361.腊月忙
转眼进了腊月, 有近边村里过来做活儿的, 大多赶在腊八前就回去了。可腊月里还有官集和年集呢, 这城里正热闹的时候, 哪儿哪儿都缺人手, 这下好了, 许多家里都是老板老板娘齐上阵, 还是忙不过来。
连障底村来做工的人里头，也有几个想尽早回去的。常量却没准许，他道：“我们现在刚接了一个棚户林拆除的活计, 一个官集上打杂的活计，这都是打衙门里来的，怎么好说走就走。”
就有人道：“哪有腊月里还不着家的。老话说, ‘讨饭都赶年里回’呢……”
常量就道：“要是打算讨饭的, 什么时候都能回去。”
这下没人说话了，常量怕不解开他们这心结, 到时候好事反成了坏事, 便道：“这老规矩是‘老’规矩了, 那是从前那时候兴起来的东西。现在情势都变了, 难道还一直依着才成？话说回来, 这老规矩出来之前呢？随便想想，这有规矩的年月总没有‘没规矩’的年月长吧？那当日这‘老’规矩还是‘新’规矩的时候, 又怎么改的那时候的俗例？是不是？话都得两头想！
“再说了，咱们能这么顺当做活儿到如今, 靠的什么？还不是靠咱们勤谨老实, 没那么些幺蛾子！不说别的，只说这管饭管住的一条，别处零碎干活的能不能有？要是咱们也得寻地方住去，那借来的老先生家的院子还能给娃儿们住么？更别说饭食又是一笔耗费！是不是？得了好处，咱们自己心里得有数！别好日子过两天就觉得都是该当的了，什么什么由着性子来，说白了咱们这活儿谁不能干？
“如今各处都缺人手的时候，咱们不言声，踏实把活儿做下来了。衙门里头的人心里能没点数？他们也念着咱们的好。看旁人都赶着回家过年去了，咱们卖力干活儿没别的话，你换了是管事的，你心里怎么想？是不是？这好口碑、人情都是一点一点攒下来的。要是你现在说你急着要回家过年去，不干了，那也成。人家明年有什么活儿就另外找人干了，是不是？谁也没规定非咱们不可啊！”
叫他长篇大论一通说，底下都没声儿了。过了一会儿，一个汉子道：“里长的话有理。前两天还有工头儿找托冯管事的人情，想揽活计呢。要是咱们不干，爱干的人多的是！再说这过年哪有打腊八开始论的，怎么都得二十三祭灶才算日子口儿吧？咱们又不远，二十三早上走都能赶上下晌打年糕，可急什么的！”
又有一个道：“要是到时候没这样的大活儿了，都要一个人一个人自己寻活计去，我可不成，我不会跟人谈工钱。”
七嘴八舌地说了一通，没人再提要回去的话。
常量还特地跑去老司长家院子，怕那几个嫂子急着要回去。结果人家根本没这打算。
头一个是因为孩子们还要上学，那官学堂还上课呢，总没有说为了要回家吃腊八粥，这学就不上了的道理。
再一个现在城里头缺人缺的厉害，三位嫂子也都另外接了些活儿做，——在家里纺线。这价钱又比前阵子高了截子，如今她们都是轮流的，每天一个人主管各样家务事，第二天再轮换。就为了能腾出功夫多挣点银子。
至于娃儿们，上午上完了课，下晌各有各的去处。
里头一部分由大孩子带着去学堂边的书楼里呆着，爱读书读书，爱抄书抄书。常量特地去跟书楼的管事们打过招呼了，那群娃儿是不许单个进出的。只要一进去，想要自己拿个书牌出来登记了就走，没门。
这么几回，有几个不爱看书又没那耐性抄书的就索性也跟着老实回家了。回家里这些，下晌也没什么能玩闹的时候。常量不晓得哪里接了个折点心纸包的活计来。不想去看书抄书的，下晌就在家干这个。
有偷懒耍滑啥也不想干就想玩儿的，常量就道：“你们来这里不是白来的，在家你们就能什么都不干光顾着玩儿了？看到没？你爹白天黑夜地卖力气干活儿，为了给你们挣口饭吃。你娘一个人在家要管着鸡鸭猪羊还要管着田地里，又为的谁？你要么在这里好生读书涨本事，实在不喜欢，也不能白呆着。不做活计的人没饭吃，我们这里就是这样规矩！”
连障底村向来穷，这些孩子们在家里自然也要帮着打猪草放鸭子的，哪有白呆着玩儿的道理。
这下叫里长一通训，便不敢再使性子，老老实实该干嘛干嘛去了。
这些孩子们每天折的纸袋都有数的，都给他们记着。回头领了钱来，也是一人一个竹筒存里头。到时候都交给他们爹妈去，爹娘们自然没有“独吞”的道理，多少都会还他们一些。他们在村里呆着的时候何曾手里有过这么些现钱？
在这里，偶尔看娃的婶子们会把挑糖担子的叫进来，什么棍儿糖、扯糖、叮叮糖、老姜糖，都能买些尝尝。这么一来，自然做活儿也更卖力气些。
在书楼抄书的也一样，都是记数的，钱落不到自己手里，先都交给他们爹娘再做道理。
不过坚持下来在那里读书抄书的实在没几个，后来大多都跑来家里了。一则喜欢读书的孩子实在不多，二来抄书来钱可没有折盒子多。
虽常量特地抽了空给他们讲了好几回读书的长远用处的话，能听进去的也没几个，他也只能做到这样。毕竟还有不少家里爹娘就更愿意孩子折纸袋而不是去书楼，要是能够的话，甚至连读书都最好不用去了。
衙门里也正在忙官集的事情，想当年灵素就在集上花极少的钱买了不少稀奇古怪的种子。拿去种了，大概也只种出来一半，有些连芽都没发，也不知道哪里不对。今年灵素决定要带湖儿和岭儿一块儿去逛逛，凡事问问他们，只怕能省不少心。——这娘当得可真自在。
想要打听今年会有什么稀奇作物，灵素就先问起方伯丰来。
结果方伯丰摇头道：“今年跟从前全不一样了，如今我们都在帮着百杂行整理品类单子。知县大人的意思，官集开始前要先把这个贴出去，叫人先晓得晓得里头都卖什么。”
灵素听了便笑：“怎么的？怕到时候买卖不好？今年官行不是也去遇仙会上行善了么，神仙应该会保佑他们的买卖吧？”
方伯丰跟着笑：“知县大人说了，所谓自助者天助，为着能把今年神仙的保佑尽量用起来，咱们自己得先把功夫做足喽！从前年集都是看腊前集上都缺些什么东西，看能不能通过官行调一些过来，还有官行今年一年公务来往后库里剩下的东西，定个低点儿的价格就卖出去了。再有就是珍品集那一块的事情。
“今年不一样了。早入冬开始，百杂行就接了知县大人的令，算着日子和行程，跟来得及发货的州县官行联络起来。因各年各处都会有丰欠，像今年的山核桃就是大年，前年就是小年。这大年的时候东西又好又便宜，小年的时候价儿就落不下来了。
“大人的意思，叫官行把各处今年刚好是大年的东西都登录了，再商议看哪些要订货的，订多少合适。这可就杂了，真是什么都有。还有一家说今年他们开两座山，柴炭有的多……也有麻丝、黑糖、干姜和什么颜料的，真是各色各样。
“大人看了下，从官账上划了一大笔钱下去，登记的东西里头八成都大量采买了。百杂行的人有苦无处诉，这不，我们都分人过去帮忙去了。东西是真便宜，不过这人家官行里头都剩下的东西，可见别的官行也不要的，咱们都给弄了来可怎么办？把他们给愁的！”
灵素笑道：“官行里没人要，老百姓未必不要。官集是给老百姓买东西的，弄来官集里自然是要卖给大家的。”
方伯丰点头：“大人的意思是，许多新鲜的事情都得去试，很多时候试个一两遍也不一定就成了。现在趁那些东西都便宜，官行出面低价买了，再低价卖给老百姓。百人百心，或者里头就有人能拿这个便宜材料试出什么好东西来。
“现在价格低，他错几次也没事儿，就算最后不成也不伤筋动骨的。可若是成了，那往后不是又一个营生？县里又多一样可卖的东西？大人说，这材料总没有加工过的东西值钱。要往这上头使劲才对。”
灵素不以为意，湖儿却在一旁点头：“有道理，是这回事儿。且越是旁人琢磨不出来是什么道理的越能卖得贵，便是材料是极便宜的，人工也不贵的，都不打紧。太有道理了！我要再琢磨琢磨去……”
方伯丰看着施施然走开的儿子，心里想着：“幸好你是我儿子，你要投到知县大人家里，这天下还能有消停的时候么？”
岭儿倒实在：“有没有哪里捉到许多鹿，许多羊，吃都吃不完的？”
看着她晶亮一双眼睛，方伯丰也不忍直说，只好道：“眼前还没听说，我到时候再打听打听去。”
岭儿点头：“爹爹可得抓紧了，一到春天就啥也不让捉了。草儿刚长出嫩叶来，它们又要去吃吃吃了！”
灵素心说，所以你才要赶在它们前头先吃它们呐？也是好打算。
湖儿不知道琢磨了什么东西，接下来几天得空就往书楼里去，闹得燕先生都稀奇：“书楼里还要你去管事的？”
湖儿道：“不是，我等个朋友。”
燕先生听了直笑，后来细问一回，晓得是个年轻后生，叹道：“也是，我们竟都没替你想到这个过，可是难为你了！”
小孩子都喜欢跟大一些的孩子玩。可湖儿太特别了，叫他跟谁玩儿呢？小书塾里头比他大的那些，学堂里大小不一的那些，都没法跟他玩到一块儿去。随着他读书日多，连跟自己妹妹都没法一块儿玩了，——大家喜欢的东西都不一样。
另外还有谁呢？就剩师公、师爹、燕爷爷和他爹娘了……
这回好容易叫他碰上一个也喜欢机关消息的人，还是个大哥哥，——当然了，他是从来不这么叫的，因为在他心里，他们俩是朋友，是同学，可不是哥哥弟弟的意思。总之能有个人一块儿玩了，自然积极。
他们两个如今正琢磨的就是上回那个戏台子上落下箱子来的机关，毛哥是想要用在货物的装卸上，湖儿则无所谓用在哪里，他是对里头的道理有兴趣。现在他又想通了其中一个关节，就很想等自家那位朋友过来细聊聊。
奈何他那位朋友，因为许多人回去了，短了人手，正没日没夜的干活，哪里还能得空去书楼里啊！