退亲 定亲
“太太来了。”随着丫头的通报声，贾家老太太抬起头正看见儿媳妇带着愁容进来，贾母对着老太太请安：“给老太太请安，今天老太太的气色不错，厨房有新鲜的鹿肉，晚上做出来给老太太下饭可好。”
“你怎么现在来了可是有什么要紧的事情？我上了年纪了，不喜欢油腻腻的东西的，叫他们把鹿肉做的清淡些。”老太太叫贾母坐下来，她身边的丫头端上茶来，贾母欠身站起来接过来茶杯：“媳妇知道老太太喜欢清淡的，叫他们做的清酱肉，里面没一点油腻，今天京城王家派人来送东西，说起来他们家的事情，媳妇听着心里担心。”
“是什么事情？他们家老太太的身子不好了？上年岁的人总是容易三灾八难的。”老太太以为是王家老太太身上不好，到底是上年纪的人了。谁知那天就不好了。“不是，他们家的老太太身体好着呢，是他们家大姑娘病了，说是自从到了京城就水土不服，想着没什么要紧的也没放在心上。谁知拖拉了半年的光景，还是不见起色反而越发的严重起来，听说已经起不来了，请了无数的名医，有的说是水土不服的，还有的说是个大病症的，到底每个准话。药吃下去如同泼在地上竟然无一丝效验。我是担心政儿的婚事。”贾母说着拧着眉头一脸的愁容。在那个年代定亲再退亲的就和二婚差不多了。
这个，贾家老太太拧着眉头不由得担心起来，这个年头没什么先进的医疗设备，人的生命总是很脆弱的，一个健壮的年轻人很容易会因为一场小小的伤寒或者吃坏了东西就丢了小命。即便是大户人家，孩子们都娇生惯养，反而是更容易不断出现各种小毛病。“到底是年轻的女孩子娇贵些，慢慢的养着就好了。既然他们家还没什么表示，我们远在金陵，哪能听风就是雨的要提退亲的事情。就算是退亲也是他们家先提出来。若是我们先张嘴，就是嫌弃人家的姑娘，是势力小人。去把守着的好药材拿出来些给王家送去，就说是我和太太都惦记着她呢，叫姑娘别着急好生休养。”
贾母忙着欠身称是：“是，，媳妇已经叫人把上好人参灵芝装了一盒子并江南的土仪叫人带去了。不过我听着王家下人话里透露出来的意思是王家不想拖累咱们政儿了，要退亲的意思，只是他们不好立刻说出来在等合适的时机吧。我的意思是先知会老太太一声，咱们也该再为政儿打算了。”
“那是他们家厚道不肯叫亲友们吃亏的意思，等着王家提出来退亲你也不用亟不可待的答应下来，总要谦让谦让才好。虽然都是虚礼可是必不可少，一来是显得我们不是那种冷漠绝情的人，二来也是不伤了王家的脸面安慰他们的意思。我这里还有一盒石斛也拿去给他们家的丫头吧。”老太太想想挥手叫丫头去拿石斛。
“是老太太想的周全，媳妇就去按着老太太的话办。”贾母看着老太太精神短了，也就起身告辞出来了。
等着贾母回到自己的院子里，就看见贾敏的丫头站在廊下，就知道是女儿来了。“母亲回来了。”贾敏像是一只小燕子带着欢声笑语一下子到了母亲跟前。
见着女儿，贾母的心情好了不少。她疼爱拿着绢子擦擦贾敏脸上并不存在的汗珠子：“你身边的人都是做什么吃的，叫你巴巴的等着，就不知道要去说一声么。你这几天脸色还好，中午吃了什么，我叫人送去的丸药你吃了么？”
“母亲在老太太跟前肯定是有要紧的话说，我哪能打搅了母亲的正事呢。那个药她们都打发我吃了，今天中午我倒是吃了不少的东西，那个新鲜的野鸡瓜子我很喜欢。”贾敏察觉母亲似乎有心事，她偷眼看着母亲，扶着贾母一路进了屋子里面。贾母心疼的抱着女儿：“你喜欢就好了，正想着你叫你来呢。王家从京城捎来不少的东西，你看喜欢什么就拿去玩。你身上的衣裳也该换了，还有首饰也该添置新的了。”说着丫头端上茶果来，贾母对着下人摆摆手：“你们出去吧，叫我们母子好生说会话。”
等着服侍的丫头们出去，贾敏凑近的贾母的耳边低声的说：“母亲的脸色不好，是出了什么事情么？”
女儿的话正问到了的贾母心里的隐忧：“没什么要紧的，就是听王家的人说他们家的大姑娘病得厉害。我是担心你二哥，他是个执拗性子，实心眼子傻乎乎的，认准了一条道就走到黑了。我担心若是王家的姑娘有个什么不测，你二哥会钻牛角尖的。”贾政是贾母疼爱的小儿子，从小就乖巧听话，不像是他的大哥贾赦任性妄为，对着父母长辈阴奉阳违的。贾母深知自己将来还要靠着小儿子来孝顺呢。贾政对着王家的姑娘很满意，若是王家忽然退亲了，贾母担心贾政会伤心。而且王家退亲之后，贾政在相亲市场上就是准二婚了，恐怕不能再挑选家世人品相当的媳妇了。
“他们家的大姑娘我也见过，倒是没什么病恹恹的。只是性子不怎么讨人喜欢，对人总是冷冷的，好像是隔着什么。远远不如他们家的二小姐和蔼可亲，我若是二哥那样的亲是退了也没可惜的，还能选了好的新嫂子来。”贾敏想着在杭州和王家三个女孩子相处的情形，她对着子骞的印象着实不怎么样。“若是他们家的二小姐能来做我二嫂子就好了。”贾敏忍不住靠在贾母的怀里撒娇。
“咱们家可高攀不上那样的好姑娘，她是太后和皇后相看的人，将来太孙良娣便是她的。你二哥再好也不攀不上。倒是你，一个姑娘家家的，怎么满嘴的说起来这个了？莫非是你也想找女婿不成？”贾母端详着女儿，打趣的逗她。
“母亲真是只会拿着我寻开心，我是看母亲有些不开心，逗着你开心，有什么郁闷的说笑几句就好了，总比呕在心里的好。谁知却是好心当成——母亲只会欺负我，我不依！”贾敏拧身跺脚，就像是牛皮糖似得黏在贾母的怀里。
“这有什么害臊的，虽然女孩家应该矜持，可是也不能是个傻子什么都不知道，你将来要管家，别的不说，里面的丫头放出去也是个大学问呢。其实人生在世，也不过是饮食男女罢了。你慢慢的也该知道世事了。”贾母抚摸着的贾敏缎子一般的头发，恨不得把自己做媳妇的经验一下子全交给她。
贾敏低着头，她想起来二姐贾敉已经说定了人家，听说只是个小小的守备之子，还是个庶出的，将来二姐的日子要想和现在一样舒服是不能了。与之形成鲜明对比却是贾政和贾敏的婚事，贾母和贾代善已经开始为贾敏选乘龙快婿了，荣国府的嫡出小姐，自然是金陵城内豪门最看巴不得娶到的儿媳妇，金陵城和京城还有杭州，姑苏扬州等地大家有适龄儿子已经遣人来探听贾母和贾代善的口气了。
贾敏虽然是姑娘家，对着上门说亲的人唯恐避之不及，可是今天扬州盐政家来人，明天那个侯府家来人的消息还是不断地吹进她的耳朵里面，贾敏想着前面两个姐姐的婚事，她从来不知愁滋味的心也被笼罩上一层浅浅的乌云。大姐和二姐都是父亲身边的姨娘所出，大姐贾玫的娘在生她的时候就难产死了，是贾母把她抱来养到十六岁。贾玫的亲事倒是比二姐体面些，她嫁给了翰林院退休学士程家的庶出儿子。女婿也是个好学上进的，奈何因为太用功读书弄坏了身子。眼看着大姐没成亲一年就守寡了，上次父亲生日，贾玫回来位父亲祝寿，贾敏见到大姐的时候都不敢相信眼前这个好生气，行尸走肉一般的妇人竟然是她温柔可爱大姐了。
二姐一向是心比天高，奈何命比纸薄，她的出身拖累了她嫁得金龟婿。婚事定下来，二姐明显是灰了一截子，再也没顾盼神飞的精明了。前面两个姐姐婚姻不幸，贾敏也开始担心起来自己的命运了。
和贾敏一样在担心自己终身大事的还有贾政，王家大姑娘生病的消息已经传到了贾政的耳朵里面。卿云站在书房的门口偷眼看着正在里面对着书本发呆的贾政，她正想进去给香炉添香，却被琅嬛轻轻地扯一下袖子。自从上次琅嬛因为惹恼了贾政被撵出去，虽然几天之后依旧是贾政和贾母求情把她依旧叫进来，琅嬛到底是没了以前的娇气，变得谨小慎微起来。她也不再和以前似得抓尖要强，如今贾政身边最得力的大丫头反而是卿云了。
“二爷心里正在担心那边呢，你这个时候进去不是赶着挨骂？”到底是在贾政身边时间长，琅嬛劝卿云不要进去撞枪口上。
卿云吐吐舌头低声笑道：“我是糊涂了，二爷自从听见那个话今天一整天了，失魂落魄的。不过若是二爷这付样子被太太看见了，又该骂我们偷懒不好好服侍了。”
琅嬛心里巴不得王家的姑娘得病死了，她忍不住幸灾乐祸压低声音：“要是真一病死了也算是咱们前世的造化，就怕是娶回来一个病秧子，没得连累咱们二爷。”
琅嬛话音未落，忽然就听见贾政叫人的声音，琅嬛和卿云忙着进去：“二爷有什么吩咐？”
“我记得有一套千金方和肘后备急方，现在却找不到了。我和你们说了多少遍了，我的东西不要混放！你们偏不听，现在好了，急着用找不着了！”贾政在书架上胡乱的翻腾着，不少书本都掉在地上。
“二爷忘记了，那套书才给三姑娘借走了。我现在就过去拿回来。”卿云立刻忙着去贾敏那边拿回借出的书，却被琅嬛拉住：“可是二爷前天亲自借出去的，没几天巴巴的要回来，叫三姑娘怎么想？二爷怎么好端端的要看医书了？下场考试也不要考要医术啊？”
琅嬛明知故问，她看贾政脸上忽然红了一下，神色尴尬，正支吾着找借口，琅嬛接着补刀：“二爷担心王姑娘的病，可是远水解不了近渴。京城离着金陵远着呢，况且京城太医院都是摆设不成，什么好大夫什么好药没有，二爷何必要做无用功，依着我说，尽心最要紧，二爷不如诚心的求菩萨保佑王姑娘，没准她就能好了。”
贾政听着琅嬛的话眼睛一亮，如醍醐灌顶般笑着说：“我竟然忘了这个，我确实乱了方寸。我这就出去，到报恩寺许愿。”说着贾政叫换衣服要出门去寺庙上香许愿，祈祷佛祖保佑王姑娘身体康复。
“二爷别忙，已经是下午了眼看着要上灯了。这个时候二爷出去干什么？就是太太和老太太也不会允许二爷出去的。不如等着十五的时候老太太去庙里上香，二爷到时候再跟着去吧。这会子出门兴师动众的，叫人看着像什么样子？”卿云拉着贾政不要他出去。
琅嬛却是撺掇着贾政：“二爷明天再去也不迟，等到十五，还要十几天呢，二爷多大的人了，还绑着他不叫出门么？晚上二爷亲自和太太说一声，就说是读书累了要出去散散，太太心疼二爷再无不准的。”
贾政立刻赞成：“你说的对，你去和我的小幺儿说，叫他预备马。”贾政光顾着想明天如何在佛前许愿，根本没看见琅嬛嘴角别有深意的笑容。
当天晚上，贾代善回来，见着桌子上一张大红礼单条案上堆着好些东西，就知道是王家派人来了：“这个王定乾真是客气起来了，往年也没见他送这么厚的礼。我们也不好白收人家的东西，还礼也该丰厚些方不显得咱们小气。”
“就是再丰盛些也是他们应该的，王家要退亲了。”贾母本来还对着这门亲事不能成功有点遗憾，可是现在她一点也不遗憾，反而有些庆幸。没过门就把她的儿子迷的五迷三道的，若是真的嫁进来还不要挟持这儿子做太上皇了？
“他们要退亲？难道王家姑娘的病真的不治了？”贾代善想着王长春因为辽东大胜，被封了武英殿大学时，太子太保，王家正是如日东升的时候，这门亲事却不成了，难免有些失落。
“王家已经露出那个意思了，反正就是他们家大姑娘的病怕是不能好了，叫我们另做打算。我看着不过两个月他们就要正式提退亲了。政儿那个实心眼的傻孩子，还一门心思的念着人家姑娘的病，要连夜去报恩寺上香许愿呢。”贾母有些酸酸的和丈夫抱怨着儿子娶了媳妇忘了娘。
“这个，不就是生病么？我亲自给定乾写信，既然已经说定了，就不能反悔。我们家还没穷到吃不起药，请不起大夫的地步。见利忘义不是大丈夫作为。我想了，这次趁着王家送东西的船，把定礼送去！”贾代善不容妻子反驳一挥手做出决断。同王家结亲利大于弊，他可不想放弃这个强大的盟友。儿媳妇身体不好有什么，有钱就不是个事！