第12章 招聘马克沁
李经述涉足军工业，李鸿章是极力支持的！李鸿章在与列强搞外交中意识到，只有强兵才能强国，早期洋务多是大力推进官办军工企业。早在同治二年，也就是1863年，他就创设了中国第一个近代军工企业——上海炸弹三局。同治四年，他相继建立江南制造总局和金陵机器局，同治九年他又控制了天津机器局，洋务派创办的22个军工企业中，李鸿章控制的占了一半。故李鸿章和欧美列强的好多军火商都很熟，他们的老板也把李鸿章当财神爷，和他的私交甚好，也获利颇丰。比如德国著名的克虏伯公司，仅1871年李鸿章一口气就向克虏伯家族买下328门各种口径的克虏伯大炮！
有了李鸿章的支持，1882年初，李经述出资五十万美元成立了天龙武器公司。这时候，李经述已经彻底领悟到：资本主义世界，最大的规则便是合作共赢！所谓市场，就是一场场交易，跟人生一样的！懂得这道理，往往就能在自由市场中无往不胜！
李经述开始带马格里拜访世界各大军火商，第一站便是温彻斯特连发武器公司。大清帝国是温彻斯特连发步枪的重要客户。李经述便与温彻斯特连发武器公司开始建立合作伙伴关系，聘用了他们公司很多工程师，制成新式后膛枪和铸钢，获得成功。另外，还合作研制继步枪以外使用杠杆式枪机操作的枪械，比如散弹枪，李经述命名叫天龙i代步枪，后来李经述还提出使用泵动式枪机操作的枪械以取代杠杆式枪械，这种枪叫霰弹枪，李经述取名叫天龙ii代步枪。到1882年7月李经述回国时，首批1000支天龙i代步枪和500支天龙ii代步枪的试验品就被他带回去了，这是后话。
天龙公司在1882年最大的收获之一，还是聘用了历史上机关枪的发明者海勒姆·史蒂文斯·马克沁，他南北战争后期，在波士顿受聘于专门从事机械生产的奥林福公司，由于他对气体照明灯的改进，引出了许多重要的发明，其中最重要的发明之一就是自动灭火器，他利用这一专利，与人合伙在纽约市百老汇大街成立了一个气体照明灯生产公司。在李经述的同意下，在美国纽约市政照明投标中，爱迪生想尽一切办法排挤掉了马克沁这个强力竞争对手，并逼迫他卖掉公司。爱迪生这个人，道德品质不怎么样，但经商头脑和能力还行。
在爱迪生的打击下，马克沁背负了一身债，爱迪生本来想要逼迫他离开美国，否则就要起诉他，让他坐牢。李经述亲自去见了马克沁。那天天气有点凉，纽约下着大雨，是一个雷电交加的夜晚，四十二岁的马克沁当时已经破产，穷困潦倒，住在纽约波威里街，那里以其众多的流浪汉云集而闻名美利坚，此处拥挤不堪的大杂院住房，大多是提供给非法移民住宿的。
马克沁住的三层公寓本来面积就不大，但每层竟分隔成三十多间“鸽子笼”，让一百余人居住。“鸽子笼”里空气极为污浊不堪。在一条被临时用作走廊的狭窄通道里，堆满了汗臭气味熏人的脏衣裤，残羹剩菜和破旧垃圾。做饭的地方也就是大小便的地方。每天晚上，“鸽子笼”里百无聊赖的人们有些正光着身子打牌赌钱。每到半夜时分，痛苦者的呻吟声，孤独者的叹息声，男女野兽般的呻吟声，在沉静的波威里街夜空飘荡。
在鸽子笼里住了一个月，马克沁的精神差点奔溃。李经述见到他时，马克沁蓬头垢面，口中喃喃自语：“我一定要掐死爱迪生那混蛋！”
李经述用英语对马克沁说：“海勒姆，对仇人最狠的报复，不是从肉体上消灭他，而是让自己变得强大起来！”
马克沁看到眼前出现一位黄皮肤黑眼睛的年轻人，穿着昂贵的西装，他的身后还有四个穿着黑西服、戴着墨镜的保镖。他从未见过李经述，问道：“你是谁？”
李经述道：“我是谁并不重要，重要的是我知道你是谁！我是万能的上帝派来拯救你的。此刻，我只问你一句话，你想不想在美国重新开创事业？”
马克沁说：“美利坚，这片自由的热土，我梦开始的地方，我不想走！但我不得不离开美国了，我的生意失败了！爱迪生那混蛋要我离开！”
李经述让人给马克沁送去了爱迪生不再起诉他的承诺书，马克沁对李经述的身份更加奇怪，问道：“先生，你这么帮我，我能为你做些什么？”
李经述道：“我的天龙公司，将为你准备一份20年的工作合同，把你的化学和电学扔到一边吧，如果你想东山再起，就发明一种可以让欧洲人更容易自相残杀的武器，发明一种让中国的军队可以在日本长驱直入的武器！我可以保证你可以全身心投入你的发明工作，你将有丰厚的回报，还有得力的助手！当然，如果你不愿意，你可以在这鸽子笼里再呆上一段时间。”
说完，李经述转身准备离开，他在心底刚默念数字，默念到“3”时，马克沁追了出来，对李经述说：“等一等，先生，我一天也不愿在这里呆下去，我签天龙公司的合同。”
从此，马克沁便开始为李经述的天龙武器公司从事自动武器设计，设计了多种自动步枪和自动手枪，李经述选择其中一些进行了商业性生产。
有了天龙武器公司的团队和资助，马克沁的发明速度大大加快，自己设计的第一个全自动武器机构提前问世，这也是世界上第一个真正成功的自动武器机构。马克沁设计了一种可拆卸的枪托底板，在步枪的枪托内有一条通道，用通过通道的连杆和弹簧将枪托底板与扳机护圈杠杆连接起来。射击时，火药燃气驱动枪机后坐，压缩枪托底板和步枪自身间的弹簧，推动连杆作用于扳机护圈杠杆，使枪机开锁并抽壳，被压缩的弹簧推动枪机复进，将下一发弹推入弹膛并使枪机闭锁，即可击发下一发弹，使武器实现全自动射击，这一机构在温彻斯特1866式步枪上使用取得成功，李经述立即将之应用到天龙i代步枪和天龙ii代步枪上。
此后，马克沁的发明在天龙武器公司的许多武器上也得到应用，如最早研制成功的全自动步枪——天龙速射滑膛运动步枪。
天龙武器公司的第一挺试验型机枪也于1882年6月获得成功，使用的是一根半英寸加特林枪管，试验时在进弹口放置了6发枪弹，在半秒钟内可全部射击完毕，经过无数次试验与改进，一种装弹333发的大弹链研制成功了。
而这一年，李经述的研发团队还发明了无烟火药。李经述将硝化纤维溶解在乙醚和乙醇里，在其中加入适量的稳定剂，成为胶状物，通过压成片状、切条、干燥硬化，制成世界上第一种无烟火药。无烟火药燃烧后没有残渣，不发生烟雾或只发生少量烟雾。使用无烟火药可认增加弹丸的射程，提高弹道平直性和射击精度。天龙武器公司的军用步枪弹基本上从大口径黑火药枪弹演变为较小口径无烟火药枪弹。而且马克沁重机枪也是因为使用了无烟火药才具有实用的价值。
申请了机枪和无烟火药的专利后，天龙武器公司还集中改造了德国毛瑟步枪，采用螺旋形膛线，金属壳定装式枪弹，使用无烟火药，弹头为被甲式，提高弹头强度，由射手操纵枪机机柄，实现开锁、退壳、装弹和闭锁，弹头仓容八发子弹，并改用8毫米口径枪弹，解决毛瑟枪杀伤威力不足的缺点，并配上半米长的单刃刺刀，另外还和德国的克虏伯公司合作，生产八百磅子后膛大炮和四十磅子的全钢快炮。加上来自大清帝国的订单支持，天龙武器公司在军火界可谓异军突起，站稳了脚跟！
不仅如此，李经述知道，创新对任何一个企业来说，至关重要，而且任何时候，公司最宝贵的都是人才！于是他在天龙武器公司专门成立天龙研究院，招收世界各地的怪才，无论学历，无论过去，只要有特殊的一技之长，就给予特殊待遇。李经述高薪聘请一大批当时还没有崭露头角的大科学家，比如柴油发动机的发明者――鲁道夫·狄塞尔，他在一次实验中，汽缸上的零件象炮弹碎片一样四处飞散，差点儿造成人员伤亡，狄塞尔的资金也渐渐耗尽，他不得不回到制冷机工厂谋生。李经述到德国考察时，派人在当地报纸上登巨幅广告，找到了他，并高薪聘请他到了美国。
招聘这些科学家，爱迪生的名气也起到了很大的作用。很多有发明天赋和梦想的年轻人，一听说爱迪生也在为龙兴集团工作，也迫不及待为李经述工作了！其中就包括了天才科学家尼古拉·特斯拉！他当时才刚刚成为一名工程师，设计出第一台感应电机模型。爱迪生对于李经述考察欧洲时，要他亲自到斯特拉斯堡不惜一切代价找到这个二十六岁的年轻人很不理解。但是，李经述知道，历史上特斯拉的发明：特斯拉线圈，交流电摩打，无线通信，太阳能系统。设想雷达装置、机器人、测谎仪、死光、电磁射频武器……这些发明和发现，超越了当时的科学技术几个时代，有的理论连二十一世纪最先进的科学技术也无法完美解答。
当爱迪生把羞涩的特斯拉带回纽约时，李经述欣喜若狂，马上把特斯拉从爱迪生手下调走，让他成立了新的发明团队，研发改进交流电的相关装置。这引发了爱迪生的不满，李经述也毫不在意，因为他知道，十个爱迪生，也抵不上一个特斯拉。