第3章 黑券
我刚一伸出手，就立刻被那个讲话恭顺有礼的瞎眼家伙牢牢握住，就好像被一把老虎钳狠狠夹住了似的。我大吃一惊，拼命想要挣脱，但那个瞎子只用胳膊一拉，就一下子把我拉到他的身前。
到了中午，我给船长送去一些药和提神的清凉饮料。他保持着我们离开时的姿势躺着，只是头枕得高了一些，看上去，他精神虚弱，却又十分紧张。
“吉姆，”他说，“在这个地方我只瞧得上你一个人，我也一直待你不薄，是不是？我每个月都准时付给你四个便士。你看，我现在身子垮了，也没有什么亲人在身边。吉姆，给我来一小杯朗姆酒好不好，我亲爱的老弟？”
“医生—”我刚开了个头。
他立刻打断我的话，开始咒骂起医生来，虽然声音虚弱无力，却大动肝火。“所有的医生都是笨蛋，”他说，“那个利夫西医生也不例外，他怎么会懂得水手们的心？我曾经到过同沥青一般滚烫的地方，身边的同伴得了热病，一批批地倒下，发生地震的时候地动山摇，整个大地像海浪一样翻滚—那些可敬的医生怎么会知道那种地方？告诉你，我就是依靠朗姆酒才挺过来的，对我来说，朗姆酒就是食物、是水，它既是伙伴，又是老婆。假如现在让我戒酒，那我就如同一艘被狂风巨浪掀翻的可怜的老破船。就算我死后变成魔鬼，也要向你—吉姆—和那个笨蛋医生索命。”他愤愤不平地咒骂了一通。接着，用乞求的口吻继续说：“我的吉姆，你瞧，我的手抖得有多厉害，它们简直失控了，今天一整天我还滴酒未沾呢。你不要相信医生的话，他们都是胡说八道。如果我一口酒都喝不上，吉姆，我会发疯的，眼前全部都是妖魔鬼怪。现在，我已经看到了一些，我看见老弗林特就在你背后的那个角落里，真的，我看得清清楚楚。每当这些恐怖的东西出现在我的眼前，我就会发疯、撒野，会折腾得死人都无法得到片刻宁静。你的那位医生不是也说过吗？他说，一杯酒对我没有丝毫害处。吉姆，假如你给我端来一小杯酒，我愿意付给你一个金基尼4。”
船长越说越激动，这令我开始担心卧病在床、需要静养的父亲，那天他的病情尤其严重。实际上，对于医生的话我听了也觉得并无大碍，只是他那贿赂的手段令我深感侮辱。
“我不要你的钱，”我说，“你只需要把欠我父亲的账还清就可以了。我可以给你弄一杯酒过来，但不能再要。”
我把朗姆酒递给他时，他急忙抢过去，贪婪地一饮而尽。
“啊，”他说，“现在我感到好多了。老弟，那个医生有没有说过我要在这该死的床上躺多久？”
“至少一个星期。”我回答说。
“见鬼！”他叫道，“一个星期！那可不行，他们一定会给我送黑券的。那些该死的蠢货肯定会找到我的，他们正在四处打探我的消息，这帮该死的家伙，保不住自己的东西，就想动手抢别人的。这种行径难道合乎水手的规矩吗？我向来十分节俭，从不浪费一个子儿，更不会让它们白白被抢走。我必须离他们远点儿，不让他们找到我。我可不怕他们，我要再一次扬帆起航，老弟，得让他们扑个空。”
他一边说，一边吃力地慢慢从床上撑起虚弱的身子。他伸手使劲儿抓住我的肩膀，痛得我几乎叫出声来。接着，他又费力地想要搬动自己那两条沉重的腿。他说话时气势汹汹，口气强硬，然而声音十分微弱，有气无力，这种鲜明的对照令人感到十分可悲。他终于在床沿儿坐好，长长地出了口气。
“那个医生把我害苦了。”他依然埋怨着，“啊，我的耳朵嗡嗡直响，还是让我躺下吧。”
我还没来得及伸手将他扶住，他就一下子瘫倒在床上，半天没有吭声，也没有动弹。
“吉姆，”最后他说，“今天你看见那个水手了吧？”
“你是说‘黑狗’？”我问。
“对！就是‘黑狗’！”他说，“他是个坏蛋，但是派他来的人更坏。假如他们给我送了黑券过来，而我不能脱身的话，你一定要记住，他们想要的是我那只航海用的旧箱子。到时，你就骑上一匹马—你会骑马吧？—去找—不管那么多了，你就去找那个该死的医生，让他召集人马，像附近各处的治安推事等，到本葆将军旅店来，将老弗林特那群人一网打尽，老的少的，一个不落。从前，我是老弗林特的大副，知道那个地方的人只剩我一个了。他是在萨凡纳5将那件事作为临终遗言告诉我的，当时，他就像我这样奄奄一息地躺在床上。但是，你先不要急着去报官，除非他们给我送了黑券，或者是‘黑狗’或那个‘只有一条腿的水手’在这里出现。吉姆，你要特别留意那个独腿水手。”
“什么是‘黑券’呢，船长？”我问道。
“老弟，那是一种通牒。如果他们真的送来了，到时候我就会告诉你。你现在要做的只是留心观察、守望。吉姆，我说一不二，保证将来好处与你平分。”
他又胡言乱语了一会儿，声音沉下去，越来越低。我把药给他准备好，他像个孩子似的吃了，之后还不满地嘟囔着：“从来没有哪个水手需要吃药，看来只有我了。”最后，他昏昏沉沉地睡去，像死人一般瘫在床上一动不动，我总算得以脱身离开。我不知道怎么办才好，也许我该把一切都告诉医生，因为我非常害怕，担心船长后悔向我吐露实情而要了我的命。然而就在这时，偏偏出了事—我那可怜的父亲在黄昏时分突然去世了，于是我只好放下其他所有的事。我们家遭到如此不幸，母亲和我不禁悲从中来，同时还要忙于接待前来吊唁的邻居，安排葬礼事宜，又要料理旅店的事务。所有这一切令我手忙脚乱，根本没空来思考船长的事情，更别提怕他了。
没想到，第二天早上，他竟然走下楼来，还像往日一样进餐。他吃得很少，然而朗姆酒喝得比平时还要多，因为他就待在酒柜旁，自己动手，一杯接一杯地喝下去。他紧绷着脸，满脸怒气，时不时还恶狠狠地哼着，这副模样令大家不敢从他面前经过，更别提劝阻他了。在葬礼的前一天晚上，他又像往常一样喝得酩酊大醉，在这幢弥漫着悲伤气息的房子里，又响起了他那难听的水手老调，这实在令人难受和不安。可是，大家仍然惧怕他，尽管他看起来如此虚弱。而医生被突然请到很远的地方出诊去了，自从我的父亲去世后，他一直都没有到我家附近来过。之前我说过船长身体虚弱，的确是这样，他看上去不但没有好转的迹象，反而越来越糟糕了。他扶着楼梯扶手，不断地上楼又下楼，在客厅与酒柜之间不停往返，时而还把头探出门外，去嗅嗅大海的气息。他走路时必须用手扶着墙，呼吸沉重而急促，仿佛在攀爬一座陡峭的高山。他没有再找我进行任何单独的谈话，我暗暗希望他将曾向我吐露秘密的事情忘掉。他的脾气更加乖戾，如果不是身体虚弱，没有什么体力，我相信他会比以往更加暴躁。现在，他有了一个令人心惊胆战的习惯，就是当他大喝特喝朗姆酒时，会抽出他的水手短刀，把它横放在桌子上，就摆在自己的面前。不过，尽管做出如此令人害怕的举动，但他对人的注意减少了，他好像彻底沉浸在自己的世界中，思绪不知道飘到了何处。比如有一次，大家无比惊讶地发现他竟突然用口哨吹出一首乡村情歌的调子，这多半是很多年以前他在当水手之前学会的。
就这样直到葬礼结束后的第二天，那是一个雾气浓重且十分寒冷的下午，三点左右，我心怀对父亲的思念，在门口站了一会儿，望向远方。
这时，我看见有一个人沿着大路向这边走来。显然，那是个瞎子，因为他用一根棍子不断敲击身前的路面，而且，在他的眼睛和鼻子上面，罩着一个很大的绿色罩子。他不是上了年纪就是体质孱弱，因为他的身子深深地佝偻着，看起来一点儿精神都没有。一件又肥又大、破破烂烂、带着个风帽的斗篷披在他的身上，令他看上去既丑陋又怪异。自我出生以来，还从来没有见过比这更吓人的形象。他走到旅店前面不远的地方站住了，对着面前的空气，用一种古怪的腔调扯着嗓子喊道：“上帝保佑吾王乔治！哪位好心人愿意告诉我这个可怜的瞎子，这个为了保卫他的祖国英格兰而失去宝贵的视力的人，这里是什么地方？”
“你现在正站在本葆将军旅店的门前，此地是黑山湾。”我说。
“啊，我听到了一个好心人的声音，”他说，“是一个年轻人。那么，好心的年轻人，你愿意伸出手，把我领进店里去吗？”
我刚一伸出手，就立刻被那个讲话恭顺有礼的瞎眼家伙牢牢握住，就好像被一把老虎钳狠狠夹住了似的。我大吃一惊，拼命想要挣脱，但那个瞎子只用胳膊一拉，就一下子把我拉到他的身前。
“孩子，”他说，“现在带我去见船长。”
“这位先生，”我说，“说句良心话，我真的不敢那样做。”
“哈，”他发出一声可怕的冷笑，“原来是这个原因！立刻带我去见他，否则我会毫不犹豫地拧断你的胳膊。”
说着，他就凶狠地把我的手臂一扭，我痛得大叫起来。
“先生，”我说，“我这是为你着想，要知道，船长已经不同往日了，现在他老是把出鞘的短刀放在面前。前阵子就有另外一位先生—”
“少说废话，快点儿走！”他打断了我。我从来没有听过像这个瞎子这样冷酷、冰冷和狠毒的声音，它令我十分恐惧，远比胳膊上的疼痛更能震慑我，于是我立即老老实实地从命，走进门去，带他直奔生病的老船长所在的客厅。此时，他正开怀畅饮，且早已喝得酩酊大醉。瞎子紧紧靠着我，用那只铁手牢牢地抓住我，几乎将全身的重量都压到了我身上。我快支持不住，马上就要垮下去了。“立即把我带到他面前，当他看到我的时候，你就大喊一声：‘你的朋友来了，比尔！’要是你不按我说的做，我就狠狠给你一下。”说完，他猛地扯了我一下，我痛得快要晕过去了。此刻，这个瞎眼乞丐早已把我吓得魂飞魄散，我已经顾不上去考虑船长有多可怕了，于是我打开客厅的门，用颤抖的声音喊出了瞎眼乞丐命令我喊的那句话。
可怜的船长应声抬头，只瞥了一眼便惊得酒意顿消。与其说他脸上的表情是恐惧，倒不如说是临死前的痛苦。他挣扎着想要站起来，但是力不从心，整个人虚弱无力。
“比尔，你就坐在那里，不要轻举妄动，”乞丐说，“我虽然看不见，却能听到你的手在发抖。我们就公事公办吧。听着，伸出你的右手。孩子，你抓住他的右手腕，伸到我的右手边。”
按照他所说的，我和船长完全照办。我看到瞎眼乞丐从拄拐杖的手里拿出个东西放到了船长的手上，船长立刻紧紧地握住。
“现在，事情办完了。”瞎眼乞丐说。然后他突然放开我，以令人难以置信的速度几步蹿出客厅，到了大路上。我站在那里一动不动，只听到他用棍子嗒嗒地探路的声音，越来越远。
良久，我和船长才回过神儿来。直到这时，我才放开船长的右手腕。他抽回手，仔细地看自己掌心的东西。
“十点！”他叫道，“还有六小时。一切都还来得及！”说着他猛然跳了起来。
可他还没站稳脚，身子就摇摇欲坠。我看见他用一只手扼住自己的喉咙，站在那儿摇摇晃晃。不一会儿，他就发出一阵奇怪的声音，紧接着便一头栽倒在地上。
我赶紧向他跑去，同时大声呼喊我的母亲。然而一切都无济于事了，船长已经因中风而突然身亡。这也许令人很难理解，对这个人我从未有过丝毫好感，仅仅是最近一段时间觉得他有些可怜，可是一看到他在我眼前死去，我禁不住泪如泉涌。这是我一生中所接触到的第二起死亡，而第一起死亡所引起的悲伤情绪依然萦绕在我的心头。