互扶持，渐渐的就只剩下爵位了。
已故文国侯算是最为出色的，硬是做过两次主考，将已经要衰败的门楣又提振了一下。然而之后他身体情况急转直下，四十岁上就故去了。而现任文国侯那时候还年轻，在朝堂上既没有人脉，于士林中又尚未建立起文脉，于是一蛰伏就是二十多年，以至于如桃华这样的年轻人对文国侯这名字都十分陌生了。
如今现任文国侯也四十多岁了，再要蛰伏就得蛰伏成老□□了，到时候恐怕让他跳都跳不起来，所以这次恩科的机会他不能放过，干脆就把段氏放出来倚老卖老，替于家出力了？
桃华正想着，旁边已经又有人道：“段太夫人说得对极。何况这皇子若是养在皇后娘娘膝下，那身份可就贵重得多了。”
这话倒是不差的。倘若将来宫里的皇子都是庶出，那么被皇后养在中宫的那个，身份无形中就比其他的兄弟们要高出一截。假如再占一个“长”的身份，几乎可以肯定这太子之位就差不多坐稳了。
“对啊对啊。”旁边立刻就有人附和。
皇后仍旧是矜持地笑笑，看了一眼陆盈：“陆婕妤舍不得呢。”
立刻便有人叫了起来：“陆婕妤可千万别糊涂，这可是求都求不来的好事！”
段氏又咳嗽一声，颤巍巍地道：“父母之爱子，必为之计深远。陆婕妤，听说你家也是书香门第，这个道理自然是懂得的。”
桃华忍不住把这老太太上下打量一番。真不知道她说这些话，究竟只是为了迎合于家，还是她真的就这么思想正统？看她那样子，竟然像是发自肺腑的为了陆盈着想呢，真叫人有点不寒而栗。
“就是就是。”刚才附和的人接话道，“陆婕妤是聪明人，哪有想不通的。陆婕妤，你说是不是？”
陆盈一直低头坐着，这会儿被问到脸上，终于不能不回答了：“太夫人说的是。”
方才说话那人立刻拊掌笑道：“瞧瞧，我就说陆婕妤是个聪明人。何况正如太夫人所说，这做母亲的为了儿子的前途，自是没有什么舍不得的。娘娘若体谅陆婕妤一片心，就把皇子养到中宫去吧。”
这话说的真是有水平，稍稍一翻，就把皇后夺人之子变成了陆盈求着皇后给自己养儿子。桃华都要忍不住给此人鼓掌了。
皇后得了便宜还要卖乖，看了陆盈一眼笑道：“陆婕妤可是真心的？”
陆盈一脸畏怯，小声道：“妾听娘娘的……”
这个答案皇后不大满意，正想再追问一句，忽然见心腹宫人从外头进来，神色如常，眼神却有几分慌张，走的步子更是比平常快了些。
皇后眉头微微一皱，心腹宫人已经走到她身边，俯身下来小声道：“娘娘，春冰被皇上派人拿去了。”