第491章 火攻失败
郑家的大青头炮船用实心弹进行反击，给琼州营舰队造成一定的麻烦，以至于在实战中第一次动用了船上的木匠。在船上备有木匠是西方在海上炮战开始成为主流后通行的做法，木匠在战舰上是一种“高大上”的职业，英国皇家海军比其他国家都重视炮战，威廉把这种制度也引进了琼州营海军。实践证明，这种训练有素的战时抢修效果显著，避免了破损部位遭受二次炮击伤害和灌水沉没的危险。
实心弹砸破船体时的威力巨大，在“广东”号这样的巨舰上指挥的威廉等人都感受到了震动。一些海盗出身的水手顿时有些慌乱起来，按照他们以往的经验，这样程度的炮击足以让船只毁灭或沉没。
海战经验丰富的范博梅尔知道这样的恐慌情绪蔓延开来会影响士气，大声呵斥道：“不要慌，我们的战舰足够坚固，能够坚在对射中坚持下去，很快对面的炮船就会崩溃！”
似乎是为了印证他的话，郑家炮船的射击频率逐渐降低。毕竟一边是毫无遮掩的露天炮位，一边是遮挡得严严实实的炮甲板，郑家吃亏太多，战损比高得吓人。
威廉并没有下令换实心弹对轰，在他看来，只要扫清了郑家露天甲板的火力点，这些大青头就毫无威胁了，这样比用实心弹击沉对方的效率高得多。
在持续的霰弹扫射下，一艘接一艘的大青头退出了战斗。郑家炮手们再悍勇，毕竟只是血肉之躯，又如何抵挡这样密集的金属风暴？
负责指挥的郑联还来不及高兴，战况已经变得极其糟糕，虽然实心弹造成的损伤大于霰弹，但是对方皮糙肉厚的战舰没有一艘沉没，反击的炮火反而更加犀利，这样下去撑不了多久了。
就在郑联考虑是否撤退时，接下来的变故让郑家炮船雪上加霜。“嘭”的一声不同于开炮的闷响，一门短重炮承受不住持续的发射，炸膛了！光着膀子的炮手被气浪高高抛起，然后重重跌落在甲板上，成了一句血肉模糊的尸体。
林伟业当初采用白口铁作为材料的阴险伎俩终于在战况最激烈的时候起作用了，第一门炮炸膛后不久，接着是第二门、第三门……或许是因为使用同样的材质、同样的铸造技术，让这些炮的极限都相差无几，在发射了二三十发炮弹后因为发热而膨胀，产生了裂缝，继而在高强度膛压的作用下相继炸膛。
这成了压垮郑家炮船的最后一根稻草，原本战况就对己不利，现在还炸膛，没法玩了。不管郑联如何呼喊，幸存的炮手们要么躲入舱底，要么跳入海水中，以躲避对面似乎永无止境的弹雨。郑家的炮船攻势就此彻底瓦解。
“广东”号上的范博梅尔激动地挥舞了一下拳头，几个月前他吃尽了这种短炮的苦头，现在改换门庭后，终于一雪前耻。而舰队指挥官威廉无暇顾及局部的战斗情况，他的目光已经投向了广阔的海面。
这时郑家火线临时拼凑的火船队已经准备妥当，只等进攻的号令了。
虽然郑芝龙也看到了炮船近身格斗收效甚微，对火船进攻不能起到掩护作用，可是他没有其他的选择了，只能选择最拿手的战术放手一搏。
郑家大龙头一声令下，近百艘火船如离弦之箭，纷纷冲向那条仍岿然不动的“战列线”。在郑芝龙看来，这十几条巨大的夹板船是琼州营的主力，只要焚毁这些船，自己还有获胜的机会。
在距离两里地的距离，火船上的死士们点燃了自己的座船。眼下刮的是西风，正好是顺风方向，火船点燃之后，就算操船者跳海，在风力和惯性的作用下，火船仍然会冲入对面阵中。这样的招数郑家使用过无数次，鲜有失手的时候。
距离越来越近，1000米、800米、600米……在仅仅一里地的时候，所有人都做好了跳下船的准备，因为再不跳，就要进入对方大炮的最佳射程，承受炮火的“洗礼”，还要冒与自家火船同归于尽的风险。
这时变故陡生，一直游弋在外围“无所事事”的近二十艘武襄级巡逻舰悄无声息杀入了战场，从两侧包抄，形成了对火船队的包夹之势。
准备跳船的死士们看见后一愣，这是要弄啥呢？
就在他们迟疑犹豫的功夫，“轰轰轰”，两侧的武襄级巡逻舰甲板上的卡隆炮开火了，没有按照惯例使用霰弹，而是直接发射实心弹，看样子是想直接击沉这些小船。
船上的人们这才反应过来，忙不迭地跳水逃命，跳得慢就被人头大的铁疙瘩削掉了脑袋，一命呜呼。
熊熊燃烧的火船失去了控制，在风力的推动下继续前行，只是速度放慢了一些。在两侧炮火的夹击下，不时有火船连续中弹，侧翻沉入海中。
“无人驾驶”的火船在炮火中艰难前行时，迎面的炮声也响起来了，解决了大青头的永乐级和武毅级腾出手来正面炮击来犯的火船。
三面遭受炮击的火船船队成了风箱里的老鼠，在密集的炮火攻击下，一艘接一艘的火船相继破损进水，漂浮在海面，成了浮动的“火把”。
郑芝龙见火船的攻势也要被扼杀，心里凉了半截，这场仗处处受制，打起来太憋屈。半响之后才吐出一句话：“让三弟上！”
老三郑芝豹听见这个命令，沉默地拱拱手，然后下去了。他代替的是二哥郑芝虎的位置，负责带领郑家最精锐的手下跳帮肉搏，与当初意气风发的郑芝虎相比，此刻的郑芝豹更多的感觉到无奈，彼时是占据优势的情况下夺船，此时却是黔驴技穷时的赌博。他有种不详的预感，这一去就很难活着回来。
郑家准备动用最后的人海战术时，火船的攻势已经基本上被瓦解了，只有十几条船侥幸冲过了火力网的拦截，终于完成使命，一头撞上了高大的战舰。只不过不成规模的火攻就和挠痒痒差不多，战舰上的水手很快就成功扑灭了火势。